朝の光がカーテンの隙間から差し込む。 ヨメミはベッドの上で、天井を見つめていた。 体が重い。 一晩中、ほとんど眠れなかった。 頭の中はぐちゃぐちゃだ。 （あれは……夢じゃない） ヨメミは右手を持ち上げた。 小指に光る、小さな星の指輪。 エイレーンにもらった、宝物。 その指輪を、ぎゅっと握る。 昨日の夜、エイレーンの部屋でノートを見つけた。 ページを破った。 光に包まれた。 そして、気がついたら——7日前の朝に戻っていた。 スマホの日付は、嘘みたいに巻き戻っていて。 エイレーンは、まだ生きていた。 「……お姉ちゃん」 声が、かすれた。 喉がひりつく。 昨日、泣きすぎたせいだ。 でも、泣いている場合じゃない。 （今度こそ、助けるんだ） ヨメミはベッドから起き上がった。 パジャマのまま、部屋のドアを開ける。 廊下は静かだった。 壁掛け時計の音だけが、コチコチと響いている。 朝の6時半。 ホシゾラ荘の朝は、まだ始まったばかりだ。 ヨメミは階段を下りた。 一段、一段、慎重に。 音を立てないように。 1階のリビングに着く。 誰もいない。 キッチンも静かだ。 （エイレーンお姉ちゃんは、まだ起きてないのかな） ヨメミはリビングのソファに座った。 クッションを抱きしめる。 エイレーンの匂いが、ほんの少し残っている気がした。 アッシュグレーの長い髪。 落ち着いた金色の瞳。 「大丈夫、私がいるから」っていつも言ってくれる、優しい声。 その人が、7日後に死ぬ。 配信スタジオAで、突然倒れて。 病院に運ばれて、そのまま——。 「いやだ」 ヨメミは首を振った。 思い出したくない。 でも、忘れられない。 あの日の光景が、まぶたの裏に焼き付いている。 床に広がるアッシュグレーの髪。 閉じられていく金色の瞳。 冷たくなっていく手。 「絶対に、助けるんだから」 小さく、でも強く呟いた。 その時。 2階から、ドアの開く音がした。 ヨメミの体が、びくっと跳ねる。 足音。 ゆっくりと、階段を下りてくる。 ヨメミは慌ててソファから立ち上がった。 キッチンの影に、そっと隠れる。 （誰……？） 心臓がうるさい。 胸の奥で、どくどくと脈打っている。 足音が近づいてくる。 そして、リビングに現れたのは——。 「……あら、ヨメミ。もう起きてたの」 エイレーンだった。 アッシュグレーの長い髪を、ゆるく一つにまとめている。 部屋着の上に、薄いカーディガンを羽織っていた。 金色の瞳が、柔らかく細められる。 「おはよう。早いわね」 「……お、おはよう。お姉ちゃん」 声が裏返った。 だって、目の前にエイレーンがいる。 生きてる。 笑ってる。 普通に、そこにいる。 （当たり前だよ。だって、まだ7日前なんだから） 頭では分かっている。 でも、体が震える。 目が熱い。 涙が、出そう。 「どうしたの？　顔色が悪いわよ」 エイレーンが、心配そうに近づいてくる。 ヨメミは一歩、後ろに下がった。 「な、なんでもない！　ちょっと、寝不足なだけ！」 「寝不足？　あんた、昨日は早く寝たんじゃなかったの」 「えっと……その、夜中に目が覚めちゃって」 嘘。 でも、本当のことは言えない。 「ふうん。まあ、あんまり無理しないでね。今日も配信あるんだから」 「……うん」 エイレーンはキッチンに向かった。 冷蔵庫を開けて、卵と牛乳を取り出す。 「朝ごはん、何がいい？　スクランブルエッグでいい？」 「あ、うん。ありがとう」 ヨメミはキッチンの入り口に立ったまま、エイレーンの背中を見つめた。 フライパンに油を引く。 卵を割る。 菜箸でかき混ぜる。 いつもの朝の光景。 何も変わらない。 何もおかしくない。 （お姉ちゃんは、普通だ） （どこも悪くない） （なのに、どうして7日後に死ぬの？） ヨメミの胸が、ぎゅっと締めつけられる。 理由を知りたい。 原因を突き止めたい。 だから、今日からエイレーンを観察する。 そう決めた。 「はい、できたわよ。熱いうちに食べて」 エイレーンが、白い皿に盛ったスクランブルエッグを差し出した。 ふわふわで、いい匂い。 「いただきます」 ヨメミはテーブルに座って、スプーンを手に取った。 一口、口に入れる。 「……おいしい」 「よかった。味付け、いつも通りでしょ？」 「うん。お姉ちゃんのスクランブルエッグ、だいすき」 「ふふ。大げさね」 エイレーンは笑った。 目尻に、小さな皺が寄る。 その笑顔を見たら、また涙が出そうになった。 （お願い。死なないで） （ずっと、その笑顔を見せて） ヨメミはスプーンを握る手に、力を込めた。 朝食の後、エイレーンは洗い物を始めた。 ヨメミはリビングの端っこに座って、スマホをいじるふりをしながら、エイレーンの動きを観察する。 （今のところ、何も変なことはない） エイレーンは食器を洗い、シンクを拭き、コーヒーを淹れた。 マグカップを両手で包み、窓の外を眺める。 朝日が、アッシュグレーの髪を透かして光る。 その横顔は、とても静かだった。 （きれいだな……） ヨメミは思わず見とれてしまった。 胸の奥が、じわりと温かくなる。 （って、そうじゃなくて！） ぶんぶんと首を振る。 今は見とれている場合じゃない。 監視。監視。 ヨメミは気を引き締めた。 エイレーンはコーヒーを飲み終えると、2階にある自分の部屋に戻っていった。 ヨメミも、こっそり後を追う。 階段の陰から、エイレーンの部屋のドアを見つめる。 （何してるのかな……） ドアは、わずかに開いていた。 隙間から、中の様子をうかがう。 エイレーンは机に向かっていた。 何かを書いている。 （ノート……？） ヨメミの心臓が、どきりと跳ねた。 あのノートだ。 エイレーンが残した、リワインドの鍵。 （もしかして、今もあのノートに何か書いてるの？） 体を乗り出して、もっとよく見ようとした。 その時。 「ヨメミ」 後ろから、低い声。 ヨメミは心臓が止まるかと思った。 振り返ると——。 「なにしてんの」 金髪のボブ。 鋭いターコイズブルーの瞳。 左耳に三つのピアス。 ミライアカリが、腕を組んで立っていた。 エイレーン一家の長女。 24歳。 しっかり者のお姉ちゃん。 頭の回転が速くて、細かい違和感を絶対に見逃さない。 そして、今。 その鋭い瞳が、ヨメミをじっと見下ろしている。 「あ、あかりお姉ちゃん……おはよう」 「おはよう。で、何してんのって聞いてるんだけど」 「な、なにも！　別に！　ただ、ちょっと……」 「ちょっと？」 アカリの声が、一段低くなった。 「エイレーン姉さんの部屋を、こそこそ覗いて。気持ち悪いんだけど」 「覗いてないし！　たまたま通りかかっただけで！」 「たまたま通りかかって、ドアの隙間から中を覗く？　意味わかんない」 「うっ……」 ぐうの音も出ない。 嘘が下手すぎる。 自分でも分かってる。 感情がすぐ顔に出る。 動揺が、まる見えだ。 アカリは、ふう、とため息をついた。 「まあいいわ。朝ごはん、食べたんでしょ。着替えて、リビングに来なさい。今日の配信の打ち合わせするから」 「……はーい」 ヨメミはしょんぼりと肩を落として、自分の部屋に戻った。 （あーあ。いきなり怪しまれちゃった） （でも、仕方ないじゃん。お姉ちゃんが心配なんだもん） 着替えながら、ヨメミは作戦を練る。 （とにかく、今日はエイレーンお姉ちゃんから目を離さない） （何か変なことが起きるなら、絶対にこの目で見つける） ヨメミはお気に入りのTシャツとショートパンツに着替えて、リビングに向かった。 リビングには、すでにエイレーンとアカリがいた。 二人はソファに座って、タブレットを覗き込んでいる。 「あ、ヨメミ。こっち来て」 エイレーンが手招きした。 ヨメミはエイレーンの隣に座る。 エイレーンの肩が、ヨメミの肩に触れる。 温かい。 （生きてる……） それだけで、泣きそうになる。 「今日の配信スケジュールだけど、午後からスタジオAで雑談枠。夜はアカリとコラボでゲーム配信。ヨメミはどうする？」 「え？　あ、あたしは……お姉ちゃんの配信、見学してもいい？」 「見学？　別にいいけど、珍しいわね。あんた、自分の配信の準備は？」 「お、終わってる！　ばっちり！」 「ふうん。まあ、いいわ。じゃあ午後からよろしくね」 「うん！」 アカリが、じっとヨメミを見ていた。 ターコイズブルーの瞳が、値踏みするように細められる。 「……あんた、今日ずっとエイレーン姉さんに張り付くつもり？」 「べ、別に張り付くとかじゃないし！」 「じゃあ何？　さっきから挙動不審だし、エイレーン姉さんのことばっかり見てるし」 「見てないし！」 「見てたわよ。朝からずっと」 「……っ」 図星すぎて、言葉に詰まる。 エイレーンが、苦笑いしながら間に入った。 「まあまあ、アカリ。ヨメミはただ、私と一緒にいたいだけなんじゃない？」 「そういう問題じゃないでしょ。仕事に集中できてないのが問題なの」 「ご、ごめんなさい……」 ヨメミはしゅんと縮こまった。 （だって、仕方ないじゃん） （お姉ちゃんが死んじゃうんだもん） とは、言えない。 言ったら、確実に病院行きだ。 「……まあ、とにかく。午後の配信までに、各自準備しておいて。私は少し部屋で休むわ」 エイレーンは立ち上がった。 ヨメミも、反射的に立ち上がる。 「お姉ちゃん、あたしもついて行っていい？」 「え？　部屋に？　どうしたの、本当に今日は甘えん坊ね」 「だめ……かな？」 上目遣いでお願いする。 エイレーンは、ふっと笑った。 「いいわよ。一緒にお昼寝でもする？」 「する！」 即答した。 アカリが、呆れた顔でため息をつく。 「……あんたたち、本当に仲良しね」 「でしょ？　アカリも来る？」 「遠慮しとくわ。あたしは自分の部屋で台本チェックするから」 アカリはそう言って、3階への階段を上がっていった。 エイレーンの部屋。 壁一面の本棚。 超常現象や民俗学、量子力学の本が、ぎっしり並んでいる。 ヨメミは部屋に入るなり、その本棚をじっと見つめた。 （お姉ちゃんは、ずっと前から何かを調べてた） （3年前のミソラ事件の後から） 「ヨメミ、ベッド使っていいわよ。私はそっちのソファで横になるから」 「ううん。あたし、床でごろごろしてる」 「風邪ひくわよ」 「へーきへーき」 ヨメミはラグの上に寝転がった。 ふわふわの毛足が、頬に触れる。 エイレーンはソファに横になり、目を閉じた。 静かな時間が流れる。 カーテンの隙間から、午前の光が差し込んでいた。 ヨメミは寝転がったまま、エイレーンの寝顔を眺める。 （寝てる……） （普通に、穏やかに、寝てる） （こんなに元気なのに、どうして……） 胸の奥が、ずきずき痛む。 （もしかして、何かの病気？） （でも、倒れる前まで普通だった） （配信中に、突然） ヨメミは、あの日のことを思い出そうとした。 でも、記憶がぼやけている。 （くそ……もっとちゃんと覚えておけばよかった） （あの日、お姉ちゃんは何をしてた？） （配信の内容は？） （その前は？） 思い出そうとすると、頭の中に霧がかかったみたいになる。 （なんで……思い出せないの） 焦りが、じわじわと広がる。 ヨメミは起き上がって、エイレーンの机に近づいた。 （机の上、何があるかな） 手帳。ペン立て。タブレット。 それから——。 （あれ……ノートがない） 机の上に、あのノートはなかった。 （どこ？　引き出し？） ヨメミは、そっと引き出しに手をかけた。 その時。 「……ヨメミ」 エイレーンの声。 ヨメミの体が、びくっと跳ねた。 振り返ると、エイレーンが目を開けていた。 金色の瞳が、じっとヨメミを見ている。 「どうしたの？　私の机、漁って」 「さ、漁ってない！　ちょっと、ほこりが気になっただけ！」 「ほこり？」 「そう！　ほこり！　あたし、最近ほこりアレルギーでさ！」 「……あんた、嘘つくの下手すぎよ」 エイレーンは、くすっと笑った。 「まあいいわ。何か隠してるなら、そのうち話してね。無理にとは言わないから」 「……うん」 ヨメミは俯いた。 （お姉ちゃんは、優しい） （だからこそ、言えない） （「7日後に死ぬ」なんて、言えるわけない） 午後。 配信スタジオA。 エイレーンが、機材の準備をしている。 ヨメミはスタジオの隅っこに座って、その様子をじっと見ていた。 （ここで、お姉ちゃんは倒れた） （このスタジオで） （モニターの前で） 背筋が、ぞくりとした。 首筋から腰へ、冷たいものが這う。 「ヨメミ、大丈夫？　顔色、悪いわよ」 エイレーンが振り返って、心配そうに眉をひそめた。 「だ、大丈夫！　ちょっと、スタジオが涼しいなって思っただけ！」 「そう？　空調、強すぎるかしら。ちょっと温度上げるわね」 エイレーンはリモコンを操作した。 「はい、これで少しはマシでしょ」 「ありがとう、お姉ちゃん」 ヨメミは、エイレーンの一挙手一投足を、目を皿のようにして観察した。 機材を触る手。 モニターを確認する目。 マイクの位置を調整する仕草。 どれも、いつものエイレーンだ。 何も変わらない。 何もおかしくない。 （やっぱり、外から見てるだけじゃ分からないのかな） （もっと近くで……） ヨメミは、エイレーンのすぐ後ろに立った。 「お姉ちゃん、あたしも手伝う！」 「あら、助かるわ。じゃあ、そのケーブルを……って、近い近い」 「えへへ」 「なんでそんなにくっつくのよ。暑いでしょ」 「暑くないもん。お姉ちゃんのそばがいいの」 「……もう、今日のあんた、本当に変よ」 エイレーンは苦笑した。 でも、嫌がってはいなかった。 「まあいいわ。じゃあ、そのケーブル取って」 「これ？」 「そう。それ、モニターの裏に繋いでくれる？」 「りょーかい！」 ヨメミはケーブルを受け取って、モニターの裏に回った。 しゃがみ込んで、端子を探す。 （えっと、ここに差すのかな……） 「できた？」 「ま、まだ！　ちょっと待って！」 「無理しなくていいわよ。私がやるから」 「だいじょうぶ！　あたしにだって、これくらいできるもん！」 ヨメミは必死で端子を差し込んだ。 カチッ。 「できた！」 「ありがとう。助かったわ」 エイレーンが、にこっと笑った。 その笑顔が、あまりにも優しくて。 ヨメミの胸の真ん中が、じわりと温かくなる。 （ああ……やっぱり、お姉ちゃんの笑顔が一番だ） （この笑顔を、絶対に守らなきゃ） 夕方。 配信が終わった。 エイレーンの雑談配信は、何事もなく終了した。 視聴者からのコメントに、穏やかに返答する声。 時々、冗談を言って笑う声。 全部、いつも通りだった。 ヨメミはスタジオの隅で、最後までエイレーンを見守った。 （倒れなかった） （今日は、何も起きなかった） ほっとした。 でも、同時に焦りも募る。 （何も起きないのは、いいこと） （でも、原因が分からないまま、時間だけが過ぎていく） （あと6日しかない） 時計の針が、無情に進んでいく。 夕食の時間。 リビングのテーブルに、3人分の食事が並ぶ。 今日のメニューは、エイレーン特製のカレーライス。 「わあ、いい匂い！　お姉ちゃんのカレー、だいすき！」 「ふふ。たくさん食べてね」 「いただきまーす！」 ヨメミはスプーンでカレーをすくって、口に運んだ。 「……おいしい！」 「よかった。アカリも、どう？」 「……まあ、普通においしいわ」 「素直じゃないわね」 「別に。事実を言っただけ」 アカリは、カレーを食べながら、ちらりとヨメミを見た。 「……あんた、今日一日、エイレーン姉さんにべったりだったわね」 「べったりじゃないもん。たまたま用事が多かっただけ」 「用事？　見学してただけじゃない」 「うっ……見学も、大事な仕事のうちだし！」 「意味わかんない」 アカリの声が、低くなった。 「あんた、最近おかしいわよ。前から思ってたけど、今日は特にひどい。エイレーン姉さんの後を、金魚のフンみたいに付きまとって」 「金魚のフンってひどくない！？」 「事実でしょ。それに、朝もこそこそ部屋を覗いてたし」 「だから、あれは違うんだってば！」 「じゃあ何？　ちゃんと説明してよ」 アカリが、スプーンを置いた。 カチン、と音がする。 ターコイズブルーの瞳が、真っ直ぐにヨメミを射抜く。 「あんた、何か隠してるでしょ」 リビングの空気が、一気に重くなった。 ヨメミの喉が、ひゅっと鳴る。 （やばい） （見抜かれてる） 「な、なにも隠してないよ！」 「嘘。顔に書いてあるわ。『何か隠してます』って」 「か、書いてないし！」 「書いてるわよ。あんた、嘘つくの下手なんだから、隠し事なんて無駄よ」 「……っ」 何も言い返せない。 図星だから。 全部、図星だから。 「アカリ、そんなに責めないであげて。ヨメミにだって、言いたくないことの一つや二つあるわよ」 エイレーンが、穏やかな声で仲裁に入った。 「エイレーン姉さんは、甘すぎるのよ。こいつ、絶対に何か隠してるわ。このまま放っておいたら、後で絶対に面倒なことになる」 「大丈夫よ。ヨメミは、ちゃんと分かってる子だから」 エイレーンが、ヨメミを見て微笑んだ。 「ね、ヨメミ。無理に話さなくていいから。でも、困ったことがあったら、いつでも言ってね。私がいるから」 「……お姉ちゃん」 （私がいるから） その言葉が、胸に刺さる。 （お姉ちゃんは、いつもそう） （あたしのことを、信じてくれる） （なのに、あたしは……） ヨメミは、下を向いた。 涙が、にじむ。 「……ごめんなさい。ちょっと、食欲ないかも」 ヨメミは席を立った。 「ヨメミ？」 「部屋に戻るね。おやすみなさい」 「ちょっと、まだ食べ終わってないでしょ」 アカリの声を背中で聞きながら、ヨメミはリビングを出た。 階段を駆け上がる。 自分の部屋に飛び込んで、ドアを閉めた。 背中をドアに預けて、ずるずると座り込む。 「……はあ」 深いため息。 （なんで、うまく言えないんだろう） （「お姉ちゃんが死ぬ」って、それだけなのに） ヨメミは、自分の喉に手を当てた。 （言わなきゃ） （でも、言ったらどうなる？） （信じてもらえる？） （それとも、頭がおかしいって思われる？） （でも、言わなきゃ。言わなきゃ、お姉ちゃんは……） ヨメミは立ち上がった。 「……言おう。今から、お姉ちゃんに話そう」 決意した。 ドアを開ける。 廊下に出る。 エイレーンの部屋の前に立つ。 心臓が、うるさい。 胸の奥で、どくどくと激しく脈打っている。 （大丈夫。大丈夫。あたしなら、できる） ヨメミは、深呼吸した。 そして、ドアをノックしようとした。 その時。 「ヨメミ？」 後ろから声。 エイレーンだった。 「お姉ちゃん……」 「どうしたの？　部屋の前で突っ立って。入る？」 「う、うん。話したいことがあるの」 「なあに？　改まっちゃって」 エイレーンは、ふわりと笑った。 ヨメミは、口を開いた。 「お姉ちゃん、あのね——」 ——。 声が出ない。 喉が、締まった。 「……っ」 息が、できない。 見えない手で、首を絞められているみたい。 「ヨメミ？　どうしたの？」 エイレーンの顔が、心配そうに近づく。 「おね……ちゃん……あの、ね……」 （言わなきゃ） （お姉ちゃんが、7日後に、死ぬって） （言わなきゃ、言わなきゃ、言わなきゃ——） 「——っ！！」 喉の奥が、ぎゅうっと潰れる。 視界が、揺れる。 涙が、溢れてくる。 「ヨメミ！？　しっかりして！　ねえ！」 エイレーンが、ヨメミの肩を掴んだ。 「なにがあったの？　ねえ、ヨメミ！」 「……う、あ……」 言葉にならない。 声が、出ない。 （なんで？） （なんで言えないの？） （お姉ちゃんに、伝えたいだけなのに） 「ヨメミ、落ち着いて。ゆっくりでいいから」 エイレーンの手が、ヨメミの背中を優しく撫でる。 温かい。 でも、その温かさが、逆に苦しい。 （この手が、冷たくなる） （この声が、聞けなくなる） （いやだ。いやだ。いやだ） 「……お姉ちゃん、死なないで」 やっとの思いで、絞り出した。 声は、震えていた。 小さくて、かすれていた。 「……え？」 エイレーンの目が、大きく見開かれる。 「何を言ってるの？　私は死なないわよ。大丈夫。ほら、私はここにいるでしょ？」 「違うの！　そうじゃなくて！　あと6日で——」 ——。 また、喉が締まる。 「……っ、あ……」 「ヨメミ！？」 今度は、さっきより強い圧迫感。 首を、ぎりぎりと絞められている。 目の前が、白く霞む。 「あんたたち、何やってるの」 冷たい声。 アカリだった。 階段を上がってきたアカリが、廊下の向こうに立っている。 「アカリ！　ヨメミが、急に苦しみだして……」 「は？　何言ってるの？　ヨメミ、あんた、また何か企んでるんじゃないでしょうね」 アカリが、ずかずかと近づいてくる。 ターコイズブルーの瞳が、冷たく光る。 「あんた、さっきから何なの？　エイレーン姉さんに迷惑かけて、面白い？」 「ち、違う……あたしは……」 「違わないでしょ。あんた、今日一日、エイレーン姉さんにべったり張り付いて、挙句の果てに『死なないで』？　意味わかんない」 「アカリ、言い過ぎよ。ヨメミは本当に苦しそうなんだから」 「エイレーン姉さんは、こいつに甘すぎるのよ。こんなの、ただの注意引きでしょ」 「違う！」 ヨメミは叫んだ。 「あたしは、お姉ちゃんを助けたいだけなんだよ！　お姉ちゃんが、もうすぐ死んじゃうから……！」 ——。 空気が、凍りついた。 エイレーンが、息を呑む。 アカリが、目を見開く。 「……何、それ」 アカリの声が、地を這うように低くなる。 「エイレーン姉さんが、死ぬ？　あんた、何を根拠にそんなこと言ってるの」 「だ、だから……あたしは……」 「答えなさいよ。何を根拠に。誰に聞いたの。それとも、あんたの妄想？」 「妄想じゃない！　本当に……！」 「本当に？　じゃあ、証拠は？　エイレーン姉さんが死ぬって、どこで知ったの？」 「それは……」 言えない。 ノートのこと。 時間を巻き戻したこと。 未来の記憶のこと。 全部、言おうとすると、喉が締まる。 「……言えないんだ」 「は？　意味わかんない」 「あたし、言いたいのに……言えないの……！」 涙が、ぼろぼろとこぼれ落ちる。 「お姉ちゃんが、死ぬの。配信中に、倒れて。病院で、そのまま……。あたし、見たんだよ。お姉ちゃんが、冷たくなっていくのを……！」 「……ヨメミ」 エイレーンが、そっとヨメミの手を握った。 「落ち着いて。大丈夫。私はここにいるわ。死んだりしない」 「違うの！　お姉ちゃんは、あと6日で死ぬの！　信じて！」 「ヨメミ、あんたね……」 アカリが、ヨメミの腕を掴んだ。 「いい加減にしなさいよ。そんなこと言って、エイレーン姉さんを不安にさせて、楽しい？」 「楽しいわけないでしょ！　あたしは本気で……！」 「本気？　本気で何？　あんたの頭の中、お花畑なの？」 「ひどい……！」 「ひどいのはあんたでしょ。エイレーン姉さんが死ぬとか、縁起でもないこと言って。あんた、最近本当におかしいわよ」 「おかしくないもん！」 「おかしいわよ。仕事にも集中できてないし、挙動不審だし、今日一日エイレーン姉さんに張り付いて。あんた、何か重大なこと隠してるでしょ」 「隠してない！」 「隠してる。その証拠に、今も目が泳いでる」 「……っ」 図星。 全部、図星。 ヨメミは、アカリの手を振り払った。 「……もういい！　あたし、部屋に戻る！」 「ちょっと、ヨメミ！」 エイレーンの声を背中で聞きながら、ヨメミは走った。 自分の部屋に飛び込む。 ドアを、力いっぱい閉めた。 バタン！ 背中をドアに預けて、ずるずると座り込む。 「……はあ……はあ……」 息が、荒い。 涙が、止まらない。 「なんで……なんで、うまく言えないの……」 ヨメミは、自分の喉をぎゅっと掴んだ。 「あたしは、ただ……お姉ちゃんを助けたいだけなのに……」 声が、震える。 「世界が、邪魔してるみたいに……言葉が、出てこない……」 ヨメミは、床に突っ伏した。 冷たいフローリングの感触。 （未来を変えようとすると、世界が強引に、なかったことにしようとする） （そういうことなの？） （あたしが、お姉ちゃんの死を伝えようとするたびに、喉が締まる） （まるで、運命が……あたしの言葉を、塞いでるみたいに） 「……怖い」 小さく呟いた。 「怖いよ……お姉ちゃん……」 ヨメミは、しばらくそのまま動けなかった。 どれくらい時間が経っただろう。 部屋の中は、すっかり暗くなっていた。 ヨメミは、のろのろと起き上がった。 目が、腫れている。 涙の跡が、頬に張り付いて、気持ち悪い。 「……ノート」 ヨメミは、机の引き出しから、あの古びたノートを取り出した。 使い込まれたクリーム色の表紙。 エイレーン独特の丸文字。 ヨメミは、ノートを開いた。 最初のほうは、普通の日記。 でも、途中から、文字が乱れてくる。 意味の分からない言葉。 図形。 数字の羅列。 「暗号……だよね、これ」 ヨメミは、ページをめくった。 暗号めいた記述が、続いている。 「これ……なんだろう」 あるページで、手が止まった。 そこには、這うような筆跡で、日付と記号の並びが書かれていた。 「……3年前の、この日付」 ヨメミは、スマホを取り出した。 カレンダーアプリを開く。 3年前の、その日。 「……ミソラ事件の日だ」 心臓が、どくんと跳ねた。 3年前。 エイレーン一家の初期メンバーだった、ミソラ。 配信中に突然意識を失って、そのまま原因不明の昏睡状態に。 今も、タチバナ中央病院で眠り続けている。 「この暗号は……ミソラ事件と関係あるんだ」 ノートの記号と、カレンダーの日付が、頭の中で重なる。 「偶然じゃない。絶対に、何かある」 ヨメミは、ノートをぎゅっと握りしめた。 「……明日、調べに行こう」 「ミカゲ神社と、図書館。お姉ちゃんが調べてた場所を、たどってみるんだ」 決意が、胸の中で固まっていく。 （もう、泣いてる場合じゃない） （動かなきゃ） （お姉ちゃんを助けるために） その夜。 ヨメミは、ベッドに入っても眠れなかった。 天井を見つめる。 時計の針が、コチコチと進む音だけが、やけに大きく聞こえる。 （あと6日） （6日後、お姉ちゃんは死ぬ） （それまでに、何とかしなきゃ） ヨメミは、寝返りを打った。 窓の外が、気になった。 カーテンの隙間から、外をのぞく。 街灯の光。 静かな住宅街。 人影はない。 「……気のせいか」 そう呟いた、その時。 ——。 ミカゲ川の方角から、何かが、立ち昇っていた。 黒い靄のようなもの。 ゆらゆらと、揺れている。 「……え？」 ヨメミは、目を凝らした。 黒い靄は、川の向こうから、ゆっくりと、こちらに向かってくる。 「なに……あれ……」 背筋が、ぞくりとした。 首筋から腰へ、冷たいものが這う。 （影みたい） （人の形をした、影） ヨメミの頭に、ある言葉が浮かんだ。 「カゲヌシ……」 ノートに書かれていた言葉。 トキワスレの呪いが、形になったもの。 「あれが……そうなの？」 黒い靄は、しばらくゆらゆらと揺れていた。 そして、ふっと消えた。 「……消えた」 ヨメミは、カーテンを閉めた。 心臓が、ばくばくと鳴って