ドサッ。 ベッドから腕が落ちた。 いつもの朝。窓から入る光が、ちょっとまぶしい。月曜日。ステラ・ハーモニクスまで、あと三日。 牛込りみは目をこすりながら、のろのろと体を起こした。 「……声、へん？」 出てきたのは、自分じゃないみたいな低い声だった。 胸のあたりがなんだかすっきりしてる。それに、パジャマの袖がやけに短い。手首が見えてる。こんなの、昨日までなかったのに。 「なに、これ」 りみは自分の手を見た。指が長くなってる。節が少し、太くなってる。左利きの自分が、一番よく知ってるはずの自分の手。それが、知らない人の手みたいだった。 立ち上がると、視界の高さが違う。 部屋が見慣れない感じに広がって見えた。窓の外には、いつもの花咲川の町並み。東の丘の上にある、この花咲川女子学園の近くの家からは、川沿いの桜並木がよく見える。今は葉桜だけど。 りみはふらふらと鏡の前に立った。 そこに映ってるのは。 「えっ」 肩までの黒髪。後ろで小さく一つにまとめた、見慣れた髪型。眉上でパッツリと切りそろえた前髪も、そのままだ。 でも。 「だれ……これ」 顔の輪郭が、昨日までよりはっきりしてる。 目がいつもより細く見える。大きな丸い茶色の瞳が、鏡の中で大きく見開かれて、戸惑ってる。 りみはそっと自分の頬に触れた。 指先に伝わる感触も、なんだか違う。 「うそでしょ」 あわててパジャマの前をはだけて、すぐに閉じた。 見ちゃいけないものを見た気がした。いや、自分の体なんだけど。 胸が、ない。 「なにこれなにこれなにこれっ！」 部屋の真ん中で、りみは叫んだ。 壁に掛かったベースが三本、無言で見下ろしてる。 心臓がバクバクしてる。喉がからからだ。 （なんで？ どうして？） 頭の中をぐるぐる回るけど、答えなんて出てこない。だって昨日まで、間違いなく女の子だったんだ。花咲川女子学園の、高校一年生。ポッピンパーティーのベーシスト。それが今、鏡に映ってるのは。 「男の子……だ」 りみはベッドに座り込んだ。 手が震えてる。脚もなんだか長くなってて、床に足の裏がぺったりつく。こんなの変だ。 「誰かに……そうだ、みんなに連絡しなきゃ」 枕元のスマホを手に取る。 指がうまく動かなくて、何度もロック解除に失敗した。顔認証も反応しない。そりゃそうだ、今日は知らない男の子の顔なんだから。 パスコードを打ち込んで、やっとホーム画面が出た。 トークリンクをタップして、ポピパのグループを開く。 「あの、みんな、ちょっと聞いてほしいことが」 打ちかけて、消す。 だめだ。何をどう言えばいいんだ。 「おはよう、僕、今日から男の子になったみたい」？ 頭おかしいと思われるに決まってる。 でも、そうとしか言いようがない。 りみは通話ボタンを押した。カスミに。 コール音。二回。三回。 「……もしもし」 聞き慣れた声。でも、なんだかいつもより少し低い気がする。 「カスミちゃん！？ あの、あのね！」 「りみ？ りみなのね？ 声、すごく低くなってない！？」 「そうなの！ それに、体が……体が！」 「私もなの！ 起きたら男の子になってて、もうパニックで！」 りみは息を飲んだ。 「カスミちゃんも……？」 「うん！ 鏡見てびっくりして、それで今泣きそう！」 「ちょっと待って、じゃあ、私だけじゃないの？」 「違う！ ありさちゃんもだし、たえちゃんも！」 たえちゃん。 りみの頭に、銀色の長い髪のギタリストが浮かんだ。 「たえちゃんも男の子に……？」 「あ、カスミから電話？ りみりん、ちょっと代わって！」 受話器の向こうでガサガサ音がして、すぐに明るい声が飛び込んできた。 「りみりん！ すごいよ、俺、めっちゃかっこいい声になってる！ ギター持ったらさ、手がすごく大きくて弦が押さえやすくて、これ絶対いい曲できる！」 「た、たえちゃん……？」 「そう！ 朝起きたらイケボだし、なんか背も伸びてるし、最高じゃない？ これで大会、絶対勝てるよ！」 緊張感が一気に抜けた。 りみはベッドにへたり込んだ。もう泣きそうだったのが、なんだか笑えてきた。 「……たえちゃん、怖くないの？」 「全然？ むしろワクワクしてる！ だって新曲、男の子の声で歌ったら絶対面白いじゃん。ね、今からクロノスで集まらない？ カスミもそれでいいって！」 「クロノスって、いつものライブハウス？」 「そうそう！ 花咲川中央駅の西口からすぐのとこ。もう電話しといたから、昼から使えるって。オーナーのタカナシさん、ちょっとびっくりしてたけど！ あはは！」 受話器の向こうで、カスミの声が遠くで何か言ってる。 たえがそれに「いいよいいよ！」と笑って返してる。 りみは窓の外を見た。 花咲川の河川敷がキラキラ光ってる。この町は小さくて、駅からちょっと歩けばすぐにライブハウスがあって、それを音楽のまちって自慢してるような場所で。 自分たちはずっとそこで、大好きな仲間と音を鳴らしてきた。 「……わかった。すぐ行く」 電話を切って、りみは立ち上がった。 クローゼットを開ける。セーラー服がずらっと並んでる。 でも、今の自分には似合わない気がした。 しかたなく、一番大きめのパーカーとジーンズを引っ張り出す。 着てみると、やっぱりちょっと小さい。手首と足首がにょっきり出てる。 「……これで外、歩けるかな」 鏡をもう一度見る。 そこには、ちょっと心細そうな顔をした、今までと違う自分がいた。 でも、行かなきゃ。 みんなが待ってる。 りみはベースをケースから取り出した。 持ってみると、やっぱり少しだけ小さく感じる。指が長くなったからだ。 初めて触るみたいな違和感に、胸の奥がぎゅっとなる。 （大丈夫。大丈夫だよね） 自分に言い聞かせて、部屋を出た。 ライブハウス「クロノス」は、相変わらず薄暗くて、ちょっとカビくさくて、でも落ち着く場所だった。 地下への階段を下りると、壁一面に貼られたバンドのステッカーが、ぼんやりした照明に照らされてる。 「りみりん、こっちこっち！」 ステージの前に、見慣れた、でも見慣れない三人が立っていた。 和奏たえは、腰まで届く銀色のストレートロングを今日もさらさらと流して、透き通る空色の瞳をキラキラさせていた。身長は心なしかいつもより高い。骨格がしっかりしてきて、男の子らしいラインになっている。 でもその笑顔は、間違いなくいつものたえだった。 「……たえちゃん、そんなに平気なの？」 「平気もなにも！ 見てこの指！ ギターソロ、今までより絶対速く弾けるよ！」 たえは右手を広げて見せた。確かに指が長くて、節がしっかりしてる。 「やっぱりりみりんも背伸びた？ あ、声も低くなってるね。かっこいい！」 「かっこいい……のかな」 りみがうつむくと、優しい声がした。 「大丈夫だよ、りみ。私も、ちゃんとここにいるから」 湊サアヤだった。 茶色がかったふわふわのショートヘア。今日も花の形のヘアピンを二つ、きちんと留めてる。優しい垂れ目がちの明るい茶色の瞳が、りみをじっと見ていた。 サアヤは、変わっていなかった。 「サアヤは……そのままなんだね」 「うん。私だけ、なんにも変わらなかった」 サアヤはそう言って、少しだけ視線を落とした。 「え？ じゃあ、何で？」 「わからない。でも、りみが大変な思いしてるなら、私が支えるから」 にこっと笑う、その顔はいつものお母さんみたいなサアヤだった。 でも、りみは気づいた。 サアヤの手が、少しだけ震えてる。 （寂しいのかな） 声には出せなかった。 カスミが明るく声を上げた。 「よし、全員揃ったね！ たえ、作戦を説明して！」 「はいはーい！」 たえはドラムスティックを一本取り上げて、指揮棒みたいに振り回した。 「作戦名、『かっこいい男の子バンド大作戦』！ 三日後のステラ・ハーモニクスに、このまま男バンで出ちゃおう！」 りみは思わず声を上げた。 「むちゃだよ！ だって、まだこの体にも慣れてないし」 「だから練習するんだよ！ それに、これはチャンスだよ。男の子の声、男の子の手で、新しい音楽を作れるんだよ？ 最高じゃん！」 「……たえちゃんは、なんでそんなに前向きなの」 「だって、悲しんだって元に戻るわけじゃないし。それなら、面白いことを探した方がよくない？」 はっとした。 たえはいつもこうだった。 ヘンテコなことを真顔で言って、でもその言葉には妙に説得力があって、いつの間にかみんなその気になってる。 この人は、本当にすごい。 「もう、たえには敵わないなあ」 「でしょでしょ？ じゃあ決まり！ 今から新曲の合わせ、やろう！」 「ま、待って、まだ心の準備が」 「準備より実践！ ほら、りみりんもベース持って！」 りみはしかたなく、ケースからベースを取り出した。 左手でネックを握る。 あれ。 指が弦に伸びると、いつもより力が入らなくていい。指の腹が弦にぴったり吸い付くみたいだ。 「……え」 りみは恐る恐る、一番太い弦をはじいた。 ドン、と低い音がお腹に響く。 いつものベースの音だけど、どこか深い。まるで、地面の底から響いてくるみたい。 「これ……すごい」 「でしょ！ 男の子の手、ばんざい！」 たえがギターをかき鳴らした。 その音も、いつもより少しだけ尖ってて、ギラギラしてる。 「いくよ！ 新曲、『フリップ・ザ・ミュージック』！」 カウントを刻むサアヤのスティック。 カッ、カッ、カッ、カッ！ いつも通りの、安定したリズム。 りみは息を吸って、弦をはじいた。 音が跳ねる。走る。いつもと違う自分が、ベースを弾いてる。 （でも、悪くない……かも） たえのギターが吠える。 カスミの声が、男の子の声で歌い出す。 新しい音。 新しい自分。 一曲が終わったとき、りみは肩で息をしていた。 でも、胸の奥がじんわり熱い。 「……なんか、楽しかった」 「だよね！ 最高だった！ これで絶対、大会勝てるって！」 「私も、サアヤも、ちゃんといるからね」 「うん。リズムは任せて」 サアヤは笑ってる。 でも、スティックを置く手が、やっぱり少しだけぎこちなかった。 りみは気づいた。 （サアヤは、一人だけ違うんだ） みんなと一緒にこの不思議な経験を共有できないこと。自分だけ変わらなかったこと。 どんな気持ちなんだろう。 「……サアヤ、大丈夫？」 「え？ な、なにが？」 「いや……ううん、なんでもない」 聞けなかった。 サアヤはいつも、自分のことは後回しにして、誰かの心配だけしてるから。 「よし！ もっかい合わせよ！ 今度はもっとかっこよく！」 たえの明るい声に、みんなが笑った。 りみも笑いながら、ベースを構え直した。 日が暮れて、ライブハウスの階段をみんなで上がる。 外に出ると、花咲川中央駅の方から風が吹いてきた。 「じゃあ、また明日」 「うん。明日も練習だよ！」 「絶対遅刻しないでね、りみりん！」 「しないよ！」 みんなと別れて、りみは一人で河川敷の方に歩いた。 夕暮れの桜並木が、長く伸びてる。 ベースケースを背負い直して、空を見上げる。 （明日は、アフターグロウのモカちゃんに会おう） たえが言ってた。 どうやら、このフリップって現象、ポピパだけじゃないらしい。ロゼリアも、アフターグロウも、みんな同じで。 でも、モカだけは違うかもしれないって。 （もしそうだったら……すごく、つらいよね） 自分だけ取り残される気持ち。 今日のサアヤの、ほんの少しの震えを思い出す。 りみは立ち止まって、川の水面を眺めた。 夕日がキラキラしてて、きれいだった。 （それでも、やるしかないんだ） 三日後。ステラ・ハーモニクス。 どんな自分でも、音を鳴らすんだ。 ベースケースを抱え直して、りみはまた歩き出した。