獅子堂あかりは、それでも笑う
配信が終わる。ブースの灯りが落ちる。その瞬間だけ、獅子堂あかりは誰でもない顔になる。
Vtuber・獅子堂あかりは、いつも笑っている。明るい黄色の三つ編みに、跳ねたアホ毛。ファンを笑わせ、励まし、まっすぐなキャラクターを演じ続けている。
けれど彼女は知っている。自分の笑顔がどこかに置き忘れられたものだということを。
三年前のヴェイル戦争。後方支援の覚者として戦場に立ったあかりは、無線越しに、かけがえのない仲間の最期を聞いてしまった。それ以来、耳の奥には消えない雑音が残り続けている。誰にも言えない記憶。枯れたまま放置された観葉植物。帰りたくない家。足を向けてしまうカゲロウ地区の更地。
配信者として笑う獅子堂あかりと、夜道にひとり立ち尽くす獅子堂あかり。その二つの間で、彼女はどこにも本当の自分を置けずにいる。
それでも彼女は、今日も配信の前で笑う。
これは、戦争の傷を抱えたまま「笑う」ことを選び続ける、ひとりの少女の物語。
誰かに見られているとも知らず、あかりは今夜も夜の街を歩いていく。