雪が、降っていた。 アクセルの街に冬が来た。石畳の上に白い粒が落ちては消え、落ちては積もり始める。夕暮れの空は灰色に濁り、通りを行く人々はみんな首をすくめて歩いていた。ヴェルディア川沿いに栄えたこの自由都市は、人口およそ十万。大陸中央の交易の要所であり、冒険者たちの集まる街でもある。春になればアクア祭で聖水が撒かれ、川には貨物船が行き交う。でも今は、そんな活気も雪の下に沈みかけていた。 酒場「うまいもん」の窓には湯気が張り付いている。中からは暖かな灯りが漏れ、酔っ払いの笑い声がかすかに外まで届いていた。 カズマは、その酒場の隅のテーブルで、ぐうたらと背もたれに体を預けていた。黒くて少し長めのボサボサ髪。眠たそうな茶色の目。左目の下には小さな泣きぼくろ。細身で、筋肉質とは言い難い二十歳の男だ。緑のマントを椅子の背に引っかけ、白いシャツの襟元をだらしなく緩めている。 「あー……だりぃ」 手に持ったエールのジョッキを傾け、カズマは天井を見上げた。木の梁に吊るされたランプが、ゆらゆらと揺れている。その光が、テーブルに並んだ焼き鳥の串を照らしていた。アクセル名物の焼き鳥は一本五十ゴールド。タレの焦げる匂いが、酒の匂いと混ざって鼻をくすぐる。 「ちょっとカズマ、聞いてるの？」 向かいの席から、不満そうな声が飛んできた。 カズマは面倒くさそうに視線を戻す。そこに座っていたのは、長く青い髪を腰まで伸ばした女の子だった。コバルトブルーの瞳が、ランプの光を反射してきらきらと輝いている。年齢は見た目なら十代半ば。でも、その正体は水の女神アクア。自称、アクセル教会の大司祭。身長は百六十二センチ。白と青を基調にした、ひらひらとした聖職者風の服を着ているが、その胸元は酒のシミで汚れていた。 「聞いてないわね。まったく、私の話を聞かないなんて、この女神様に対して失礼だと思わないの？」 アクアは頬を膨らませ、カズマのジョッキを奪い取ろうとした。カズマはそれをひょいと避ける。 「うるせえな。お前の話はどうでもいいことばっかだろ」 「ひどい！ 私、今日ギルドで聖水が二千ゴールドで売れたって報告しただけじゃない！」 「それさっきも聞いたわ。三回目だわ」 「だって嬉しいんだもん！ 私の聖水がこんなに高く売れるなんて、アクセルの人たちもようやくこの女神様の偉大さに気づいたのよ！」 アクアは胸を張った。その拍子に、手に持っていた小瓶が傾く。中に入っているのは、透明な液体。アクアが「聖水」と呼んでいる、彼女自身が作り出す不思議な水だ。 「それでね、カズマ。私、思いついちゃったの」 「やめとけ。ろくなことじゃねえ」 「まだ何も言ってないでしょ！ 私の聖水をお酒に混ぜたら、きっともっと美味しくなると思わない？」 アクアは目を輝かせ、小瓶の蓋を開けようとした。カズマはすかさず、その手首をつかむ。 「お前、前にもそれやって吐いたの忘れたのかよ。聖水と酒を混ぜると、なんかこう、変な味になるんだよ。つーか、お前は自分の聖水が飲み物に混ぜるもんじゃないって、いい加減学習しろ」 「むー……」 アクアは唇を尖らせたが、しぶしぶ小瓶をテーブルに置いた。カズマは深いため息をつく。 （なんで俺は、こんな連中と毎日酒を飲んでるんだろうな） そう思う。でも、まあ、嫌いじゃない。 カズマの視線が、隣の席に向いた。そこに座っているのは、鮮やかな紅髪をツインテールに結んだ少女だった。燃えるような赤い瞳。身長は百四十八センチと小柄で、黒いローブに赤いマフラー、先端に赤い宝玉がついた杖を抱えている。年齢は十四歳。爆裂魔法使いのめぐみん。 めぐみんは、焼き鳥の串を一本、まるで獲物を狙う猫のようにじっと見つめていた。 「……この焦げ目。香ばしい香り。うむ、今日の焼き鳥は、我が紅魔族の秘術で炙ったものに匹敵する出来だ」 「ただの焼き鳥だよ。秘術とか関係ないから」 「カズマ、君は何もわかっていない。焼き鳥とは、炎の芸術。その表面を焦がす加減に、料理人の魂が宿っているのだ。私はその魂を、爆裂魔法使いとして敬意を払ってからいただく」 「へいへい。早く食えよ。冷めるぞ」 めぐみんは神妙な顔で串を持ち上げ、一口かじった。その瞬間、赤い瞳が大きく見開かれる。 「……美味。実に美味だ。カズマ、君は私にこの焼き鳥を教えてくれたことを、生涯の誇りに思っていい」 「大げさだな、もう」 カズマは苦笑いしながら、エールをもう一口飲んだ。 そして、最後の一人。カズマの反対側の席に座る女騎士に、視線を移す。金髪を後ろで一つにまとめ、澄んだ青い瞳をした女性だ。身長は百六十八センチ。白銀の鎧を身につけ、テーブルの下では長い脚を組んでいる。聖騎士ダクネス。本名はダクネス。クルセイダーとしての誇りを持ち、普段は凛としている……はずなのだが。 「はぁ……はぁ……」 ダクネスは、頬を赤く染めて荒い息をしていた。その手には、カズマがさっき「うるせえ」と怒鳴った時のことを思い出しているらしい。いや、違う。彼女はただ、酒に弱いだけだ。 「どうしたダクネス、顔赤いぞ」 「な、なんでもない。少し、その、暑いだけだ」 ダクネスは慌てて襟元を正した。鎧の上からでもわかるほど、胸が激しく上下している。カズマは思わず視線を逸らした。 （こいつ、また変な想像してるな……） ダクネスには、ちょっとアレな趣味がある。痛みや屈辱を快楽に感じてしまうという、なんとも困った体質だ。普段は真面目で正義感が強いのに、そのせいで台無しになることが多々ある。 「それで、カズマ。さっきから何を考えているんだ？」 ダクネスは、まだ頬を赤らめたまま尋ねてきた。カズマは肩をすくめる。 「別に。最近の依頼、ろくなのなかったなって」 「ああ、そうだな。ここ数日はゴブリンの駆除ばかりだったからな」 「そうそう。ゴブリン退治の報酬が一人あたり千ゴールドって、安すぎだろ。命懸けでやってるのに」 「だが、カズマ。ゴブリンは群れで行動するから、油断すると危険だ。私が盾になって防いだだろう」 「お前、その時なんか嬉しそうだったぞ。ゴブリンに囲まれて、顔がにやけてた」 「そ、それは……！ ち、違う！ あれは、仲間を守ることに喜びを感じていただけで……！」 ダクネスは真っ赤になって否定した。カズマはニヤリと笑う。 「へえ、仲間を守ることに喜び、ね。それでなんであんなに息が荒かったんだ？」 「うっ……それは、その……」 ダクネスはうつむき、もじもじと指を絡めた。カズマはその様子を見て、笑いをこらえる。 （こいつ、ほんと分かりやすいな） カズマは、この三人とパーティーを組んでいる。水の女神（自称）に、爆裂魔法使い（一日一発しか撃てない）に、聖騎士（被虐趣味）。どいつもこいつも、一癖も二癖もある連中だ。 でも、まあ、悪くない。 カズマは、そう思っていた。 「そういえば、カズマ。お前、最近ダンジョンで何か拾ったんだろ？」 ダクネスが、思い出したように言った。カズマは「ああ」と頷く。 「そうそう、これ」 カズマはポケットから、一枚の古びた石版を取り出した。手のひらサイズの、薄い石板だ。表面には、古代文字がびっしりと刻まれている。 「先週、東のダンジョンで見つけたんだよ。なんか、宝箱の裏に落ちててさ」 「ほう。それは興味深いな。古代の遺物か？」 ダクネスが身を乗り出した。カズマは石版をテーブルの上に置く。 「でも、何が書いてあるか分かんないんだよな。古代文字とか読めねえし」 「私が読んであげるわ！」 アクアが手を挙げた。カズマは半信半疑の目で彼女を見る。 「お前、古代文字読めんの？」 「当然でしょ！ 私を誰だと思ってるの？ 水の女神アクアよ！ この世界の言葉なんて、全部読めるに決まってるじゃない！」 アクアは胸を張り、石版をひったくるように手に取った。そして、目を細めて文字を追い始める。 「えーとね……『水の女神の涙は、千の病を癒し、万の呪いを砕く。されど、その心臓は、死者すら蘇らせる力を持つ』……だって」 アクアが読み上げた瞬間、テーブルの空気が少し変わった。 カズマは、ジョッキを口に運ぶ手を止める。 「……は？ なんだそれ」 「だから、水の女神の涙は千の病を癒して、心臓は死者を蘇らせるって書いてあるのよ。ねえ、これ、私のことじゃない？」 アクアは目を輝かせ、石版を両手で抱きしめた。 「だって、水の女神って言ったら私でしょ！ 私の涙が千の病を癒すなんて、まさにこの女神様にふさわしい伝説じゃない！ それに、心臓で死者を蘇らせるなんて、私ってば最強すぎない！？」 「お前、自分の心臓が死者を蘇らせるって聞いて、なんでそんな嬉しそうなんだよ。普通、ちょっと怖がるところだろ」 「だって、すごい力じゃない！ 私の心臓がそんなに価値があるなんて、ますます自信がつくわ！」 アクアは、うっとりと石版を撫でた。カズマは、こいつには何を言っても無駄だな、とあきらめた。 「またポンコツ女神の妄想だろ。どうせ、アクアを神様扱いしてるのって、この街じゃあの教会の連中くらいだし」 「ひどい！ 私が本物の女神だって、カズマが一番よく知ってるでしょ！」 アクアは怒って、カズマの腕をぽかぽかと叩いた。カズマはそれを適当にあしらいながら、石版をアクアの手から取り返す。 （心臓が、死者を蘇らせる……？ まさか、本当に女神の心臓ってやつか？） 頭の片隅で、何かが引っかかった。でも、酔っていた。エールを三杯も飲んで、頭はぼんやりしている。 （まあ、どうせ大したことないだろ） カズマは、石版をポケットにしまい込んだ。 「それより、カズマ。次の依頼はどうするんだ？ またゴブリン退治か？」 「やだよ。ゴブリンはもうこりごりだ。もっと稼げる依頼ないかなあ」 「稼げる依頼といえば、ノクス遺跡の調査依頼が出ていたぞ。ただし、危険度が高いから上級冒険者向けだが」 「ノクス遺跡って、アクセルの北東八十キロのとこだろ？ あそこ、リッチとか出るんだよな。やめとくわ」 「だろうな。我々のパーティーには、まだ早い」 「ダクネス、お前、本当は行きたいんじゃないの？ 危険な場所で、敵に囲まれて、痛めつけられたいとか思ってるだろ」 「なっ……！ そ、そんなわけないだろう！ 私はただ、パーティーの実力を冷静に判断しただけで……！」 ダクネスは、また顔を真っ赤にした。カズマは、その反応を見て満足そうに笑う。 「はいはい。そういうことにしといてやるよ」 「むむむ……」 ダクネスは悔しそうにうつむいた。でも、その口元が、ほんの少しだけ緩んでいる。 （こいつ、怒ってるのに嬉しそうだな） カズマは、そんなダクネスの様子を見て、また笑った。 「ところで、カズマ。私の爆裂魔法の話を聞いてくれ」 めぐみんが、突然、真剣な顔でカズマに詰め寄った。 「なんだよ、急に」 「次の依頼は、ぜひ私の爆裂魔法を使えるものにしてほしい。ゴブリンの群れでもいい。オークの集落でもいい。とにかく、私の爆裂魔法が炸裂する場所に連れて行ってくれ」 「お前、爆裂魔法撃ったら、その後動けなくなるだろ。毎回、俺が背負って帰る羽目になるんだからな」 「それもまた、爆裂魔法使いの宿命。私は、この一発に全てを懸けている。カズマ、君も私の爆裂魔法の虜になっている一人だろう？」 めぐみんは、赤い瞳を爛々と輝かせた。カズマは、その迫力に思わずたじろぐ。 「ま、まあ、威力は確かにすごいけどな。でも、使うタイミング考えろよ。街中で撃つなよ。前みたいに、空き地が更地になったって苦情が来るからな」 「ふっ。私の爆裂魔法の前では、空き地も更地も同じ。すべては塵となるのみ」 「だから、それがダメなんだって」 カズマは、めぐみんの頭を軽く小突いた。めぐみんは「むっ」と膨れる。 「カズマ、女の子の頭を叩くのは感心しない。私は、爆裂魔法使いとして、敬意を持って扱われるべき存在だ」 「はいはい、すごいすごい」 カズマは適当に流した。めぐみんは、まだ何か言いたそうだったが、焼き鳥の串を手に取ると、また神妙な顔で食べ始めた。 （ほんと、賑やかなパーティーだよな） カズマは、三人の顔を順番に見た。アクアは聖水の小瓶をいじっている。めぐみんは焼き鳥に夢中だ。ダクネスは、まだ顔を赤くして、何か考え込んでいる。 （まあ、嫌いじゃないけど） カズマは、残りのエールを一気に飲み干した。 「さて、そろそろ帰るか。明日も、ギルド行かなきゃな」 「そうね。私も、明日は教会で説法があるし」 「私も、明日は爆裂魔法の自主練習をするつもりだ」 「私は、明日も盾の訓練を……」 四人は席を立ち、会計を済ませた。カズマが、まとめて払う。 「お前ら、いつも俺に払わせるなよ」 「だって、カズマが一番稼いでるんでしょ？」 「稼いでねえよ！ お前の聖水の売り上げのほうが、よっぽどいいだろ！」 「それは、私の聖水が高く売れるからでしょ。私の実力よ」 「くっそ……腹立つ……」 カズマは、恨めしそうにアクアを見た。アクアは、勝ち誇ったように笑った。 酒場を出ると、雪はさっきより強くなっていた。 冷たい風が、カズマの頬を刺す。吐く息が白い。石畳の上には、うっすらと雪が積もり始めていた。街灯の明かりが、雪の粒を照らして、きらきらと光らせる。 「寒っ……」 カズマは、マントを体に巻き付けた。隣では、アクアが寒さに震えている。 「カズマ、寒いわ。なんとかしなさいよ」 「なんとかって、お前、女神だろ。自分でなんとかしろよ」 「女神だからって、寒いものは寒いのよ！ 私の聖水で温かい飲み物を作ってあげてもいいのよ？」 「いらねえよ。それ、なんか変な味するし」 「失礼ね！ 私の聖水は、世界で一番美味しい水なんだから！」 アクアは、また怒り出した。カズマは、それを無視して歩き出す。 「ほら、さっさと帰るぞ。明日も早いんだから」 四人は、雪の降る夜道を、宿へと向かって歩いていった。 その夜、カズマは、自分の部屋で眠っていた。 宿は、アクセルの中心部から少し外れた場所にある。一泊五十ゴールドの安宿で、カズマたちは四人で三つの部屋を借りていた。カズマが一部屋、アクアが一部屋、めぐみんとダクネスが一部屋を共有している。 夜中。 カズマは、ふと目を覚ました。 （……なんか、音がしたか？） 暗い天井を見上げる。窓の外では、風が吹いている。木の窓枠が、かたかたと音を立てていた。 （気のせいか） カズマは、もう一度目を閉じようとした。 その時、廊下の向こうから、何かが割れる音が聞こえた。 ガシャン。 カズマは、体を起こした。 「……なんだ？」 耳を澄ます。今度は、何かが倒れるような音。そして、くぐもった声。争うような物音。 （アクアの部屋の方か？） カズマは、ベッドから降りた。床は冷たい。素足で歩くと、ひんやりとした感触が伝わってくる。 廊下に出る。暗い。壁に掛けられたランプは、もう消えている。カズマは、手探りで壁を伝いながら、アクアの部屋の前に立った。 「おい、アクア。今の音、なんだ？」 カズマは、ドアをノックした。 返事がない。 「アクア？ おい、起きてるのか？」 もう一度、ノックする。 やっぱり、返事がない。 さっきまで聞こえていた物音も、ぴたりと止んでいた。 （酔っぱらって、なんか倒したのか？） カズマは、ドアノブに手をかけた。でも、開かない。鍵がかかっている。 「アクア、開けろよ。大丈夫か？」 しばらく待った。でも、何の反応もない。 （……寝てるのか？ ったく、人騒がせな） カズマは、ドアから離れた。 （まあ、あいつなら大丈夫だろ。女神だし） そう自分に言い聞かせて、部屋に戻る。ベッドに潜り込む。 でも、なんとなく、嫌な予感が胸に残っていた。 （……明日、聞けばいいか） カズマは、目を閉じた。 朝。 カズマは、けたたましい物音で目を覚ました。 「カズマ！ カズマ！ 起きて！ 大変なの！」 ……いや、違う。この声は、アクアじゃない。 「カズマ！ 早く！ アクア様が……！」 めぐみんの声だ。カズマは、飛び起きた。 「なんだよ、朝っぱらから……！」 ドアを開けると、めぐみんが、真っ青な顔で立っていた。赤い瞳が、今にも泣き出しそうに揺れている。 「アクア様が、いないの！ 部屋が、血だらけで……！」 カズマの心臓が、一瞬、止まった。 「は……？ どういうことだよ」 カズマは、めぐみんを押しのけて、アクアの部屋へ走った。 ドアは、半開きだった。 カズマは、そのまま中に飛び込んだ。 部屋の中は、もぬけの殻だった。 ベッドの上は乱れている。毛布は床に落ち、枕は部屋の隅に転がっていた。机の上にあったはずの聖水の小瓶が、床に散らばっている。そして、床には、点々と血痕が続いていた。 「……なんだ、これ」 カズマの声が、震えた。 血の匂いが、鼻を突く。鉄臭い、生々しい匂い。床に落ちた血は、まだ乾いていない。 そして、割れた酒瓶が、床に転がっていた。 カズマは、その酒瓶を拾い上げた。ラベルには、アクアが昨日、酒場で飲んでいたワインの名前が書いてある。 「アクア……どこ行ったんだよ……」 カズマは、部屋の中を見回した。アクアの私物は、そのまま残っている。聖水の小瓶も、服も、アクセサリーも。争った形跡がある。 （誘拐……されたのか？） カズマの頭の中に、その言葉が浮かんだ。 「カズマ……！」 ダクネスが、部屋の入り口に立っていた。金髪が乱れ、鎧も着ていない。寝間着姿のまま、青ざめた顔で、床の血痕を見つめている。 「これは……ひどいな。アクアは、どこに……」 「わかんねえよ。でも、ただの寝ぼけじゃない。誰かに、連れて行かれたんだ」 カズマは、拳を握りしめた。爪が、手のひらに食い込む。 「とにかく、みんなを起こして、事情を説明する。それから、冒険者ギルドに行くぞ」 「ああ、わかった」 カズマたちは、宿の一階にある共有スペースに集まった。 めぐみんは、爆裂魔法の杖を握りしめ、涙をこらえている。ダクネスは、鎧を着込み、真剣な表情でカズマの話を聞いていた。 「つまり、アクア様は、昨夜のうちに何者かに連れ去られたということか」 「そうだ。部屋に血痕があった。争った形跡もある。アクアの私物は残ってる。金目のものは、何も盗られてない」 「では、金銭目的の犯行ではないな。アクア様自身が、目的だったと考えるべきだ」 「ああ。おそらく、そうだ」 カズマは、うつむいた。 （俺が、あの時、ちゃんと部屋に入っていれば……） 昨夜のことを思い出す。物音に気づいていたのに、ドアをノックしただけで、部屋に戻ってしまった。 （くそ……！） 後悔が、胸を締め付ける。 「カズマ、君のせいではない。私も、同じ部屋にいながら、何も気づかなかった」 ダクネスが、カズマの肩に手を置いた。 「そうよ！ カズマが悪いんじゃないわ！ 悪いのは、アクア様を連れ去った犯人よ！」 めぐみんが、声を張り上げた。 「私の爆裂魔法で、犯人を塵にしてやる！ アクア様が誘拐されたのなら、私の爆裂魔法で、敵のアジトごと吹き飛ばしてやるわ！」 めぐみんは、杖を振り回した。カズマは、その杖を手で制する。 「落ち着け、めぐみん。お前の爆裂魔法は、まだ使うな。敵の場所もわかってないのに、街中で撃ったら大惨事だ」 「で、でも……！」 「わかってる。アクアは、絶対に取り戻す。だから、まずは情報を集めるんだ」 カズマは、めぐみんの頭を、ぽんと叩いた。めぐみんは、しばらくカズマを見上げていたが、こくりと頷いた。 「……わかったわ。でも、アクア様に何かあったら、私は絶対に許さないから」 「ああ。俺もだ」 カズマは、めぐみんに笑いかけた。 「さて、それじゃあ、冒険者ギルドに行くぞ。ルナさんに、アクアのことを報告しないと」 「私を盾にしてください！ 私が、アクアの代わりに捕まります！ そうすれば、犯人の要求も聞けるはずです！」 ダクネスが、突然、そんなことを言い出した。カズマは、ため息をつく。 「今回は、お前の趣味の出番じゃねえよ。真面目にやれ」 「し、趣味じゃない！ これは、仲間を守るための自己犠牲だ！」 「はいはい。でも、お前が捕まったら、今度はお前を助けに行かなきゃなんなくなるだろ。ややこしいから、やめとけ」 「うっ……それは、そうだが……」 ダクネスは、残念そうにうつむいた。カズマは、そんなダクネスを無視して、宿の外に出た。 雪は、まだ降っていた。 アクセルの街は、白い雪に覆われていた。石畳の上には、昨日の夜から降り積もった雪が、足首まで埋まるほどになっている。通りには、雪かきをする人々の姿があった。 カズマたちは、冒険者ギルドへと向かった。 冒険者ギルドは、アクセルの中心部にある、大きな石造りの建物だ。全大陸に支部を持つ組織で、アクセル支部には、約三千人の冒険者が登録している。依頼の仲介や、ランクの管理などを行う、いわば冒険者たちの拠点だ。 ギルドの中は、朝早くから多くの冒険者で賑わっていた。掲示板の前には、依頼書を眺める者たちの姿がある。カウンターでは、受付嬢が忙しそうに書類を処理していた。 カズマは、そのカウンターの一つに歩み寄った。 「ルナさん、ちょっといいですか」 受付嬢のルナは、カズマの顔を見ると、にこやかに微笑んだ。 「あら、カズマさん。おはようございます。今日は、何かご依頼ですか？」 ルナは、長い銀髪をなびかせ、澄んだ緑色の瞳をカズマに向けた。冒険者ギルドの制服を着こなした、物腰の柔らかい女性だ。 「いや、依頼じゃなくて、相談です。実は……」 カズマは、アクアが失踪したことを話した。昨夜の物音、血痕、争った形跡。ルナの顔から、笑顔が消えていく。 「……なるほど。それは、大変なことですね」 ルナは、声を潜めた。 「カズマさん。実は、最近、アクセル周辺で、妙な噂があるんです」 「噂？」 「ええ。『ブラッド・ムーン』という闇ギルドが、女神を狙っているという噂です」 「ブラッド・ムーン……」 カズマは、その名前に聞き覚えがあった。たしか、犯罪者や魔王軍の残党で構成された、危険な組織だ。 「ブラッド・ムーンの首領は、ヴァルガスという男です。元魔王軍幹部の弟で、兄の仇である水の女神を探しているとか」 「水の女神……それって、アクアのことか？」 「おそらく。カズマさんのパーティーには、アクアさんという、その……女神様がいらっしゃいますよね」 ルナは、少し言いにくそうに言った。 「でも、アクアが本物の女神だってことは、ほとんど誰も知らないはずだ。教会の連中と、俺たち以外は」 「そうですね。でも、カズマさんたちのパーティーは、目立ちますからね」 ルナは、苦笑いした。 「爆裂魔法使いに、聖騎士に、そして自称女神。アクセルで、あなたたちのことを知らない人は、ほとんどいませんよ」 「……そういうことか」 カズマは、拳を握りしめた。 （俺たちが、アクアを危険にさらしたんだ） アクアは、いつも聖水を撒き散らし、自分が女神だと吹聴していた。カズマは、それをいつも「ポンコツ女神の妄想」と笑っていた。でも、そのせいで、アクアは狙われた。 「カズマさん。ブラッド・ムーンは、非常に危険な組織です。構成員は、推定二百名。本拠地は、アクセルの北東八十キロにある、ノクス遺跡の地下だと言われています」 「ノクス遺跡……昨日、ダクネスが言ってたとこだ」 「ええ。危険度は、極めて高い。上級冒険者でも、単独での潜入は自殺行為とされています」 ルナの言葉に、カズマは、ごくりと唾を飲み込んだ。 「でも、行くしかない。アクアを助けるんだ」 カズマは、ルナの目をまっすぐに見た。 「俺は、アクアを取り戻す。絶対に」 ルナは、カズマの決意に、静かに頷いた。 「……わかりました。ギルドとしても、情報収集に協力します。ですが、カズマさん。どうか、無理はしないでください。あなたまで、何かあったら……」 ルナは、心配そうにカズマを見つめた。カズマは、その優しさに、少しだけ救われた気がした。 「大丈夫です。俺は、しぶといんで」 カズマは、笑ってみせた。 ギルドを出ると、雪は、さらに強くなっていた。 空は、重い灰色の雲に覆われている。雪の粒が、風に舞い、カズマの頬を叩く。 「カズマ、これからどうするんだ？」 ダクネスが、カズマの隣に並んだ。 「まずは、情報収集だ。ブラッド・ムーンのこと、ヴァルガスって男のこと、ノクス遺跡のこと。知ってる奴を探す」 「ああ。私も、心当たりを当たってみよう」 「私も！ 私の爆裂魔法が、いつでも使えるように準備しておくわ！」 めぐみんが、杖をぎゅっと握りしめた。 「お前は、爆裂魔法を撃つタイミングを、ちゃんと考えるんだぞ。絶対に、勝手に撃つなよ」 「わかってるわ。私は、カズマの指示に従う。だから、カズマ。私に、最高のタイミングで、最高の爆裂魔法を撃たせて」 めぐみんは、赤い瞳で、カズマを見上げた。その目には、強い信頼が宿っている。 カズマは、その視線に、少し照れた。 「……ああ。任せろ」 カズマは、めぐみんの頭を、くしゃっと撫でた。めぐみんは、嬉しそうに目を細めた。 「さて、行こう。アクアを、待たせてるんだ」 カズマは、雪の降る街へ、一歩踏み出した。 その背中は、いつもより、少しだけ大きく見えた。 雪は、アクセルの街を、静かに、白く、覆い尽くしていく。