グラード財団本部の廊下が、朝から騒がしかった。 地下1階のメディカ・コア——聖闘士専用の医療設備が並ぶフロア——に複数の足音が集まっている。普段は静かな区画なのに、今朝は違う。 城戸沙織がそこに気づいたのは、朝の定例報告を受けるために廊下を歩いていた時だった。 かすかに聞こえる。スタッフの声。焦りを含んだトーン。 長い紫色の髪を揺らして、沙織は足を速めた。額の紋章が、廊下の蛍光灯の光を受けて淡く輝く。 医務室の前に白衣のスタッフが三人固まっていた。一人が振り返り、沙織の顔を見て慌てて道を開ける。 「城戸様……」 沙織はドアを押し開けた。 ——部屋の中は、静かだった。 ベッドは空だ。シーツが乱れたまま、端の方に丸まっている。そして。 赤い染み。シーツの真ん中に、にじんだような赤い染みが、二つ三つ。 点滴のスタンドが倒れていた。棚の上には空の収納ケース。ペガサス聖衣を入れていたはずの箱が、蓋を開けっぱなしにしたまま置かれている。中は空っぽだった。 沙織は部屋に入り、ゆっくりとベッドに近づいた。 染みに手を伸ばす。触れた瞬間、もうとっくに乾いていると分かった。だいぶ前に出た血だ。本人が動き出した時、骨折した腕からにじんだのだろう。 （星矢……） 昨夜から、ずっと感じていた。 アテナの化身として生まれた沙織には、聖域の異変が——タナトス波の質と量が急激に変化していることが——身体で分かる。ぼんやりとした重さが胸の奥に溜まって、夜中に何度も目が覚めた。冥界から何かが押し寄せてきている。黄泉比良坂の封印がほとんど機能していない。そのことは昨夜の時点でもう確信に変わっていた。 だから。 星矢がどこへ向かったか、考えるまでもなかった。 「……城戸様、聖域への緊急連絡はどうしますか」 声がした。財団の廊下にいたのは、ベテランの職員——早川だ。五十代の男性で、聖域との連絡役を長年担ってきた。顔には隠しきれない困惑が浮かんでいる。 「今すぐ打電すべきかと思いまして。対応できる黄金聖闘士が現在三名しかいないと昨夜の報告にあります。聖戦の命令を——」 沙織は動かなかった。 早川の言葉が、部屋の空気に混ざって、ゆっくりと降り積もるみたいだった。 聖戦の命令。 それは本来、アテナが下すものだ。聖闘士たちはアテナの命令を受けて初めて戦う。この何百年もそうだった。命令なしに戦うことは、聖闘士の歴史には前例がない。そのことを早川も、聖域のスタッフも、全員が理解している。だから困惑している。命令が来なければ、彼らは「どうすればいいか」が分からない。 沙織はポセイドン海戦の後を思い出していた。 担架に乗せられた星矢。包帯だらけの腕。カルテに書かれていた「肋骨骨折・11箇所」という数字。あの時一緒に戦った仲間全員が、似たような状態で戻ってきた。誰一人、無傷ではなかった。 （もう誰も傷つけたくなかった) そのために命令を出さないと決めた。戦わない選択も、選択のうちだと思った。聖闘士たちが休めるように、回復できるように——それが沙織なりの気遣いだった。 でも。 ベッドの上の血の染みが、沙織の選択の結果を静かに突きつけていた。 命令しなかったから、星矢は一人で行った。命令がないまま、ボロボロの体で、誰にも告げずに。 （私の判断が、あの子を一人で死地に送り込んだ) 胸の奥に鋭いものが刺さる感触があった。手が無意識に服の胸元に触れる。そこには、昨夜から硬い感触があった。星矢が置いていったペガサス聖衣の欠片だ。 ——ポケットの中で、欠片が、わずかに温かかった。 「早川」 沙織は振り返らずに言った。声は落ち着いていた。感情を外に出すのは、今ではない。 「星矢の安否確認を最優先で。聖域の通信ルートで追える範囲で動いてくださいませ」 「聖戦の命令は……」 「出しません」 短い沈黙。早川が小さく息を吐く音がした。 「……かしこまりました」 足音が遠ざかっていく。 部屋に一人残された沙織は、空っぽの聖衣の箱を、しばらく見つめ続けた。 命令を出さない。それが今も正解かどうか——正直、分からなかった。 --- アテネ国際空港は、午前の光の中で騒がしかった。 到着ロビーに降り立った星矢は、人の波に押されながら自動ドアをくぐった。包帯を巻いた腕は袖で隠してあるが、ペガサス聖衣の重さは誤魔化せない。聖衣——聖闘士が纏う神聖な鎧——はコスモを込めると装着状態を維持できるが、今の星矢のコスモは底をついている。だからケースに入れて背負ってきた。 問題はここからだ。 聖域の最寄り集落まで、タクシーで北へ向かう必要がある。 「タクシー……タクシー……」 小声でつぶやきながら、乗り場の列に並ぶ。すぐに一台止まって、陽気そうな中年の運転手がニコニコしながらウィンドウを下げた。 ギリシャ語で何かまくしたてている。 「えー……っと、スタロペトラ山の、近くの村まで……」 星矢が日本語で答えると、運転手は首をかしげた。今度は英語で何か言ってくる。星矢は英語もそこまで得意じゃない。 「……オーケー？」 分かってないけどとりあえずオーケーと言っておく作戦で乗り込んだ。 走り出した車の中で、運転手のおじさんが陽気にしゃべり続ける。ラジオもかかっている。星矢には何一つ意味が分からないが、うなずき続けた。途中で運転手が何かを指さした。窓の外——青いエーゲ海が遠くに見えた。確かにきれいだと思った。 「オーレア！」 何か言った。「きれい」みたいな意味かもしれない。 「あ、うん……まあ、そうだな」 一時間ほどかけて村に着いた。財団のカードで代金を払おうとすると、運転手が突然それを断った。代わりに、星矢の袖をめくろうとした——骨折して包帯だらけの腕が見えたのだろう。 運転手は何かを言いながら、星矢の肩をポンと一回叩いた。 そのままニコニコして、タクシーは走り去った。 星矢は一人、村の入り口に立ったまま、タクシーが砂埃を巻いて遠ざかる様子を見送った。 （意味は全然わからなかったけど……なんか、励まされた気がした) 代金も取らなかった。肩を叩いてくれた。それだけで、なんとなく分かるものがあった。 クスッと笑う。骨折した腕に笑いの振動が響いて少し痛かったけど、それでいいと思った。 ——その笑いが消えたのは、村の先に広がる光景を見た瞬間だった。 --- 聖域——ギリシャ・アティカ半島北部、標高2400mの岩山スタロペトラ山に広がる聖闘士の総本山。 一般人の目には荒涼とした岩山にしか見えない。でも星矢には見えた。半壊した神殿の柱が、山の斜面を登りながら点々と続いている。 黄道十二宮——山の麓から頂上まで一直線に並ぶ12の神殿。かつては黄金聖闘士が一人ずつ守護していた。麓の白羊宮から頂上の魚座宮まで約3km、1800段の石段で結ばれているはずだった。 そのうち、すでに数か所が崩落していた。 「……」 石段を登る。足の下で崩れかけた石が鳴る。 風が吹いた。乾いていて、冷たい。山の上の空気じゃない、もっと深い場所から来る冷気がまじっている。 聖域の構造は頭に入っている。頂上には教皇の間がある。山の中腹には星辰の泉があって、聖衣の修復に使われてきた。コロッセオ・ディ・コスモ——聖闘士の修行と選抜が行われた円形闘技場——は今、壁面が焦げて黒くなっていた。 かつてここには300人以上が暮らしていた。聖闘士、雑兵、侍女たち。 今は、誰もいない。静寂だけがある。 そして——聖域の中央に、それはあった。 黒い穴だ。 直径10mの、漆黒の穴が地面にぽっかり開いている。黄泉比良坂——聖域地下600mに存在する、冥界への入口。冥界は地上とは異なる次元に存在する冥王ハーデスの領域で、ここがその入り口だ。 教皇の封印が施されていたはずだった。でも今は、もう機能していない。 穴の縁に近づくと、まず臭いが来た。腐った草と、泥を混ぜたような臭い。それから冷気——氷点下の冷たさが、顔に当たった。穴の周囲の石が霜で白く覆われている。 タナトス波だ、と星矢は感じた。ハーデスが操る死のエネルギー。聖闘士のコスモを凍結させる力。この重さ、この冷たさ、この底なしの暗さは——昨夜、東京の窓から感じた重さの、比べ物にならない濃さだった。 ここから下りる。地下600mのこの穴を通って、冥界へ。 星矢が穴の縁から一歩踏み出そうとした時——。 足音が聞こえた。背後から。 石を踏む音。ゆっくり、こちらへ近づいてくる。 星矢は振り返った。 ——知っている顔だった。 「……お前……」 声が、喉に引っかかった。 名前を知っている。声も知っている。ポセイドン海戦で一緒に戦った、青銅聖闘士の仲間だ。あの時、海底神殿へ向かう船の上で笑っていた。星矢の隣で戦っていた。 でも——目が違う。 瞳に、光がない。虚ろな目が、まっすぐ星矢に向けられている。感情が何もない目だ。怒りも、恐怖も、悲しみも——何もない。 体を覆う聖衣は、黒く変色していた。そこに刻まれたハーデスの紋章が、霜の冷気の中でにぶく光っている。 冥闘士——死者の魂にハーデスの力を注いで蘇らせた存在。108名。ポセイドン海戦で命を落とした者も、その中にいた。生前の記憶を部分的に保持したまま、敵として立ちはだかる。知っている顔で、知っている体で、牙を剥いてくる——そういうものだと頭では分かっていた。 分かっていても。 拳が、上がらなかった。 この顔を殴れない——そう思った。一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、体が固まった。 その一瞬を、冥闘士は見逃さなかった。 蹴りが来た。 脇腹に入る。音が鳴った——骨が軋む音じゃなくて、体ごと吹き飛ぶ音。星矢は三メートル飛んで、神殿の石柱に背中から叩きつけられた。 ガツン、と後頭部まで響く衝撃。石柱にヒビが入る。崩れた石の破片が頭上から降ってくる。 崩れ落ちる。膝をつく。口の中に血の味がした。 歯を食いしばる。 （分かった。これがこの戦いだ) 前に進むには、この顔を殴らなければいけない。この目を、この声を、この体を——全部知っているまま、拳を叩き込まなければいけない。 その残酷さが、脇腹の痛みよりずっと重く、星矢の体にのしかかっていた。 冥闘士の足音が、ゆっくりと近づいてくる。 星矢はひびの入った石柱に手をついて、立ち上がった。 コスモが少ない。骨も折れてる。それでも。 「やるしかねえ」 小さく、低く、自分に言い聞かせるように言った。 聖衣のケースを下ろす。青銅の輝きが、黒い穴から吹き上げる冷気の中でかすかに光った。 ペガサス流星拳——1秒間に100発、音速で拳を放つ星矢の必殺技——を今の体で全力でぶつければ、コスモが枯渇して体が持たないかもしれない。でも手加減して通用する相手じゃない。 冥闘士が止まった。星矢を見ている。光のない瞳で、まっすぐに。 どこかで、風が鳴った。 黄泉比良坂の穴から吹き上げる冷気が、二人の間を流れていく。 星矢は拳を構えた。震えてるのは、骨折のせいだけじゃない。でも、それでいい。震えたまま、やるしかない。 この先には、まだ冥界がある。嘆きの回廊、欺瞞の間、そして——冥王の玉座まで、まだ遥かに遠い。 最初の一歩が、これだった。