暗闇が、続く。 欺瞞の間を抜けてから、どれくらい走っただろう。足元は石畳から変わり、今は黒い岩の地面だ。タナトス波の濃度が上がっている——黄金聖衣がそれを肌で教えてくる。骨の内側がじわじわと押しつぶされるような感触。呼吸のたびに冷気が肺の奥まで入り込み、コスモの炎をかじっていく。 それでも、走る。 サガが消えた。シグナムが倒れた。振り返っても、誰もいない。 やるしかねえ。 その一点だけが、星矢の足を動かしていた。 ——そして、壁があった。 でかい。 高さが数十メートルはある真っ黒な壁が、通路の先をぶった切るように立ちはだかっていた。表面には光沢がない。光を吸い込むような黒さだ。壁から三メートルの距離に踏み込んだだけで、体温が数度下がった気がした。コスモが——外側から削られる。壁に近いだけで、勝手に削れていく。指先が痺れた。 （これが嘆きの壁か） 星矢は黄金聖衣のコスモを全力で燃やした。 肩が震える。関節が軋む。でも構わない。右腕を引き絞り、踏み込んで—— 「ペガサス流星拳！！」 ドドドドドドッ！！ 連続する拳の衝撃が壁を叩いた。一秒間に何発もの音速の打撃が、壁の表面を連続して打ち込まれる。爆風が巻き上がる。石屑が弾け飛ぶ——いや、弾けてない。石屑すら出ない。壁は。 びくともしない。 （なんだこれ） 星矢は二歩下がり、もう一度構えた。今度は全力の中の全力で。サガのコスモを全部絞り出すつもりで。 「もう一発——！！」 ドッ、ドドドドド！！ 右手の拳から、熱が抜けていく感触がした。コスモが燃えすぎている。でも止まれない。止まったら何もかもが無駄になる。五発、十発、十五発——壁は何も変わらない。ひびの一つもない。血が出ているのが分かった。拳の皮が剥がれて、指の節から赤いものが伝っている。それでも打ち続ける。二十発。二十五発。 骨が軋んだ。 右腕の奥深くから、ぐし、という感触。関節じゃなくて骨の芯が鳴っている音だ。シグナムに手当してもらった腕が、またおかしくなっている。 三十発目の拳を打ち込んだ時、壁の表面に赤い染みが広がった。 星矢の血だった。 壁は、それでも何も変わらなかった。 息が乱れる。膝が笑い出す。黄金聖衣の輝きが——さっきより、鈍くなっている気がした。コスモの残量が削れているのだ。タナトス波に、打撃の消耗に、両側から食い潰されている。 （どうすれば——） 足音が聞こえた。 背後から。 ゆっくりとした、無駄のない歩き方。星矢は振り返った。 冥界の暗闇の中から、黄金の光が滲み出すように近づいてくる。山羊座の黄金聖衣——カプリコーンクロス——の重厚な輝き。纏っている男は、背が高く、無駄な動きが何一つない。鋭い目が、暗闇の中から星矢をまっすぐに見ていた。髪は黒く短く整えられ、口元は一文字に引かれている。近づいてくるだけで、空気が変わる気がした。 シュラだった。 山羊座の黄金聖闘士、シュラ。聖域の十二宮の一つ、磨羯宮の守護者。黄金聖闘士の中でも剣技に秀でた男だと、星矢は聞いたことがある。 今、その男がここにいる。聖域から、単身で冥界まで降りてきた。 だが——その顔に、助けに来たという気配は一切なかった。 シュラは血だらけの拳で壁を殴り続けていた星矢を、一度だけ上から下まで見た。それから、静かに口を開いた。 「死にに来たのか」 感情のない声だった。 「違う。壁を壊しに来た」 「結果は同じだ」 シュラは星矢の横に立って、壁を見た。一秒、二秒——それだけで全てを分析したような顔で、視線を星矢に戻した。 「アテナの命令はない。仲間を引き連れて、一人で冥王に挑む。その判断のどこが正気だ」 「俺の判断だ。誰かに正気かどうか決めてもらう必要はない」 「シグナムは重傷だ」 星矢の口が、止まった。 「右腕と肋骨、複数箇所。あの状態で放置した。お前が引き連れてきたせいだ」 「……それは」 「サガは消えた。双子座の黄金聖闘士が、完全に消滅した。お前に聖衣を渡すために」 一言一言が、正確に刺さってくる。感情がない分、余計に正確だった。怒鳴っているわけじゃない。叱っているわけでもない。ただ、事実を並べている。それだけなのに—— 「全部、お前が命令なしに勝手に動いたせいだ。お前の意志は、ただの自己満足だ」 星矢は何も言えなかった。 反論する言葉を探した。探したが、何も見つからなかった。シュラの言葉はどれも正論だ。一つ残らず正しい。 シグナムは動けない。サガは消えた。全部——星矢が冥界に来ると決めたから起きたことだ。 「……お前、ここまでどうやって来たんだよ」 どこか、間の抜けた質問だった。反論できないから、別の言葉が口から出てしまった。 シュラが一瞬だけ表情を変えた——と思ったら、表情のない顔に戻っていた。 「黄金聖闘士をなめるな」 それだけ。素っ気なかった。反論するでも怒るでもなく、ただそれだけ言った。星矢は……なんか笑えない笑いがこみ上げてくるのを感じた。こんな状況で。こんな答えが来るとは思ってなかった。 でも、笑えなかった。 シュラが続けたからだ。 「だからこそ言う。お前では勝てない」 空気が締まった。 「ハーデスは神だ。青銅聖闘士が黄金聖衣を纏ったところで、それは変わらない。お前が死ぬだけだ。サガとシグナムの犠牲が、完全に無駄になる」 「無駄にはしない」 「お前の感情の話ではない。戦力の話だ」 返す言葉が、また出てこなかった。 星矢の頭の中で、シュラの言葉がぐるぐると回り始めた。 サガは消えた——あの穏やかな笑顔が浮かぶ。生きて帰れ、という声が耳の奥に残っている。シグナムは動けない——瓦礫の陰に横たえてきたあの顔。行け、と唇が動いていた。血が滲んでいた。痛そうだった。 全部、自分のせいだ。 命令を待っていれば。誰かと相談してから動いていれば。もしかしたら——二人が傷つくことは、なかったかもしれない。 膝が折れた。 ゆっくりと、嘆きの壁の前に崩れ落ちた。血だらけの拳が地面についた。冷たい岩の感触が、手のひらに伝わった。 （俺は……何のためにここまで来たんだ） 声が出なかった。言葉が見つからなかった。シュラが正しい。全部正しい。 その時、頭の中をシグナムの声が過ぎった。 ——あなたの意志を、信じて、追いかけてきた。 肋骨が折れて、声を絞り出しながら言った言葉。その言葉を信じて追いかけてきた人間が、今頃、冷たい瓦礫の中で一人でいる。その事実が——シュラの正論よりずっと深く、胸の奥を抉った。 涙が出た。 止めようとしても止まらなかった。止める気も起きなかった。 黄金聖衣が、星矢の絶望に応えるように——金色の光がじわじわとくすみ始めた。コスモの燃焼が弱まっている。壁の表面の赤い染みだけが、星矢がここにいた証拠として残っている。 シュラがしばらく、黙って見下ろしていた。 それから、背を向けた。 「帰るぞ」 聖域に連れて帰るつもりだ、と分かった。 シュラの足音が、遠ざかっていく。 立ち上がれない。コスモがほとんど残っていない。黄金聖衣の輝きはほぼ消えかけている。サガが消えたことも、シグナムが傷ついたことも、全部無駄になる。でも——体が動かない。 シュラの足音が、さらに遠ざかる。 その時だった。 冥界の暗闇の奥から。どこか遠い場所から——声が届いた。 命令じゃない。怒鳴り声じゃない。 ただ、帰ってきて——それだけの声。 城戸沙織の声だった。 星矢の胸の奥で、消えかけていたコスモの火が——ほんの少しだけ、揺れた。 シュラの足音が、止まった。