空が白く塗り潰されていた。 　いや、白じゃない。もっと深い、何も無い色だ。虚無の霧──みんなそう呼んでいた。約200年前、世界中で同時にこの霧が湧いて出て、人口の12パーセントが消えたって歴史の教科書に書いてある。今、トバリの街は、その虚無の霧に全部おおわれていた。 　街灯も、信号も、コンビニの看板も消えている。人の声なんて、もう何日も聞いてない。 「……はは」 　乾いた笑いが漏れた。 　霧の中を歩く。制服のシャツはもう汗と埃でグレーだ。トバリ北高校のものだってわかるのは、左胸のワンポイントだけ。黒髪をうしろで小さく結わえているから、首に張り付く髪のうっとうしさだけはましだった。 　道の真ん中に、人が立っている。スーツ姿のサラリーマンだ。でも、目が違う。瞳から光が抜け落ちて、ただのガラス玉みたいになっている。 　虚無の霧に感情を溶かされた人間。 　もう、人ですらない。生きてるんだか死んでるんだか、そんなもんどうでもいい。俺だって、いつそうなってもおかしくなかった。 「お前も、そう思うだろ」 　サラリーマンに話しかける。返事はない。わかってた。 　とび色の目を細めて、俺──カイトは空を見上げた。 　何が見えるわけでもない。ただ、白い無だけがあった。 　ドン、と心臓が大きく鳴った。 　幼なじみの顔が浮かぶ。長くて白銀の髪を、うしろでゆるく三つ編みにした女の子。深い紫色の瞳が、夜の霧のなかで青く光っていた。 　イリス。 　俺が守れなかった、たった一人の幼なじみ。 「……くそ」 　喉の奥が熱くなった。 　イリスは救世主──ファロスっていう国際機関が選んだ、霧を鎮めるための特別な存在だった。世界中で何百万人も検査して、やっと見つかるかどうかの適合者。 　でも、人々は彼女を殺した。 　悪魔の手先だって。 　救世主を守るための護衛に選ばれた仲間たちが、手のひらを返したんだ。 　俺は、何もできなかった。 　見ていることしか。 　叫ぶことしか。 　ふと、左の手首を見る。うっすらと、時計の針のような痣が浮かんでいるのが見えた。いつからあるのか、自分でもわからない。そんなものを見つめている自分が、無性に情けなかった。 「……俺の命なんて、どうでもいいんだけどな」 　小さくつぶやいた。 　死ぬのは怖くない。怖いのは、また何もできずに終わることだ。 　もしもやり直せるなら。 　あの日、あの瞬間に戻れるなら。 　今度こそ──。 　そこまで考えた時だった。 　空が、割れた。 　白い霧の幕が裂けて、その向こうからなにかが落ちてくる。黒い翼を広げた、人間の形をしたなにか。 「……イリス！」 　叫んだ。 　足が勝手に動いた。廃墟になった商店街を駆け抜ける。倒れた自販機を飛び越え、ガラスの破片を踏み砕きながら、落ちてくる影に向かって走った。 　ドサリ、と重い音がした。 　駐車場の端に、彼女は堕ちていた。 　翼が、折れている。右の翼の先が妙な方向に曲がっていて、そこから黒い羽根が何枚も抜け落ちていた。 「イリスっ」 　駆け寄って、抱き起こす。 　白いワンピースが、真っ赤に染まっていた。腹部に深い刺し傷がある。血がどくどくと流れていて、俺の手も制服も、あっという間にぬるぬるになった。 　彼女の長いまつ毛が、震える。 　紫色の目が、ゆっくりと開いた。 「カイ……ト」 　声が、かすれていた。 「喋るな！ 今、助けるから」 　言ったはいいものの、何もできない。包帯も、薬も、救急車を呼ぶ手段も、全部霧が奪っていた。 「だめ……もう、だめなの」 　イリスが笑った。泣きそうな、ぐしゃぐしゃの笑顔だった。 「みんなが、私を悪魔の手先だって……ペンデュラムって人たちが、みんなをそそのかして……」 「ペンデュラム？」 　聞いたことがあった。霧を人類の進化だって崇めている、危ない秘密結社だ。ファロスの裏側に潜んでいるとか、いないとか。 「私、救世主なのに……守りたかっただけなのに……」 　彼女の手が、俺の頬に触れた。指先が氷みたいに冷たい。 　頭の中で、記憶がフラッシュバックする。 　一年前、イリスが救世主に選ばれた日。 　トバリ北高校の校舎の屋上で、海を見ながら「私、ちゃんとできるかな」って不安そうに笑っていた。 　その次の日から、彼女は変わった。誰にも弱音を吐かなくなった。護衛のシュンヤたちに囲まれて、遠いところに行ってしまったみたいだった。 　俺には、何も言ってくれなかった。 　全部、一人で抱え込んでいた。 「……ごめん」 　気がついたら、声が漏れていた。 「ごめん、イリス。俺、何もできなかった」 　目の奥が熱い。 「違うの……カイトは悪くない」 　彼女の息が、どんどん浅くなる。 　もう、時間がない。 「俺が、俺が守るって決めてたのに」 　声が震えた。 「あの時も、今も、俺は……」 　何もできない。守れない。また、目の前で失うのか。 　いいや、嫌だ。 　絶対に嫌だ。 　叫びたかった。でも喉がつかえて、声が出ない。代わりに、体の奥底からなにかがこみ上げてきた。怒りなのか、悲しみなのか、それとも絶望なのか。 　心臓が、異様に熱くなった。 　──カチリ。 　音がした。 　時計の針が、動く音。 　俺は右手を見た。いつのまにか、握りしめていた。 　手のひらの上に、漆黒の懐中時計がある。文字盤も、縁の装飾も、ぜんぶ黒で塗りつぶされたような時計だ。銀色の針が一本だけついていて、それがゆっくりと逆回転を始めている。 「なに……これ」 　その瞬間だった。 　世界が、止まった。 　風も、遠くで漂っていた霧の流れも、地面に落ちた血の一滴さえも、全部が完全に停止した。イリスのまつ毛に乗った涙の粒も、空中で固まっている。 　でも、彼女だけは違った。 　イリスが、ゆっくりと顔を上げる。 　紫色の瞳が、まっすぐに俺を見た。 「……レヴァノワール」 　彼女がつぶやく。 「黒い時計……カイト、あなたは時間を戻せるのね」 「時間を……戻す？」 　俺は手のひらの時計を見た。針が、逆向きに、静かに、でも確実に動いている。 　イリスが、笑った。 　今度は本当に、泣きそうな顔で。 「ねえ、カイト……やりなおしたい？」 　彼女の声が、止まった世界に溶けていく。 　やりなおす？ 　そんなの、決まっている。 「ああ」 　俺はうなずいた。 「今度は絶対に、お前を守る」 　時計を、両手で握りしめる。ぎゅっと、力を込めた。 　瞬間、世界が逆回転を始めた。 　景色が溶けて、時間が巻き戻っていく。耳の奥でキーンという高い音がして、頭の中にいくつもの映像が流れ込んだ。 　教室で笑うイリス。 　屋上で風に吹かれるイリス。 　俺に向かって、小さく手を振るイリス。 　全部、巻き戻っていく。 　意識が、遠のいた。 　──ピピピ。 　電子音で目が覚めた。 　スマホのアラームがベッド脇で鳴っている。画面を見る。日付が、虚無の霧に覆われる前日に戻っていた。 「……夢、じゃないよな」 　上半身を起こす。知らない天井じゃない。俺の部屋だ。トバリの住宅街にある、2LDKのアパート。海の方からカモメの声が聞こえる、いつもの朝だ。 　でも、違う。 　右手を開いた。 　漆黒の懐中時計──レヴァノワールが、まだそこにある。冷たくて、ずっしりと重い。 「戻ってきたんだ」 　心臓が、早鐘を打つ。 　急いで制服に着替えた。白いシャツのボタンをひとつ外す。いつもの癖だ。左の手首に目をやると、時計の針のような痣が、昨日より濃くなっている気がした。 　かまわない。 　学校に行く。イリスに会う。 「待ってろよ」 　小さく言って、部屋を飛び出した。 　坂道を駆け上がる。海風が生ぬるくて、少し潮のにおいがする。トバリは港町だ。南西部にある港湾都市で、このあたりは丘陵地の住宅街。駅前には古い喫茶店がある。仲間たちと何度も集まった、カグラって名前の店だ。 　やがて、丘の上に校舎が見えてきた。 　トバリ北高校。 　校門をくぐって、下駄箱で上履きに履き替える。自分の教室がある二階へ、階段を二段飛ばしで駆け上がった。 　廊下に出た瞬間だった。 　ドン、と肩がぶつかる。 「……悪い」 　相手は長身の男子生徒だった。銀の混じった青みがかった黒髪を短く切りそろえている。灰色の瞳は光の加減で銀色にも見えて、ぞっとするほど無表情だった。 　背が高い。俺より10センチ以上ある。 　そして、胸元に銀色のバッジが光っていた。黒い翼の意匠が彫られたものだ。 　翼章バッジ。 　ファロスが救世主の護衛にだけ渡す、特別な認識票。 　こいつは──。 「シュンヤ・クロサキ」 　名前が自然と口をついた。 「……なんだ」 　無表情のまま、灰色の目が俺を射貫く。 　思い出した。前の時間では、こいつはイリスを裏切った護衛の一人だった。でも今はまだ、裏切っていない。 「お前、イリスの護衛だな」 　シュンヤが、眉をぴくりと動かした。 「そうだ。それが何か」 　声は平坦で、感情が読めない。 「……いや、なんでもない」 　俺は視線を外した。 　今はまだ、敵じゃない。それに、こいつが裏切る理由を俺は知らない。前の時間では聞くこともできなかった。 　でも今回は違う。 　シュンヤが去っていく背中を見ながら、俺は決意を固めていた。 　まだ誰も裏切っていない。 　ならば、やることはひとつだ。 　陰謀の正体を突き止める。 　イリスをこの手で守る。 「……待ってろ、イリス」 　小さくつぶやいて、俺はまた歩き出す。 　教室のドアを開けた。まぶしい朝日が窓から差し込んでいて、クラスメイトたちの笑い声が聞こえる。 　見慣れた日常の中に、彼女はいた。 　窓際の席で、白銀の長い髪を揺らしながら、こっちを見て微笑んでいる。 　深い紫色の目が、光を受けてきらめいた。 「おはよう、カイト」 　その声が、胸の奥に染み込んでいく。 　ああ、戻ってきたんだ。 「……おはよう」 　俺は右手で、ポケットの中の黒い時計を握りしめた。 　冷たい感触が、現実だと教えてくれる。 　今度こそ。 　今度こそ、お前を守ってみせる。 　窓の外では、まだ霧の気配もなくて、トバリの海が静かに輝いていた。