窓の外は、いつも通りの青空だった。 アレン・ウォーカーは窓際の席から、校庭に目をやる。もうすぐ朝のホームルームが始まる。セントクレア学園の一日が、また始まろうとしていた。 ここは東京都タマノギ市。都心から電車で一時間ほどの、丘陵地に囲まれた小さな街だ。学園はその北側、カスガ丘陵のふもとにある。窓から見えるのは、ミソギ川の河川敷と、その向こうに広がる住宅地。 （……平和だな） アレンは心の中でつぶやく。 　 「おはよう、アレンくん！」 隣の席から、明るい声が飛んできた。 振り返ると、そこにはリナリーがいる。背中まである黒髪を今日もツインテールにして、深緑の大きな瞳をキラキラさせていた。セントクレア学園の制服をきちんと着こなした、小柄でかわいらしい女の子だ。 アレンは彼女の笑顔を見て、一瞬息が止まりそうになった。 （この笑顔は……） 違う。前世で知っている彼女の笑顔とは、あまりにも違う。 記憶の中のリナリーは、もっと鋭い目をしていた。戦士の目だ。アクマと呼ばれる敵と戦い、仲間を守り、時には傷つきながらも、決して折れない強さがあった。 でも、今の彼女の目には、そんな影はかけらもない。 ただ純粋に、新しい一日に胸を躍らせている。普通の、十六歳の少女の目だ。 「……おはよう、リナリー」 アレンは優しい笑顔を作って、短く返した。 胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。 懐かしさと、どうしようもない孤独。 この学園には、かつて命をかけて戦った仲間たちが全員いる。でも、誰一人として、あの戦いを覚えていない。 自分だけが、全部覚えている。 千年伯爵との戦い。アクマと化した死者の魂。イノセンスと呼ばれる不思議な力。そして、養父マナとの最後の別れ。 全部、自分だけの記憶だ。 　 「うるせえ、朝から騒ぐな」 窓際の一番後ろの席から、不機嫌そうな声が聞こえた。 神田ユウだ。 背中まである長い黒髪を高い位置で一本に束ねた、背の高い男子生徒。切れ長の濃紺の瞳は、いつも誰かを睨んでいる。風紀委員長の腕章をつけているが、持っているのは校則違反の日本刀だ。 鞘ごと抱えるようにして、腕を組んでいる。 （六幻……） アレンは思わず、そう呼びそうになった。 前世での神田の武器、日本刀型のイノセンス。その名前を。 でも、今の神田はただ「落ち着くから」という理由で真剣を持ち歩く、ちょっと変わった風紀委員長だ。コムイ先生が「教育的配慮」とかなんとかで黙認している。 （お前は変わんないな） 仏頂面の裏にある不器用な優しさも、リナリーに対する過保護さも。 アレンは小さく苦笑した。 　 一時間目は科学の授業だった。 教壇に立つのは、コムイ・リー先生。白衣を着て、巨大なマグカップを手放さない、ちょっと変わった教師だ。 「はい、ではこの化学反応式の係数を求めてみましょう」 コムイ先生が黒板に数式を書きながら言った。白衣の袖には、今日もコーヒーの染みがついている。 （科学班長……） アレンはノートを取り出しながら、前世を思い出していた。 あの世界では、コムイはエクソシストたちを支える科学班の班長だった。時には狂気じみた実験をして、時には死に物狂いで仲間を救った。コーヒーがぶ飲みで、よく「若いっていいですねぇ」と遠い目をしていた。 思わず、くすっと笑みがこぼれた。 「どうしたの？」 リナリーが不思議そうに覗き込んで、耳打ちしてきた。 二人の距離は、ほんの三十センチくらいだ。 アレンは少しだけドキッとした。 「コムイ先生の白衣、今日もコーヒーのシミだらけだなって」 「……ほんとだ」 リナリーが口元を押さえて、くすくす笑う。 その笑顔が、とてもかわいかった。 （……守らなきゃ） アレンはノートの端に、小さく文字を書き込んだ。 絶対に守る。 この何気ない日常。この笑顔。この時間。 全部、守り抜いてみせる。 　 昼休みになった。 購買部は、パンや飲み物を買い求める生徒でごった返していた。名物はカレーパン、百八十円。 「あんた、ほんとによく食べるねえ！」 おばちゃんの田中ミツコさんが、レジで大笑いした。 アレンの腕には、カレーパンが四個、焼きそばパンが二個。普通の高校生の三倍は買い込んでいる。 「いやあ、給食じゃ足りなくて……」 前世からの大食いの癖だ。左腕に不思議な力が宿っていたせいか、とにかく消費カロリーが半端じゃなかった。その名残が、今も続いている。 「アレン、またそんなに買って！　オレにも一つくれよ〜」 突然、後ろから肩を組まれた。 燃えるような赤毛を無造作に跳ねさせ、右側だけ三つ編みにした男子生徒。エメラルドグリーンの瞳が、いたずらっぽく輝いている。 ラビだ。図書委員長で、読書量は月四十二冊。学園記録を更新し続けている。 「仕方ないな……」 アレンはカレーパンを一つ差し出した。 「サンキュー！」 　 二人で中庭のベンチに座った。 「コルティーレ」と呼ばれる、本館と科学実験棟に挟まれた芝生の中庭だ。中央には創設者の胸像があって、ベンチが全部で八脚ある。昼時には、いつも誰かが座っている。 ラビはパンをかじりながら、分厚い本を広げた。 表紙には古めかしい文字。 （……ブックマン） アレンは心の中でつぶやく。 前世でラビは、歴史を記録する一族「ブックマン」の継承者だった。感情を捨て、ただひたすら事実を書き残す。それが使命だと言われていた。 でも、今のラビは……。 「なあ、これ見てみろよ。『タマノギ市カスガ丘陵の地下には、古代文明の遺跡がある』だってさ。都市伝説マニア向けの本だけど、結構面白いんだぜ」 冗談めかして笑いながら、ページをぺらぺらめくる。 「お前、ほんとにそういうの好きだよな」 アレンも合わせて軽く笑う。 胸の奥は、また少し痛んだ。 （お前は、もう記録者じゃないんだな） 感情を持って、人と関わって、笑って。 それは、前世では絶対にできなかったことだ。 　 「ところでさ」 ラビがパンをかじりながら、ちらりとアレンを見た。 「リナリーと、なんか話してた？」 「え？　朝、ちょっとな」 「……ふーん」 ラビの視線が、ほんの少しだけ真剣になった。 エメラルドグリーンの瞳の奥に、何かがチラついた気がした。 （もしかして……リナリーのこと……） アレンは気づく。 ラビはリナリーに、密かに想いを寄せているんじゃないか。 でも、自分は恋愛に疎い。あまり確信は持てない。 「……ま、いいけどな」 ラビはすぐに、いつものお調子者の顔に戻った。 でも、それは作った笑顔だ。 アレンはなんとなく、そう感じていた。 　 放課後。 アレンは返却期限の過ぎた本を持って、図書室へ向かった。 「レクトゥール」と呼ばれる学園の図書室は、本館四階にある。蔵書は約二万八千冊。静かな空間で、司書の松永ハルさんがカウンターに座っている。 アレンは本を返して、廊下に出た。 誰もいない。 夕日が窓から差し込んで、廊下を赤く染めている。 （……今日も、一日終わったな） なんとなく、そう思った瞬間だった。 　 ——《目を覚ませ、アレン。これはお前の箱庭だ》。 　 頭の中に、直接響く声。 鋭くて、冷たくて、警告のような。 「……っ！」 左目が、焼けるように熱くなった。 生まれつきの痣。赤い五芒星——ペンタクル。 それが、ズキズキと疼く。 アレンは本を取り落とした。壁に手をつく。 呼吸が、乱れる。 （何だ……？） 耳鳴りなんかじゃない。 明確な言葉だった。 「箱庭」——誰かが、自分にそう言った。 （この世界が……箱庭……？） 心臓がバクバクと脈打っている。 　 遠くから、足音が聞こえた。 「……だから、明日の会議の資料はちゃんと用意しておけって」 「もう、ユウってば心配しすぎ！　私だってもう子供じゃないんだから」 リナリーと神田だ。 アレンは慌てて本を拾い上げた。 必死に呼吸を整える。 何事もなかったかのように。 （……大丈夫だ。何でもない） 自分に言い聞かせる。 「あれ、アレンくん？」 廊下の角を曲がったリナリーが、アレンを見つけて声を上げた。 「……本を返してたんだ」 アレンは平静を装った。 「……顔色、悪くないか」 神田が鋭い目で、じろりと睨むように見てくる。 「ちょっと立ちくらみがしただけだ。もう平気」 「……ふん」 神田はそれ以上何も言わず、スタスタと歩き去った。 リナリーが心配そうに、アレンの顔を覗き込む。 深緑の大きな瞳が、不安そうに揺れている。 「本当に大丈夫？」 「ああ。心配かけてごめん」 「……うん。でも、無理しないでね」 リナリーはそう言うと、神田の後を追って歩いていった。 　 アレンは、夕日で赤く染まる廊下を一人で歩き出す。 （……箱庭） さっきの言葉が、頭から離れなかった。 これは、ただの耳鳴りじゃない。 誰かが、自分に警告している。 この平穏は、本物じゃないのかもしれない。 （でも……） 窓の外を見る。 中庭では、部活に向かう生徒たちが笑い合っている。 校門の向こうには、いつもの商店街の灯り。 タマノギ市の、いつもの景色。 この日常は、偽物かもしれない。 それでも。 「……絶対に守る」 アレンは小さく、声に出して言った。 偽物だとしても、これはもう、自分にとって大切な世界だから。 リナリーの笑顔も。 神田の不器用な優しさも。 ラビの冗談も。 全部、守りたい。 守り抜きたい。 たとえ、自分一人だけが記憶を持っていて、 たとえ、この世界が誰かの作った箱庭だとしても——。 　 左目のペンタクルが、まだ少しだけ熱を持っていた。 まるで、何かが確実に動き始めたことを告げるように。 　 廊下の突き当たりの窓から、夕日が差し込む。 長く伸びたアレンの影が、赤く染まった廊下に揺れていた。 　 （これから、どうなるんだろう） 不安はある。恐怖もある。 でも——それ以上に、決意があった。 　 アレン・ウォーカーは一人、静かに歩き続ける。 誰にも言えない秘密と、譲れない誓いを胸に抱いて。 明日もまた、何事もなかったかのように。 隣の席のリナリーに「おはよう」と言うために。 　 そうして、長い一日が、ゆっくりと終わろうとしていた。