教室の空気が、昨日とはまるで違っていた。 アレンは二階の廊下を歩きながら、背中に突き刺さる視線を感じていた。すれ違う生徒たちが、ちらりとこちらを見ては、慌てて目をそらす。こそこそと、隠す気もないささやきが、壁のように行く手をふさぐ。 「見て、アレン・ウォーカーだ」 「ロード様にあんなこと言われたのに、リナリーとも仲良かったんだよね……？」 「最低じゃん」 普段なら気にしない。気にしないようにしてきた。でも、今のこの空気は、明らかに敵意だった。ロードの「運命の人」宣言から一夜明け、学園はアレンを「リナリーを泣かせた裏切り者」として認識し始めていた。 ２年Ｃ組の教室の前で、アレンは足を止めた。 息を吸う。 開きかけたドアの向こうから、聞き覚えのある声が聞こえた。リナリーの声だ。いつもの明るい声じゃない。何かを必死にこらえるような、震えた声。 「……だから、私、大丈夫だから……」 ドアを開けた。 リナリーが、アレンの姿を見た瞬間、さっと顔を背けた。手に持った教科書で、自分の顔を隠す。その教科書が、かすかに震えている。ツインテールの先が、小さく揺れた。 教室中の視線が、アレンに集中する。 アレンは、なんでもないふりをして、自分の席に向かった。リナリーの隣の席。 「……おはよう、リナリー」 精一杯の優しい声だった。 リナリーの肩が、びくっと跳ねた。 「……ごめん、ちょっと、職員室に、行ってくる……」 リナリーは震える声でそう言うと、アレンの顔を見ないまま、逃げるように立ち上がった。椅子が、ガタンと大きな音を立てる。そのまま、小走りで教室を飛び出していく。 あとに残ったのは、重い沈黙。 「やっぱり、アレンが何かしたんじゃない？」 「リナリー、昨日からずっとあんな感じだよ。かわいそうに」 好奇と非難の視線が、四方八方からアレンを刺す。 その時だった。 無言で近づいてくる、長身の影。 神田ユウ。切れ長の濃紺の瞳が、殺気を込めてアレンを見下ろしていた。腰の日本刀に手がかかっている。 「てめえ」 神田はそれだけ言うと、アレンの机を、靴の裏で蹴り飛ばした。 ガッ！！ 机がひっくり返り、教科書とノートが床にぶちまけられる。 「リナリーに近づくな」 神田の声は、氷のように冷たかった。 「次はこれが、てめえの顔だ」 それだけ言い捨てると、神田はリナリーを追って教室を出ていった。 教室は、水を打ったように静まり返っている。誰も、何も言わない。ただ、好奇の視線だけがアレンに突き刺さったままだった。 アレンは、倒れた机を一人で起こした。散らばった教科書を、黙って拾う。 （こうなることは、わかってた） それでも、実際にリナリーに拒絶され、神田に敵と見なされた現実は、アレンの胸に重くのしかかった。 昼休み。 アレンは食堂で、一人、カレーパンを食べていた。購買の名物、一個百八十円。いつもは五個じゃ足りないのに、今日は三個目で手が止まる。 周りのテーブルから、相変わらずのささやき声が聞こえる。 「調子乗ってたからだよ」 「リナリー、今朝も目が真っ赤だったよ」 聞こえないふりをして、パンをかじる。味がしない。 「おっ、寂しくメシかよ！」 突然、肩にどしんと重みがかかった。ラビが、いつもの明るい声で肩を組んでくる。燃えるような赤毛が、視界の端で揺れた。 「お前って友達いねえの！？ オレが一緒に食ってやるぜ、感謝しろよ！」 ラビはアレンの向かいにどっかりと座った。持っていた箸で、アレンのトレイの上のカレーパンを器用に切ろうとする。 「どうだ、この新スタイル！ パンに箸って斬新だろ！ 歴史に残る大発明だぜ！」 べちゃっ。 パンが、不格好に裂けた。 「……あれ？」 ラビは笑顔のまま、箸で挟んだパンの切れ端を口に放り込む。 アレンは、笑わなかった。 「……ラビ」 「んー？」 「リナリー、どうしてた？」 ラビの箸が、ぴたりと止まった。 笑顔が、ゆっくりと消えていく。いつも好奇心に輝いているエメラルドグリーンの目が、真剣なものに変わった。 「……見てきたのか」 「……ああ」 ラビはトレイの上の、つぶれたカレーパンをじっと見つめた。 「図書室に来てたぜ。ずっと、窓辺の席で」 ラビの声が、少しだけ低くなる。 「本も読まずに、机に突っ伏してさ。声、かけても、大丈夫、しか言わねえんだ。ずっと、泣き腫らした目で、窓の外、見てるだけだった」 アレンの手から、パンが落ちそうになった。 「オレ、慰めようとしたんだけどよ。全っ然、聞く耳持たなくて。でも、アレン、って名前を出すたびに、また泣きそうになって、それで……俺も、どうすればいいか」 ラビは、箸を置いた。カチ、と小さな音が、やけに大きく響く。 ラビの心の中は、ぐちゃぐちゃだった。リナリーを泣かせたアレンを、怒る資格は自分にはない。だって、リナリーを慰めた後、ほんの少しだけ、「これでリナリーはアレンから離れるかも」と思ってしまった自分がいたから。 親友の不幸を喜ぶなんて、最低だ。 「……でもよ」 ラビは顔を上げて、アレンをまっすぐに見た。 「オレは、お前の親友だ。それは変わらねえ」 ラビは、アレンの背中を、ぽん、と強く叩いた。 「お前が、なんとかしろ。あれは、お前にしか、無理だ」 それは、ラビ自身の恋心に、自分で引導を渡すような言葉だった。 ラビはそれだけ言うと、複雑な表情で立ち上がった。いつもの調子で笑おうとしたけど、口元がぎこちなく引きつっただけだった。 「……じゃあな」 ラビはそう言い残して、食堂を後にした。 ぽかんと、口を開けたままのアレンの前に、食べかけのカレーパンだけが残された。 放課後。 アレンは、リナリーに話しかけるため、校門で待っていた。 右手に、握りしめた手紙がある。「全部、話したいことがある」と、震える字で走り書きした、一通の手紙。 （これで、全部話そう。俺の記憶も、なんでこんなことになったのかも） （そしたら、また、笑ってくれるだろうか） 心臓が、早鐘を打っている。大粒の汗が、こめかみを伝った。 やがて、見慣れたツインテールが、校門の向こうから近づいてくるのが見えた。 リナリーだ。 でも、一人じゃない。 隣には、不機嫌そうな神田が、ぴったりと寄り添っていた。リナリーを守るように、半歩前に立っている。まるで、アレンという害獣から彼女を守る、番犬のように。 「……リナリー！」 アレンは一歩、踏み出した。 リナリーが、はっと顔を上げる。一瞬だけ、深緑の瞳がアレンを見た。でも、すぐにその瞳は悲しみに揺れて、うつむいてしまう。 「消えろって、言ったよなあ、モヤシ」 神田が、即座にアレンとリナリーの間に立ちはだかった。 ギリ、と日本刀の鞘を握る音がする。長く美しい黒髪が、殺気で揺れているように見えた。神田の眼はアレンを完全に見下し、そこにあったのは、親友を守ろうとする正義感ではなく、ただの激しい嫉妬だった。 「ユウ、やめて……！」 リナリーが、慌てて神田の袖を引っ張った。 「刀を抜いたりしないで……お願い……」 神田は、歯ぎしりをしながら、アレンを睨み続けている。 リナリーは、神田の影に隠れるようにうつむいたまま、ぽつりと言った。 「……ごめんなさい、アレンくん」 小さく、震え声だった。 「今は……会いたくないの」 アレンの手の中で、手紙がくしゃりと音を立てた。 リナリーはアレンの顔を見なかった。それ以上、何も言わなかった。 神田がアレンを一瞥し、舌打ちする。 「……行くぞ、リナリー」 神田はリナリーの手を引いて、駅の方へと走り去っていった。 二人の背中が、夕日に溶けて消えるまで。 アレンは、一言も発することができず、立ち尽くしていた。 走り去るリナリーの背中が、涙でにじむ。 その夜。 アレンは自宅のアパートに一人だった。カーテンを閉め切った暗い部屋。電気もつけず、机に突っ伏していた。 手紙は、ぐしゃぐしゃに握りつぶされて、床に落ちている。 「……俺が、全部悪いんだ」 声にならない声で、アレンは言った。 「俺が優柔不断だから……リナリーを傷つけた。神田も、ラビも、俺のせいで……」 前世の記憶が、フラッシュバックする。戦場で、仲間の血に濡れた手。守れなかった無数の笑顔。もう誰も失いたくないと、固く誓ったあの日のこと。 「もう……誰も、失いたくない……」 アレンは机の上で、声を押し殺して泣いた。涙が、机の上の落書きノートを濡らす。 突然、左目のペンタクルが、焼けるように熱くなった。 「[in pain]うっ……！」 あまりの熱さに、左手で目を押さえてうずくまる。 ──目を覚ませ。 頭の中で、直接、声が響いた。甘ったるくて、残酷な、聞き覚えのある声。 ──これは、お前の小さな、可愛い箱庭だ。 目の前に、不気味な影が浮かぶ。それはロードの形をしていて、ロードの声で話すのに、その笑みは悪意に満ちていた。 「お前のせいで、平和は壊れたんだ」 影が、アレンの耳元でささやく。 「だったら、全部壊してしまえ。お前が壊したんじゃない。元々、こんなものは偽物だったんだから」 アレンは、ふらふらとベッドに倒れ込んだ。そのまま、悪夢にうなされ、眠ったのか起きているのかもわからないまま、朝を迎える。 翌朝。 アレンは、いち早く登校した。 左手には、新しい手紙が握りしめられている。今度は、何がなんでもリナリーに渡すと、決死の覚悟で書いた手紙だ。 （全部話す。リナリーにだけは、本当のことを言わなきゃいけない） （そうすれば、こんなの、きっと終わる） 教室のドアを開けた。リナリーの席は、まだ空っぽだった。 そのまま、ホームルームが始まる。 担任のコムイ先生が、いつもの白衣で教壇に立った。 「えー、皆さんにお知らせです」 コムイが、眼鏡の位置を直しながら言う。 「リナリー・リーさんは、本日、体調不良のため欠席です」 アレンの指から、力が抜けた。 ぐしゃ。 握りしめていた手紙が、音を立ててつぶれる。 青ざめたアレンは、立ち上がることすらできず、自分の席で石のように固まった。 「……てめえのせいだ」 すぐ後ろの席から、神田のかすかな呟きが聞こえた。それは、もはや怒りではなく、アレンへの呪いだった。 「神田、やめろ」 もう片方の席から、ラビが神田を制する声が聞こえる。 でも、アレンは何も言い返せなかった。 窓の外を見つめる。 校庭には、何事もなかったように、明るい朝の日差しが降り注いでいた。 （人を愛することを、やめちゃいけない） それが、アレンのたった一つの信念だった。前世で、散っていった仲間たちが、最後に教えてくれた、たった一つのことだった。 でも、その愛が、大切な人を傷つけるなら。 アレンは、人知れず唇を噛んだ。窓の外の陽の光が、急にまぶしくて、つらくて、目を細める。 彼のたった一つの支えだった信念は、音を立てて壊れ始めていた。