喫茶カグラの窓から、夕日が差し込んでいた。 カウンターのコーヒーカップを洗う水音だけが、やけに大きく聞こえる。 さっきまでイリスの護衛チームで賑わっていた店内は、急にしんと静まり返っていた。 「なぜお前の腕時計、逆回転してる」 シュンヤの声に、空気が張り詰めた。 カイトは心臓が早鐘を打つのを感じた。冷や汗が背中を伝う。 （やっぱり、こいつは普通じゃない） 前の時間でも、シュンヤ・クロサキはイリスを裏切った護衛だった。 182センチの長身に、銀の混じった青みがかった黒髪。 灰色の瞳が、カイトの左手首をまっすぐに射貫いている。左目の下の深い傷跡が、店の薄暗い照明の下でくっきりと浮かび上がっていた。 「気のせいだって。古い時計だから、動きが変なんだろ」 カイトはわざとめんどくさそうに頭をかいた。左手首を袖で隠す。 だが、シュンヤは動かない。 席を立つ。 靴音が、一歩、また一歩と近づく。 「見せろ」 有無を言わせない口調だった。 「ちょ、ちょっとちょっと！ シュンヤ、あんた何やってんの！」 ショートカットの女性護衛サナエが、慌てて二人の間に割って入った。彼女の明るい茶色の瞳は、普段は太陽みたいに笑っているのに、今は必死さに満ちている。 「カイト君はイリスちゃんのお客さんでしょ。そんなに睨まないの！」 だが、シュンヤは止まらない。 カイトの手首を掴んだ。 その手が、鉄みたいに冷たくて硬い。 「……これは」 シュンヤが、レヴァノワールの文字盤をじっくりと観察する。 逆回転する銀色の針。漆黒の文字盤。 普通の時計じゃない。それは、彼にもわかるはずだった。 （やばい。どうする） カイトの頭の中で、警鐘が鳴り響く。 その時だった。 「シュンヤ、やめて」 小さくて、でも芯のある声が、店内に響いた。 イリスが、席を立っていた。白銀の長い三つ編みが、動きに合わせてゆっくりと揺れる。深い紫色の瞳は、シュンヤの灰色の目を、まっすぐに見つめていた。 「その時計は、昔私がカイトにあげたおもちゃなの。壊れてて、針が変な動きをするのよ」 声は震えていなかった。 カイトは驚いてイリスを見た。 （イリス、お前……） 嘘だ。 でも、彼女はシュンヤの前でたじろがなかった。 シュンヤの眉が、かすかに動く。 「……おもちゃ、か」 納得していない。 それは、見ればわかった。彼のこめかみのあたりに、血管がうっすらと浮かんでいる。 でも、イリスが言ったのだ。 救世主が。 ファロスが選んだ、世界を救う存在が。 「わかった」 シュンヤは、カイトの手首を解放した。 くるりと背を向けて、カウンター席に戻る。 コーヒーカップを持ち上げて、何事もなかったかのように一口すする。 でも、その背中からは、警戒心が滲み出ていた。 カイトは、握りしめていた手のひらを開く。 汗でぐっしょりだ。 「……助かった」 息を吐く。 イリスが、そっとカイトの袖を引いた。 「ごめんね、変な嘘ついちゃって」 彼女の声は、小さくてかすれていた。 緊張していたのだ。 でも、カイトのために嘘をついてくれたのだ。 （この子は、本当に人のことばかりだ） カイトは、胸の奥がじわりと熱くなるのを感じた。 「いや、助かった。ありがとよ」 「……うん」 イリスは、ほっとしたように、でもまだ不安そうに、微笑んだ。 それから三十分ほどして、護衛チームは店を出ていった。 明日の還霧の儀に備えるのだろう。イリスも、シュンヤに付き添われて去っていく。 「また明日、学校で」 そう言って、少しだけ手を振った。 カイトは、手を振り返す。 店に残ったのはカイトだけだった。 窓の外はもう、とっぷりと暮れている。 カウンターでは、女店主のツムギが、一人でグラスを磨いていた。白髪混じりの短い髪を後ろで一つにまとめ、深い皺の刻まれた顔で、黙々と作業している。 カイトは立ち上がった。 「ちょっと、トイレ」 ツムギは、ちらりとカイトを見た。 カイトは、トイレの方向ではなく、厨房へ足を踏み入れた。 シンクには、洗いかけの皿が積まれている。ツムギは、まだカウンターの向こうにいる。 「あんた、ただの高校生じゃないな」 振り返ると、ツムギが厨房の入り口に立っていた。拭き終わったグラスを手に、カイトをじっと見ている。 「シュンヤも、あんたも、高校生のガキがする目つきじゃない」 「……なんの話っすか」 「しらばっくれんじゃないよ」 ツムギの声は、静かで、でも鋭かった。元ファロスの職員なだけはある。 カイトは観念した。 「シュンヤ・クロサキのことを、教えてほしい」 ツムギは答えない。 「あいつ、ナギリの出身なんだろ。40年前の第二次虚霧災害で壊滅した街の」 ツムギの目が、ほんの少しだけ見開かれた。 「よく知ってるね」 「……調べたんです」 本当は、前の時間の記憶だけどな。カイトは心の中で付け加えた。 ツムギは、深いため息をついた。 「しょうがないねえ」 作業台に手をついて、年季の入った顔でカイトを見上げる。 「あの子は、ナギリの孤児院で育ったんだよ。霧のせいで、両親はもちろん、引き取ってくれた育ての親もみんな死んじまった」 カイトは、ごくりと唾を飲み込んだ。 育ての親。 前の時間では、その人がペンデュラムに囚われているって話だった。 「……育ての親って、どういう人だったんですか」 「ファロスの研究者だったよ。優秀な、霧脈能力の専門家だった。それがね……」 ツムギは、言葉を詰まらせた。 「……いや、やめとくよ。これ以上は、本人に聞きな」 「でも——」 「これ以上は、詮索無用だ」 ツムギの声は、有無を言わせぬ強さがあった。 何か隠し事をしている。 でも、カイトはそれ以上問い詰めることができなかった。 「……わかりました。ありがとうございます」 カイトは頭を下げて、喫茶カグラを後にした。 重たい気持ちだ。 わかったこともある。 でも、肝心なことは、まだわからない。 育ての親は、なぜペンデュラムに囚われているのか。 そして、シュンヤはなぜイリスを裏切るのか。 まだ、鍵の形すら見えなかった。 店を出たカイトは、トバリの夜の街を歩いていた。港町特有の潮のにおいが、風に乗って流れてくる。住宅街を抜けて、坂道を下る。駅の方へは向かわず、港の方角へ足を伸ばした。 トバリ港の第三倉庫街が近づいてくる。 ここは、老朽化して半ば放棄された区域だった。錆びたコンテナが乱雑に置かれ、外灯もいくつか切れている。 立ち入り禁止の黄色いテープが、風に揺れていた。 その時だった。 ポケットの中で、レヴァノワールが震えた。 カチ……カチカチカチ…… 針の音が、速くなる。 （なんだ？） カイトは立ち止まった。 倉庫の隙間から、紫色の光が漏れている。 いや、光じゃない。 霧だった。 紫色の、不気味な霧が、第三倉庫街の立ち入り禁止区域から、じわじわと漏れ出していた。 気温が、急に下がった気がする。 首筋に、冷たいものが這う。 （ペンデュラムだ） 直感だった。 カイトは足音を殺して、倉庫の陰に忍び寄った。 鉄の壁に背中を張り付ける。 息を詰めた。 二つの影が見えた。 ファロスの制服を着た男たちだ。白い布地に、翼の紋章が刺繍されている。でも、胸のワッペンが微妙に違う。 偽物だ。 「長針からの指令だ。明日の還霧の儀で、霧脈増幅装置を起動させる」 一人が、低い声で言った。 「救世主が儀式に失敗すれば、虚無の霧の口実になる。そうすりゃ、ペンデュラムの計画も大詰めだ」 （……なに？） カイトの頭の中で、すべてが繋がり始める。 （明日の儀式を、失敗させる気か。殺すだけじゃない。儀式そのものを、虚無の霧の引き金にするつもりなんだ） 手が震えた。 スマホを取り出す。 ボイスメモを起動する。 「長針が言ってたぜ。『振り子は止まらない』ってな」 「救世主を排除すりゃ、世界は俺たちのもんだ」 録音ボタンを押そうとした、その時—— ガッ。 衝撃。 後頭部に、鉄パイプでも振り下ろされたような、鈍い痛みが走った。 視界が、真っ白に弾ける。 （——誰か、後ろに） 意識が、急速に遠のいていく。 地面に叩きつけられる。 スマホが手から滑り落ち、コンクリートに当たって甲高い音を立てた。 紫色の霧が、視界を覆っていく。 もう、何も見えない。 足音が、近づいてくる。 「恨むなら、運命を恨めよ」 誰かが言った。 声は、変声機で歪んでいた。 カイトは、右手を伸ばした。 でも、もう指一本動かなかった。 一度だけ、ポケットの中のレヴァノワールが、カチリと、大きく鳴った。 そして、すべてが闇に落ちた。 ──ピピピ。 電子音。 カイトは、自宅のベッドで目を覚ました。 知っている天井。 聞き慣れたスマホのアラーム。 カーテンの隙間から、青白い月明かりが差し込んでいる。 「……ここは」 起き上がろうとして、後頭部に鋭い痛みが走った。 手をやると、大きなたんこぶができている。 （倉庫で、誰かに殴られた。それで……） 記憶が途切れている。 どうやって家に戻ってきたのか、まったく思い出せない。 誰かが、運んでくれたのか？ それとも——。 スマホを探す。 ベッドの脇の床に、落ちていた。 画面を確認する。 時刻は、深夜一時。 録音アプリを開く。 昨日の日付のファイルを探す。 ない。 データが、消えている。 「……くそっ」 ベッドの上で、拳を握りしめた。 （ペンデュラムは、明日の儀式を狙ってる。虚無の霧を起こすつもりなんだ） 机に向かう。 引き出しを開けた。 漆黒の懐中時計——レヴァノワールが、震えていた。 カチカチカチカチカチ…… 銀色の針が、これまでにない速さで逆回転している。 文字盤に、何かが浮かび上がった。 白い、かすかな光の文字。 『イリス』 その名が、文字盤に刻まれる。 針が指す先は、明日の朝——還霧の儀が行われる時刻だった。 「……もう、時間がないのか」 カイトは時計を握りしめた。 冷たい感触が、手のひらに染み込んでいく。 （俺一人じゃ、止められない） 現実が、ずしりとのしかかってくる。 （シュンヤなら、あるいは——） でも、シュンヤは前の時間でイリスを裏切った男だ。 まだ忠実な護衛を演じている今、協力を求めるのはギャンブルに過ぎる。 それに、育ての親がペンデュラムに囚われている。 それが、あいつの行動原理だとしたら——。 （どっちに賭ける？） カイトは、歯を食いしばった。 一人で戦うには、相手が強大すぎる。 味方がほしい。 でも、誰を信じればいいのか、何もかもがわからなかった。 月明かりだけが、静かに部屋を照らしていた。 ポケットの中で、レヴァノワールがまだ震えている。 明日、イリスが死ぬ。 その針だけは、確かに、揺るがずに、真実を指し示していた。