水曜日。 雫が学校から帰ってくる足音が、リビングの床に響いた。悠真は、ティッシュ箱の影で、その音を待っていた。指先ほどの体で、床の振動を全身に感じる。 （二週間か） 縮小されてから、十四日。最初の夜、彼はこの状況を「観察」しようとした。理屈で整理し、現状を分析し、脱出の可能性を探る。そうすることで、無力さから目を背けてきた。 だが、十四日間の観察の結果、彼が得た結論は、あまりにも単純だった。 （俺は、彼女の掌の上で、生きている） 水無瀬雫。十七歳。県立高校に通う、ごく普通の女子高生。その彼女が、生まれつき持っている不思議な力。触れたものを小さくする力。悠真を、指先ほどの大きさに変えた力。 その力で縮められた人間を元に戻すには、縮めた時と同じ集中力と、対象への接触が必要だという。だが、雫はまだ、一度も成功していない。 「集中が続かない」 彼女は、いつもそう言った。 悠真は、ため息をついた。ため息すら、この大きさでは、かすかな空気の揺れにしかならない。 （今日も、戻れないかもしれない） その予感は、もはや絶望ではなく、諦めに近かった。 玄関のドアが開く音がした。 悠真の体が、硬直した。無意識に、ティッシュ箱の影に、身を寄せる。 「ただいまー！」 雫の声が、家の中に響き渡った。明るく、弾むような声。悠真の鼓膜を、容赦なく揺らす。 だが、今日は、彼女の声だけではなかった。 「お邪魔しまーす」 もう一人の声。低く、落ち着いた、しかしどこか冷たい響きのある声。 悠真の心臓が、胸の奥で、激しく脈打った。 （沙耶） （柏木沙耶） （雫が電話で話していた、親友） （俺を、「面白いもの」として、見せるつもりの） 廊下を歩く、二人分の足音。それが、リビングに近づいてくる。 悠真は、ティッシュ箱の影から、リビングの入り口を見上げた。 ドアが開いた。 「沙耶、こっちこっち！ 早く！」 雫が、リビングに飛び込んできた。制服姿のまま、肩にかけたスクールバッグを、ソファの上に放り投げる。黒いボブの毛先が、外側に跳ねている。琥珀色の瞳が、部屋の中を探すように動いた。 そして、その後に、もう一人の少女が入ってきた。 明るい茶髪のロング。毛先は緩く巻いている。切れ長の目、長いまつ毛。左耳に小さなシルバーのピアス。身長は、雫より頭一つ分高い。 柏木沙耶。 彼女は、リビングを見回した。その視線が、部屋の中を、ゆっくりと、値踏みするように動く。 「へえ。雫の家、思ったより普通じゃん」 沙耶は、口元だけを先に動かして、笑った。目は笑っていない。 悠真は、その笑顔を見た瞬間、直感した。 （この人物は、雫以上に、危険だ） 根拠はなかった。だが、理屈ではない、もっと本能的な部分で、彼の体が警鐘を鳴らしていた。 「でねでね！ 沙耶、早く見せたいものがあるの！」 雫は、沙耶の手を引いて、テーブルの前に連れてきた。 「何？ そんなに興奮しちゃって」 沙耶は、雫の手を振りほどかずに、されるがままになっている。その目は、相変わらず、部屋の中を観察していた。 「あのね、私ね、沙耶にだけ、話したいことがあるの」 雫は、声を潜めた。いたずらっぽい笑みを浮かべて。 「へえ。改まって、何？」 沙耶は、雫の顔を覗き込んだ。 雫は、一呼吸置いて、言った。 「実はね、私、能力があるんだ」 沙耶の切れ長の目が、わずかに細くなった。 「……能力？」 「そう！ 触れたものを、小さくできるの！ こんな風にね！」 雫は、テーブルの上にあった消しゴムを、指先で摘まみ上げた。 そして、目を閉じて、集中する。 次の瞬間。 消しゴムが、みるみるうちに、小さくなっていった。 みるみる、みるみる。 手のひらサイズだった消しゴムが、指先サイズになり、米粒サイズになり、そして、ほとんど見えないほどの小ささになった。 「え……それ、本物？」 沙耶の声が、初めて、少しだけ高くなった。彼女の目が、雫の指先に釘付けになっている。 「本物だよ！ すごいでしょ！」 雫は、得意げに笑った。えくぼが、右の頬に浮かぶ。 「私ね、小さい頃から、これができたの。誰にも言ったことなかったんだけど、沙耶になら、話してもいいかなって思って」 沙耶は、しばらく、小さくなった消しゴムを見つめていた。 それから、ゆっくりと、顔を上げた。 「……すご。マジで、すごいじゃん」 沙耶は、口元を歪めて、笑った。 「でしょ！ もっとすごいの、見せてあげる！」 雫は、テーブルの上の、ティッシュ箱の陰に手を伸ばした。 悠真の体が、凍りついた。 （来る） （彼女の指が、来る） 悠真は、逃げようとした。だが、体が動かない。十四日間で、彼の体は、彼女の指が近づくたびに、びくつくように、条件づけられていた。 雫の白い指が、悠真の体を、摘まみ上げた。 「見て、沙耶！ これ！」 雫は、悠真を、沙耶の目の前に、差し出した。 沙耶の切れ長の目が、悠真を、じっと見つめた。 「……何これ。人？」 沙耶は、まばたきをした。 「そう！ 私の家庭教師の先生！ 悠真先生っていうの！」 雫は、無邪気に言った。 「この前、間違えて小さくしちゃって、まだ戻せてないんだ。ねえ、すごいでしょ？ 本物の人間だよ？」 沙耶は、しばらく、悠真を見つめていた。 それから、ゆっくりと、口元を、三日月の形に歪めた。 「……雫、あんた、やばいね」 沙耶は、低く笑った。 「えへへ。でしょ？」 雫は、照れたように笑った。 沙耶は、雫の指先から、悠真を、そっと受け取った。 悠真の体が、沙耶の指に、触れた。 冷たい。 雫の指は、温かかった。だが、沙耶の指は、氷のように冷たかった。 「ちっちゃ。声も小さいじゃん」 沙耶は、悠真を、自分の爪の上に、乗せた。 悠真は、沙耶の爪の上で、必死にバランスを取った。爪は、滑らかで、硬い。悠真の足の下で、わずかに傾いている。 「やめろ……！」 悠真は、叫んだ。 「あはは、何か言ってる。全然聞こえないけど」 沙耶は、爪の先で、悠真の体を、軽く弾いた。 悠真の体が、爪の上で、転がった。 「あはは！ 転がった！ 面白い！」 沙耶は、笑った。目は、笑っていなかった。 「でしょ！ すごく面白いでしょ！」 雫も、一緒に笑った。 悠真は、爪の上で、必死に体を起こした。 （助けてくれ） （誰か、助けてくれ） 悠真は、声の限りに叫んだ。 「助けてくれ！ 頼む！ やめてくれ！」 沙耶は、笑いながら、悠真を、指の腹で、軽く押しつぶそうとした。 「助けてって言われても、あんた誰？ って感じじゃん」 沙耶の指の腹が、悠真の体を、上から、ゆっくりと、押さえつけてきた。 悠真は、必死に、その指を、両手で押し返そうとした。 （重い） （重すぎる） 沙耶の指は、悠真の力では、まったく動かせなかった。 「あはは、なんか、じたばたしてる。虫みたい」 沙耶は、指を離した。 悠真は、爪の上で、激しく咳き込んだ。 「沙耶、もっと面白いことしようよ！」 雫が、嬉しそうに言った。 「いいね。何する？」 沙耶は、悠真を、爪の上から、摘まみ上げた。 「あのね、コップの縁に立たせるの、面白いよ！ 落ちそうで落ちない、みたいな！」 「あはは、それいいじゃん。落ちたらどうなるの？」 「落ちたら、多分、死んじゃうんじゃない？ 分かんないけど！」 雫は、無邪気に言った。 悠真の背筋を、冷たいものが、這い上がった。 （こいつらは、何を言っているんだ） （落ちたら、死ぬ？） （それを、面白い、と？） 沙耶は、悠真を、コップの縁に、立たせた。 悠真は、コップの縁で、必死にバランスを取った。下は、はるか遠くの、テーブルの表面。落ちたら、確実に、ただでは済まない。 「あはは、必死！ かわいー！」 沙耶は、コップを、指で、軽く、揺らした。 悠真の体が、ぐらり、と傾いた。 「やめろ……！ 本当に、落ちる……！」 悠真は、声を絞り出した。 「大丈夫だって、落ちても、死ぬかどうか分かんないじゃん？」 沙耶は、笑いながら、コップを揺らし続けた。 「沙耶、次は、ティッシュの山に埋めようよ！ それも面白いよ！」 「いいね。何でもありじゃん」 沙耶は、悠真を、コップの縁から、摘まみ上げた。 悠真は、もう、抵抗する気力もなかった。 （助けて） （助けてくれ） （誰か） 悠真は、心の中で、叫び続けた。 だが、その声は、誰にも届かなかった。 二人の笑い声が、リビングに、響き渡っていた。 悠真は、ティッシュの山に、埋められた。 白い繊維の、巨大な迷宮。悠真の体は、ティッシュの重みで、押しつぶされそうだった。 「助けて……！ 出してくれ……！」 悠真は、ティッシュの隙間から、声の限りに叫んだ。 「あはは、どこにいるか、分かんないじゃん」 沙耶の声が、遠くから聞こえた。 「ねえ、沙耶、探そうよ！ ティッシュの山の中の先生を、探すの！」 「いいね。かくれんぼじゃん」 悠真は、ティッシュの山の中で、必死に、出口を探した。 （逃げなければ） （ここから、逃げなければ） 悠真は、ティッシュの繊維を、かき分けながら、進んだ。 だが、どこまで進んでも、白い繊維の壁が、続いていた。 「あ、見つけた」 沙耶の指が、悠真の体を、摘まみ上げた。 悠真は、抵抗した。だが、沙耶の指は、びくともしなかった。 「あんた、逃げようとしたの？ 無駄なのに」 沙耶は、悠真を、目の前に、持ち上げた。 切れ長の目が、悠真を、じっと見つめている。 「この部屋に、助けてくれる人なんて、いないよ」 沙耶は、ゆっくりと、言った。 「あんたの味方なんて、誰もいない。あんたは、ただの、私たちの、おもちゃじゃん」 悠真は、沙耶の目を見た。 その目には、何の感情も、浮かんでいなかった。 （こいつは、本気で、そう思っている） （俺を、人間だと思っていない） 悠真は、その瞬間、この部屋に、助けてくれる相手が、一人もいないことを、悟った。 雫は、沙耶の隣で、笑っていた。 だが、その笑顔は、少しだけ、引きつっていた。 悠真は、その変化を、見逃さなかった。 （雫は、罪悪感を、感じ始めている） （だが、沙耶の前では、それを、表に出せない） 悠真は、二人の関係を、観察した。 雫は、沙耶に、嫌われたくない。沙耶に、面白いと思われたい。その一心で、自分の罪悪感を、押し殺している。 沙耶は、そんな雫の心理を、見透かしている。そして、それを、面白がっている。 （この二人は、共犯者だ） （だが、その共犯関係は、あまりにも、脆い） 悠真は、沙耶の指の中で、静かに、そう分析した。 「ねえ、沙耶、この後、どうする？ もっと、面白いこと、考えようよ！」 雫は、明るい声で言った。 「そうだね。でも、そろそろ、お腹空かない？ 何か食べようよ」 沙耶は、悠真を、テーブルの上に、置いた。 「あ、いいね！ 私、お菓子、持ってくる！」 雫は、キッチンに向かった。 沙耶は、テーブルの上で、小さくなった悠真を、見下ろした。 「あんた、雫に、何されたの？」 沙耶は、低い声で、尋ねた。 悠真は、答えなかった。 「別に、答えなくてもいいけど。あんた、今、どんな気持ち？」 沙耶は、口元を歪めて、笑った。 「悔しい？ 悲しい？ 死にたい？」 悠真は、沙耶を、睨みつけた。 「あはは、その顔。いいね、面白い」 沙耶は、笑った。 「あんた、雫のこと、恨んでるでしょ。当然だよね。あんなの、ただの暴力じゃん」 沙耶は、悠真に、顔を近づけた。 「でも、あんた、雫に、逆らえない。逆らったら、どうなるか、分かってるから」 沙耶の目が、悠真を、射抜いた。 「あんたは、雫の、おもちゃ。それ以上でも、それ以下でもない」 悠真は、沙耶の言葉を、黙って、聞いていた。 （こいつは、分かっている） （雫の能力の、本質を） （力を持つ者と、持たざる者の、非対称な関係を） 沙耶は、悠真の沈黙を、肯定と受け取った。 「まあ、あんたが、どう思おうと、関係ないけどね」 沙耶は、そう言って、テーブルから、離れた。 悠真は、テーブルの上で、一人、取り残された。 （俺は、この二人に、弄ばれる） （雫の無邪気な残酷さと、沙耶の冷徹な残酷さに） 悠真は、自分の手を見た。 小さな、小さな手。 （この手で、何ができる） （何も、できない） 悠真は、唇を噛んだ。 血の味が、口の中に広がった。 （だが、諦めるわけにはいかない） （必ず、この状況から、抜け出す） 悠真は、テーブルの上で、静かに、そう誓った。 その夜。 沙耶が帰った後、雫は、綿の寝床の前に、座り込んだ。 悠真は、綿の上で、横になっていた。体のあちこちが、痛い。沙耶に、弄ばれた傷が、全身に残っていた。 雫は、しばらく、悠真を、見下ろしていた。 それから、小さく、呟いた。 「……ごめん」 悠真は、目を開けた。 雫の琥珀色の瞳が、暗がりの中で、揺れていた。 「沙耶の前では、先生を、守れなかった」 雫は、声を、震わせた。 「私、沙耶に、嫌われたくなかったの。だから、先生を、守れなかった」 悠真は、何も言わずに、雫を見つめた。 「沙耶には、秘密を守ってもらわなきゃいけないから。だから、ああするしか、なかったの」 雫は、言い訳をした。 悠真は、雫の言葉を、黙って、聞いていた。 （この少女は、謝っている） （だが、その謝罪は、あまりにも、軽い） 悠真は、雫の「ごめん」が、沙耶の前では、何の意味もなさないことを、悟っていた。 「明日も、沙耶が、遊びに来るから」 雫は、言った。 悠真の心臓が、胸の奥で、重く、脈打った。 （明日も、か） （明日も、俺は、二人に、弄ばれるのか） 悠真は、天井を見上げた。 暗い、暗い、天井。 （この先も、続く） （この屈辱が、続く） 悠真は、目を閉じた。 雫の「ごめん」は、悠真の心に、何も、残さなかった。 ただ、明日への恐怖だけが、彼の胸に、重く、のしかかっていた。 （俺は、この二人の、共犯関係に、巻き込まれた） （雫の罪悪感と、沙耶の残酷さの、狭間で） 悠真は、小さく、息をついた。 リビングの時計が、カチ、カチと、時を刻んでいた。 その音は、昨日と同じ、規則正しい音だった。 だが、悠真の耳には、それが、自分の尊厳が、少しずつ、削られていく音にしか、聞こえなかった。