夜の十時を過ぎると、いつの間にかスマホの画面を見つめている自分がいた。 「[sad]……まただわ」 恵比寿のマンション、一人きりの部屋。観葉植物の葉が、エアコンの風に小さく揺れている。栞里はソファに座ったまま、画面が暗くなるのを待った。 あの夜から、もう二週間になる。 ヴァンベールでの二度目の夜——怜真に体を重ねてから、栞里の日常は音を立てて崩れ始めていた。別に毎晩呼び出されるわけじゃない。怜真からの非通知のメッセージは、いつも突然だった。今夜来い。たったその一言。それだけで、栞里は何も考えられなくなる。 画面が暗くなる。 今日は来なかった。 胸の奥が、じわりと冷たくなった。 （なに期待してるんだろう、あたし） 自分の顔を、両手で覆った。呼ばれるのを待ってるなんて——あの冷たい男に。仕事中も、怜真がフロアを歩く気配だけで指が震える。すれ違うたびに視線を探してしまう。目が合わない日は、午後いっぱい胸の奥が重かった。 三年前、父が死んだ時もこんなだった。 何かがなくなって、でも誰にも言えなくて、一人で抱え込んで——あの頃と同じ感覚が、じわじわと戻ってきている。 その時だった。 ブブブ。 スマホが震えた。画面に表示されたのは、短い二文字。 ——来い。 栞里は立ち上がった。コートを手に取って、玄関へ向かう。 （今日こそ行かない） 心の中で、そう繰り返しながら。 エレベーターに乗って、マンションを出た。タクシーを拾って、西麻布の住所を告げる。車窓の外に流れる恵比寿の街灯りが、滲んで見える。 （今日こそ——行かない） 呟いた自分の声が、あまりにもか細くて、自分で悲しくなった。 ── ホテル・ヴァンベール東京。プレジデンシャルスイート「月華」。 五十五平米の静かな部屋に、東京タワーの赤い光が差し込んでいる。ベッドの上で、栞里は乱れたシーツを胸に抱えていた。息がまだ整わない。太腿の内側に、自分の愛液が冷たく残っている。 怜真は仰向けのまま、無言で栞里の髪を梳いていた。 その指の動きだけは、昼間のオフィスで見せる冷徹な社長とは別人だった。ゆっくりと、絡まった髪をほぐすように。時折、指の背が耳の後ろをかすめる。その仕草が優しくて、でも優しいからこそ、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。 （やめてほしい） そんなふうに触れられたら、期待してしまう。 静寂を破ったのは、怜真の低い声だった。 「[whispers]私の物になれ」 囁くような、それでいて芯のある声音。 栞里の息が止まった。 胸の真ん中で、何かが大きく跳ねる。この人は今、なんて言ったのか。目を開いて、怜真の顔を見上げようとした——その瞬間。 怜真の氷のような青い瞳が、すでに冷たく戻っていた。 「[cold]冗談だ」 短く吐き捨てるように言って、怜真はシーツを払いながら起き上がった。 冗談。 さっきまで自分の中にいたペニスの感触も、髪を撫でた指の温もりも、その一言で全部が裏切られた気がした。胸の中央が、鋭利な刃物で抉られるように痛い。 「[cold]明日の午前中までに、企画書のやり直しを会議室に提出しろ」 怜真はバスルームへ向かいながら、それだけを告げた。その声音にはもう、さっきの熱のかけらも残っていない。 栞里はベッドの上で固まったまま、暗い天井を見つめていた。 泣きたかった。 なのに、涙は一滴も出なかった。代わりに、喉の奥がカラカラに乾いていく。シーツを掴んだ指が、細かく震えている。 （私の物になれ） （冗談だ） 二つの声が頭の中で交互に響いて、吐き気がこみ上げてきた。 ── 翌朝。 六本木ヒルズ森タワー三十九階、制作局のフロア。 栞里はほとんど眠れないまま出社していた。目の奥が熱い。パソコンのモニターに映る文字が、じんわりと滲んで見える。企画書の数字を打ち込もうとして、手が震えてミスを繰り返した。 「[gentle]栞里？最近なんか痩せた？」 背後から明るい声がして、栞里はびくっと肩を揺らした。振り返ると、赤い髪を揺らした辻村愛が、心配そうに顔を覗き込んでいる。同期で、制作局の小さなクリエイター。いつも明るくて、この重い社内で唯一息ができる相手だった。 「[gentle]大丈夫です。ちょっと仕事が立て込んでて」 栞里は無理に笑顔を作った。愛はそれ以上追及しなかったけど、ヘーゼル色の瞳が「納得してない」と言っていた。 午前十一時。 制作局長の三枝が、フロアをいかめしく歩いてきた。五十代のこの男は、旧経営陣派で、怜真のことをよく思っていない。でも直接逆らえないから、代わりに栞里に当たる。 「[cold]加賀美、社長への提出書類は今日の正午締めだぞ。遅れるなよ」 三枝の声が耳に刺さった瞬間——栞里の視界が、ふわっと白くなった。 （あれ） 呼吸が、浅い。吸っても吸っても、空気が肺に入っていかない。指がしびれて、パソコンのキーボードがぐにゃりと歪んで見えた。椅子から立とうとして、床に膝をついた。 周囲がざわついた。 「[scared]栞里！？」 愛の声が遠くから聞こえる。誰かが救急車を、という声。やめて、救急車はいらない——そう言いたいのに、口が動かなかった。 ── 気づいた時には、三十九階の隅にある医務室のベッドに寝かされていた。 点滴の針が左腕に刺さっている。消毒液の匂いが鼻を刺した。養護担当の女性スタッフが「少し休んでくださいね」と言い残して退室し、部屋には栞里一人だけが残された。 静かだった。 エアコンの低い駆動音だけが、規則正しく聞こえている。 栞里はぼんやりと天井を見ながら、枕元のスマホを手探りした。不在着信が二件——愛からだ。それと——未登録の番号から、ショートメッセージが一件。 画面を開いた瞬間、指が凍りついた。 『彼を信じてはいけない。あなたは復讐の道具。——真実を知りたければ、お父様の解任記録を調べなさい』 差出人は空白。送信時刻は、栞里が倒れた直後の午前十一時十四分。 頭の中で、三年前の記憶が断片的に蘇った。 ——加賀美さん、本日付で役員を解任します。 父の青ざめた顔。背任疑惑という言葉。その二ヶ月後の、突然の訃報。 そして——西園寺怜真がエムズ・クリエイティブを買収した目的。 復讐。 「復讐の道具」という文字が、目の裏に焼きついて離れない。 （あの人は——あたしの父を） そこまで考えた瞬間、スマホが再び振動した。 画面に表示されたのは、怜真の番号だった。 『今夜二十時、ヴァンベールに来い。食事を用意させる』 短いメッセージ。 昨夜の「冗談だ」という冷たい声。そして今読んだばかりの「復讐の道具」という警告。この二つが頭の中で重なって、吐き気に似た何かが喉の奥を這い上がってくる。 それでも——。 怜真への引力は、まだ消えていなかった。 自分でも信じられないほど、まだ彼に会いたいと思っている。怜真の目を真っ直ぐ見て、真実を確かめたい。でも確かめた先に何があるのか、怖くて想像できない。 （あたしは、どうしたいんだろう） その時、医務室の扉が開いた。 「[worried]栞里、顔色悪いよ。今日早退しなよ」 愛が入ってきて、ベッドの横に立った。いつもの明るい笑顔の代わりに、今は本当に心配そうな顔をしている。 栞里は布団から上体を起こした。 「[gentle]愛ちゃん……ちょっと聞いていい？」 そこまで言って、言葉が止まった。 愛に話せることは、何もない。誰にも話せない。社長と関係を持っていることも、父の背任疑惑のことも、今届いた謎のメッセージのことも。 「[gentle]……ごめん、なんでもない」 笑ってごまかした。でも、その笑顔がちゃんとできているかどうか、自分でもわからなかった。 ── 夜十九時半。 栞里は恵比寿の自宅で、鏡の前に立っていた。 スカーフで首筋を隠して、コートを羽織る。バッグの中には、謎のメッセージを保存したスマホが入っている。 （真実を知りたければ——） あの言葉が、ずっと耳の奥でこだましている。 でも今夜は、それを確かめるためのディナーじゃない。怜真に呼ばれたから、行く。ただそれだけだ——と、栞里は自分に言い聞かせた。 マンションを出て、タクシーを拾う。 「[gentle]西麻布まで」 車が動き出す。窓の外に、恵比寿の街灯りが流れていった。 バッグの中でスマホを握りしめる。手のひらに、冷たい画面の感触が染みた。 怜真への愛情と不信感が、同時に胸の中に存在している。真実を確かめたい。でも確かめるのが怖い。この矛盾した感情が、ぐるぐると頭の中を回り続けていた。 ── ホテル・ヴァンベール東京に着いた。 バトラーが無言で最上階へと案内する。プレジデンシャルスイート「月華」の扉の前で、栞里は一度だけ立ち止まった。 深呼吸をして、扉を押す。 部屋の中央には、二人分のディナーが用意されていた。グラスに注がれた赤ワインが、東京タワーの光を受けて、血のように揺れている。 怜真は窓辺に立って、夜景を見下ろしていた。 「[serious]来たか」 振り返った怜真の顔には、昨夜の冷たさも、行為の最中の熱も——何も浮かんでいない。ただ、底の見えない青い瞳だけが、栞里を射抜いていた。 栞里はバッグの中で、もう一度だけスマホを握りしめた。 あのメッセージの送り主は誰なのか。父の解任と怜真の復讐計画は、どう繋がっているのか。 答えはまだ、どこにもなかった。