桜の花びらが、視界の端を横切った。 まだ誰も歩いていない、朝の坂道に、ばさり、と音がしそうなほど派手に転んだ。教科書とノートがぐしゃりと潰れて、膝にはじわじわと痛みが滲む。 「うわあっ…！」 俺、成歩堂龍一は、自分の間抜けな声で現実に引き戻された。傍らで、ほどけたスニーカーの靴ひもがぷらぷら揺れている。やってしまった。これが、憧れの転校初日だっていうのか。 （寝不足がよくなかった…） 昨夜はずっとドキドキして眠れなかったんだ。新しい学校、新しい教室、新しい人間関係。ただでさえ緊張してたのに、こんな大舞台でこけるなんて。痛いし、恥ずかしいし、最悪だ。 ここは、ミナトサカ市にある私立カグラザカ学園。全校生徒1200人の、それなりに大きな学校だ。丘の上にあるから、正門までは「ジャッジメント坂」っていう長い坂を登らなきゃいけない。通学初日からこれか。先が思いやられる。 俺がノロノロと散らばった教科書を拾い集めていると、すっ、と視界が陰った。 「……大丈夫か」 声が、上から降ってきた。 顔を上げると、そこには一人の男子生徒が立っていた。逆光に縁取られた銀色の髪が、朝の光を弾いてキラキラと輝いている。切れ長の瞳は、氷みたいに冷たい青にも見えるし、灰にも見える、不思議な色だ。背が高くて、手足もすらりと長い。俺より頭一つ分くらいあるだろうか。カグラザカ学園の制服——紺色のブレザーに臙脂のネクタイ——が、やけに様になっていた。 きれいな人だな、と、ぼんやり思った。まるで映画から抜け出してきたみたいに整った顔立ちで、なんだか自分とは違う生き物みたいだ。 「立てるか」 彼はそう言うと、しゃがみ込んで俺に手を差し伸べた。長くて、細くて、でも節くれ立った、男の子の手だ。戸惑いながら、俺はその手を取ろうとした。 ――その時だった。 指先が触れた瞬間、バチン、と静電気みたいな衝撃が走った。 違う。これは。 頭の中で、何かが弾けた。知らない映像が、走馬灯みたいに流れ込んでくる。 ――木でできた、高い椅子と机が並ぶ部屋。 ――黒くて重い、肩にずっしりとのしかかるマントみたいな服。 ――そして、その黒い服を着た、誰かの、広い背中。 （なんだ、これ…！） 顔が見えない。名前もわからない。でも、俺はその背中を知っている。信頼してた。絶対に、裏切らないって思ってた。胸の奥が、じわりと熱くなる。なつかしいような、切ないような、変な気持ちだ。 「……どうした。立てないのか」 「あっ、いや、ちがっ…！」 俺の動きが止まったのを、彼は転倒のショックか何かだと思ったらしい。心配そうに、冷たい印象の目をほんの少しだけ細めた。その微妙な表情の変化に、さっきまで景色だった教室の映像が一気に霧散する。 今は、現実だ。 俺は弾かれたように、彼——御剣怜侍の手を握った。彼に引っ張られるようにして、ようやく立ち上がる。 「ありがとう、御剣、くん」 頭がまだぼんやりしていた。さっき見えたものは何だったんだ。なんで俺は、こんなに動揺してるんだ。心臓がうるさくて、彼の顔をまともに見られない。大体、なんで彼の名前を知ってるんだろう。 （……いや、待て。知ってるのか？　俺は今、この人を「御剣くん」と呼んだのか？） 混乱した。初対面なのに。転校初日なのに。 「知っているのか、俺のことを」 俺の動揺を感じ取ったのか、御剣くんが首をかしげる。無理もない。初めて会う奴に、突然名前を呼ばれたんだ。怪しさ満点だ。 俺は言い訳を探した。でも頭は真っ白で、口から出てきたのは、自分でもびっくりする言葉だった。 「ち、違うんです！　俺、御剣くんとは、ただの友だちになりたいだけで！　ただ、友だちから、で……え？」 自分の声が、大音量で響き渡る。 なぜ。 坂道のあちこちに設置されたスピーカーから、俺の絶叫が盛大にエコーしていた。校内放送だ。よりにもよって、朝の校内放送のスイッチが、なぜか入っていたらしい。これで全校生徒、いや、職員室の先生方にも、俺の声は筒抜けだ。 「あ」 俺は顔が一気に熱くなるのを感じた。耳の先まで真っ赤になってるのが自分でもわかる。 「……ふっ」 御剣くんの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。それは笑顔というにはあまりにも微かで、でも確かに、彼の冷たい印象を少しだけあたたかく変えていた。彼は笑ったのだ。この、とんでもない大失態を見て。 「うわあああ！」 もう無理だ。限界だ。俺は脱兎のごとく、その場から走り去った。散らばったノートも拾いきれないまま、ただひたすらに、この恥ずかしさから逃げたくて。 放課後になっても、朝の出来事はクラス中、いや、学園中の噂になっていた。正直、教室にいるだけで針の筵だ。コソコソと聞こえてくる声と、遠慮のない視線に、俺は終始うつむいていた。 下校しようと鞄をまとめていると、クラスメイトの一人が俺のところに来て言った。 「成歩堂くん、生徒会室まで来てくださいだって」 生徒会室？ 嫌な予感しかしない。 指定された別館一階の生徒会室を訪ねると、中から「どうぞ」と落ち着いた声がした。扉を開けると、部屋の真ん中で、一人の女子生徒が書類を手に立っている。 彼女は氷室沙耶。カグラザカ学園の生徒会副会長で、告白裁判の裁判官を務めている三年生だ。ストレートの黒髪を肩のあたりで切りそろえ、眼鏡の奥の切れ長の目が、獲物を値踏みするみたいに俺を見据えている。彼女こそ「氷の裁判官」だ。 「……なるほど。君が成歩堂くんか」 「は、はい……なんか呼ばれたみたいで」 氷室先輩は眼鏡を指でくい、と持ち上げた。 「単刀直入に言う。君に対し、御剣怜侍くんへの告白権利をめぐる裁判が四件、申し立てられている」 「……は？」 俺は間抜けな声を出した。 言葉の意味が、すぐには理解できない。告白？　裁判？　ハイリ？ 「カグラザカ学園・生徒会規則第十七条に基づき、同一人物に対し複数の告白希望者がいる場合、当人は法廷での弁論でその正当性を証明しなければならない。現在、御剣への告白権を求める弁論者として、幼なじみの矢田吹茜、チェス部の宝月詠、学園新聞部の須藤京介、そして美術科教師の東雲誠一郎、以上の四名が申請済みだ」 彼女は淡々と、無慈悲に、事実だけを並べた。 「ちょっと待ってください！　俺は御剣くんとはただの友だちになりたいだけで！　別に好きとかそういうんじゃ、全然、まったく、これっぽっちも――」 「それは、君の顔が真っ赤になっていなければ説得力があったな」 ぐうの音も出ない。確かに、自分の顔は火が出るほど熱い。だって、仕方ないじゃないか。あんな、きれいな人に手を握られて、頭の中で変な映像は見えるし、恥ずかしいし……。 （これは、その……恋とか、そういうのじゃ、ないし） 自分に言い訳しながらも、胸の奥はざわざわと落ち着かない。 「準備期間は七日間だ。有効な証拠を集め、裁判に臨むように。ちなみに、辞退は許されない。これは君の心の問題であると同時に、制度の問題でもあるからな」 氷室先輩は最後に、ほんの少しだけ口元を緩ませた。 「……裁判で、君が御剣くんに何を伝えるのか。私は少しだけ、興味がある」 生徒会室を追い出されて、俺はフラフラと駅前のハナミチ通りを歩いていた。 もう何がなんだかわからない。転校初日に転んで、それから記憶がフラッシュバックして、全校放送で変なこと叫んで、今度は告白裁判だって？　頭がパンクしそうだ。 気がつくと、俺は商店街の中ほどにある喫茶店「カフェ・リプレイ」の前に立っていた。マスターの久我勝彦さんは元カグラザカ学園のOBで、告白裁判ができたばかりの頃の第一回裁判官を務めたっていう、すごい人らしい。 カランカラン、とレトロなベルが鳴り、コーヒーの苦くて香ばしい匂いが鼻をくすぐった。カウンター席に座ると、白い髭をたくわえたマスターの久我さんが、優しそうな目を細めた。 「おや、見ない顔だね。新入生かい？」 「……転校生です。一年の、成歩堂です」 「その顔は、さては告白裁判に巻き込まれたな」 あまりにも図星で、持っていた水のグラスを落としそうになった。 久我さんは静かに笑いながら、カップにコーヒーを注いでくれた。 「驚くことじゃない。それだけ君が、誰かの心に響いたということだ。それに、相手は御剣くんだろう。彼はこの学園で、いわば最後の難攻不落だ。過去一年で彼への告白裁判申請は二十三件。開廷されただけでも十四件。だが、彼自身が心を動かしたことは一度もない」 「に、二十三件……」 気が遠くなる数字だ。 久我さんは壁にかかった一枚の古い写真を指さした。それは、今のヴェリテ法廷よりずっと簡素な教室で、若い頃の久我さんが木槌を振り下ろそうとしている写真だった。 「告白裁判ってのは、制度だ。でもな、結局のところ、制度は人の心を裁けない。裁判で勝つことと、その人の気持ちを動かすことは、全くの別物だ。君は、君自身の言葉で彼と向き合うしかない」 それから、しばらくの沈黙があった。 窓の外を、制服姿の生徒たちが笑いながら歩いていく。みんな、この街で、この学園で、自分の気持ちと戦っているんだろうか。 「……俺、自分の気持ちがわからないんです。前世の記憶、って言うんですかね。弁護士だったみたいで……でも誰かと戦ってた記憶だけがぼんやりあって。恋とか、そういうの、よくわかんなくて」 自分でも気づかなかった本音が、するりと口をついた。 久我さんはカップを拭く手を止めて、静かに俺を見た。 「きみは自分の気持ちに気づくのが、怖いだけなんじゃないか？　記憶がないからじゃない。誰かを大事に思うのが、なんだか無性に怖いんだろう」 その言葉が、変に心に引っかかった。痛いところを、やさしく突かれたみたいな感じだった。 家に帰っても、俺は制服を着たままベッドに寝転がった。 天井の木目がぼんやりと滲む。右手で、そっと握り拳を作った。今日、御剣くんに握ってもらった手だ。あの時見えた、誰かの背中。あの人に、俺はきっと、すごく助けられた。あの人を、俺はきっと、信頼していた。 でも、それが今の御剣くんとどうつながるのかはわからない。わからないけど、胸の奥でくすぶっている何かは、ずっと前からここにあったみたいに、なつかしくて、あったかい。 明日から、裁判の準備だ。七日の間に、御剣くんとの接点を見つけないといけない。でも、どうやって？　話したことなんて、あの大失態だけなのに。 窓から、星明かりが柔らかく差し込んでいた。この街の夜は、驚くほど静かだ。 （御剣くんのこともう少し知れたらな、なんて） 俺はそんなことをぼんやり考えながら、目を閉じた。ドキドキはまだ、ちょっとだけ続いている。