朝の光が、薄いカーテンを通して部屋に差し込んでいた。 　五十嵐梨花はベッドの上で、スマホを両手で握りしめたまま動けずにいた。画面には、昨夜から何度も見返している事務所からの通知が表示されている。 　【Idiosユニットコラボ企画 第一弾】 　【組み合わせ：五十嵐梨花 × 黒川蓮】 　何度見ても、文字は変わらない。 　（蓮くんと、二人きりでコラボ） 　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるような感覚。嬉しいのか、怖いのか、自分でも分からない。ただ、心臓だけがやけにうるさくて、指先が少し震えていた。 　梨花は通知を閉じて、天井を見上げた。 　（よりによって、なんで蓮くんなんだろう） 　事務所が決めた組み合わせだ。理由なんて、きっと単純なこと。同じユニットの男女ペアで、視聴者の反応を見たいとか、そういう企画意図があるんだろう。にじさんじは日本最大級のVTuber事務所で、所属タレントは150名以上。その中でIdiosは、男女混合の8人ユニットだ。2023年に結成されて、コンセプトは「日常と非日常の境界線」。月に一度のユニットコラボ配信が恒例で、ファンネームは「イディオッター」。 　でも、よりによって蓮くん。 　梨花は左手首の黒いリストバンドに触れた。蓮にもらった誕生日プレゼント。シンプルで地味なそれを、梨花は毎日つけている。理由は、うまく説明できない。 　スマホが震えた。マネージャーからの連絡だ。 　『事前打ち合わせは明後日、カフェ・ルミエールの個室で。二人で顔合わせして、配信の流れを決めてください』 　梨花は返信を打ちながら、心の中で何度も同じ言葉を繰り返した。 　（大丈夫。私、プロだし。配信の打ち合わせくらい、普通にできる） 　でも、その「普通」が、蓮を前にすると途端に難しくなることを、梨花はすでに知っていた。 　蓮は配信で、梨花のことを「苦手っす」と言った。あの冷たい表情を思い出すたびに、胸の奥がちくりと痛む。なのに、蓮の配信アーカイブを見返してしまう。梨花が話した限定スイーツのことを、蓮が自分の配信で「おいしかったっす」と呟いていたのを知っている。 　（苦手なのに、なんで私の話を覚えてるの） 　答えは出ないまま、時間だけが過ぎていった。 　打ち合わせ当日。 　梨花は渋谷バーチャルタワーの1階にあるカフェ・ルミエールへ向かった。ここはVTuberたちのオフの溜まり場で、店主は元業界関係者。守秘義務を徹底していて、個室での打ち合わせに最適な場所だ。コーヒーは1杯800円。梨花はいつもカフェラテを頼む。 　個室の扉の前に立つ。 　（よし） 　梨花は深呼吸をして、笑顔を作ってから扉を開けた。 　そこには、黒川蓮がいた。 　黒髪のゆるふわマッシュ。前髪が目にかかりそうで、少し垂れた優しい光のこもった黒い瞳は、梨花が入ってきた瞬間に大きく見開かれた。175センチの細身の体が、椅子の上でびくりと強張る。首に下げたイヤホンが、かすかに揺れた。 　「あ、あの……よろしくお願いします」 　蓮はそう言うと、すぐに目を逸らした。声は小さくて、語尾が消え入りそうだった。 　梨花は心の中で、ずきん、と痛みを感じた。 　（やっぱり、私のこと苦手なんだ） 　でも、ここで落ち込んでいる場合じゃない。梨花はプロだ。配信の打ち合わせなら、自分が引っ張ればいい。 　「お疲れー！今日はよろしくね、蓮くん！いやー、まさか蓮くんとコラボとか、マジで運命感じちゃうんだけど！」 　梨花はわざと明るく、ギャル全開のテンションで言った。個室の空気を、自分のペースに持っていくために。 　でも、蓮は下を向いたままだった。 　「……はい」 　それだけ。相槌すら、ほとんど聞こえない。 　梨花は心の中で、ぐっと何かを堪えた。 　（大丈夫。蓮くんはもともと無口だし。配信でもこういう感じじゃん） 　梨花はテーブルに置かれたメニューを手に取り、蓮に差し出した。 　「蓮くん、何飲む？私、ここのカフェラテが好きなんだよね。あ、でも今日はちょっと冒険して、期間限定のやつにしようかな。なにそれ、抹茶とホワイトチョコのやつ？やばくない？絶対おいしいじゃん」 　「……じゃあ、俺は、その、コーヒーで」 　蓮はメニューを見ようともしなかった。 　梨花の笑顔が、一瞬だけ曇る。 　（会話、続かない） 　打ち合わせは、グダグダのまま進んだ。梨花が配信の流れを提案しても、蓮は「はい」「大丈夫っす」と短く返すだけ。目は合わない。時々、蓮の指がテーブルの上で落ち着きなく動いていた。 　梨花は、自分が一方的に喋っているような気持ちになっていた。 　（私、嫌われてるのかな） 　いや、嫌われているというより、避けられている。蓮の態度は、梨花と二人きりでいることに耐えているように見えた。 　「じゃあ、コラボの内容は、雑談メインでいいかな？あと、ゲームも少しやろうよ。蓮くん、ゲーム配信多いじゃん？私も実は結構やるんだよね。あ、でも私がゲーム下手だから、蓮くんに教えてもらう感じにする？それとも、対戦とか？」 　梨花は精一杯、蓮が話しやすい話題を振った。ゲームの話なら、蓮も少しは反応してくれるはずだ。 　蓮は、ほんの少しだけ顔を上げた。 　「……梨花さんが、それでいいなら」 　「私がいいならって、蓮くんの意見は？」 　「……俺は、別に」 　また、それだ。 　梨花は心の中で、小さくため息をついた。 　（私が全部決めなきゃダメなのかな。二人のコラボなのに） 　でも、蓮の性格を考えれば、無理もない。蓮は他人に迷惑をかけることを極端に恐れていて、自己主張が苦手なのだ。梨花はそれを、配信の向こう側で何度も見てきた。 　（分かってる。蓮くんは、そういう人だって） 　分かっているのに、胸が痛い。 　打ち合わせは、結局、梨花がほとんど一人で配信の流れを決めて終わった。蓮は最後まで、下を向いたままだった。 　「じゃあ、今日はこの辺で。蓮くん、ありがとうね」 　「……はい。ありがとうございました」 　蓮はそう言うと、逃げるように個室を出ていった。 　梨花は一人、個室に残された。 　静かだった。 　（やっぱり、私、嫌われてる） 　梨花はテーブルに突っ伏した。冷たい木の感触が、額に伝わる。 　（なんで私だけ、あんなに冷たいんだろう） 　蓮は他のメンバーには、普通に話す。女性VTuberにも、それなりに愛想よくする。梨花にだけ、あの態度。 　（配信で「苦手っす」って言われた時と同じ） 　あの時の蓮の冷たい表情が、まぶたの裏に浮かぶ。 　梨花はゆっくりと体を起こし、荷物をまとめた。カフェを出ようとして、ふと気づく。 　（あ、私、ハンカチ忘れた） 　さっきまで座っていた椅子の上に、水色のハンカチが置きっぱなしになっていた。梨花は個室に戻るために、カフェの中へ引き返した。 　その時だった。 　カウンターの前で、蓮が店員に話しかけているのが見えた。 　（え、蓮くん、まだいたの？） 　梨花は足を止めた。声をかけるタイミングを失って、柱の陰に隠れるようにして、蓮の様子を見てしまう。 　蓮の声が、小さく聞こえてきた。 　「あの……梨花さんが飲んでたコーヒー、何でしたっけ……あの、参考にしたくて」 　梨花は、自分の耳を疑った。 　（え？） 　店員が答える。 　「梨花さんは、いつもカフェラテですね。今日は期間限定の抹茶とホワイトチョコのラテでした」 　「……カフェラテ。期間限定の、抹茶とホワイトチョコ」 　蓮は、スマホのメモに何かを打ち込んでいた。 　「ありがとうございます」 　蓮は小さく頭を下げて、カフェを出ていった。 　梨花は、柱の陰から動けなかった。 　（なんで、蓮くんが、私の飲んでたコーヒーを……？） 　参考にしたくて、と蓮は言った。何の参考にするのだろう。 　梨花の胸が、ドキドキと音を立て始める。さっきまで沈んでいた心が、急に浮き上がるような感覚。 　（意味、分かんない。分かんないけど……） 　梨花はハンカチを握りしめて、カフェを出た。外の空気が、ひんやりと頬に触れる。 　（蓮くん、私のことを、ちゃんと見てくれてる？） 　そう思った瞬間、胸の奥がじわりと温かくなった。 　翌日。 　コラボ配信のリハーサルのため、梨花はにじさんじ本社スタジオへ向かった。渋谷バーチャルタワーの20階から25階に、にじさんじの配信スタジオがある。第1スタジオから第5スタジオまであって、今日使うのは第5スタジオ。Idios専用スタジオだ。8人同時配信が可能な最新設備が整っている。 　梨花がスタジオに入ると、蓮はすでに来ていた。機材のセッティングをしている。 　「蓮くん、おはよ！早いね！」 　梨花は昨日のことを思い出しながら、精一杯明るく声をかけた。 　蓮は、ちらりと梨花を見て、すぐに視線を外した。 　「……おはようございます」 　やっぱり、目を合わせてくれない。 　でも、昨日のあの場面を思い出すと、蓮の態度が少し違って見える。 　（蓮くんは、私のこと苦手なんじゃなくて、緊張してるだけなのかな？） 　そう思うと、少しだけ心が軽くなった。 　リハーサルが始まった。 　配信の流れを確認して、ゲームのセッティングをする。梨花はゲーム配信が得意ではないので、蓮に教えてもらう形で進めることになっていた。 　「じゃあ、ここで私が『蓮くん、これどうやるの？』って聞くから、蓮くんが教えてくれる感じで！それで、私が失敗して、蓮くんがフォローするっていう流れ！」 　「……分かったっす」 　蓮は小さく頷いた。 　機材のチェックをしていると、梨花のヘッドホンから、ザーッというノイズが走った。 　「あれ、音がおかしいかも」 　梨花がヘッドホンを外そうとすると、蓮が立ち上がった。 　「……見ます」 　蓮が梨花に近づく。 　梨花の心臓が、急に速くなる。 　（ち、近い） 　蓮の手が、梨花のヘッドホンに伸びた。コードを確認して、接続部分を直そうとしている。真剣な表情。前髪の下から、少し垂れた黒い瞳がのぞいていた。 　その時、蓮の指が、梨花の左手首に触れた。 　ほんの一瞬。 　「あ」 　梨花の口から、小さな声が漏れた。 　蓮も、自分の指が梨花の手首に触れたことに気づいて、弾かれたように手を引いた。 　「す、すみません！」 　蓮の顔が、耳まで真っ赤になっていく。 　梨花も、自分の顔が熱くなっているのが分かった。 　「い、いいよ！気にしないで！てか、私こそごめん！びっくりさせた？」 　梨花は早口になっていた。照れると急に敬語まじりの早口になる癖が出ている。 　「……いや、俺が、その、勝手に触って」 　「だから、気にしないでって！ヘッドホン、直してくれたんでしょ？ありがと！」 　二人の間に、気まずい沈黙が落ちた。 　梨花は心の中で、さっきの感触を反芻していた。蓮の指は、少し冷たかった。でも、触れたところから、熱が広がっていくようだった。 　（やばい。心臓、うるさすぎる） 　梨花は、左手首の黒いリストバンドを、もう片方の手でぎゅっと握った。 　沈黙を破ったのは、梨花だった。 　（このままじゃ、リハーサルにならない） 　梨花は勇気を振り絞って、蓮に話しかけた。 　「ねえ、蓮くんって、配信以外で何してるの？」 　蓮が、驚いたように顔を上げた。 　「……え？」 　「だから、オフの日とか、何してるのかなって。私、蓮くんのこと、配信のイメージしか知らないからさ」 　梨花は、蓮の目をまっすぐ見て言った。 　蓮は、少し迷ったように視線を泳がせた後、ぽつぽつと話し始めた。 　「……深夜アニメ、見てます。あと、料理」 　「料理！？蓮くん、料理するの！？」 　梨花は思わず前のめりになった。 　「……はい。簡単なやつだけっすけど。自炊しないと、食費がやばいんで」 　「なにそれ、意外！蓮くん、料理できるとか、女子力高くない！？今度、何作るか配信でやってよ！絶対視聴者喜ぶって！」 　「……料理配信は、なんか、恥ずかしいっす」 　蓮が、少しだけ笑った。右の口角だけが、くっと上がる。 　梨花は、その笑顔を見て、胸がきゅんと鳴った。 　（蓮くん、笑った） 　配信ではほとんど見せない、素の笑顔。梨花は、この笑顔を知っている。オフの打ち合わせで、一度だけ見たことがある。その時から、蓮のことが頭から離れなくなった。 　「私もね、実はアニメめっちゃ好きなんだよね！深夜アニメも見るし、原作の漫画も集めてるし！」 　言ってから、梨花はハッとした。 　（やば。つい口が滑った） 　梨花はギャル系VTuberとして、アニメ好きを前面に出すことを、なんとなく隠していた。配信でも、アニメの話をしそうになって、慌ててゲームの話にすり替えたりしていた。 　蓮が、驚いた顔で梨花を見た。 　「え、梨花さん、アニメ見るんすか……？」 　「う、うん、まあ……ちょっとだけ！」 　梨花は早口で言って、視線を逸らした。 　「……知らなかったっす。梨花さん、ゲームのイメージだったんで」 　「ゲームもやるよ！でも、アニメも見るし、漫画も読むし！ていうか、蓮くんこそ、深夜アニメ見るんだね。どんなの見るの？」 　梨花は、話題を蓮に振り返した。 　蓮は、少し考えてから、ぽつぽつと好きなアニメのタイトルを挙げ始めた。 　「……最近だと、異世界ものと、あと、恋愛ものも見ます」 　「恋愛もの！？蓮くん、恋愛アニメ見るの！？やば、私も好き！ていうか、あのさ、今期のあのアニメ、見てる？主人公がさ、幼馴染と同級生の間で揺れるやつ！」 　「……見てます。あれ、面白いっすよね。俺は、幼馴染派です」 　「えー！私も幼馴染派！マジで！？やばくない！？蓮くんと趣味合うとか、奇跡じゃん！」 　梨花は嬉しくなって、声が大きくなった。 　蓮も、さっきよりはリラックスした表情で、少しだけ口元を緩めていた。 　「……梨花さんがアニメ好きって、意外っす」 　「意外？まあ、配信ではあんまり言わないからね。ギャルがアニメ好きとか、なんか、イメージじゃないかなって思って」 　「……別に、いいと思うっす。アニメ好きなギャル、普通にいますし」 　「蓮くん、そう思う？……ありがと」 　梨花は、蓮の言葉が嬉しかった。 　（蓮くんは、私のことを、変だって思わないんだ） 　リハーサルは、その後、驚くほどスムーズに進んだ。蓮は、ゲームの説明を丁寧にしてくれた。梨花が失敗しても、優しくフォローしてくれた。 　「……梨花さん、そこは、右じゃなくて左っす」 　「あ、そっか！ごめん！私、方向音痴すぎない？」 　「……別に、最初はみんなそうですよ」 　蓮の声は、相変わらず小さい。でも、昨日の打ち合わせの時より、ずっと温かく感じた。 　リハーサルが終わった。 　梨花は機材を片付けながら、蓮の方をちらりと見た。 　（今日、蓮くんと、いっぱい話せた） 　昨日の打ち合わせとは、全然違う。蓮の意外な一面を知ることができた。深夜アニメが好きなこと。料理をすること。恋愛アニメでは幼馴染派だということ。 　（私、蓮くんのこと、もっと知りたい） 　梨花は、自分の心が、はっきりと蓮に向かっているのを感じた。 　（これが、恋なんだ） 　そう、改めて自覚した。 　片付けを終えた蓮が、梨花のそばに来た。 　「今日は……その、楽しかったっす」 　蓮は、梨花の目を見ずに、小さくそう言った。 　梨花の胸が、ふわっと温かくなる。 　「私も！めっちゃ楽しかった！蓮くん、ありがとね！」 　梨花は、満面の笑顔で言った。 　蓮は、少しだけ笑って、スタジオを出ていった。 　梨花は一人、スタジオに残って、余韻に浸っていた。 　（蓮くんが、楽しかったって言ってくれた） 　たった一言。それだけで、一日中浮かれてしまう。 　（私、蓮くんのこと、好きだ） 　梨花は、自分の恋心を、はっきりと認めた。 　帰り道、梨花はスキップしそうになるのを堪えながら、渋谷の街を歩いた。空はオレンジ色に染まっていて、ビルの窓がキラキラと光っている。 　（コラボ配信、絶対成功させよう） 　梨花は、蓮とのコラボ配信が、今から楽しみで仕方なかった。 　家に帰ると、梨花はスマホをチェックした。Idiosのグループ通話の通知が来ていた。 　（あ、グループ通話か。今日はいいや） 　梨花は、通話に参加せずに、そのままベッドに寝転んだ。 　（蓮くん、今頃何してるかな） 　天井を見上げながら、蓮の笑顔を思い出す。 　その時、スマホが震えた。 　画面を見ると、Idiosのグループ通話に、誤って接続してしまっていた。 　（え、私、通話ボタン押しちゃった？） 　梨花は慌てて切断しようとした。 　でも、その前に、通話の向こうから声が聞こえてきた。 　「蓮、今日、梨花さんとリハーサルだったんだろ？どうだった？」 　梨花の指が、止まった。 　（蓮くんの話をしてる） 　切断できずに、梨花は通話の音声を聞いてしまう。 　蓮の声が聞こえた。 　「……別に、何もないっす」 　「何もないって、お前、梨花さんと二人きりだったんだろ？何かあったんじゃないの？」 　「……ないっす。俺は、梨花さんが苦手なだけなんで」 　梨花の心臓が、ドクンと嫌な音を立てた。 　（苦手……） 　蓮の声は、いつもの配信と同じ、冷たいトーンだった。 　「またそれかよ。お前、梨花さんにだけ、なんでそんなに冷たいんだよ」 　「……別に、冷たくしてるつもりはないっす。ただ、苦手なだけなんで」 　梨花は、スマホを持つ手が震えるのを感じた。 　（今日、楽しかったって言ったのに） 　（アニメの話もしたのに） 　（笑ってくれたのに） 　（やっぱり、蓮くんは、私のこと、苦手なんだ） 　梨花は、通話を切断した。 　部屋の中が、静かになる。 　梨花は、ベッドの上で、膝を抱えた。 　（私、何やってるんだろう） 　涙が、ぽろぽろとこぼれた。 　（蓮くんは、私のこと、苦手なのに。私だけ、浮かれて、馬鹿みたい） 　梨花は、左手首の黒いリストバンドを見つめた。蓮にもらったプレゼント。 　（これ、蓮くんにとっては、ただの義理のプレゼントだったのかな） 　涙が止まらなかった。 　スマホが震えた。スバルからの連絡だった。 　『梨花ちゃん、今日リハーサルだったんでしょ？どうだった？』 　梨花は、涙を拭いて、返信を打った。 　『大丈夫！楽しかったよ！』 　嘘だった。 　でも、本当のことは言えなかった。 　梨花は、スマホを枕の横に置いて、目を閉じた。 　（明日から、どうやって蓮くんに会えばいいんだろう） 　答えは出ないまま、夜が更けていった。 　その時、スマホが再び震えた。 　見知らぬアカウントからのDMだった。 　『久しぶり。神宮寺トワです』 　梨花は、その名前を見て、涙で濡れた目を瞬かせた。