昼休みのチャイムが、遠くで鳴っていた。 成歩堂龍一は机に突っ伏したまま、目の前のノートの端をぼんやりとなぞる。数学の公式は一文字も頭に入らなかった。先生が何を言っていたのかも、まるで覚えていない。 （あの夢……） 昨夜、また見たのだ。法廷の夢だ。高い天井。黒くて重たいマントみたいな服。木の椅子。そして、あの人の広い背中。 「…待った、異議あり」 自分の声だった。誰かを守るために、必死で叫んでいた。でも、守ろうとしていたのが誰なのか、守っていたのが誰なのか。もやがかかったみたいに、思い出せない。 胸の真ん中が、じわりとあたたかくなるような、でも少しだけ切ないような。変な感じだ。 （御剣くんに、聞いてみたい） その考えが、突然、頭の中に浮かんだ。 どうしてかはわからない。でも、あの夢を誰かに話すなら、御剣くんしかいないと思った。それに、転校初日に彼の手に触れた瞬間、頭の中で何かが弾けた。あの感覚は、きっとこの夢と関係がある。 成歩堂はノートを閉じ、立ち上がった。 御剣の教室を覗いたが、姿はない。図書室もだめだった。渡り廊下で出会ったクラスメイトに声をかける。 「[excited]ねえ、御剣くんがどこにいるか知らない？」 「御剣くんなら、たぶん屋上庭園じゃないかな。昼休みはいつもあそこで本を読んでるよ」 （屋上庭園……「ソラニワ」だ） 成歩堂は礼を言って、階段を駆け上がった。 ソラニワは、本館の屋上にある小さな庭園だ。園芸部の生徒たちが丹精込めて世話をしている花壇と、四つのベンチがある。昼休みにはほとんど人が来ない、穴場のスポットらしい。 階段を上りきり、屋上へ続く重い扉を押し開ける。 さあっと、あたたかい風が吹き抜けた。 空は真っ青で、雲はまるで誰かが筆でさっと描いたみたいに薄く伸びている。花壇の花が、風に揺れて小さく頭を振っていた。 そして、一番奥のベンチに。 御剣怜侍が、一人で座っていた。 手にしているのは、ハードカバーの本。表紙は見えないけれど、なんだか難しそうなタイトルだ。彼は膝の上に本を置き、長い指でページをそっとめくる。風が、彼の銀灰色の髪をふわっと梳かしていく。 その姿は、あまりにも絵になっていた。 まるで一枚の映画のポスターみたいだと思った。この景色だけ、世界から切り取られて、時間の流れがゆっくりになっているみたいだ。 成歩堂は、ごくりと唾を飲み込んだ。 （よし、声をかけよう） 深呼吸をして、一歩を踏み出す。 その瞬間。 ぐにゃり。 足元で、靴ひもがほどける感触がした。 「[scared]うわっ！？」 体が、前に傾く。視界が回る。せっかく来たのに、よりにもよってまた転ぶのか自分は！バカ！間抜け！変な声出した！！ ——がしっ。 倒れる、と思ったその瞬間、何かが成歩堂の肩をしっかりと掴んだ。 「……また、靴ひもか」 声が、頭のすぐ上から降ってくる。成歩堂が恐る恐る顔を上げると、そこには御剣の呆れたような、でもどこかあたたかい目があった。至近距離だ。銀灰色の髪が、風でふわりと揺れて、成歩堂の頬をくすぐる。 （近い近い近い！） 「[scared]ご、ごめんなさい！」 「[gentle]別に、驚いてはいない。キミは昨日も転んでいたからな」 御剣は小さく息をつくと、掴んでいた成歩堂の肩から手を離した。それから、しゃがみ込むと、成歩堂の足元に手を伸ばす。 「[gentle]ほら、足を出せ。結び直してやる」 「[scared]えっ！？いやいや、自分でやるから！御剣くんにそんなことしてもらうわけには——」 「転ばれる方が迷惑だ」 有無を言わせぬ口調だった。御剣は、成歩堂のほどけた靴ひもを手際よく結び直す。その指の動きは無駄がなくて、なんだか見とれてしまう。 （御剣くんって、本当に何でもできるんだなあ） と、そこで、頭の中でまた映像がよぎった。 ——「次は俺が受け止める番だな」 誰かが、笑いながら言った言葉。その声は、ちょっとだけ今の御剣の声に似ていて、でももっと砕けていて。 胸が、ぎゅっとなった。 （これも、前世の記憶？） 「できたぞ」 御剣が立ち上がり、自分の膝の土を払う。その仕草すら様になるのだから、ずるい。成歩堂は何度も頭を下げた。 「[excited]本っ当にありがとう！助かったよ！」 「フン、ばからしい」 口ではそう言うけれど、御剣の目は笑っていた。彼はベンチに戻ると、文庫本を閉じて、自分の隣の席をポンポンと叩く。 「座ったらどうだ。突っ立ってると、また転ぶぞ」 「[surprised]え、いいの？」 「来た理由があるんだろう。話してみろ」 成歩堂は緊張しながら、御剣の隣に腰を下ろした。ベンチは思ったより小さくて、肩が触れそうなくらい近い。御剣からは、洗濯物のやわらかな石鹸のにおいがした。 心臓がうるさい。 （落ち着け、僕。ただ、夢のことを聞くだけだ） 「[whispers]あの、さ……変なこと聞くんだけど」 「なんだ」 「御剣くんは、法廷の夢って、見たことある？」 御剣の手が、ピタリと止まった。 それまで成歩堂の話をどこか楽しそうに聞いていた、その顔から、ふっと表情が抜け落ちる。銀灰色の瞳が、真正面から成歩堂を射抜いた。 真剣な目だった。 「その夢……木槌の音がして、誰かが立っている。お前はいつも、そいつの背中を見ている——そんな夢か」 成歩堂は、自分でもわかるくらい、大きくうなずいていた。 「[surprised]そう！それなんだ！黒くて重たい服を着た人が、前に立ってて——」 「……ボクも、同じ夢を見る」 御剣の声は、ひどく静かだった。 彼は本を横に置き、両手を膝の上で組み合わせる。遠くを見るような目で、空を見上げた。 「物心ついた頃からだ。おかしな話だろう。ボクは弁護士でもなければ、法廷にも行ったことがない。なのに、ずっとあの夢を見る」 「……そっか」 御剣の言葉に、胸の奥底が震えた。 （運命って、あるのかもしれない） そんなことを、本気で思った。二人とも、同じ夢を見ている。それって、きっと——。 でも、その先を考えるのが怖かった。 だって、もし違ったら？もし意味なんてなかったら？変な期待をして、馬鹿みたいに傷つくのは自分だ。 怖くて、恥ずかしくて、とっさに口から出てきたのは、自分でもびっくりするくらい大きな声だった。 「[excited]やっぱり私たち、前世で知り合いだったりしてね、なんて冗談だけど！」 大声が、屋上の静けさに響き渡る。 と、その時。 ガサリ。 すぐ近くの植え込みの茂みが、不自然に揺れた。 「……え？」 成歩堂が振り返ると同時に、茂みの中から、何かが落ちる。乾いた音を立てて、地面に転がったのは——スマートフォンだった。 画面は黒い。でも、カメラのレンズの小さなランプが、赤く点滅している。 「[angry]誰だ！」 御剣が立ち上がり、茂みに駆け寄る。成歩堂も慌ててその後を追った。しかし、茂みの向こう側の非常階段を、誰かがものすごい勢いで駆け下りていく足音だけが聞こえてくる。制服の裾が、ちらりと見えた気がした。 「……逃げられたか」 御剣の声は、冷たかった。彼は落ちているスマートフォンを拾うと、電源ボタンを長押しする。画面はつかない。壊れているのか、それともわざと電源を切ってあるのか。 「ご、御剣くん、これ……」 「隠し撮りだ。おそらく、キミとボクの会話を録音していた」 （録音……？） さっきの自分の間抜けな叫び声が、頭の中で繰り返し再生される。『前世で知り合いだったりしてね！』 血の気が引く思いだった。 「気にするな。下手なことをすれば、ボクが許さない」 御剣はそう言うと、スマートフォンを自分のポケットにしまい込んだ。その横顔は、いつものクールな王子様の顔だった。でも、さっきまで夢の話をしていたときの、やわらかな空気はもう消えていた。 ** その日の夕方。 校内のSNS——生徒だけが使える「ステラポスト」というアプリ——に、一つの投稿がアップロードされた。 『転校生、御剣様に前世の恋人と騙って近づく。音声証拠あり』 その投稿には、ソラニワで成歩堂が叫んだあの一言が、加工された音声ファイルとして添付されていた。 ——やっぱり私たち、前世で知り合いだったりしてね—— その前後の、肝心な「冗談だけど」という部分は、きれいにカットされている。ほかにも、二人でベンチに座っている写真が添えられていて、まるで成歩堂が御剣に言い寄っているように見えるアングルだった。 投稿は匿名だった。でも、拡散のスピードは異常で、まるで最初から仕組まれていたみたいに、あっという間に学園中の話題になっていた。 コメントが、次々とついていく。 『やばくない？これ』 『前世の恋人とか、引くんだけど』 『御剣くんに近づくためにそんな嘘つくなんて、最低』 『転校生って、成歩堂って奴でしょ？初日から放送で変なこと叫んでた』 教室に帰ってきた成歩堂は、自分の席で小さくなっていた。周りの生徒たちが、チラチラとこちらを見ては、こそこそとスマホを覗き込んでいる。口元に手を当てて、笑っている奴もいる。 「[scared]ち、違うんだ……あれは、冗談で……」 必死で否定する。でも、声を出せば出すほど、周りの好奇の目は強くなっていく。しまいには、クスクスという笑い声が、聞こえよがしに聞こえてきた。 放課後になった。 成歩堂が逃げるように教室を出ようとすると、入り口に一人の女子生徒が立っていた。腕章に「生徒会」と書いてある。 「成歩堂龍一さんですね。生徒会副会長、氷室沙耶からです」 手渡されたのは、真っ白な封筒だった。封蝋には、カグラザカ学園の校章と「VÉRITÉ」の文字が刻まれている。 手が震える。 封を切ると、中には一枚の紙。達筆な文字で、こう書かれていた。 『成歩堂龍一 殿 本日発生した校内SNS上の騒動に伴い、君と御剣怜侍との関係性について、複数の生徒より調査請求が提出された。 ついては、明日の放課後16時、ヴェリテ法廷において第一回公判を開廷する。 本公判は、君が御剣怜侍に対し不適切な手段で接近したという疑惑を精査するためのものである。 証拠の準備期間は24時間。 なお、本件は生徒会規則第十七条に基づく正式な裁判であり、欠席した場合は自動的に敗訴となる。 カグラザカ学園 生徒会 裁判官 氷室沙耶』 成歩堂は、がっくりと肩を落とした。 （……裁判だって） 証拠なんて、何もない。だって、本当のことなんだ。前世で知り合いだったかどうかはわからないけれど、あの人に感じる特別な何かは、嘘じゃない。 でも、「前世の記憶が」なんて言ったら、ますます変な目で見られるに決まっている。 頭の中が、ぐるぐると回る。 ふと、右手を見た。人差し指が、無意識にこめかみに当てられている。考え事をするときの、前世からのクセだ。 （——待った） 心の奥底から、声が響いてくる。 （争点を整理しろ。相手の主張は「成歩堂龍一は嘘をついて御剣に近づいた」だ。なら、それにどう反論する？真実で対抗するんだ。今ある、たった一つの真実でな） 前世の弁護士のカンが、ひさしぶりに頭をもたげていた。 「[serious]……やるしかない、か」 誰に言うでもなく、小さく呟いた。握りしめた拳に、じわりと汗が滲む。 空は、さっきまであんなに青かったのに、いつの間にか茜色に染まり始めていた。屋上庭園から見えたあの雲は、もうどこにもない。 たった一人で、24時間の戦いが始まろうとしていた。