朝の光が、カグラザカ学園の正門を照らしていた。 転校十四日目の朝だ。 成歩堂龍一は、桜並木のジャッジメント坂を一人で登っていた。学園祭初日。今日はクラスの喫茶店の飾りつけを手伝う約束だった。ポケットのスマートフォンが、朝からずっと震えている。 「え、なにこれ……？」 画面をのぞき込んだ瞬間、足が止まった。 『生徒会より通知：カップル認定裁判の申し立てが届いています。現在の申し立て件数：十七件』 「じゅ、じゅうなな！？」 じゅうなな。 十七。 数字を三回、頭の中で繰り返した。 昨日、ヴェリテ法廷で御剣くんに告白が認められた。それは覚えている。嬉しかった。泣いた。でも——この通知はなんだ。 「ちょっと待って待って待って、まだ裁判やるの！？　終わったんじゃないの！？」 坂の途中で叫んだ。 通りかかった女子生徒がくすっと笑う。成歩堂は顔を真っ赤にして、足早に正門をくぐった。 ——靴箱の前で、銀灰色の髪が揺れた。 御剣怜侍だ。 切れ長の瞳が、成歩堂をとらえる。今日はなぜか、ほんの少しだけ口元が緩んでいた。 「おはよう、成歩堂」 「あ、おはようございます……ってそうじゃなくて！　御剣くん、これ見てください！」 スマホの画面を突きつける。 御剣はちらりと見て、ふん、と鼻を鳴らした。 「十七件か。少ないな」 「すくなくないです！　なんでそんな冷静なんですか！」 「お前が派手にやりすぎたせいだ」 「派手って……僕は自分の言葉で戦っただけです！」 嘘はついてない。昨日の法廷で、証拠を全部捨てて、自分の気持ちを全部言った。それだけだ。それだけなのに—— 御剣が、わずかに笑った。 ソラニワで見せてくれた、プレミアム笑顔。 「だからだ、バカ」 成歩堂の顔が、一気に熱くなった。 （ば、バカって言われた……でも、なんか今の声、すごく優しくなかった……？） 「その顔、もっと赤くなってるぞ」 「あなたのせいです！」 ——その時。 廊下の放送スピーカーが鳴った。 『成歩堂龍一くん、御剣怜侍くん。至急、生徒会室まで来てください。繰り返します——』 生徒会室の扉を開けると、裁判官の氷室沙耶が待っていた。 銀縁眼鏡の奥の冷たい瞳が、二人を見据える。手にはいつものヴェリテの槌。 「来ましたね。単刀直入に言います」 机の上に、十七枚の書類が並べられた。カップル認定裁判の申立書だ。 「学園祭初日の本日、午後二時より、これら十七件をまとめて大合同法廷として開廷します」 「大合同法廷……？」 「はい。今回は、あなたたち二人で共同弁論を行ってください」 成歩堂は、隣に立つ御剣を見上げた。 二人で。 一緒に、弁論台に立つ。 「文句あるか」 御剣が、ほんの少しだけ口元を緩めて言った。 成歩堂は、ぶんぶんと首を振った。 「ない！　ないです！　ありますよ——やる気が！」 「フン」 御剣が背を向ける。でも、その耳がほんのり赤いのを、成歩堂は見逃さなかった。 午後二時。 ヴェリテ法廷は、かつてない熱気に包まれていた。 傍聴席八十席は満員。廊下にも人が溢れ、扉の外まで人だかりができている。壁の歴代裁判記録パネルが、今日だけは霞んで見えた。 「すごい人だかり……」 成歩堂がつぶやくと、隣の御剣がフンと鼻を鳴らす。 「当然だ。学園の王子のカップル認定だぞ」 「じ、自分で王子って言った！」 「お前が言わせたんだ」 ——ドン。 「静粛に」 裁判官席から、ヴェリテの槌が打たれた。 「これより、成歩堂龍一と御剣怜侍のカップル認定裁判・大合同法廷を開廷する。申し立て件数は十七件。まず、申し立て人代表の弁論を許可します」 最初に立ち上がったのは、須藤京介だった。 赤みがかった茶髪のパーマヘアが、いつもより少しだけ落ち着いている。分厚い丸メガネをくいっと押し上げて、彼は分厚い書類の束を差し出した。 「『データが外れた理由の考察レポート』、全二十三ページです！」 傍聴席が、どっと沸いた。 「にじゅうさんページ！？」 「なんだそのレポート！」 須藤は、真顔で続けた。 「結論から申し上げます。感情的真正性——emotional authenticity——は、定量化不可能です。成歩堂龍一は、僕のデータが予測しなかった唯一の例外事例でした」 メガネを外して、そっと拭く。 「よって、本申し立ては取り下げます。データじゃ測れないものがあるってことです」 須藤は、ぺこりと頭を下げて席に戻った。 「……素直じゃないけど、ありがとう」 成歩堂が弁論台から小声で言うと、須藤は聞こえてないフリをしてそっぽを向いた。でも、その耳が真っ赤だ。 次に証言台に立ったのは、矢田吹茜だった。 ふんわりとしたシナモンブラウンの髪が、静かに揺れる。彼女のクリッとした茶色の瞳が、少しだけ赤い。 「これ、ミツくんに返しといてください」 差し出したのは、一枚の封筒。中には、御剣の幼少期の写真が一枚だけ入っていた。 「あたし、十三年間ずっとそばにいたのに——ミツくんが一番楽しそうに見えたのは、ナルくんと話してる時だった」 声が、ほんの少しだけ震える。 「チェス部での対局でも、データ分析でもなかった。あんただったんだよ、ナルくん」 「矢田吹さん……」 矢田吹は、くしゃっと笑った。 「泣いてない！　あんたなら大丈夫だと思ってたし、今もそう思ってる。御剣くんのこと、ちゃんと守ってやってよ」 成歩堂の目に、涙が浮かびかけた。 その時—— 「泣くな、法廷だ」 隣の御剣が、小声で言った。 「……あなたのせいで泣きそうなんです！」 成歩堂が小声で返す。御剣は、わずかに目を伏せた。 続いて、宝月詠が証言台に立った。 藍色がかった黒髪が、さらりと揺れる。深紅の瞳は、今日も何も語らない。 彼女は何も言わず、一枚の写真を差し出した。 写真には——成歩堂が御剣にチェスを教わっている場面が写っていた。駒の動かし方を説明する御剣が、わずかに笑っている。その瞬間を、誰かが撮った一枚。 「……これが答えです」 一言だけ言って、宝月は証言台を降りた。 去り際に、成歩堂と目が合う。 宝月の口元が——ほんの一瞬だけ、ごくわずかに、上がった。 「えっ、今笑った……！？」 「見間違いだろ」 「絶対笑ってた！」 「見間違いだ」 「笑ってました！」 ——ドン！ 「弁論中の私語は禁止です」 氷室のヴェリテの槌が、二人を黙らせた。 傍聴席が、くすくすと笑う。 傍聴席の端で、東雲先生が静かに立ち上がった。黒縁の眼鏡の奥の目が、優しく細められている。 「いい作品を見せてもらった」 それだけ言って、白衣を翻して扉の向こうへ消えた。 ——全ての申し立てが取り下げられた。 氷室沙耶が、ヴェリテの槌を高く掲げる。 ドン。 「カップル認定裁判・全十七件の申し立てを棄却する。成歩堂龍一と御剣怜侍のカップル成立を、本法廷は正式に認定します」 法廷が、拍手と歓声に包まれた。 「「「うわあああああ！！」」」 成歩堂は、弁論台の前で膝の力が抜けた。 へたり込みそうになった瞬間—— 御剣が、さっと腕を掴んだ。 「また転ぶかと思った」 「あ、ありがとうございます……」 顔が、また真っ赤になる。 「転ばないし！」 「……初日から全然変わってないな」 須藤がぼそっと言った。 「それがいいんじゃないの」 矢田吹が笑う。 宝月が、無言で二人を一瞥して——わずかに首を縦に振った。 夕方。 学園祭の打ち上げ花火の準備が始まる頃、成歩堂は御剣を屋上庭園ソラニワに連れ出した。 西の丘陵越しに、夕日が赤く染まっている。 ベンチが四つ。花壇の花が、風に揺れていた。 「あの、御剣くん」 「何だ」 御剣が振り返る。切れ長の瞳が、夕日に照らされて金色に光っている。 成歩堂は、深呼吸を一回した。 「法廷では言えたのに、二人きりだと急にドキドキする……っていうのは、それが本当の気持ちだからだと思うんですけど」 わけのわからない前置き。 自分でも何を言ってるのかわからない。 でも—— 「好きです」 はっきりと、言った。 御剣が、一瞬だけ目を見開いた。 それから——ゆっくりと、笑った。 プレミアム笑顔だ。 「やっと言えたな、バカ」 「バカは余計だ！」 成歩堂が笑い返す。 御剣の手が、そっと伸びて——成歩堂の手を取った。 温かい。 二人は、夕日を背に並んで手をつないだ。 遠くで——ヒュゥゥゥ……ドン！ 花火が、上がり始める。 赤、青、金色。 次々と空に花が咲いていく。 「前世でも、こんな景色を見ましたかね」 空を見上げてつぶやく。 御剣が、静かに答えた。 「さあな。でも——次はキミと見る」 「次も再来世も全部ですよ！」 「図々しいな」 御剣が言いながら——手をつないだまま、離さない。 花火の光が、二人を照らす。 学園祭の夜が、ゆっくりと更けていく。 ハナミチ通りから聞こえる祭りの音。遠くの歓声。空に咲く大輪の花。 成歩堂は、隣に立つ銀灰色の髪の少年を見た。 （ああ——） （本当に、終わったんだ） （全部、ちゃんと、終わったんだ） 胸の奥が、じんわりと温かい。 転校初日に転んだ坂道。ソラニワで聞いた夢の話。ヴェリテ法廷で泣いた日。全部、全部——この日のためにあったんだ。 「成歩堂」 「はい？」 「……明日も、ここに来るか」 御剣が、少しだけ照れたように言った。 成歩堂は、大きくうなずいた。 「もちろんです！　明日も、明後日も、ずっと！」 「……フン」 御剣が鼻を鳴らす。 でも——その手は、ずっと成歩堂の手を握ったままだった。 最後の花火が、空に咲いた。 金色の光が、ゆっくりと散っていく。 二人の影が、ソラニワの床に長く伸びて——花火の光が消えるとともに、静かに夜に溶けていった。