扉を押し開けた瞬間、欺瞞の間が二人を飲み込んだ。 壁が、消えた。 天井が、消えた。 代わりに広がったのは——薄暗い、見覚えのある部屋だった。 星矢の足が止まった。剥がれかけた壁紙。染みだらけの天井。冷えた床板の感触。ここは……孤児院だ。グラード財団に拾われる前、星矢が過ごした場所。あの頃の記憶の中にある、薄暗い一室がそのまま目の前に広がっていた。 隅に、子供がいた。 膝を抱えて、壁際に座り込んでいる。小さな背中が震えている。鼻をすする音がする。泣いている。自分だ——幼い頃の自分が、一人で泣いている。 （なんで、こんなものが……） 頭では分かっている。幻だ。欺瞞の間が作り出した偽物の光景だ。でも体が動かない。あの背中から、目が離せない。 「星矢さん……」 横でシグナムの声がした。聞いたことのないトーンだった。星矢は視線を動かした。 シグナムは口元を片手で押さえて、その場にうずくまっていた。紫色の目が、何かを見ている。星矢には見えない何かを。冷静なあの顔が、今は真っ青だった。ぎゅっと目を細めて、唇を噛んでいる。肩が小刻みに震えていた。 かつて守れなかった仲間の死に際——シグナムが抱えてきたその傷が、今、目の前で再生されているのだと星矢には分かった。言葉じゃなく、体でそれが分かった。 コスモが乱れている。自分のも、シグナムのも。燃焼リズムが崩れて、足元がおぼつかない感じがする。 （まずい。このままじゃ……） 声をかけようとした。「大丈夫か」と言おうとした。 ——その瞬間、自分がまだ幼い自分の背中を凝視したままだったことに気づいた。 二人して、幻に足を取られていた。 「……お互い様だったな」 小声で言った。誰に言うでもなく。シグナムがうずくまったまま、薄く笑った気がした。その笑いに毒はなかった。ただ、力が抜けた感じがした。 「……情けないですね、私たち」 「そうだな」 おかしくもないのに、少しだけ笑えた。 その笑いが消えた瞬間——空間のノイズが走った。 幻が揺れた。壁紙が、剥がれかけた天井が、波紋のように歪んで消えていく。代わりに広がる石の空間。欺瞞の間の本来の姿が戻ってくる。その中心に、人影が立っていた。 輪郭が揺らいでいる。 半透明の体。長い髪は白と紫が混ざり合ったツートーンで、冷えた空気の中に静止したように存在していた。左右で色の違う瞳——片目は青、もう片目は赤——が、まっすぐ星矢を見ていた。体の向こうに石の壁が透けて見える。生きているのか死んでいるのか、どちらとも言えない存在感。 でも、コスモは感じた。微弱だが、確かに感じた。 「久しいな、ペガサス」 古風な口調だった。低く、落ち着いた声。 「……サガ」 双子座の黄金聖闘士——サガ。生と死の狭間を漂う存在として、今ここに立っていた。 「時間がない。聞け」 サガは感情を動かさずに言った。 「この先にハーデスの間がある。そこに至るまでの空間には、タナトス波が充満しておる。青銅聖衣では防げない。触れた瞬間にそなたのコスモは凍結し、心臓が止まる」 「……それはどういう意味だ」 「そのままの意味じゃ。青銅の聖衣は、この先の冥界には耐えられない」 サガの手が動いた。コスモが絞り出される感触——微弱なはずなのに、その質が全然違う。黄金の密度を持つコスモが、空間に滲み出した。 ジェミニの黄金聖衣が、実体化し始めた。 双子座に対応する黄金の鎧。金色の光が石の床に落ちて、欺瞞の間を照らした。シグナムが立ち上がりながら、その光に目を細めた。 「これをそなたに託す」 「待ってくれ」 星矢の声が割れた。 「それをお前が今ここで全部使い切ったら、どうなる。お前はどうなるんだ」 サガは答えなかった。 「消えるんだろ。完全に消えるんだろ！　あんたの命を踏み台にして俺が先に進んでも、意味なんかない！！」 サガの表情は変わらなかった。ただ、静かだった。 「そなたはとっくに黄金を超えている」 「そんな話じゃ——」 「私のコスモは、そなたの意志に賭ける」 穏やかな声だった。笑っていた。迷いが一切なかった。 その一言が、星矢の反論を封じた。 シグナムが動こうとした。止める言葉を探していた。でも出てこなかった。サガの目を見た瞬間に分かった。この覚悟は、言葉では止められない。 黄金聖衣が、星矢の体に触れた。 次の瞬間—— ドッ！！ 全身に衝撃が走った。骨が軋む音がした。骨じゃなくて、骨の中の何かが軋む音だ。皮膚の下で血管が浮き上がってくる。全身から白い蒸気が噴き出した。肩から、腕から、足の先から。黄金聖闘士以外が纏えば肉体が崩壊する——その限界の縁を、星矢の体が軋みながら越えていく。 （熱い……いや、熱いんじゃない、コスモが——！！） 膝が折れそうになる。奥歯を噛んで、踏みとどまる。折れた膝に力を入れ直す。折れた右腕が悲鳴を上げる。それでも立つ。 シグナムが星矢に向かって踏み出した。 サガのコスモが、壁のように二人の間を遮った。 それが「ここは星矢だけが越えなければならない」という意味だと、シグナムには分かった。拳を握ったまま、動けなかった。 サガの体が、光の粒子に変わり始めていた。 輪郭から崩れていく。白と紫の髪が、光に溶けていく。左右で色の違う瞳が、最後に一度だけ星矢をまっすぐ見た。 「生きて帰れ」 それだけ言って、サガは光の中に消えた。 音もなく。 跡形もなく。 黄金聖衣が完全に星矢を受け入れた瞬間、金色の光が欺瞞の間を一瞬だけ満たした。幻影が全て焼き払われる。孤児院の壁も、シグナムの仲間の死に際も、全部消えた。 残ったのは、石の空間だけだった。 サガがいた場所に、星矢は手を伸ばした。 触れるものは、何もなかった。 シグナムが近づいた。震える手が、星矢の腕に触れた。 「……大丈夫ですか」 黄金聖衣の影響で星矢の体温が急激に上昇していた。シグナムがその熱に反射的に手を引っ込めた。でも離しかけた指が一瞬止まった。 もう一度、しっかりと腕を掴み直した。 状態を確認するための行動だった。でもその手の力は、確認以上の何かを持っていた。星矢はそれを感じた。言葉にはしなかった。 その瞬間—— 空間が揺れた。 欺瞞の間の奥から、何かが来た。 形のない圧力。タナトス波——ハーデスが操る死のエネルギーが、間全体に一斉に放射された。壁にひびが入る音がした。天井が鳴った。 ハーデスが感知したのだ。黄金聖衣が纏われたことを。 「天井——！！」 バキィ！！ 巨大な石の塊が剥がれ落ちた。星矢の真上から。黄金聖衣の負荷でまだ体の制御が安定していない。回避の判断が一瞬遅れた。 シグナムが星矢を突き飛ばした。 ドォン！！ 鈍い音が、石の空間に響いた。 シグナムの右肩から瓦礫が直撃した。倒れる。床に叩きつけられる。右腕が変な角度に曲がっていた。肋骨の複数箇所が折れた音がした——ぐしゃっ、という音が星矢の耳まで届いた。 「シグナム！！」 駆け寄る。シグナムは横たわったまま動かない。呼吸するたびに顔が歪む。口の端から赤いものが出ていた。 でも。 シグナムの目は、まだ星矢を見ていた。 「……あなたの意志を、信じて、追いかけてきた」 声を絞り出していた。肋骨が折れているから、しゃべるたびに骨が動く。それでも言葉を出した。 「だから……あなたも、自分の意志を、貫いてください」 「馬鹿か！　お前が今喋ったら——」 「行って、ください」 それ以上の言葉はなかった。 星矢の目から、涙が出た。出るのを止められなかった。 止める気もなかった。 ——それでも、星矢は立ち上がった。 シグナムを引きずって、崩落した瓦礫の陰まで運んだ。天井が落ちてこない、壁際の窪み。そこにシグナムを横たえた。ペガサス聖衣の破片を剥がして、傷口に当てた。固定できるものを探して、シグナムの体を壁に安定させた。 全部やり終えて、星矢は立った。 一度だけ振り返った。 シグナムは目を閉じかけていた。でも唇が動いていた。声は出ていない。でも読めた。 ——行け。 星矢は何も言えなかった。 うなずいた。 それだけ。 背を向けて、走り出した。 走りながら、頭の中でサガとシグナムの顔が交互に過ぎった。サガは消えた。シグナムは動けない。全部、自分が冥界に来ると決めたせいだ——その思考が始まった瞬間、星矢は強引にそれを押し込んだ。 今考えるな。 今は走れ。 自分の意志で動くと決めたなら、動き続けるしかない——サガの声が、どこかから聞こえた気がした。生きて帰れ、という言葉が、まだ耳の奥に残っていた。 欺瞞の間の最深部を抜けた先に、通路が開いていた。 暗い。 底が見えない暗さだ。タナトス波の濃度が、今まで感じた中で一番高い。黄金聖衣がそれを受け止めているのが分かる。骨が軋む感触が、まだある。でも動ける。 仲間は、もういない。 完全に一人だ。 星矢は暗闇に向かって、一歩踏み込んだ。