杜王町駅前の空気は、まだ少しだけひんやりしている。 仗助と康一は、昨日の混乱を引きずったまま、駅前ロータリーに面したカフェ・ドゥ・マゴへと足を踏み入れた。 カランコロン、とドアベルが鳴る。 「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」 店内は昼前の静けさに包まれていた。コーヒーの香ばしい匂い。壁に掛けられた古いジャズのレコードが、小さな音で流れている。窓際の席に陣取った仗助は、深くため息をついた。 「はあ……なんなんだよ、この体は」 仗助は自分の手を見下ろす。細い指。華奢な手首。昨日までは男だった自分の体とは思えない。 康一は向かいの席で、小さなノートを取り出した。 「仗助くん、とにかく情報を整理しよう。まず、今わかってることをまとめるよ」 康一は真面目な顔でペンを走らせる。 「異変の対象は、どうやら世界中のスタンド使い全員。でも、なぜか僕だけは無事」 「それなんだよ。なんでお前だけなんだろうな」 仗助はメニューを手に取った。ケーキセット、六百五十円。苺のショートケーキの写真が、やけに美味そうに見える。 「仗助くん、聞いてる？」 「康一、これ食おうぜ！奢ってくれ！」 「ええっ！？なんで僕が！？」 「俺、昨日の騒ぎで財布落としたんだよ。頼むよ、親友だろ？」 仗助は大きな青い瞳をうるうるさせて、康一を見つめた。 康一の顔が、カーッと赤くなる。 （な、なんなんだよこの可愛さ……相手は仗助くんだってわかってるのに！） 「わ、わかったよ！奢るから！だからそんな顔やめて！」 「グレートだぜ、康一！」 仗助は満面の笑みを浮かべた。 店員を呼び、ケーキセットを二人分注文する。やがて運ばれてきた苺のショートケーキを、仗助は嬉しそうに眺めた。 「うわ、すげえ！見た目も完璧じゃねーか！」 フォークで一口。 仗助の顔が、ぱあっと輝いた。 「うめえ！甘くてふわふわで、マジで最高だぜこれ！」 康一は、その笑顔をじっと見つめた。 （仗助くんが女の子になってから……こんなに楽しそうな顔、初めて見たかも） 仗助は無邪気にケーキを頬張る。その姿は、普段のガサツな仗助からは想像もできないほど、可憐で愛らしい。 「康一、どうした？食わねーの？」 仗助が顔を上げる。口の周りには、真っ白な生クリームがべったりついていた。 「仗助くん、口元についてるよ」 「あ？マジかよ」 仗助はペロリと舌で舐め取ろうとしたが、うまくいかない。手の甲でゴシゴシと拭った。 「あーもう、この長い髪が邪魔だぜ。女の体はマジで不便だ」 ぶつぶつと愚痴をこぼす仗助。 康一はその姿を見て、思わず笑ってしまった。 「仗助くんらしいや」 「ん？なんだよそれ」 「ううん、なんでもない。でも……やっぱり仗助くんは仗助くんだね。外見が変わっても、中身は全然変わらない」 仗助は少し照れたように、髪を手櫛で梳いた。 「あったりめーだろ。俺は俺だぜ」 その言葉に、康一は胸がじんわりと温かくなるのを感じた。 （そうだ。仗助くんは仗助くんだ。だから俺は……仗助くんを守らなきゃ） 康一は小さく拳を握る。 その時だった。 カランコロン。 ドアベルが、もう一度鳴った。 二人の視線が、自然と入り口に向く。 そこに立っていたのは──腰まで届くエメラルドグリーンの長い髪。頂点から二本の触角のように立つ独特の髪留め——その先には、万年筆が刺さっている。 切れ長の金色の瞳が、店内をゆっくりと見渡した。獲物を探す猫のように。 白いコートを羽織り、片手にはスケッチブック。 岸辺露伴だった。 「あら」 露伴の金色の瞳が、窓際の仗助を捉えた。 一瞬で、その瞳がギラリと輝く。 「これは……これは！」 露伴は挨拶もなく、ずかずかと仗助の正面に歩み寄った。そして、康一の存在などまるで目に入っていないかのように、仗助の顔をまじまじと覗き込む。 「この顔の造形……輪郭のライン、鼻筋の通り方、そしてその瞳！なんて完璧なプロポーションなの！一目見た瞬間、電流が走ったわ！」 「お、おい露伴先生！？」 仗助は思わずのけぞった。 「誰だか知らないけど、あなた最高の資料よ。ちょっと心の中、見せてもらうわ」 露伴は右手をスッと差し出した。その指先に、見えないスタンドの気配が宿る。 「ヘブンズ・ドアー！」 仗助は反射的に叫び、クレイジー・ダイヤモンドを発動させようとした。 「仗助くん！ダメだ！」 康一がガタンと立ち上がり、仗助の右腕にしがみついた。 「ここはカフェだよ！みんな見てる！スタンドはまずい！」 「離せ康一！こいついきなりヘブンズ・ドアー使おうとしやがったんだぞ！」 仗助が叫ぶが、康一は必死で腕を掴んで離さない。 その一瞬の隙に—— 露伴の細く白い指が、仗助の頬にふわりと触れた。 「……捕まえた」 パラパラパラ。 仗助の頬が、数ページだけ「本」に変わる。ヘブンズ・ドアーの効果だ。 露伴は金色の瞳を細め、そのページに目を通した。 「……え？」 露伴の表情が、驚愕に変わる。 「この記憶……雪の日のこと……それに、この名前……東方仗助……？」 露伴はゆっくりと顔を上げた。その金色の瞳が、仗助をじっと見つめる。 「あなた……あの東方仗助なの！？」 「そうだよ！悪いか！」 仗助は露伴の手を振り払った。 露伴はしばらく呆然としていた。その顔が、次第に妖しい笑みに変わっていく。 「そう……そうだったの……あのむさくるしい男子高校生が、こんな絶世の美少女に……」 露伴は立ち上がった。そして、カフェ中に響き渡る大きな声で宣言した。 「資料にするのはやめたわ！私、あなたに恋をしたの！東方仗助、あなたは私の運命のモチーフよ！」 「はああああ！？」 仗助は鳥肌を立てて椅子から飛び退いた。 「美少女の外見と、熱血漢の魂——この完璧すぎるギャップ！こんな創作意欲をかき立てる存在が、この世にいるなんて！」 「やめろ！気持ち悪い！」 「拒否権はないと思いなさい、仗助。あなたは今日から私のものよ」 「誰がなるか！康一、助けろ！」 「えええっ！？僕にどうしろって！？」 康一はパニックで涙目だ。 店内の他の客たちが、ざわざわとこちらを見ている。美女同士の激しい口論——そりゃあ目立つ。 ——その時だった。 ドゴン！！ カフェのドアが、勢いよく吹き飛んだ。 「康一くん！！！」 響き渡ったのは、耳をつんざくような叫び声。 現れたのは、身長百八十センチを超える筋骨隆々の大男。だが、着ているのはジョースター高校の女子制服。パツパツに張り裂けそうなセーラー服。 腕の太さは、以前の二倍はある。 「由花子！？」 「康一くん！やっと見つけたわ！今朝からずっと、あなたを追っていたのよ！」 由花子は店内を一直線に突進してきた。その巨体に、近くの客たちが悲鳴をあげて避ける。 「今の私は、力もスタンドも最強よ！これであなたを二十四時間守れるわ！」 由花子は康一を強引に抱きしめた。 「いだだだだっ！！骨が！骨がミシミシ言ってる！！」 康一の背骨が、グギギと軋む。顔が真っ青になっていく。 「おい由花子！康一を離せ！」 仗助が由花子の腕に掴みかかった。 だが—— 「あら？」 由花子は片手で、仗助を軽々と押しのけた。 仗助の体が、ふわりと宙に浮いて、壁際にドサリと落ちる。 「うわっ！なんだこの力！」 「康一くんに触るのはやめて。今の私は強いの。あなたなんか、片手で十分よ」 その言葉に、露伴の金色の瞳がスッと細くなった。 「ちょっと……今、仗助に触ったわね？」 「触ったわよ。なにか文句ある？」 「その汚い手を、仗助から離しなさい！仗助は私のモチーフよ！」 「あんたこそ、康一くんに近づかないで！康一くんは私が守るんだから！」 二人の視線が、バチバチと火花を散らす。 「なんですって？あなたみたいな筋肉ダルマに、芸術がわかるの？」 「芸術？この状況で何言ってんのよ！私の愛は純粋なの！邪魔するなら、力づくでも排除するわ！」 仗助は壁際で、ずり落ちたまま頭を抱えた。 「なんなんだよこの状況！！お前ら全員おかしいだろ！！」 仗助は再びクレイジー・ダイヤモンドを発動させようとし—— 「やめて仗助くん！店の中でスタンドはダメだって！」 康一が最後の理性で、仗助の足にしがみついた。由花子の腕の中で、涙と鼻水でグチャグチャの顔で、それでも必死に止める。 「ここでスタンド出したら、不文律違反だ！警察沙汰になる！そうなったら、スピードワゴン財団の情報統制にも引っかかる！」 「じゃあどうすんだよこの状況！！」 ——その時。 ビーッ、ビーッ、ビーッ。 店員が、カウンターの奥で電話の受話器を取った音がした。 「警察に通報しますので！」 瞬間。 四人全員の動きが、ピタリと止まった。 「……まずい」 「不文律」 「……警察だけはダメよ。原稿が遅れるわ」 「康一くんが捕まったら、私が守れなくなる」 四人は一斉に、それぞれの行動を開始した。 由花子は康一を小脇に抱えたまま、レジに一万円札を叩きつける。 「これで！迷惑料よ！」 露伴は素早くスケッチブックから一万円札を抜き取り、同じくカウンターへ。 「私の分も。おつりはいらないわ」 そして露伴は、もう片方の手で仗助の手首をガッシリと掴んだ。 「さあ、行くわよ仗助」 「離せ！なんでお前が俺の手を掴むんだ！」 「あなたは私のモチーフだからよ。逃がさないわ」 四人はカフェのドアから飛び出した。 ひっくり返ったテーブル。割れた窓ガラス。 唖然とする他の客たち。 カフェ・ドゥ・マゴの店内は、さながら戦場のようだった。 ——十五分後。 アンジェロ岩の前。 四人は息を切らしながら、立ち止まった。 夕暮れが近づき、空が少しだけオレンジ色に染まり始めている。 仗助は露伴に手首を掴まれたまま、肩で息をしている。 康一は由花子の腕に抱えられたまま、生きた心地がしない顔だ。 「さっさと離せ、露伴！」 仗助が怒鳴る。 「絶対に離さないわ。あなたは私の運命の人だもの」 露伴は悪魔のような微笑みを浮かべた。 「康一くん……僕はもうダメだ……」 「大丈夫よ康一くん！今度こそ、誰にも邪魔させないから！このまま私の家に——」 「やめてえええ！！仗助くん助けて！！」 「うるせえ！俺だって今それどころじゃねえんだよ！」 仗助は叫び、深く息を吸った。 「……よし。とにかく、今は承太郎さんのところに行くぞ。あの人なら、このカオスをなんとかしてくれるかもしれねえ」 その言葉に、露伴がクスリと笑った。 「ああ、承太郎ならさっき、杜王グランドホテルのロビーで会ったわよ」 「……は？」 「なんでも、散歩がてらホテルに立ち寄ったら、ロビーのソファで乙女座りして落ち込んでたわ。『仗助におじさんと呼ばれて傷ついた』って、涙まで拭いてたわよ」 「…………マジか」 仗助は顔を青ざめさせた。 （そうだ……昨日のアレか……） 記憶が蘇る。百九十センチの巨漢が、壁に手をついてうつむいていた姿。 仗助の背筋に、冷たいものが走った。 「……と、とにかく行くぞ。あの乙女巨漢を、なんとかしないと」 「私は恋人として同行するわ」 「私は康一くんの保護者として同行するわ！」 「もう好きにしてくれ……」 四人は、夕暮れの商店街を進み始める。 仗助は露伴に手首を掴まれたまま、隣を歩く。 すると、露伴が仗助にだけ聞こえる声で囁いた。 「……ねえ、仗助」 「……あんだよ」 「さっき、あなたの心を読んだ時——雪の日に、誰かに助けられた記憶を見たわ」 仗助の動きが、ピタリと止まった。 「あなたの魂の中心にある、あの憧れ。それが、私には何よりも美しいと思えたのよ」 仗助は唇を噛みしめた。 「……勝手に人の心を覗くな」 仗助の声は震えている。 「あなたの全部が、私には必要なの。魂の一片たりとも、無駄なものはないわ」 露伴の声は、いつもの狂気とは違う、何か——真剣な響きがあった。 仗助は何も言えずに、うつむいた。 （こいつ……なんなんだよ） 複雑な感情が、胸の奥で渦巻いていた。 一方、康一は由花子に抱えられたまま、意識が朦朧としている。 「仗助くん……ひとりにできない……から……」 康一はうわごとのように呟いた。 （こんな状態でも、仗助くんを心配してるんだな、僕は） 康一は、由花子の腕の中で、小さく笑った。 由花子の腕の太さは、以前の二倍。 その力強さが、今は恐怖でしかなかった。 （でも、仗助くんがいるから。僕はまだ、頑張れる） 夕暮れの光が、四人の影を長く伸ばしていく。 杜王グランドホテルまで、あと十分。 最悪の組み合わせの調査チームは、ゆっくりと、しかし確実に、破滅へと向かって進んでいく——。