放課後の教室は、静かだった。 廊下からは部活の声が遠く聞こえる。バスケ部のシューズが体育館の床を擦る音。時折、笛の甲高い音も。窓の外では、海からの風がカーテンを揺らしていた。潮の匂いが部屋の中に入ってくる。 むゆうは机の上で、昨日の聞き込みメモを広げていた。『旧校舎の裏で誰かと会っていた』『目の下にクマ』『あいつ 先生 秘密』。りんかと集めた小さな手がかり。それらを見ていると、また胸の奥が苦しくなった。 （近づかないで、って言ってたのに） 昨夜のコメント。『まだ近づかないで』。あれを無視して、今日もむゆうは学校に残っていた。本当はすぐにでも帰りたかった。ふわふわした布団にくるまって、犬の動画でも見ていたかった。でも、あの付箋の文字が頭から離れない。 『助けて』 あの文字を見てから、むゆうの心はざわざわしていた。空見さんは死ぬ前から何かを怖がっていて、死んだ後も誰かに助けてと伝えている。それが気持ち悪くて、悲しくて、でも無視できなかった。だから一人で調べている。りんかは今日、家の用事で先に帰った。バスケ部のマネージャーだから、普段なら練習に行くはずなのに、祖母の病院に付き添うと言っていた。 （一人だと、やっぱり心細いな） むゆうは青い蝶の髪飾りに触れた。右側の黒髪が、頬にかかる。オッドアイの瞳が、机の上のメモを映した。右目は深い黒、左目は血のように赤い。切れ長の目の中で、白いバッテン型のハイライトがゆっくり揺れる。 その時。 廊下側の出入り口から、誰かが覗いている気配がした。 ピタリと動きを止める。むゆうは目だけをゆっくり動かした。戸の陰。薄暗い廊下の光を背に、人が立っている。長い黒髪の男子。前髪が顔の半分を覆い隠していて、目元がよく見えない。青白い顔。――久我弦夜。 同じクラスの男子だった。でも、学校でほとんど見かけない。不登校気味で、たまに来ても図書室の奥か旧部室棟の裏で一人でいるらしい。むゆうとはクラスが同じでも、話したことなど一度もなかった。 （こわい） むゆうの喉が、ひくりと鳴った。目を合わせられない。変な子だと思われているのは自分の方なのに、むゆうにとって弦夜は、幽霊より少しだけ怖い存在だった。ほかの生徒と違って、何を考えているのか全然わからない。青白くて、ガリガリに痩せていて、まるで生きているのか死んでいるのかわからないような、そんな雰囲気があった。 弦夜は、音もなく教室に入ってきた。 後ろ手に、扉を閉める。カチャリ。 むゆうの心臓が跳ねた。勢いよく立ち上がると、椅子がガタンと後ろに倒れた。弦夜が、まっすぐこっちに歩いてくる。足音がしない。まるで、影だけが動いているみたいだった。 「な、なに……？」 むゆうが絞り出すように言うと、弦夜は突然、むゆうの腕をつかんだ。 「――っ！」 むゆうは声にならない悲鳴をあげた。幽霊に触られた！ そう思った瞬間、腕に伝わる熱。弦夜の手のひらは、ひどく熱かった。熱い。この人、生きてる。 むゆうは混乱しながら、弦夜の顔を見た。前髪の隙間から、薄いグレーの目が覗いている。切れ長の鋭い目つき。でも、目の下にひどいクマがある。頬はこけていて、唇はかさかさに乾いていた。弦夜はとても力を込めているのに、その手は小刻みに震えていた。 「雪月……頼む。もう、やめろ」 声が小さすぎて、聞き取りにくい。しゃがれた、風が擦れるような声。 「なにを……？」 「動画だ。お前がやってる、あのチャンネル。あの話を広めるのは、やめろ」 弦夜の顔が近い。吐く息がかかるほどに。むゆうは体を後ろに反らした。でも、腕はつかまれたまま。逃げられない。心臓がうるさい。耳の奥で、自分の血の音が聞こえる。 「あ、あの……きみ、どうしてそれを……？」 「次は、お前が危ない」 弦夜の声は、絞り出すような、紙が裂けるような音だった。 「お前の動画を見た。全部見た。……空見のことを、調べるな。これ以上、あの話に首を突っ込むと、お前も……消される」 むゆうの背中に、冷たいものが走った。消される。どこの誰に？ 何のために？ 頭の中が真っ白になる。違う。これは現実だ。目の前の男子は、確かに恐怖していた。顔が青いを通り越して、土気色に変わっている。目の焦点が、定まっていない。時々、教室の片隅を見る。何かを怯えるように、視線が泳いでいた。 「あの子と……知り合いなの？」 むゆうの問いかけに、弦夜はびくりと肩を震わせた。 「……空見と、連絡を取っていた」 「それ、本当に……？」 「事故の夜」 弦夜は、むゆうの腕から手を離した。力が抜けたように、その場にへたり込む。背中を壁に預けて、長い足を抱え込んだ。伸ばしっぱなしの黒髪が、汗で額に張り付いている。左の手の甲に、火傷の跡のような古い傷があった。 「あいつから……メッセージが届いた」 むゆうは、ゆっくりとしゃがみ込んだ。弦夜と目線を合わせるように。まだ近寄るのは怖い。でも、このまま逃げるのも、何か大事なことを聞き逃すみたいで嫌だった。 「……どんな内容だったの？」 弦夜は、顔を手で覆った。指の隙間から、声が漏れる。 「助けて」 短い言葉。でも、それだけで、教室の空気が重くなった。 「あいつはその夜、誰かに追われてた。通話もしてた。呼吸が乱れてて、泣いてて……俺は怖くなって、電話を切った」 むゆうは、息が止まりそうになるのを堪えた。 「その後、メッセージが届いた。『助けて、お願い、あの部屋に来て』。……俺は無視した。怖くて、震えてるだけで、何もできなかった。次の朝、事故のニュースを見た」 弦夜の声が、震える。か細い。普段あまり使わない声帯を、無理やり震わせているみたいだった。 「俺が無視しなければ、あいつは死ななかったかもしれない。でも、俺は――俺は、弱いから」 むゆうの胸が、ぎゅっと痛んだ。自分と同じだ。急に、目の前の男子が、怖い存在ではなくなった。近寄りがたいのは同じ。でも、この人もまた、誰かを救えなかったことを悔いている。今、泣きながら告白している。 「事故は……事故じゃない」 むゆうは、目を丸くした。 「え……？」 「空見が、学校の不正を知った。裏で動いてる金の流れ。誰が、何を、どう隠してるのか。あいつはそれに近づきすぎた。だから口を封じられた。あの事故は、そういうことだ」 むゆうの指先が、冷たくなっていく。学校の不正。口封じ。交通事故は、事故じゃない。まさか、そんな。でも、弦夜は真剣な顔で、まるで自分に言い聞かせるように話していた。 「だれが……先生？ 犯人は、学校の人なの？」 声が震えた。怖くて、まともに舌が回らない。 弦夜は、一瞬、口を開いた。何かを言おうとして、目を見開いた。 「あの……先生は……」 そこで、弦夜は激しく首を振った。 「――だめだ。俺は、言い過ぎた」 弦夜は乱暴に立ち上がった。倒れたままの椅子に足をとられ、よろける。それでも、逃げるように教室の扉へ向かった。 「ま、待って！ くが、くがくん……！」 むゆうも立ち上がって、追いかけようとした。だけど、足がもつれて転びそうになる。弦夜は振り返らない。扉を開けて、廊下に飛び出していった。 ――ガタン！ 乱暴に閉まる扉。ドタドタと廊下を走る音が、遠ざかっていく。 むゆうは、しばらくそこに立ち尽くしていた。心臓が、変に速い。先に目に入ったのは、弦夜が座っていた場所の床。何かが落ちている。 銀色のスマホ。 画面が、上向きで光っていた。ロック画面には、いくつもの通知。そのうちの一つに、見覚えのあるアカウント名があった。――空見さんのアカウント。 『お願い。あの部屋に来て』 むゆうの手が、勝手にスマホへ伸びた。拾い上げる。まだ少し温かい。画面を操作しようとして、指が止まった。ロックがかかっている。でも、通知のプレビューは、はっきり見えた。空見さんが、事故の夜に、本当に弦夜を呼んでいた。 「これ、渡さないと……」 むゆうは小さく呟いた。でも、心の奥では違うことを考えていた。 （このスマホに、何かが残ってる） 弦夜を追いかけるべきか。それとも、りんかに相談するべきか。むゆうは震える指で、りんかへ電話をかけた。コール音が流れる。二回、三回。 「もしもし、むゆ？ どうしたの？ 今、病院の待合室なんだけど」 電話の向こうでは、小さな子供の泣き声とアナウンスが混ざって聞こえていた。 「り、りんか……あのね、たいへんなの。くがくんが、くがくんが私に……」 上手く言葉にできない。むゆうはしゃがみ込んだまま、額に汗をかきながら、たどたどしく説明した。弦夜に呼び出されたこと。もうやめろと警告されたこと。空見さんから深夜に『助けて』と連絡が来ていたこと。事故が口封じかもしれないということ。そして、弦夜がスマホを落として逃げたこと。 「……むゆ、落ち着いて。え、てか、そのスマホ、今むゆが持ってるの？」 「う、うん……落ちてたから、拾ったの。でもロックがかかってて、通知に空見さんのメッセージが……」 「わかった。取りあえず、そのスマホはカバンにしまって！ 指が終わってるし、むゆは細いとこでさ、触るのは危ないって。それより、今すぐ学校出て、まっすぐ家に帰りな。あたし、病院終わったら迎えに行くから」 りんかの声は、いつもの明るさを少しだけ潜めて、真剣だった。むゆうはこくこくと頷いた。会話は見えないのに。 「うん……わかった。気をつけて帰る」 電話を切る。むゆうはスマホを自分のカバンにしまった。生徒手帳と、小さなお守りの間に。 教室から出る。廊下の端の暗がりが、いつもより怖い。夕日が床に細長く差し込んでいた。むゆうは、なるべく音を立てないように歩いた。昇降口で靴を履き替えて、校門へ向かう。 校門の向こう。 黒いセダンが停まっていた。 むゆうは、足を止めた。黒いボディに、街路樹の影が落ちている。運転席には、帽子を深くかぶった男がいた。顔は見えない。腕だけが、窓の縁にだらりと置かれている。まっすぐ、前を見ている。学校を――出てくる人を見ている。 （あれ） むゆうの背筋に、冷たいものが這った。校門のすぐそばに、なんで車が。停車禁止の黄色いブロックの真横。クラクションもハザードも出していない。男は、動かない。 むゆうは、わざと校門から少し離れた歩道に回り込んで、早足で通り過ぎた。車を視界の端に置いたまま、小走りになる。振り返らない。振り返ったら、追いかけてくるかもしれない。心臓が口から飛び出しそうだった。 家に帰り着いた時、むゆうの服は汗でぐっしょりだった。 ――その夜。 むゆうは、パソコンを開いた。 りんかからは『まだ病院。もうちょい掛かる』とメッセージが来ていた。一人で待つしかない。部屋の明かりを全部つけて、カーテンを閉めて、鍵をかけた。それでも、家の中の物音にびくびくしている。 動画チャンネルの管理画面を開いた時、むゆうは目を疑った。 コメントが、大量に届いている。通知の数字が、どんどん増えていく。朝には十数件だったはずなのに、今はもう、数えられない。読み込みが追いつかない。 『消えろ』 『調子に乗るな』 『死ね』 どれも匿名アカウント。アイコンは灰色の初期設定。一言だけのコメントが、短時間に集中的に書き込まれている。むゆうの動画に対するアンチコメント。それも、昨日今日に作られたばかりの、捨てアカウントの群れ。 「なにこれ……」 むゆうの声が震えた。怖い。でも、それよりも、気持ち悪い。こんなに急に、こんなにたくさん。誰かが、わざとやっている。 画面を閉じようとした、次の瞬間。 ――ガシャンッ！！ けたたましい音。 部屋中に、ガラスの破片が飛び散った。 「きゃああああっ！？」 むゆうは椅子から転げ落ちた。床に尻餅をつく。窓ガラスが割れている。夜の風が、ビュッと吹き込んできた。ベッドの上に、光る破片が散らばっている。――カーテンの隙間から、コンクリートの塊が転がり込んでいた。 投げ込まれた。 誰かが、外から。 むゆうは床にへたり込んだまま、体を丸めた。耳鳴りがする。心臓が暴れて、喉が詰まる。足に力が入らない。立ち上がれない。ひぅ、ひぅ、と浅い呼吸を繰り返す。壁の向こうで、母の声がした。「むゆう、何の音！？」。でも、答える余裕なんてない。 なんとか這って壁際へ移動する。部屋の中に誰かいるんじゃないか。カーテンの揺れが、ぜんぶ人影に見える。むゆうは両手で自分の肩を抱いた。指が氷みたいに冷たい。歯がカチカチ鳴る。 ふと、視線を感じた。 顔を上げる。 パソコンのモニターが、青白く光っていた。いつの間にか、メモ帳が開いている。白い背景に、黒い文字。 『沈黙は金なり』 むゆうは、声を失った。 誰が。たった今、割られたばかりの窓。その向こうには夜の闇。なのに、画面の上では、カーソルがひとりで動いている。点滅。点滅。そのリズムが、心臓の音と重なる。 ぴこん。 ウェブカメラの青いランプが、灯った。 「――っ」 むゆうは、カメラから顔を背けた。でも、画面を見ないと、怖くて、見ないと、何かが近づいてくる気がする。モニターの端で、マウスカーソルが揺れている。上下に。ゆっくり、上下に。 意思を持っている。 それが、むゆうを嘲るみたいに。 バチン。 むゆうは、パソコンの電源ケーブルを、根元から引き抜いた。 画面が、消えた。真っ黒になる。突然の静寂。部屋の空気が、一気に冷たくなった。割れた窓から、冷たい夜風が入ってくる。 むゆうは、ケーブルを握りしめたまま、床に座り込んでいた。涙が、あとからあとから溢れてくる。声は出ない。声を出したら、世界が壊れてしまいそうだった。散らばったガラスの破片が、月明かりを反射して、床に無数の星を作っている。 「……こわい」 むゆうは、小さく呟いた。声が、鼻にかかって震える。 布団を、頭からかぶった。明かりはつけたまま。でも、真っ白い布団の内側は、自分だけの洞窟みたいに暗い。母の足音が階段を上ってくる。ドアの向こうで、声がする。ノックの音。でも、むゆうは返事ができない。指先が、まだケーブルを握っていた。 （くがくんの言った通りだ） 頭の中で、弦夜の顔が浮かぶ。青白い顔。震える手。『もうやめろ。次はお前が危ない』。 あれは、本気だったんだ。むゆうが調べているから、誰かが怒って、脅してきた。チャンネルのコメントも、窓ガラスも、あのメッセージも、ぜんぶ同じ人間の仕業。学校の裏の不正を知られたくない誰かが、むゆうを黙らせようとしている。 「でも……」 むゆうの唇が、震えた。 （空見さんは、助けてって言ってた） 死んだ子。事故の形で殺された子。夜中に、友達に、助けてとメッセージを送った子。彼女の声は、無視された。でも、それで終わらせちゃいけない。今、自分が黙ったら、空見さんは二回、殺される。 むゆうは、布団の中で、ぎゅっと目を閉じた。真っ暗な視界の裏で、白い足首が浮かぶ。パソコンの画面に映った、あの足。教室で、弦夜が置いていった、熱い手の感覚。それから、涙を流して『弱いから』と震えた声。 （私も、弱いけど） （でも、逃げない） むゆうは、自分のスカートのポケットを探った。硬い感触。弦夜のスマホ。拾ったもの。返さなきゃいけない。でも、その前に。 （あの子の、本当の声を知りたい） 朝まで、むゆうは一睡もできなかった。 薄明かりが、カーテンの穴から差し込んで、割れた窓ガラスの縁を光らせている。夜の間中、風が吹くたびに、カーテンがお化けみたいに膨らんだ。そのたびに、布団の中で体を強ばらせた。 朝になって、やっと、むゆうはのろのろと体を起こした。床のガラスを踏みそうになって、あわてて足を引っ込める。部屋は、ぐちゃぐちゃだった。壊れた窓。散らかった書類。抜かれたケーブル。 その真ん中に、弦夜のスマホがぽつんと置いてある。 むゆうは、それを眺めた。 （この中に、空見さんの声が残ってる） そう思うと、怖いのに、手を伸ばさずにいられなかった。そして、ふと気づく。昨日の朝と変わらない、自分の手。青白くて、ほそい。でも、昨夜よりずっと、強い。この手で、拾って、隠して、守らなくちゃ。空見さんの声を消させないために。 ひんやりした朝の空気が、静かに、部屋を満たしていた。