体育館の空気は、まだ騒然としていた。 百五十インチの巨大スクリーンには、今まさに田辺健太の万引き映像が映し出されている。コンビニの防犯カメラが捉えた、あの日の彼。茶髪のクセ毛を何度も手で押さえながら、周囲をきょろきょろと見回す姿。震える手で菓子の袋を制服のポケットに押し込む瞬間。 「た、田辺だ……あれ、マジで田辺だろ」 「うわ、あいつ万引きしてたのかよ。普段おとなしいくせに」 観客席のあちこちから、ひそひそ声が湧き上がる。その声は、波のように広がって、やがて田辺健太のいる席へと届いた。 田辺は、自分の席で体を小さくしていた。細い目は見開かれ、青白い顔がさらに血の気を失っていく。唇がわなわなと震え、両手が膝の上で小刻みに揺れている。 「ち、違う……俺は、あれは……」 彼の声は、誰にも届かなかった。周囲の生徒たちが、田辺から距離を取るように身を引いていく。隣の席の生徒が、露骨に体を反対側へ向けた。 （これが、お前の罪だ） 鳴海快斗は、最後列の壁際から田辺の震える背中を見つめていた。黒縁のメガネの奥の深い茶色の瞳は、冷たく凍りついている。 （お前は、黒川に従って俺を傷つけることを選んだ。その代償を、今ここで払っているんだ） スクリーンの映像が、さらに切り替わった。 今度は、SNSのスクリーンショットだった。黒川グループの取り巻き二人の裏アカウント。そこに並ぶ、クラスメイトへの誹謗中傷の数々。 「あいつマジでウザい。消えればいいのに」 「今日も、アイツのせいで気分最悪。死ねばいいのに」 会場から、悲鳴にも似た声が上がった。保護者席では、何人もの大人が眉をひそめてスクリーンを睨みつけている。 「何よ、これ……あの子たち、普段あんなこと書いてるの？」 「うちの子のクラスの子じゃない。信じられない」 そして、最後に映し出されたのは、パパ活疑惑のSNSスクリーンショットだった。取り巻きの一人が、年上の男性と食事をしている写真。その横に、金額らしき数字が書かれたメッセージのやり取り。 「あれ、マジで？ あいつパパ活してんの？」 「最低だな……あいつら、いつも偉そうにしてたのに」 観客席の空気が、一変した。 それまで黒川グループに向けられていた好奇の視線が、今度は明確な軽蔑と嫌悪に変わっていく。取り巻き二人は、自分たちの席で顔を真っ青にしていた。一人は頭を抱え、もう一人は涙目で唇を噛んでいる。 「やめて……もうやめて……」 「ちがう、これは、なりすましで……」 しかし、誰も彼らの言葉を信じなかった。スクリーンに映し出された証拠は、あまりにも鮮明で、あまりにも具体的だったから。 （ざまあみろ） 快斗は、心の中で冷たく呟いた。 （お前たちが俺にしてきたことを、今そのまま返してやる） 怒りが、胃の底からせり上がってくる。喉の奥が、焼けるように熱い。それでも顔は動かない。感情を、表情に出すな。快斗は自分に言い聞かせた。 ——その時だった。 「誰だ！ 誰が、こんなことを！」 黒川が、ステージの上で頭をかきむしりながら叫んだ。マイクはすでに床に落ちている。彼の声は、生の叫びとして体育館中に響き渡った。 「てめえか！ 鳴海！ てめえだろ！」 黒川の指が、客席の最後列を真っ直ぐに指差した。 会場中の視線が、一瞬で快斗に集中する。 七百人以上の目が、快斗の顔を見つめている。 快斗は動かなかった。 冷たい視線で、黒川を見つめ返す。 （ああ、そうだよ） （俺だ） 心の中で、静かに答える。 黒川が、壇上から飛び降りた。 ドッ、と重い着地音。観客席の生徒たちが悲鳴を上げて道を開ける。黒川は、その隙間を縫うようにして、客席の通路を駆け出した。 「どけ！ どけよ、お前ら！」 彼の目は、完全に血走っていた。茶髪のセンターパートは乱れ、左耳のピアスが激しく揺れている。優等生の仮面は、完全に剥がれ落ちていた。 「黒川、待て！ 落ち着くんだ！」 担任の宮園が、黒川を追いかける。しかし、黒川の足は止まらない。 「うるせぇ！ これは俺の問題だ！」 黒川が、快斗の前に立った。 身長185センチの大きな体が、快斗を見下ろす。つり目の濃い茶色の目が、怒りと憎悪で燃えていた。 「てめえだな、鳴海！ てめえがやったんだな！」 黒川の右手が、快斗の胸ぐらを掴み上げた。 ぐっと持ち上げられる。制服の襟が首に食い込む。快斗の体が、わずかに浮いた。 「答えろ！ てめえがやったんだろ！ このザコが！」 黒川の顔が、すぐ目の前にあった。怒りで歪んだ表情。歯ぎしりの音。荒い息。 （ああ、そうだよ） （俺がやったんだ） （お前が俺にしてきたことを、全部そのまま返してやったんだ） 快斗は、心の中で静かに答える。しかし、口は開かない。 「何とか言えよ！ この陰キャが！ いつもいつも、暗い顔してよ！」 黒川の拳が、振り上げられた。 ——しかし、その拳が振り下ろされることはなかった。 「黒川！ やめなさい！」 教頭の怒鳴り声が、体育館に響き渡る。 駆けつけた教師たちが、黒川の両腕を掴んで引き剥がした。宮園も、黒川の肩を押さえつける。 「離せ！ 離せよ！ あいつがやったんだ！ あいつが！」 黒川は、暴れ続けた。教師たちの手を振り払おうと、体を大きく捻る。 「俺の父さんが誰だと思ってるんだ！ お前ら、俺に逆らったらどうなるか分かってるのか！」 「黒川、今はとにかく落ち着くんだ。話は後で聞く」 宮園の声は、必死だった。しかし、黒川は聞く耳を持たない。 「うるせぇ！ お前ら全員、クビにしてやる！ 父さんに言って、全員クビにしてやるからな！」 黒川の叫び声は、体育館中に響き渡った。 その声を聞いて、快斗は静かに息を吐いた。 乱れた襟を、ゆっくりと直す。黒縁のメガネの位置を、指先で押し上げた。 （みっともないな、黒川） （お前の本当の姿は、そんなに醜いのか） 快斗は、無表情で黒川の様子を見下ろしていた。 教師たちが、暴れる黒川を会場から連れ出そうとしている。黒川は、最後まで抵抗していた。 「覚えてろよ！ 鳴海！ てめえだけは絶対に許さないからな！」 その声が、体育館の外へと消えていく。 ——スクリーンが、再び切り替わった。 今度は、これまでとは全く違う種類の映像だった。 映し出されたのは、黒川征一郎——黒川竜也の父親の名前が書かれた、領収書の数々。明鏡学園PTA会計からの出金記録。通帳のコピー。そして、それらが「裏金横領」の証拠であることを示す、詳細な資料の数々。 「な、なんだこれ……？」 「PTA会計から……横領……？ 黒川さんが……？」 保護者席から、怒号が上がった。 「どういうことだ！ これは！」 「うちのPTA会費が、横領されてたってことか！？」 教頭が、慌ててスクリーンを指差した。 「だ、誰か！ 機材を止めろ！ 早く！」 しかし、すでに会場の全員が、スクリーンに映し出された証拠を目撃していた。生徒たちはスマートフォンを掲げて、映像を撮影している。 「やばい、これもうSNSで拡散されてる」 「黒川の親父さん、PTAの金を横領してたのかよ。最悪だな」 快斗は、スクリーンに映し出された映像を、無表情で見つめていた。 （これは……俺の計画にはなかった） （理久……お前がやったのか） 心の中で、静かに呟く。 （俺に無断で、こんなものを） 怒りが、わずかに湧き上がる。しかし、それ以上に、ある種の感嘆があった。 （……よくやった） （これで、黒川親子は完全に詰んだ） 快斗は、体育館の混乱を静かに眺めていた。 保護者たちの怒号。生徒たちのざわめき。教師たちの悲鳴。すべてが、遠くの出来事のように感じられた。 （終わった） （これで、本当に終わったんだ） ——騒ぎが、ようやく一段落した頃。 快斗は、体育館の外に出ていた。 校舎の裏手。人気のない、静かな場所。十月の風が、生ぬるく吹き抜けていく。 「……鳴海」 後ろから、小さな声がした。 振り返ると、田辺健太が立っていた。茶髪のクセ毛は汗で額に張り付き、青白い顔は今にも泣き出しそうに歪んでいる。 「ごめん……俺、本当は、やめたかったんだ……」 田辺の声は、震えていた。 「お前へのいじめ、本当はやめたかった。でも、黒川が怖くて……逆らえなくて……」 田辺は、涙を堪えながら、必死に言葉を紡いだ。 「だから、ごめん……本当に、ごめん……」 快斗は、田辺の顔を無表情で見つめた。 （今更、だろ） （お前は、黒川に従って、俺を傷つけることを選んだ） （その事実は、謝罪で消えるものじゃない） 「……今更だろ」 快斗の声は、冷たく、低かった。 田辺の体が、びくりと震える。 「で、でも……俺は……」 「お前は、黒川に従って、俺を傷つけることを選んだ。それが、お前の答えだろ」 快斗は、田辺の目を真っ直ぐに見た。 「謝罪なんて、いらない。お前の言葉に、何の価値もない」 田辺の目から、涙がこぼれ落ちた。 「……ごめん……ごめんなさい……」 田辺は、その場に立ち尽くしたまま、何度も謝罪の言葉を繰り返した。 快斗は、田辺に背を向けた。 （お前は、これから自分の罪と向き合えばいい） （俺は、もうお前に関わらない） 快斗は、振り返らずに歩き出した。 田辺の泣き声が、後ろから聞こえていた。 ——その夜。 第二資料室。 本館4階の突き当たりにある、古い部屋。快斗は、一人でそこにいた。 部屋の中は、暗かった。窓から差し込む月明かりだけが、古い書架と百科事典の背表紙をぼんやりと照らしている。 快斗は、書架の裏からサブスマホを取り出した。 画面を開く。 そこには、今日の騒動の様子が、SNSの投稿として無数に流れていた。 「明鏡学園、文化祭で大炎上」 「黒川くん、カンニングしてたんだ。しかも親がPTAの金を横領って」 「ざまあみろ。あいつら、いつも威張ってたから」 快斗は、その投稿の数々を、無表情でスクロールしていく。 （成功した） （俺の復讐は、完璧に成功した） （黒川は、もう終わりだ。田辺も、取り巻きも、全員） （俺は、俺を傷つけた者たちを、全員叩き潰した） （これで、俺の復讐は完成したんだ） サブスマホの画面を、静かに閉じる。 部屋の中が、再び暗闇に包まれた。 ——ふっ。 快斗の口元が、わずかに歪んだ。 笑っている。 静かに、一人で笑っている。 しかし、その笑みは、達成感に満ちたものではなかった。 失われた青春と、失った自分自身への哀しみが混ざり合った、複雑な表情。 それは、泣き顔にも見えた。 「……これで、よかったんだよな」 誰に言うともなく、小さく呟いた。 声は、暗い部屋の中に、静かに消えていった。 月明かりだけが、快斗の歪んだ笑みを、冷たく照らしていた。