ヴェリテ法廷の重い扉が、最後の一人を呑み込んだ。 傍聴席八十席はすでに満員だ。それどころか、通路に立つ者までいる。成歩堂龍一は静まり返った空気の中、弁論台の前に立っていた。手には手提げ。中には分厚い紙の束が入っている。 （来ちゃったな、僕） 心臓がうるさい。手のひらにじっとりと汗がにじむ。 「これより、御剣怜侍への告白権利をめぐる最終公判を開廷する」 ドン、とヴェリテの槌が打たれた。裁判官・氷室沙耶の銀縁眼鏡の奥の瞳が、法廷を見下ろす。 最初に弁論台に立ったのは、須藤京介だった。 赤みがかった茶髪のパーマヘアが、忙しなく揺れる。いつもの分厚い丸メガネをくいっと上げて、彼は自作タブレット『スドウ・ネット』の画面を掲げた。 「最終データです！　過去二十三件の申請者に対する御剣くんの反応パターンを詳細に分析しました」 画面に、複雑なグラフが踊る。 「視線の長さ、会話の間、ごくわずかな表情の変化——すべてです！　その結果、感情的アプローチより論理的共感を示す人物に、御剣くんは最も長く視線を向けます。平均で二・七秒。これは他の被験者の約一・六倍です。そして、この膨大なデータと最も適合する人物——」 須藤は、びしりと自分の胸を指さした。 「——僕です！　データが証明しています！」 「ちょっと待ってよ！」 矢田吹が勢いよく立ち上がった。ふんわりとしたシナモンブラウンの髪が、怒りでふわりと揺れる。 「視線の長さで心は測れないよ！　だいたい誤差とかあるでしょ、そういうのって！」 須藤は、まるでその反論を待っていたかのように、にやりと笑った。 「矢田吹さん、いい質問です。誤差は二・三秒以内。統計的に有意です」 「に、にてんさんびょう……！」 「ぶはっ」 傍聴席から、小さな笑いが漏れる。矢田吹は口をパクパクさせてから、大きなため息をついた。 「もう……秒数で恋が測れるなら、あたしはとっくに……」 彼女は小さくつぶやいて、着席する。 次に立ち上がったのは、宝月詠だった。 藍色がかった黒髪が、静かに揺れる。彼女は一言も発さず、ただ新しい棋譜を一枚、裁判官に差し出した。深紅の瞳は、今日も何も語らない。 「証拠を認定します」 氷室が棋譜を検める。 「……先週末、御剣怜侍と宝月詠が指した対局の棋譜。この一局で、御剣は初めてクイーンを早々に捨てる奇策を用いている。棋譜の余白には、御剣の自筆でこうある——『最高の相手との、最高の一局』」 法廷が、ざわりとどよめいた。 宝月は何も言わない。ただ、成歩堂の方をちらりと見た。その無表情が、何よりも重たく感じられる。 （ああ、まただ） 成歩堂の胸の奥が、ぎゅうっとなる。 矢田吹の十三年、宝月の棋譜、須藤のデータ。全部、僕にはないものだ。 でも——違う。 違うんだ。 「では、最後の弁論者——成歩堂龍一」 法廷の全員の視線が、成歩堂に集中した。 成歩堂は、手提げの中に手を入れた。 分厚い紙の束。昨夜、一晩かけて書き直したメモ。矢田吹のフォトアルバムに対抗しようと、御剣くんのことを思い出せる限り思い出して、書き殴ったものだ。 でも——これじゃない。 成歩堂は、束を弁論台の上に置いた。 そして—— ガガガガガガ。 弁論台の横に据え付けられたシュレッダーのスイッチを、入れた。 一枚目。『御剣くんはクールだけど、ソラニワで笑ってくれた』 ガガガガガ。 二枚目。『チェスを教えてくれた。僕の手を取って、駒の動かし方を教えてくれた』 ガガガガガ。 三枚目。『前世の夢の話をしてくれた。秘密を共有してくれた』 ガガガガガ。 一枚、また一枚。証拠の束が、細い紙くずになって消えていく。 「え……？　えっ……！？」 「な、何を……！」 矢田吹が立ち上がりかけて、途中で止まった。 宝月が、初めてわずかに眉を上げる。 「え、いや、待って……？」 須藤はタブレットを取り落としそうになって、慌てて抱え直した。素の声だ。 傍聴席八十人が、完全に固まっている。誰もが、信じられないものを見る顔で、成歩堂を見つめていた。 「……弁論者、何をしていますか」 氷室の声だけが、静かに響く。 成歩堂は、最後の一枚をシュレッダーに押し込んだ。 ガガガガガ。 静寂。 「全部、捨てました」 成歩堂は、まっすぐに顔を上げた。 「僕には、矢田吹さんの十三年も、宝月さんの棋譜も、須藤くんのデータもありません。だから——無理に証拠を集めるの、やめました」 ざわり、と傍聴席がざわめく。 成歩堂は、ゆっくりと御剣の方に向き直った。 証人席に座る銀灰色の髪の少年。切れ長のクールな瞳が、じっと成歩堂を見ている。 「御剣くん」 声が、震える。 「僕、ずっと嘘をついてました。ただの友だちだって、そう言い訳してきたけど……違うんです」 喉が、ぎゅっと閉まる。 「転校初日の坂道で、転んだ僕の手を引いてくれた時——胸が、ぎゅうってなったんです。それから、屋上で二人で話した時も、チェス部で横顔を見た時も、全部、ずっと——」 涙が、ぽたぽたと弁論台に落ちる。 「前世で夢に見た相棒の背中が、ずっと、御剣くんだった。最初から、全部、御剣くんだったんです。僕は——御剣くんが、好きです」 法廷が、水を打ったように静まり返った。 誰も、息をする音さえ聞こえない。 その時。 証人席から、ゆっくりと御剣が立ち上がった。 「御剣くん……？」 「証人は着席を」 「……一言だけ、言わせてください」 御剣の声は、いつものクールな響きとは、少しだけ違っていた。 彼はゆっくりと、成歩堂の前に歩いてくる。 「ボクも、ずっと同じ夢を見ていました」 成歩堂の目が、大きく見開かれる。 「法廷の景色。誰かの声。一度だけ会った相手と交わした約束。それが誰なのか、ずっとわからなかった。でも——」 御剣は、成歩堂の目をまっすぐに見た。 「転校初日にキミが坂道で転んで、手を握った瞬間——思い出した」 矢田吹が、口元を両手で押さえた。 宝月が、無言で深紅の瞳を伏せる。 「……データにないやつだ、これ」 須藤が、ぽつりとつぶやいた。 「ボクが待っていたのは、キミだった」 御剣の声が、法廷に静かに響く。 成歩堂は、もう涙をこらえきれなかった。 「う……っ、うぅ……」 法廷が、どよめきに包まれる。 ドン、ドン！ 「静粛に！」 ヴェリテの槌が、二度打たれた。 氷室は陪審員五名を振り返る。陪審員たちは、互いに顔を見合わせ、うなずき合った。 「陪審員五名の投票は——五対ゼロ。よって判決を言い渡す」 ドン。 「御剣怜侍の心を勝ち取ったのは、成歩堂龍一。告白権は、成歩堂龍一に付与する」 一瞬の沈黙。 そして—— 「「「うわああああああ！！！」」」 法廷が、歓声に包まれた。 拍手、口笛、叫び声。八十人の声が、ヴェリテ法廷の天井を突き破らんばかりに響き渡る。 成歩堂は、弁論台の前でへたり込みそうになった。 膝の力が抜ける。 その時。 御剣が、静かに成歩堂の前に立った。 「やっと言えたな」 クールな顔のまま、でも、声だけは少しだけ甘い。 「……遅くなって、ごめんなさい」 成歩堂が涙まみれの顔で言うと—— 御剣が、微かに笑った。 それは、ソラニワで成歩堂だけに見せた笑顔と同じだった。 「え、今の……笑顔！？」 「写真！ 写真撮った！？」 「間に合わなかった……！」 法廷が、またざわざわと沸き立つ。 御剣は、その騒ぎにフンと鼻を鳴らして、くるりと背を向けた。 「……ミツくん」 傍聴席で、矢田吹が小さくつぶやく。 彼女のクリッとした茶色の瞳が、うるうると光っていた。でも、その口元には、泣き笑いのような、複雑な笑みが浮かんでいる。 宝月は何も言わず、ただ静かに拍手をしていた。 「……情報戦、負けましたね」 須藤はメガネを外して、そっと拭いた。 廊下では、すでに学園中のスマートフォンが一斉に鳴り始めていた。 成歩堂のポケットでも、通知音が鳴る。 取り出すと—— 『生徒会より通知：成歩堂龍一殿。あなたと御剣怜侍殿に対し、カップル認定裁判の申し立てが三件届いています。現在、さらに増加中。明日以降、日程を通知します』 「え……ええええ！？」 成歩堂の絶叫が、祝福のざわめきに包まれた法廷に、こだました。 でも——今は、それでいい。 だって、僕の言葉が、届いたから。 成歩堂は、涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、御剣の背中を見つめた。 御剣くん。 好きだ。 やっと言えた、その言葉が、胸の奥でじんわりと温かい。