エースが、死んだ。 　その映像が、また頭の中で流れた。 　炎。叫び声。血の匂い。倒れていく背中。 　タイガは目を開けた。 　岩だった。固くて黒い、火山性の岩礁。打ち付ける波の音。潮の匂い。空は灰色で、雲が重く垂れ下がっていた。 　（ここは……） 　起き上がろうとして、体がおかしいと気づいた。 　軽い。 　腕が、細い。 　タイガは自分の手を見つめた。16歳の頃の手だ。19歳まで使い込んで、傷だらけになって、硬くなったはずの手じゃない。まだ少しだけ、子供の柔らかさが残っている。 　左腕から胸にかけて、火傷の瘢痕が走っているのだけが、あの日の記憶と同じだった。 　ゆっくりと、頭が追いついてきた。 　「[whispers]……戻れた」 　声が、若い。 　震える手を握りしめた。夢じゃない。岩の冷たさが、リアルだ。波しぶきの塩気が、リアルだ。 　嵐の夜。炎が暴走した。渦が生まれた。気づいたら、ここにいた。 　グランドライン。偉大なる航路の前半域——通称「楽園」。レッドラインとグランドラインが世界を4つの海に切り分けて、イーストブルー・ウエストブルー・ノースブルー・サウスブルー。その境界線を越えた先に広がる、危険な海域だ。海軍と海賊と革命軍が三つ巴でぶつかり合い、悪魔の実の能力者が普通に歩き回っている世界。そこに今、タイガは一人で放り込まれた。16歳の体で。ログポースもなしで。 　「[serious]……やるしかないんだよな」 　誰もいない岩礁に、声だけが落ちた。 --- 　島の名前はわからなかった。 　直径8kmくらいの、火山性の岩礁。木は少ない。砂浜は少しだけある。人の気配はゼロだ。 　腹が減った。 　まず水だ、とタイガは動き始めた。19歳の記憶と、16歳の体。脚力が落ちているのを感じながら、急な斜面を登る。息が上がる。情けないくらい早く息が切れる。 　「はあ、はあ……マジかよ」 　山頂近く、岩の割れ目から水が染み出していた。湧き水だ。タイガは手で掬って口をつけた。冷たくて、きれいだ。喉が痛いくらい乾いていたのに、今まで気づかなかった。 　生きてる、と思った。 　変な感覚だった。エースが死んで、2年間、生きることにあまり意味を感じていなかった。でも今は、水を飲んで、ちゃんと生きたいと思っている。 　それだけエースを取り返したい、ということだ。 　海岸に戻って、岩の間に取り残された海藻を集めた。小さな潮だまりで魚を追いかけた。何度か逃げられた。4回目でようやく1匹捕まえた。生で食べた。まずかった。でも食べた。 　夕方、岩に背中を預けて空を見上げた。 　エースのことを、思い出した。 　幼い頃、3人で盃を交わした日のことを。エースとルフィとタイガ、3人の義兄弟。酒なんてなかったから、麦茶を使った。エースが「これで俺たちは本物の兄弟だ」と言って、ルフィが「あたりまえだろ!」と怒鳴って、タイガは笑っていた。くだらない記憶だ。でも、ずっと忘れられない。 　エースが白ひげの船から手を振った日のことも。 　2番隊隊長になったエースが、「俺はお前たちを絶対に守る」と言っていたことも。 　そしてマリンフォードで——エースが炎に包まれて、倒れていったことも。 　タイガは目を閉じた。その映像だけは、鮮明すぎて消えない。 　（止める。今度こそ、止める) 　砂浜に降りた。流木の枝を拾って、砂に文字を書き始めた。時系列だ。記憶が薄れる前に、残しておかないといけない。 　「バナロ島の決闘——約2年半後」 　「マリンフォード頂上戦争——約3年後」 　エースが黒ひげ——マーシャル・D・ティーチと激突するのが、バナロ島だ。そこでエースが負ける。捕まる。海軍に引き渡される。そしてマリンフォードで、公開処刑になる。 　全部わかってる。全部、知ってる。 　でも——知ってることと、止めることは全然ちがう。 　タイガは枝を砂に突き刺した。 　一人じゃ無理だ。絶対に無理だ。バナロ島でエースと黒ひげの間に割り込むには、エースを止められるだけの力か信頼か、あるいはその両方が必要だ。マリンフォードの頂上戦争なんて、もっと話にならない。 　仲間がいる。 　戦える人間。航海できる人間。裏社会を知る人間。 　「[serious]まず船と仲間だ」 　声に出すと、少しだけ現実になった気がした。 --- 　3日経った。 　島を探索しながら、タイガは食料の確保と地形の把握を続けた。火山性の岩礁だから、平らな場所が少ない。洞窟がいくつかある。雨をしのぐには使えそうだ。 　4日目に、少し大きな洞窟を見つけた。 　奥まで入ってみると、暗い。タイガは左手に炎を小さく灯した——カゲロウの炎だ。悪魔の実の能力じゃない。出自もわからない。でも昔から体の中にある、タイガだけの炎。平常時は拳や足に纏わせて戦闘に使える。オレンジ色の、揺らぐ炎だ。 　その炎に照らされた壁に、刻印があった。 　タイガは足を止めた。 　古代文字、みたいなものだ。見慣れない記号が並んでいる。その中に——炎を模した形があった。 　揺れる形。カゲロウの炎と同じ、あの不安定な揺らぎ。 　「[surprised]……なんで」 　声が洞窟に吸い込まれた。 　なぜここに、この形が。誰が刻んだ。いつ。何のために。 　答えは出ない。洞窟は何も答えない。タイガはしばらく壁を見つめていたが、結局わからないまま外に出た。 　夜、岩に背を預けて空を見ていたら、またエースの映像が来た。 　今度は鮮明だった。炎。倒れる背中。ルフィの叫び声。血。 　「——っ」 　左腕から炎が噴き出した。 　制御できていない。感情が乱れると、炎が暴れる。これがカゲロウの炎の一番怖いところだ。平常時は拳に纏わせる程度だが、強い喪失感や怒りが引き金になると、半径50mを焼き尽くす暴走を起こす。その時、タイガ自身の体も灼ける。 　左腕と胸の瘢痕は、過去にそれをやらかした痕跡だ。エースが死んだあの瞬間、感情が爆発して、炎が制御できなくなった。その暴走が、多分、時間の渦を生み出した。 　「[angry]落ち着け……!」 　自分に言い聞かせる。岩を握りしめる。冷たい。硬い。今ここにある、この感触に集中する。 　炎が、ゆっくり引いた。 　左腕に焦げた跡が残っていた。岩壁も少し黒くなっている。 　タイガは長く息を吐いた。 　（感情を乱したらダメだ。炎は武器であると同時に爆弾だ) 　わかってる。でも、エースの映像が来るたびに、それが難しくなる。 　空を見上げた。星がきれいだった。波の音が一定のリズムで聞こえる。タイガはしばらくその音を聞いていた。何もしなかった。ただ、聞いていた。 　それで少し、落ち着いた。 --- 　2週間が経った。 　海岸に、小舟の残骸が流れ着いていた。嵐で壊れたんだろう。板材とロープが散らばっている。使える部品もある。 　タイガは3日かけて、舟を組み直した。 　完璧じゃない。隙間から水が染みる。でも、動く。それで十分だ。 　出航の前、タイガはもう一度砂浜の時系列を見た。棒で書いた文字は、波に半分消されていたけど、まだ読める。 　「バナロ島の決闘——約2年半後」 　2年半。長いようで、短い。 　ログポースがない。グランドラインでは、ログポースがないと方角すら定まらない。でもタイガには未来の記憶がある。カラビナ港町——グランドライン前半のログポースルート上にある、人口1万2千の港町。大まかな方角は、南東だ。星の位置を頼りに行く。それしかない。 　（仲間が必要だ) 　タイガはもう一度、頭の中で繰り返した。 　戦える人間。航海できる人間。裏社会を知る人間。一人では何も変えられない。この2週間、ずっとそれを痛感し続けた。 　「[serious]行くぞ」 　誰もいない海岸に、声だけが落ちた。 　舟を押して、波に乗せた。 --- 　最初の数時間は穏やかだった。 　オールを漕ぐ。リズムよく。波に合わせて。空は晴れていて、星がよく見えた。タイガは星の位置を確認しながら、南東へ向かった。 　でも、夜中を過ぎた頃から雲が増えた。 　風が変わった。 　波が、高くなった。 　「[scared]まずい……」 　エルグリム海峡。ポルト・ネイラとカラビナの間に広がる、海流が異常に激しい海峡だ。幅30km。熟練の航海士でも通過に半日かかる。そこに、タイガの修理した小舟が飲み込まれ始めていた。 　波が舟を叩いた。隙間から水が入ってくる。オールを漕いでも、流れに逆らえない。渦潮が右に見えた。あの中に入ったら終わりだ。 　「[scared]くそ……っ!」 　恐怖で、胸の奥が締め付けられた。 　その瞬間——左腕が熱くなった。 　炎が、出た。 　暴走じゃない。でも、抑えきれていない。嵐の海の上で、炎が一瞬だけ、橙色の光を放った。 --- 　カラビナ港町。 　港に面した小屋の中で、レイナ・ヴェラールは古い海図を広げていた。 　17歳とは思えない落ち着いた目。白銀のロングヘアを後ろでひとつにまとめていて、日焼けした肌に細い傷が一本、頬をよぎっている。身長は165cm、細身だが、航海士の仕事で鍛えた体だ。今日も白いシャツの袖をまくり上げて、ペンで海図に書き込みをしていた。 　エルグリム海峡の地図だ。岩礁の位置、渦潮のポイント、安全な通過ルート。レイナはこの海峡の全てを頭に入れていた。入れるしかなかった。3年前、この海峡で弟を失ったから。 　（ベロ、お前が死んだこの海峡を、私はもう誰にも殺させない) 　そう思いながら、水先案内の仕事を続けていた。バロッサ商会——グランドライン前半の裏社会を仕切る武器商人のネットワーク——が、この海峡での事故に関わっていると、レイナは確信している。でもまだ証拠がない。仲間もいない。だから今は、稼いで、待っている。 　夕方、宿屋「波音亭」に立ち寄った。 　食事付き5000ベリー。レイナには少し高いが、ここの女将のポーラが作る魚のスープが好きだった。カウンターに座って、スープを一口飲んだ。温かい。 　隣のテーブルから、老水夫の声が聞こえた。 　「……未来を知る男がいるらしいぜ」 　「どこの話だ」 　「ポルト・ネイラだ。バロッサ商会が情報を売ってるって話だ」 　レイナの手が止まった。 　ポルト・ネイラ。バロッサ商会の本拠地。嫌な名前だ。 　「未来を知る男」というのが何を意味するのか、レイナにはわからない。でも——バロッサ商会が動いているなら、何かがある。何か、大きなものが。 　スープを飲み干して、外に出た。 　港の風が冷たかった。海峡の方向を見る。今夜は嵐が来る。 　レイナは感じ取れた。潮の匂いが変わっている。風の向きが変わっている。 　（もう出てる船があったら、まずいな) 　水先案内の仕事は夕方で終わっていた。でも、レイナは小型船を出した。 　習慣だ。嵐の前に海峡を確認する。誰かが助けを必要としているかもしれない。弟を救えなかったレイナには、それだけが今できることだった。 　望遠鏡で海面を流していたとき、見えた。 　渦の中で、転覆しかけている小舟。 　そして——炎。 　嵐の中で、一瞬だけ橙色の光が瞬いた。炎だ。誰かが炎を出している。こんな嵐の、こんな海の中で。 　レイナは望遠鏡を下ろした。 　青い瞳で、海峡の中心を見つめた。 　（あんな嵐の中で炎を出す人間がいる) 　ひとつ、深呼吸した。 　舵を切った。嵐の中心へ向かって。 　波が高い。風が強い。レイナは構わず進んだ。エルグリム海峡の流れも岩礁も渦潮の位置も、全部頭の中に入っている。この海峡で誰よりも多くの時間を過ごしてきた。怖くないわけじゃない。でも、行かないという選択肢がレイナにはなかった。 　橙色の炎が、また一瞬、嵐の中で光った。