桐原邸の一室は、夜の闇に沈んでいた。 障子越しに、月の光が薄く差し込む。庭の池から、水の音がかすかに聞こえた。神楽耶は、桐原泰三と向かい合って座っていた。朱色のリボンで結った黒髪が、白いうなじに影を落とす。 「東京租界の、ブリタニア情報部施設」 桐原の声は、低く、重かった。白髪交じりの短髪を撫でつけた老翁は、左手の数珠をゆっくりと動かしている。 「そこで、葛城家の密約文書を奪取する。それしか、お前さんの当主解任を覆す手はない」 神楽耶は、膝の上に置いた両手を、ぎゅっと握った。 （分かっている。分かっているけれど） 「おじ様。神楽耶、行きますわ」 神楽耶は、花が咲くような笑みを浮かべた。大きくぱっちりとしたダークブラウンの瞳が、無邪気に輝いている。だが、その瞳の奥に、一瞬だけ、年齢に見合わぬ冷たい光が走った。 「神楽耶よ。お前さん、一人で背負い込みすぎる」 桐原は、細い糸目をさらに細めた。 「キョウトの未来も、日本の未来も、全部、お前さん一人の肩に乗っているわけではないのじゃぞ」 「おじ様……」 神楽耶は、うつむいた。 （この老翁は、私を孫娘のように案じてくれている。だが、それに甘えるわけにはいかない） 神楽耶の内側で、ハマーン・カーンの声が静かに響いた。 （そうだ。お前が動かねば、誰が動く。桐原は老練だが、表向きはブリタニア協力者。動きが大きすぎれば、すべてを失う。お前こそが、この窮地を脱する駒だ） 神楽耶は、顔を上げた。 「おじ様。神楽耶は、もう決めましたの。単身、東京租界に潜入しますわ」 桐原は、数珠を握り直した。 「……ふむ。ならば、わしも、できる限りのことをする。脱出用の支援を、元日本軍の兵士たちに命じよう。お前さんが、情報部施設から出てくる時、必ず道を作る」 「ありがとうございますわ、おじ様」 神楽耶は、深く頭を下げた。 （桐原は、ゼロの正体を隠している。あの仮面の男が、何者なのか。そして、私の幼い頃の記憶と、どう繋がるのか） 神楽耶は、顔を上げ、桐原の目を見つめた。 （今は、それどころではない。葛城家の裏切りを暴き、私の当主の座を守る。それだけだ） 「では、神楽耶は、これで失礼いたしますわ。準備をしなければなりませんの」 神楽耶は、立ち上がった。 「神楽耶よ」 桐原が、背中に声をかけた。 「無理はするな。死んでは、元も子もないのじゃぞ」 神楽耶は、振り返らずに、小さく頷いた。 「ええ。神楽耶は、死にませんわ。キョウトを守るまでは」 障子を開け、廊下に出る。 ひんやりとした夜気が、肌に触れた。 （単身潜入。自殺行為に近い。だが、他に手はない） 神楽耶は、歩き出した。 庭園に出ると、月明かりが、白い砂利を照らしていた。 （警備体制。情報部施設の見取り図。時間的制約。すべてを分析し尽くした上で、それでも、成功率は低い） 神楽耶は、砂利道を歩きながら、ハマーンと共に、頭の中で計画を反芻した。 （そうだ。お前の護身術は、まだ未熟。だが、狭い室内戦なら、体格の小ささが武器になる。それに、ハマーン、お前の指示があれば、一瞬の隙を突ける） ハマーンの声が、冷静に響いた。 （ああ。お前は、私の目となり、耳となる。お前の体を、私が動かす） 神楽耶は、足を止めた。 庭園の奥。池のほとり。 そこに、人影があった。 苔色の長いウェーブヘア。月明かりに照らされて、その髪は、まるで深い森の色のように見えた。 C.C.。 ゼロの傍らに常にいる、不老不死の少女。 神楽耶は、一瞬で、笑顔を作った。 「まあ！　こんな夜更けに、どちらからですの？」 神楽耶は、小走りに近づいた。 C.C.は、金色の瞳で、神楽耶をじっと見つめた。 「散歩。それと、ピザを食べたい気分だった」 C.C.の声は、ぶっきらぼうで、どこか浮世離れしていた。 「ピザ、ですの？　この京都で、ピザは珍しいですわね」 神楽耶は、小首を傾げた。 （この女。気配が、異質だ。人間のものではない。300年を生きた者の、底知れない何か） 神楽耶の内側で、ハマーンの声が、鋭く響いた。 （神楽耶、気をつけろ。この女は、あの仮面の男以上に、危険かもしれん。あの男は、まだ若い。だが、この女は、老成している。その瞳は、お前の仮面を見透かそうとしている） 神楽耶は、笑顔を崩さなかった。 「神楽耶、ピザを食べたことがありませんの。美味しいのですか？」 神楽耶は、無邪気な口調で尋ねた。 C.C.は、神楽耶から目を離さなかった。 「あんた、面白いわね」 C.C.が、呟いた。 その瞬間、神楽耶の心臓が、ドクンと跳ねた。 （見抜かれた？　いや、まだ、確信はない。だが、この女は、私の仮面に違和感を覚えている） 神楽耶は、笑顔を保ったまま、C.C.の目を見返した。 「まあ！　神楽耶が、面白いですの？　ふふっ、嬉しいですわ」 神楽耶は、両手を胸の前で組んだ。 「それで、あんた。ゼロに何か伝えたいことがあるんでしょ」 C.C.は、あっさりと言った。 神楽耶は、一瞬、言葉に詰まった。 （この女、どこまで見えている？） 「……ええ。そうですわ。ゼロ様にお伝えください。神楽耶は、裏切っておりません、と」 神楽耶は、笑顔で、はっきりと言った。 C.C.は、神楽耶を一瞥し、興味深そうに口元を歪めた。 「そう。伝えておく」 C.C.は、身を翻した。 苔色の髪が、月明かりに揺れる。 「ピザ、今度、食べさせてあげるわ」 C.C.は、それだけ言って、闇の中に消えた。 神楽耶は、その場に立ち尽くした。 （最大の不確定要素。あの女は、私の仮面を、どこまで見抜いている？　ゼロ以上に、危険だ） ハマーンの声が、低く響いた。 （ああ。あの女は、ギアスと同質の、あるいは、それ以上の何かを持っている。お前の演技は、あの男には通じても、あの女には通じないかもしれん。次に会う時は、もっと深く、仮面を被れ） 神楽耶は、ゆっくりと息を吐いた。 「分かっているわ。でも、今は、葛城家よ」 神楽耶は、歩き出した。 桐原邸を出て、車に乗り込む。 皇コンツェルン本社ビル。地上三十二階。 神楽耶は、私室の机に、東京租界の地図と、情報部施設の見取り図を広げた。 密偵が、命懸けで掴んだ断片情報。 それらを、ハマーンと共に、一つずつ検証していく。 「警備は、正面玄関に二人。裏口に一人。地下会議室への通路には、監視カメラが三台」 神楽耶は、見取り図に指を走らせた。 （カメラの死角は、ここ。そして、換気口から、地下に侵入できる。問題は、金庫の位置と、警報装置だ） ハマーンの声が、冷静に指摘した。 （金庫は、会議室の壁面。警報装置は、金庫の扉に連動している。解除するには、警備室の電源を落とすか、金庫の暗証番号が必要だ） 「暗証番号は、葛城家当主が知っている。あの男が、今夜、密約の最終調整のために、情報部施設の地下会議室に現れる」 神楽耶は、密偵が残した情報を、思い出した。 （ならば、あの男が金庫を開ける瞬間を狙うか。あるいは、あの男から、暗証番号を聞き出すか） ハマーンの声が、冷たく響いた。 （どちらも、危険だ。だが、お前の護身術なら、あの老いぼれ一人を制圧することは可能だろう。問題は、その後の脱出だ） 神楽耶は、護身術の最終確認を行った。 ハマーンの助言で、体を動かす。 （右の壁を蹴れ。相手の足を払え。急所は、喉と鳩尾。お前の小さな体なら、相手の懐に飛び込むのが最も有効だ） 神楽耶は、一つ一つの動きを、丁寧に反復した。 深夜。 神楽耶は、変装して、東京租界へ向かった。 黒いコート。帽子を深く被り、顔を隠す。 情報部施設は、租界の中心部から少し離れた、静かな通りにあった。 神楽耶は、施設の裏口から、換気口を通って、地下へと侵入した。 狭いダクトを這い進む。 冷たい空気が、肌にまとわりつく。 （ハマーン、どこだ） （左だ。その先に、地下会議室への通気口がある） 神楽耶は、ハマーンの指示に従い、ダクトを進んだ。 やがて、会議室の天井に、通気口が見えた。 神楽耶は、そこから、会議室の様子を窺った。 会議室には、二人の男がいた。 一人は、葛城家当主。 もう一人は、ブリタニア情報部の将校。 二人は、テーブルを挟んで、向かい合っていた。 「……これで、皇神楽耶は、終わりだ」 葛城家当主が、笑った。 「あの小娘が、キョウトを率いるなど、笑止。姫君の仮面は似合いだが、政治家の貌ではないわ」 神楽耶は、通気口の中で、唇を噛んだ。 （笑止、だと？　この老いぼれが） 神楽耶の内側で、ハマーンの声が、冷たく響いた。 （怒りは、後で晴らせ。今は、証拠だ。金庫の位置を確認しろ） 神楽耶は、会議室の壁面に、金庫を見つけた。 （あの金庫だ。暗証番号は？） （聞き出せ。あの老いぼれが、油断している今が、好機だ） 神楽耶は、通気口を静かに開け、会議室に降り立った。 音もなく。 「……なっ！？」 葛城家当主が、振り返った。 「だ、誰だ、お前は！？」 神楽耶は、帽子を脱ぎ、朱色のリボンを露わにした。 「ごきげんよう。葛城のおじ様。そして、ブリタニアの将校様」 神楽耶は、にこりと笑った。 「皇神楽耶……！？」 葛城家当主の顔が、驚愕に歪んだ。 「なぜ、ここに……！？」 「神楽耶、おじ様が、密約の最終調整をなさると聞きまして。ご挨拶に参りましたの」 神楽耶は、優雅に一礼した。 「ふざけるな！　お前のような小娘が、キョウトを率いるなど、笑止千万！　姫君の仮面は似合いだが、政治家の貌ではないわ！」 葛城家当主が、唾を飛ばして叫んだ。 「お前は、ここで、死ぬのだ！　証拠隠滅のためにな！」 葛城家当主が、合図をした。 会議室の扉が開き、黒服の男たちが、三人、飛び込んできた。 「やれ！」 黒服の男たちが、神楽耶に襲いかかる。 神楽耶は、ハマーンの声を聞いた。 （右の壁を蹴れ！） 神楽耶は、壁を蹴り、男たちの頭上を飛び越えた。 （相手の足を払え！） 着地と同時に、一人の男の足を払う。 男が、バランスを崩して倒れた。 （今だ！　金庫へ！） 神楽耶は、倒れた男を踏み越え、金庫に駆け寄った。 「暗証番号は！？」 神楽耶は、葛城家当主を睨んだ。 「誰が、教えるか！」 葛城家当主が、後退りした。 （時間がない。ハマーン、どうする） （あの将校だ。あの男は、ブリタニア人だ。命を惜しむはずだ） 神楽耶は、ブリタニア将校に、冷たい視線を向けた。 「将校様。神楽耶、あなたに、お尋ねしますわ。あの金庫の暗証番号を、教えていただけませんか？」 神楽耶は、笑顔で、一歩、将校に近づいた。 「お、教えるわけがないだろう！　このイレヴンが！」 将校が、震えながら叫んだ。 「まあ。では、仕方ありませんわね」 神楽耶は、倒れた黒服の男の銃を拾い上げた。 そして、将校の足元に向けて、引き金を引いた。 銃声。 弾が、将校の足の甲を、わずかにかすめた。 「ひっ！？」 将校が、悲鳴を上げた。 「次は、外しませんわ。神楽耶、こう見えて、銃の扱いには、少々自信がございますの」 神楽耶は、微笑んだまま、銃口を将校の膝に向けた。 「や、やめろ！　教える！　教えるから！」 将校が、泣き叫んだ。 「暗証番号は、７４１３だ！」 神楽耶は、金庫に駆け寄り、暗証番号を打ち込んだ。 カチリ。 金庫が開いた。 中には、ファイルが数冊。 神楽耶は、手早く、ファイルを確認した。 （これだ。葛城家と、ブリタニア情報部の密約文書。そして……） 神楽耶は、もう一つのファイルを手に取った。 （密偵が、処刑される前に、残した自白の写し） 神楽耶は、二つのファイルを、コートの内側に隠した。 「お、おのれ……！　その文件は、渡さんぞ！」 葛城家当主が、黒服の男たちに、再び命じた。 「殺せ！　あの小娘を、殺すのだ！」 黒服の男たちが、一斉に、神楽耶に襲いかかる。 （ハマーン！） （左だ！　その男の腕を掴んで、投げ飛ばせ！） 神楽耶は、一人の男の腕を掴み、体を翻して、投げ飛ばした。 男が、もう一人の男に、激突する。 （今だ！　扉へ！） 神楽耶は、会議室の扉を開け、廊下に飛び出した。 「待て！」 背後から、黒服の男たちが追ってくる。 神楽耶は、廊下を全力で走った。 （脱出経路は、どこだ） （右だ！　非常階段だ！　桐原の支援部隊が、外で待っている！） 神楽耶は、右に曲がり、非常階段を駆け上がった。 背後で、銃声が響く。 弾が、壁に当たり、火花が散った。 （くっ！） 神楽耶は、身を低くし、階段を駆け上がった。 地上に出ると、裏口の前に、一台の黒い車が停まっていた。 「神楽耶様！　こちらへ！」 元日本軍の兵士が、ドアを開けて待っていた。 神楽耶は、車に飛び込んだ。 車が、急発進した。 後方で、銃声が、遠ざかっていく。 神楽耶は、後部座席で、荒い呼吸を繰り返した。 （逃げ切った……のか） （ああ。だが、油断するな。あの老いぼれは、必ず、追っ手を差し向ける） 神楽耶は、コートの内側のファイルを、強く握りしめた。 （これで、逆転できる。できるはずだ） 神楽耶は、目を閉じた。 車は、京都へ向けて、夜の高速道路を、ひた走った。 桐原邸に戻ると、桐原が、神楽耶を待っていた。 「神楽耶よ。無事で、何よりじゃ」 桐原は、神楽耶の姿を見て、安堵の表情を浮かべた。 「おじ様。ただいま戻りましたわ」 神楽耶は、桐原に、ファイルを差し出した。 「これが、葛城家と、ブリタニア情報部の密約文書。そして、密偵が残した、自白の写しですわ」 神楽耶は、静かに言った。 桐原は、ファイルを受け取り、中を確認した。 「……ふむ。確かに、これは、決定的な証拠じゃ。だが……」 桐原の表情が、曇った。 「どうかなさいましたか、おじ様？」 神楽耶は、桐原の顔を覗き込んだ。 「神楽耶よ。緊急の報せが、入っておる」 桐原は、神楽耶を見つめた。 「葛城家の密約文書の日付が、昨日付けになっておる。そして、六家の緊急会合が、明日に前倒しされた」 神楽耶は、目を見開いた。 「明日……ですの？」 「ああ。葛城家が、証拠隠滅を急いでおる。会合で、お前さんを、一気に失脚させるつもりじゃ」 神楽耶は、ファイルを、強く握りしめた。 （会合が、明日。証拠は、写しだけ。原本は、情報部施設に残したまま） 神楽耶の内側で、ハマーンの声が、冷たく響いた。 （原本の奪取か、あるいは、写しの真正性を証明する手段が必要だ。時間がない。あの老いぼれは、お前を、完全に潰すつもりだ） 神楽耶は、ファイルを開いた。 密約文書の写し。そして、密偵の自白の写し。 神楽耶は、密偵の名前を、指でなぞった。 （この犠牲を、無駄にしない。絶対に） 神楽耶は、顔を上げた。 「おじ様。明日の会合までに、神楽耶は、必ず、逆転の準備を整えますわ」 神楽耶の瞳に、冷たい炎が宿った。 「この写しの、真正性を証明する手段。そして、原本の奪取。どちらも、必ず、やり遂げますわ」 桐原は、神楽耶の決意を見て、静かに頷いた。 「ああ。わしも、全力で、お前さんを支える。共に、葛城家の裏切りを暴こうぞ」 神楽耶は、桐原に、深く頭を下げた。 （密偵。あなたの命は、無駄にしない。私が、必ず、あなたの無念を晴らす） 神楽耶は、心の中で、静かに誓った。 夜明け前の空が、障子の向こうで、白み始めていた。 神楽耶は、ファイルを胸に抱き、窓の外を見た。 京都の街並みが、薄明かりの中に、浮かび上がっている。 （明日。すべてが決まる。私の、そして、キョウトの運命が） 神楽耶は、小さく息を吐いた。 その息は、白く、夜明けの空気に溶けていった。