夜空から、星が消えていた。 一つ、また一つ。 まるで誰かが指でつまんで、ぽいぽい捨てているみたいに。 ——それに気づいたのは、深夜2時のことだった。 --- 東京・港区。グラード財団本部の医務室。 まず天井が見えた。白くて、四角くて、なにもない天井。 星矢は数秒、それをぼーっと眺めた。ここがどこか、一瞬わからなかった。 それから全身が一気に痛みを主張し始めて、「ああ、そうか」と思い出した。俺、病院のベッドにいるんだ。 体を起こそうとする。 ぐ、と腕に力を入れた瞬間、骨が軋む感覚が走った。 「……っ」 思わず声が漏れる。声にならない声が。ベッドの脇の棚に目をやると、ボロボロのペガサス聖衣が置いてあった。あちこちひびが入って、ポセイドン海戦の激しさをそのまま刻み込んだような傷だらけの鎧。そのすぐそばにカルテが一枚、無造作に置かれている。 星矢はそれを手に取った。 肋骨骨折・11箇所。右腕複雑骨折。コスモ残存量——5%未満。 「……マジか」 思わず声に出した。自分の右手を見る。包帯がぐるぐると巻かれている。点滴の針が甲に刺さっている。 握れるか、試してみた。 じわ、と痛みが来て、歯を食いしばる。全力で握るどころか、軽く曲げるだけで内側からじんじんと痛みが広がった。 （コスモ……燃やせるか？） 聖闘士の力の源、コスモ——体の中の原子を燃やして生まれる精神エネルギー。それが聖闘士を聖闘士たらしめるものだ。鍛え上げた体と技術に、このコスモが乗ってはじめて戦える。 星矢はほんの少し、火花を散らす程度に燃やそうとした。 ——内臓が焼けるみたいな感覚が、下腹から胸へと一気に突き上げてきた。 「っ……！」 あわてて止める。冷や汗が首筋を伝う。 5%未満。数字で見るとただの数字だけど、実際に体で感じると笑えない。ほぼ空っぽだ。火をつけようとしたら、器ごと爆発しそうな感じがする。 （しかたない。数週間前まで海の底で戦ってたんだから） 数週間前——ポセイドン海戦のことを思い出す。海神ポセイドンが地上を丸ごと海に沈めようとして、星矢たちが海底神殿に乗り込んで止めた戦いだ。全員ボロボロになった。誰一人、無傷で帰ってこなかった。 そしてあの夜、沙織がみんなを集めて言った。 「もう戦わなくていいわ」 その言葉が、今でも耳に残っている。優しい声だった。疲れた目をしていた。でも確かな意志があった。 （あの人なりの、気遣いだったんだろうな） わかってる。みんなボロボロだった。黄金聖闘士だって例外じゃない。あれだけの戦いの後で、すぐにまた命令を出せる人間じゃない。沙織は沙織なりに、俺たちのことを考えてくれた。 でも——。 星矢は窓の方を向いた。 --- 夜空だ。東京の夜は明るすぎて、星なんてほとんど見えない。高層ビルのネオンとか、街灯とか、そういうものが空を照らしていて、星の光はかき消されてしまう。 だから最初、「なんか暗いな」くらいにしか思わなかった。 でも違った。 ネオンは輝いている。街灯も光っている。ビルの窓にも明かりがある。それなのに——空が、暗い。 一つ。また一つ。見えていたはずの星が消えていく。 （これは……） 聖闘士なら感じ取れる。コスモが5%しかない状態でも、これははっきりとわかった。重くて、どす黒くて、冷たい何か。 タナトス波——ハーデスが操る、死のエネルギー。 冥界を統べる神、ハーデス。そいつが放つ力は聖闘士のコスモとは正反対の性質を持っていて、触れただけでコスモが凍りつく。星の光ごと飲み込んで、生命の気配を消していく。それが東京の大気にじわじわと染み出してきている。 星矢は窓ガラスに手をついた。 ガラス越しに夜空を見上げる。ギリシャの方角——頭では方角なんてわからないけど、なんとなく感覚でわかる気がした。向こうで、何かが動いている。 （来てる。ハーデスの軍が、来てる） コスモがほぼゼロでも、この悪意だけははっきりと感じ取れた。むしろこの重さは、今まで感じたどの敵のものとも違う。ポセイドンの力とも違う。もっと根本的な、生と死の境目みたいなところから来る圧力。 窓の外をまた一つ、星が消えた。 --- その圧を感じながら、星矢の意識がゆっくりと過去に引き込まれていった。 暗い部屋。小さな窓。 幼い頃の記憶だ。孤児院の、四畳半の部屋。毛布一枚しかない狭いベッドで、ひとりで丸くなっていた夜。 両親はいない。仲間もいない。どこかに連れて行ってくれる大人もいない。ただ夜が来て、朝が来て、また夜が来る。その繰り返しの中で、当時の星矢はずっと空を眺めていた。 窓の向こうで、星はちゃんと輝いていた。 孤児院は田舎だったから、東京みたいにネオンで空が汚れていなかった。だからたくさん見えた。手が届きそうなくらい、近くに見えた。 あの頃の星矢は、ただ思った。 誰かを守れる人間になりたい、と。 命令されたわけじゃない。強くなれと言われたわけでもない。ただ自分の中から、そういう気持ちが溢れてきた。誰かの横にいて、その人が傷つかないようにできる、そんな人間に。 ——記憶がほどけて、現実に戻ってくる。 医務室の天井。白い壁。点滴の音。 手が、震えていた。骨折のせいじゃない。別の何かで。 でも、迷いはなかった。 （俺が動かなかったら、誰が動くんだ） --- よし、起き上がろう。 ゆっくり上体を起こして、足をベッドの端に移動させて—— ガシャン！ 点滴のスタンドに足が引っかかった。金属が床を叩く盛大な音が、静かな医務室に響き渡る。 「しっ……！」 星矢は慌てて口を塞いで、廊下に耳をすませた。足音。巡回の看護師が来たら終わりだ。ベッドに押し戻されて、「安静にしてください」って言われて、それで終わり。 ……足音は聞こえなかった。 十秒。二十秒。静かなまま。 （ラッキー。別のフロアにいるのかも) ゆっくりと息を吐く。冷や汗が背中を伝う。 「よし……」 小声でガッツポーズ。骨折した腕でガッツポーズしたら普通に痛かったけど、気にしない。 足を引きずりながら、医務室のドアをそっと開けた。 --- 廊下は薄暗かった。深夜の財団本部は人が少ない。 グラード財団——城戸家が運営する巨大財団で、表向きは慈善事業をやっているけど、裏では聖闘士たちを支える組織だ。本部はこの東京・港区の洋館で、地上5階・地下3階。星矢がいる医務室は地下1階の「メディカ・コア」——聖闘士専用の医療設備で、普通の病院には絶対置いてない器具が並んでいる。骨折の本数と内臓へのコスモダメージを同時に診断できる装置とか。 エレベーターに乗って、地下3階へ。 ボタンを押す指が震えた。骨折のせいだ。たぶん骨折のせいだ。他の理由じゃない。 扉が開く。 地下3階は通信設備がある場所だ。聖域——ギリシャの山岳地帯に隠された聖闘士の総本山——との専用回線が引いてあって、緊急の場合はここから連絡が入る。全世界に88名いる聖闘士を束ねる組織の、ここはいわばアンテナ基地みたいな場所だ。 通信室のドアを開けた。 誰もいなかった。 担当者の椅子には、読みかけの本と飲みかけのコーヒーが置いてある。仮眠でもとりに行ったんだろう。 ほっとしたような、でもちょっと「財団の守り、大丈夫か？」と思うような気持ちになったが、今はそれどころじゃない。 端末の画面が青白く光っていた。 緊急・最高機密、という赤い文字が点滅している。 星矢は画面に近づいた。 --- 【緊急通信・最高機密】 聖域地下600m・黄泉比良坂（ヨモツヒラサカ）の封印、破壊確認。 冥闘士108名の侵出を確認。聖域内部への浸食が始まっている。 対応可能な黄金聖闘士、現在3名のみ。被害拡大中。 ——星矢の手が、端末を握りしめた。 黄泉比良坂。聖域の地下600mにある、冥界への入り口。教皇の封印で閉じられていた、あの穴。 破られた。 冥闘士——死者の魂にハーデスの力を注いで蘇らせた戦士たち。108名。そいつらが全員、地上に這い出してきている。怖いのは、こいつらが生前の記憶を持っているってことだ。つまり、かつての仲間が敵として立ちはだかることがある。知ってる顔で、知ってる声で、牙を剥いてくる。 108名。 対応できる黄金聖闘士が3名しかいない今、それが全部押し寄せてきたら——。 画面の青白い光が、星矢の顔を照らした。 （命令を待ってたら、誰かが死ぬ） 沙織は「戦わなくていい」と言った。でもそれは、ハーデスが動かないという前提だった。現実は動いている。もう動き始めている。 指先が冷たかった。コスモが少なすぎて、体温調節もうまくいっていない。でも目の奥は、ぎらついていた。 --- 通信室を飛び出して、医務室に戻る。 棚の上に置いてあった箱を手に取った。ペガサス聖衣の収納ケース。開けると、青銅の輝きが鈍く光る聖衣が収まっている。 あちこちひびが入っている。角が欠けているところもある。でもちゃんと、ここにある。 聖衣——聖闘士が纏う神聖な鎧だ。88種類あって、それぞれが星座の力を宿している。ただの鎧じゃない。自分の意志を持っていて、認めた相手にしか装着できない。変な話に聞こえるけど、本当にそうなんだ。何人かが試して、聖衣に拒絶されてる場面を見たことがある。 ペガサス聖衣は、俺のだ。 最初のパーツを手に取る。左腕の装甲。 はめようとした瞬間、骨折した部分に圧力がかかって、思わず声が漏れた。涙が滲む。歯を食いしばる。でも手は止めない。 カチ、とはまる感触。 次のパーツ。また痛い。また食いしばる。また続ける。 そうやって全部つけ終わった頃には、包帯の下から血がにじんでいた。骨折した腕が、聖衣の内側に赤く染みを作っている。 その瞬間——。 聖衣が、かすかに光った。 温かい色の、本当にかすかな光。一瞬だけ。 星矢は気づかなかった。痛みで頭が半分飛んでいたし、早く出なきゃという焦りで、ゆっくり聖衣を見ている余裕がなかった。 でも聖衣は、確かに光った。 ——まるで何かを覚えておくみたいに。 --- 財団本部の非常口を押し開ける。 深夜の東京の空気が、一気に入り込んできた。少し湿った夜の風。遠くでサイレンの音。ビルの灯りが空に反射している。 外に出て、振り返らなかった。 行き先はギリシャ。聖域。そして聖域の地下600m——黄泉比良坂。 誰にも言っていない。沙織にも、仲間にも。命令も、許可も、何もない。 ただ俺が動きたいから動く。それだけだ。 （俺が行かなかったら、誰が行くんだ） 足は止まらなかった。骨折した腕を抱えて、ボロボロのペガサス聖衣を纏って、深夜の東京をひとりで歩き出す。 空を見上げると、また星が一つ消えた。 でも星矢の目には、その暗さが逆に火をつけるみたいに映った。 ——消えてたまるか。 俺が、消させない。 そのための力が今の俺にあるかどうか、正直わからない。コスモは5%以下、骨は11箇所折れてる。どう考えても無理だって数字が並んでいる。 でも幼い頃の俺が、誰かを守れる人間になりたいと思ったのは、命令されたからじゃない。 自分の心が、そう叫んだからだ。 今も、同じだった。 東京の夜の向こう、ギリシャへ続く空の果てを見つめながら、星矢はひとり歩き続けた。