ヴェリテ法廷の重い扉が、成歩堂龍一の目の前で閉じられた。 傍聴席はすでに満員だ。八十人の視線が、彼の背中に突き刺さる。第一回公判と同じ、いや、あの時よりもっと重い空気。 「大丈夫、大丈夫……」 自分に言い聞かせた。でも、手帳を持つ指が震える。前回は何もできなかった。たった一度の異議も空振りに終わった。でも、今日こそは—— 「全員注目！」 突然、隣の弁論席から鋭い声が飛んだ。須藤京介だ。彼はいつもの丸メガネをくいっと押し上げ、タブレット端末の画面を傍聴席に向けた。 「新事実です！ 傍聴席の中に、この裁判に参加する資格のない人物がいる！」 法廷がざわりと揺れた。 成歩堂も思わず振り返る。須藤の指が指し示した先——傍聴席の最前列に、一人の男が座っていた。黒縁の眼鏡、よれよれの白衣、ぼさぼさの髪。手には大きなスケッチブックを抱えている。 「私は資格がない？ それは心外だな、須藤くん」 男は立ち上がった。白衣のポケットから、折りたたまれた紙を取り出す。それを広げながら、ゆっくりと弁論台へ歩いてくる。 「生徒会規則第十七条附則第三項。確認したまえ。教職員の参加を明示的に禁じる条文は、どこにも存在しない」 「なっ……！」 「というわけで、私は東雲誠一郎。美術科の教師だ。そして——」 彼は手にした紙を、裁判官席に向けて掲げた。正式な裁判参加申請書だ。 「御剣くんの芸術的才能を、真に理解できるのは私だけだと主張する」 法廷が爆発した。 「先生まで！？」 思わず叫んでいた。手帳が手から滑り落ちる。拾おうとして、机に頭をぶつけた。 「ぶはっ」 陪審員の誰かが吹き出す。でも、全然笑えない。だって、矢田吹に宝月に須藤、そこに教師まで加わったら—— ドン！ 「静粛に」 裁判官席から、ヴェリテの槌が打ち鳴らされた。銀縁眼鏡の奥の冷たい瞳が、法廷を見下ろす。 「申請を受理する。東雲先生、弁論席へ」 東雲は静かに、四番目の弁論台に立った。 これで、五人だ。 成歩堂の喉が、からからに乾いた。 --- 最初に立ったのは、矢田吹茜だった。 今日は彼女はフォトアルバムを持っていない。代わりに、手には分厚い手紙の束があった。シナモンブラウンの長い髪が、ふわりと揺れる。 「これ、ミツくんの小さな頃からのメモなの」 一枚、一枚、彼女は読み上げていく。小学校の遠足で迷子になったこと。中学校の文化祭で、誰にも言わずに裏方を手伝ったこと。去年の冬、一人で雪だるまを作っていたこと。 「あ、それ知ってる。俺見た」 「十三年分です。これ以上、ミツくんのことを知っている人間はいません」 彼女は笑顔で締めくくった。でも、その目が一瞬だけ成歩堂をとらえる。 （あんたにミツくんは傷つけさせない） 図書室で言われた言葉が、頭の中で繰り返された。 --- 次は、宝月詠。 彼女は何も言わず、新しい封筒を裁判官に差し出した。藍色がかった黒髪が、さらりと揺れる。深紅の瞳は、今日も何も語らない。 「先週一週間の対局記録、全十一局。すべて御剣先輩と宝月さんのものです」 呼ばれたチェス部員が、証言台に立った。 「先輩、先週だけで十一局も指したんです！しかも、全部二人きりで！ 部室の電気が消えてからも、ずっと……」 宝月は、最後まで一言も発しなかった。 ただ、弁論台に戻る直前、成歩堂を振り返った。その無表情が、なぜかすごく重たい。 （私の方が、アナタより近くにいる） そう言われた気がした。 --- 須藤京介は、いつものようにタブレットの画面を掲げた。 「最新の統計データです！ 御剣くんのSNSの反応分析、趣味嗜好の変化予測、それから——」 「ちょっと、あなた！ データばっかりじゃない！」 矢田吹が叫んだ。でも須藤は、メガネをくいっと上げて、真顔で答える。 「感情よりデータは嘘をつきません。僕の御剣くんとの一致率、今日現在で九十八・七パーセントです」 「もう……」 矢田吹ががっくりと肩を落とした。傍聴席から、どっと笑いが起きる。 でも、成歩堂の心臓は、どんどん冷たくなっていった。 --- 最後に立ったのは、東雲誠一郎。 彼はスケッチブックを開いた。そこには、鉛筆で描かれたデッサンが何枚も貼ってある。風景、静物、人物——どれも、ものすごく繊細な線だ。 「これは、御剣くんが美術室で描いた作品です。放課後、誰もいない教室で、彼は一人で鉛筆を走らせる」 東雲の声は、教師の説教みたいに落ち着いていた。 「彼は自分から言わないが、色に対して人一倍敏感で、光の加減で何時間でも立ち尽くす。だから、このデッサンの影は、午後四時二十三分の西日だと分かる」 法廷が、しんと静まり返る。 「美術教師として、これほど感受性豊かな生徒を見たことがない。彼の芸術的才能を本当に理解し、支えられるのは私だけだ」 --- 成歩堂の番が来た。 手帳を開く。指が震える。ページをめくる——真っ白だった。さっきまで書いてあったメモが、汗でにじんで読めなくなっている。 「えっ……」 何も出てこない。 頭が真っ白だった。矢田吹の十三年。宝月の十一局。須藤の九十八・七パーセント。東雲の午後四時二十三分の西日。 僕にあるのは——たった一度のチェスと、ソラニワでの会話と、あとは、前世の夢の断片だけ。 （——待った） カチリ。 頭の中で、何かがはまった。前世の弁護士のカンだ。法廷の喧騒がすっと遠ざかり、目の前の光景がスローモーションになる。 東雲誠一郎。美術科の教師。御剣くんと、放課後の美術室で二人きり。 「異議あり！」 叫んだ。人差し指が、こめかみに当たる。考える時の癖だ。 「東雲先生の証拠は、御剣くんの才能を理解している証明にはなっています」 法廷の全視線が、成歩堂に集中する。矢田吹が、驚いた顔で振り返った。 「でも——先生と生徒という立場で、御剣くんは本当に対等な関係を感じられますか？」 東雲の顔が、すうっと固まった。 「それは……」 法廷が、ざわりと揺れる。成歩堂の心臓が、うるさいほど脈打つ。手のひらに汗がにじむ。 （いける？） 「成歩堂くん」 氷室沙耶の声が、冷たく降ってきた。 「あなたの異議は理解した。では——それを証明する証人、あるいは証拠は？」 成歩堂の口が、止まった。 手を見る。真っ白なページ。汗でにじんだ文字。何もない。 「……ありません」 まただ。 異議は、空振りに終わった。 --- ドン！ 法廷のざわめきが、最高潮に達した時だった。ヴェリテの槌が、力強く打ち鳴らされる。 「静粛に。全員、自席へ」 氷室沙耶が立ち上がった。銀縁眼鏡の奥の瞳が、冷たく光る。 「本裁判は、当事者全員の主張が出揃った。だが——本官はここに、一つの問題を認める」 法廷が、水を打ったように静まり返った。 「全員が、対象者である御剣怜侍のことを語っている。しかし、対象者本人が、誰に対して心を開いているのか——その証拠は誰も提出していない」 矢田吹がはっとした顔になる。宝月の頬が、わずかに赤くなった。須藤が、メガネを直す。 「よって——本官は、対象者本人を証人として召喚する」 どよめき。 傍聴席が、ざわりざわりと揺れる。 「対象者を！？」 「御剣様が来るの！？」 ヴェリテ法廷の扉が、開いた。 光が、廊下から差し込む。 その光の中から、御剣怜侍が静かに入ってきた。銀灰色の髪が、蛍光灯の光にさらさらと光る。切れ長のクールな瞳が、まっすぐに前を見ている。 シン。 八十人の傍聴席が、ぴたりと静まり返った。 誰も、息をしていない。 御剣は、周囲を一切見なかった。矢田吹も、宝月も、須藤も、東雲も。 彼の目は、真っすぐに——成歩堂龍一だけを見ていた。 「……成歩堂」 その声は、他の誰かに聞かせたことのない、少し甘い響きだった。 御剣は証人席に座った。正面に、成歩堂が立っている。二人の距離は、五メートルもない。 「キミはボクのことを、どう思っているんだ？」 成歩堂の頭が、真っ白になる。 何か言わなきゃ。 何か、言葉を—— 「た、ただの……」 喉まで出かかった。 （ただの友だち） 何度も繰り返してきた言葉。転校初日、坂道で御剣に手を差し伸べられた時も。校内放送で流れた時も。矢田吹さんに問い詰められた時も。 ずっと言ってきた。 でも——今、御剣の目の前で——。 出てこない。 言葉が、喉に張り付いて、剥がれない。 御剣の瞳が、静かに成歩堂を見つめている。怒ってもいない、悲しんでもいない。ただ、待っている。 「……あ……」 息だけが漏れる。指が震える。手帳が、また手から滑り落ちた。でも、拾えない。体が動かない。 「ナルくん……」 矢田吹の小さな声が、どこか遠くから聞こえた。 それでも、何も言えない。 目の奥が、熱い。 視界が、じわじわとにじんで、そして——一滴。 涙が、弁論台の上に落ちた。 「弁論者、返答できますか」 氷室の声が、冷たく問いかける。 成歩堂は、声を出せないまま、首を振った。 ドン。 「本日の公判はここで休廷とする。次回、最終公判の日程は後日通知する」 槌の音が、重く響き渡った。 --- 法廷から人が引けていった。 矢田吹も、宝月も、須藤も、東雲先生も去っていく。最後に御剣が立ち上がり、成歩堂を一瞥してから、静かに扉の向こうへ消えた。 廊下には、誰もいなかった。 成歩堂は窓の下にしゃがみ込んで、膝を抱えた。 「うっ……うぅ……」 涙が止まらなかった。 さっき弁論台で、何も言えなかった。ただの友だち——たったその一言が、御剣の目の前で消えてしまった。 なんでだ。 「僕は……ただの友だちになりたいだけなのに……」 言った瞬間、自分の声が、これ以上なく嘘っぽく響いた。 違う。 そうじゃない。 「好き……だから……」 声が震えた。 好きだから。 ずっと、最初から好きだったから。だから「ただの友だち」なんて言えなかったんだ。御剣くんの前で、嘘をつけなかったんだ。 「僕、バカだ……どうして今まで気づかなかったんだろう……」 顔を膝に埋めた。涙が、制服のスラックスに染みていく。 最初に坂道で会った時から、ずっと。御剣くんのことが好きで、でも気づかないふりをして、言い訳ばかりして——。 証拠を集めてる場合じゃなかったんだ。 僕が、自分の気持ちに気づかないと。 成歩堂は震える手で、手帳を取り出した。 開く。 『御剣くんについて知っていること』 チェス部部長。クール。前世の夢を見る。桜の木を見ていた。ソラニワで、秘密を話してくれた。授業中、一度だけこっちを見てた。 たったこれだけ。 矢田吹の十三年にも、宝月の四十七局にも、須藤のデータにも、東雲先生のデッサンにも——全然かなわない。 でも。 「……証拠なんて、いらない」 声が、自然に出ていた。 集めたメモも、記憶も、全部関係ない。だって、僕が言いたいことは、たった一つだけだ。 御剣くんが好きだ。 それだけを、言えばいい。 成歩堂は、手帳のページを一枚、ゆっくりと破った。 ビリ。 破れた紙には、『チェス部部長』と走り書きしてある。 もう一枚。 ビリ。 『クールだけど優しい。ソラニワで夢の話をしてくれた』 もう一枚。 ビリ。ビリ。ビリ。 ページが破れていく。証拠の欠片が、廊下の床に散らばった。全部、いらない。 最後の一枚を破り終えた時、手帳はスカスカの空っぽになった。 でも、胸の奥は——さっきより、少しだけ軽い。 「……最終公判で、言うんだ。自分の言葉で」 顔を上げた。 廊下の窓の外では、夕日が沈みかけていた。ジャッジメント坂を、一人の後ろ姿が下りていく。銀灰色の髪が、オレンジ色の光に透けて見えた。 御剣くん。 成歩堂はその背中を見つめながら、はっきりと思った。 前世で何度も夢に見た相棒の背中——あれは、ずっと、この人だったんだ。最初から、全部、御剣くんだった。 涙が、また一筋、ほほを伝った。 でも、さっきと違う。これは、もう絶望の涙じゃなかった。 廊下に散らばった紙切れが、夕日に照らされて、金色に光っている。