月曜日の朝。 二年C組の教室は、文化祭の準備で浮かれていた。いつもの朝の喧騒とは少し違う。机の上には色画用紙やハサミが散らばっている。廊下からは、他クラスの生徒たちが段ボールや刷毛を運ぶ音が聞こえていた。 鳴海快斗は、窓際最後列の自分の席に向かって歩いた。黒縁のメガネの奥の深い茶色の瞳が、一瞬だけ教室中央に集まる人だかりを捉える。 「おい、聞いてくれよ。今年の鏡花祭、うちのクラスは絶対に一番になるからな」 黒川竜也が、いつものように机の上に腰掛けて笑っていた。茶髪のセンターパート。つり目の濃い茶色の目。左耳のピアスが、朝の光を受けてチカチカと光る。周りの数人が、彼の言葉に愛想笑いを浮かべている。 黒川が急に、教卓の上にあった企画書を持ち上げた。 「去年はお化け屋敷だったからな。今年はメイド喫茶だ。メイド喫茶に決まってる」 「えー、またぁ？」 「うるせぇ。文句があるなら、お前らが企画出してみろよ。できるのか？ああ？できないだろ。だから、俺がリーダーをやってやってんだよ」 黒川が、クラスメイトを睨みつける。数人が肩をすくめた。反論する者はいない。 視線が一つ、また一つと、黒川の顔から床へ落ちた。 快斗は、視線を外して自分の席に座った。ロッカーの方では、田辺健太が、黒川の隣で小さくなっていた。茶髪のクセ毛を何度も手で押さえつけ、落ち着きなく視線を泳がせている。顔色は今日も青白い。快斗と目が合いそうになると、すぐに目を逸らした。 黒川が、突然、快斗の方を向いた。 「そうだ。鳴海、お前はゴミ拾い係な」 教室の空気が、わずかに固まった。 全員の視線が、快斗に集まる。 彼は、ゆっくりと黒川の方を見た。何も言わない。声を出すのが面倒だった。ここでどんな反応をしても、黒川は笑うだけだ。 「聞こえなかったのか？ゴミ拾い係だ。文化祭の準備中、出るゴミは全部お前が片付けろ。机運びも、床掃除も、何でもやれ。それがお前にできる、唯一の仕事だろうが」 黒川の口元が、意地の悪い笑みに歪む。 教室の後ろの方で、くすくすと笑い声がした。数人は気まずそうに目を逸らした。誰も反論しない。 田辺健太が、黒川の隣で縮こまっていた。その手が、ズボンの裾をぎゅっと握っている。 快斗は小さく頷いた。 「……わかった」 声は、相変わらず小さく、ぼそぼそとしていた。 （これでいい） （お前が威張れば威張るほど——本番が、楽しみになる） 心の中で、冷たい声が囁いた。 ホームルームが終わると、文化祭準備の一日が始まった。 二年C組の教室は、大騒ぎだった。黒川が、メイド喫茶の看板に使う木材を運ばせ、壁に飾る布を切らせ、机を全て後ろに寄せさせた。 「おい、田辺。お前、何やってんだ。もっと丁寧に運べよ。角が欠けただろうが！」 「す、すまん。すぐに、代わりのを……」 「いいから、さっさと行け！使えねぇな、お前は！」 田辺は、青白い顔のまま、教室を飛び出していった。 「おーい、鳴海。そこのゴミ、片付けろよ。何ぼさっとしてんだ」 快斗は、何も言わずに立ち上がった。 放課後まで、誰も手を貸さなかった。ゴミ分別、机移動、床のモップがけ。昼休みも、黒川グループはカフェテリア「ミラージュ」の窓際の特等席で騒いでいて、教室には快斗一人だった。 夕方、ようやく教室が静かになった頃。 快斗は、一人で大量の段ボールをまとめていた。窓の外は、もう暗い。秋の夜風が、開いた窓から吹き込んでくる。 「手伝うよ」 突然、後ろから声がした。 振り返ると、教室の入り口に真島理久が立っていた。白髪のロングストレートを後ろで一つにまとめ、切れ長の灰青色の目が、冷めた印象を与える。顔立ちは整っているのに、感情が読みにくい。 「……勝手にしろ」 快斗は、短く言った。 理久は、何も答えずに教室の中に入ってきた。黙って、散らかった画用紙を拾い始める。段ボールに破片を入れ、まとめる手際は、意外にも丁寧だった。 しばらく、二人は無言で作業した。 あの夜の、暗い道の出来事——土下座を強要された、あの屈辱。理久は知っている。だが、彼は何も聞かなかった。 ただ、横に立って、黙って手を動かしている。 （……変なやつだ） 快斗は、心の中で呟いた。 作業が一段落したのは、夜の七時を回った頃だった。 生徒はもう、ほとんど校舎にいない。部活動の声も聞こえない。校舎全体が、海の底みたいに静かだった。 二人は、誰にも見つからないように、校舎の裏を通って体育館へ向かった。 体育館の入口は施錠されている。理久が、制服のポケットから鍵柬を取り出した。 「今のうちに、全部終わらせよう」 カチャリ、と小さい音。鉄の扉が、わずかに開いた。 中に入ると、むっとした空気と、冷えた闇が迫ってきた。 体育館は、夜になると、白い部分がぼんやり浮かび上がって見える。天井の骨組み。観客席の段差。ステージの上に、大きなスクリーンが静かにぶら下がっていた。 「こっち」 理久の声は、低く、ピンと張っていた。 快斗は、後ろを警戒しながら、ステージ袖のAV機材室へ進んだ。 機材室の中は、思っていたより狭い。壁一面に、色とりどりのコードが雪崩のように垂れ下がっている。中段には、プロジェクターの制御盤と、音響ミキサー。奥には、暗がりに沈む古いモニターが、ほこりをかぶって置かれていた。 「プロジェクターのメイン入力系統は、ここ。ここに、君のサブスマホをワイヤレスで接続できるように、レシーバーを噛ませる」 理久は、手際よく配線図を広げた。 「僕が仕込んだのは、パススルー式のレシーバーだよ。普段は通常の入力が通る。でも、君のサブスマホから特定の信号を受けた瞬間だけ、入力を乗っ取れる」 「……この前テストしたやつより、精度はどうだ」 「段違いだよ。切り替えのラグは、ほぼゼロに近い」 快斗は、無言で頷いた。 理久が、カバンから小型の機材を取り出す。快斗が、その間に、サブスマホから送信テスト用のダミー映像を立ち上げた。 スピーカーから、ごく小さく、電子音が走る。 スイッチが切り替わる音。 「映像入力、来てるよ。僕のスマホからも見られるようにしておいた」 理久は、ステージ方向を指さした。 150インチの巨大スクリーンに、ぼんやりと青いテスト画面が映し出されている。 映像は、くっきりと光っていた。 「成功だな」 「ああ。当日、君のサブスマホから遠隔操作で、あの大画面に黒川の映像を流せる。音も、会場の全スピーカーから大音量で出せるよ」 快斗は、拳を握った。 手のひらに、じわりと汗が滲む。 これで、準備は——完了した。 作業が終わり、機材室の鍵を閉めた。 二人は、静かな体育館のステージ脇に座り込んでいた。薄暗い非常口の明かりが、緑色に光っている。 理久が、突然、背を向けたまま言った。 「君は、本当にこれで終わりだと思ってるのか」 静かな、でも、はっきりとした声。 快斗は、答えなかった。 「……」 手元の機材の配線を、握りしめる。固いコードの表面が、指の腹に食い込んだ。痛くはなかった。痛みを感じる余裕が、なかった。 「復讐は、君の全部じゃないはずだ」 「……知るか」 やっとのことで、声を絞り出した。 「そうか」 理久は、それ以上、何も言わなかった。 沈黙が、闇の中で膨らんだ。 火曜日。 文化祭前日ということもあって、体育館は装飾で溢れていた。 二年C組はメイド喫茶のため、大きなリボンの飾りをステージの端に取り付けることになっていた。ピンクと白の布で作った、大きなリボン。何人かが、その仕上げをしていた。 「なんだよ、これ！ダセェな！マジでダサい！」 突然、黒川が叫んだ。 彼は、ステージの横に飾られたピンクのリボンを、思い切り蹴り上げた。 ドンッ、と、壁にぶつかる音。 リボンが、床に落ちた。骨組みの一部が、パキンと折れている。 「お前のせいで、ダサくなっただろうが！」 黒川は、近くで片付けをしていた快斗を、指差した。 クラスメイトたちが、息を潜める。 「お前が、ちゃんと滅多にやらないからだ。あいつが、ちゃんと掃除しないから、リボンの角度が決まらないんだよ。……全部、お前のせいだ」 黒川は、壊れたリボンの骨組みを、快斗の足元に蹴り飛ばした。 プラスチックの破片が、鳴海快斗のスニーカーに当たる。 「さっさと片付けろ。見てるだけで腹が立つ」 黒川は、それだけ言うと、仲間を連れて歩き去った。 田辺が、少し後ろを、小走りで追いかける。その背中は、丸まっていた。 快斗は、無表情で、膝をついた。 床に散らばった破片を、一つ一つ拾い上げる。リボンの布は、縫い目がほどけて、無残な形になっていた。 拾う。拾う。拾う。 （この怒りも） （あと、三日） （耐えろ） 右手が、小さく震えた。 拾った破片を、ゴミ袋に入れる。指先が、上手く動かない。 怒りが、胃の底から、じわじわとせり上がってくる。喉の奥が、焼けるように熱い。 それでも、顔は動かなかった。 ——練習したからだ。この六年間、ずっと。 廊下の奥で、誰かが、こちらを見ている。 真島理久だった。 彼は、唇を結んで、快斗の方をじっと見ていた。 何か言いたげに、目が揺れている。 だが、声には出さなかった。 片付けを終えると、快斗は、第二資料室へ向かった。 放課後の校舎は、静かだった。 本館4階、突き当たりの古いドア。合鍵を差し込み、回す。 ギィ、と、扉が開いた。 古い本と、埃の匂い。 誰もいない、安心できる場所。 書架の裏から、サブスマホと小型ノートPCを取り出す。机代わりの書架の上に置き、電源を入れた。 暗い室内に、液晶の光が広がる。 ピントの合わない古い小さな照明が、チカチカと瞬いていた。 サブスマホの中で、黒川グループの証拠ファイルを開く。 カンニングの動画。 万引きの映像。 裏アカウントの誹謗中傷ログ。 パパ活疑惑のスクリーンショット。 一つ一つ、指でなぞるように確認していく。 映す順番を、頭の中で何度もなぞる。 まず、黒川のカンニング。 次に、田辺の万引き。 そして、他のメンバーの本性。 「……これで、全部終わらせられる」 小さく呟いた。 声が、わずかに震えていた。 （これで、終われる） （あと、二日） 画面を閉じる。 理久の問いが、頭の中で繰り返す。 ——本当に、これで終わりだと思ってるのか。 快斗は、押し黙ったまま、天井を見上げた。 ピントの合わない照明が、ついて、消えて、また、ついた。 メガネの奥の瞳が、薄闇の中で、静かに燃えていた。 文化祭の開会式まで、あと、たった四十八時間だった。