廊下の冷たい空気が、肌に刺さる。 加賀美栞里は三十九階のエレベーターホールに立ったまま、動けなかった。昨日の夜——ヴァンベールでの行為の後、乱暴に引き裂かれたブラウスの感触がまだ指先に残っている。 （もう、どうしていいか分からない） フロアの向こうから、制作局長の三枝が近づいてくる。五十代のその男は、旧経営陣派の古参だ。 「[cold]加賀美、社長がお呼びだ。四十一階の役員会議室へ行け」 心臓が、ぎゅっと縮まった。 四十二階の社長室ではない。役員会議室——取締役たちが集まる公式の場。 「[scared]……はい」 声が震えた。三枝の口元が、わずかに歪む。 エレベーターのボタンを押す。扉が閉まるまでの数秒間、自分の呼吸だけがやけに大きく聞こえた。 ── 四十一階。 役員会議室「六本木ルーム」の重厚な扉の前で、秘書の藤堂が無表情で待っていた。彼女は栞里を一瞥し、何も言わずに扉を開ける。 部屋の中には、取締役が五名。長テーブルの向こうに、西園寺怜真が立っていた。 その青い瞳が、栞里を射抜く。 昨夜のベッドの上で、髪を梳いた指。耳元で囁かれた「私の物になれ」という声。そして——その直後の、冷たい拒絶。 全部が嘘だったのか。 「[cold]加賀美係長」 怜真の声が、静かな会議室に響いた。手には資料。感情の読めない、平坦な声。 「[cold]君の父親——加賀美誠一郎という男を、覚えているか」 息が、止まる。 「[cold]三年前、あの男はこの会社に十億の損害を与えた。機密情報を競合他社に漏洩し、個人的な利益を得ていた」 違う——違う——そう叫びたいのに、口が開かない。 「[cold]裏切りのDNAというものは、こうも確実に子へと受け継がれるものだな」 怜真の唇が、言葉を紡ぐ。 「[cold]クズと呼んでも過言ではない。その血を引く君が、この組織に居続けること自体——士気に関わると思わないか」 視界が、ぐにゃりと歪んだ。 取締役たちの視線が、一斉に栞里へ向く。誰も何も言わない。誰も、否定しない。 ただ一人——怜真だけが、たった一秒だけ、栞里の顔をまっすぐに見た。 その青い瞳に、一瞬だけ。 憎しみでも冷酷さでもない、何か別の苦しみのような光が瞬いた——気がした。 （錯覚だ） （そう思わなきゃ、やってられない） 「[gentle]……失礼します」 声が、出た。自分でも驚くほど、小さな声だった。 深々と頭を下げる。スカートの裾を両手で握りしめ、震える足で踵を返した。 廊下に出た瞬間——涙が溢れた。 止められなかった。エレベーターに乗り込み、三十九階のボタンを押す。扉が閉まるまでに、もう袖口は涙で濡れていた。 ── 翌朝。 噂は、三十九階全体に広がっていた。 社長が加賀美の父親をクズと呼んだ——役員たちの前で、公に。 「[sarcastic]お父さんのこともあるしねぇ……居場所、ないよねぇ」 制作局のフロアで、三枝がわざとらしく大きな声で言った。数人がデスクから顔を上げて、栞里を見る。 喉の奥が焼けるように熱い。 その時だった。 「[angry]それ、ちょっとひどくないですか！」 赤い髪を揺らして、愛が立ち上がっていた。ヘーゼル色の瞳が、正面から三枝を睨みつけている。 「[cold]余計な口を出すな」 三枝が一蹴する。でも、愛は引かなかった。 「[angry]あんな公の場であんなこと言うなんて、おかしいです！栞里は何も悪くないのに！」 フロア中が、静まり返った。 栞里は、愛の袖をそっと引いた。 「[gentle]愛ちゃん、いいの……大丈夫だから」 「[worried]でも——」 「[gentle]ありがとう。本当に、大丈夫」 精一杯の笑顔を作った。愛が、泣きそうな顔で見つめてくる。 （愛ちゃんに心配かけたくない） （これは——私と怜真の、間のことだから） 胸の奥が、熱い感謝と自己嫌悪で同時に締めつけられた。愛の優しさを受け取れない自分が、情けなかった。 ── その夜。 恵比寿のマンション。玄関の鍵を開けた瞬間、鞄が手から落ちた。 床にへたり込む。 泣こうとしても——最初は声が出なかった。 あまりにいろんなものが重なりすぎて、涙の出口が見つからない。父のこと、怜真のこと、美麗のこと、愛に嘘をついたこと——全部が崩れ落ちてくる。 三十分。 そのまま動けなかった。 ようやく立ち上がり、浴室へ。シャワーを全開にして、その湯音に紛れて初めて声を上げて泣いた。 泣いても泣いても、怜真の夜の顔——自分の髪を撫でた指の感触——が頭から消えない。 （嫌いになりたい） （憎みたい——なのに） シャワーを止めて、床にしゃがみ込んだ。 深夜一時を回ったスマホが鳴った。 怜真の番号。 震える手で通話ボタンを押す。耳に当てたスピーカーから——あの低い声がした。 「[cold]逃げるな」 たった一言。 「[cold]まだ終わっていない」 通話が切れた。 栞里はスマホを握りしめたまま、動けなかった。 （嫌いになりたい——なのに、その声に縋りたくなっている） 自分を、呪った。 ── 翌朝。 出社前に郵便ポストを開けると、差出人の名前がない白い封筒が一通入っていた。 何気なく開けた——その瞬間、手が止まった。 一枚目は、手書きの便箋。 『加賀美くん、君を信頼している。共にこの会社を大きくしよう。西園寺恭一郎』 怜真の父が、栞里の父に宛てた直筆の手紙。 二枚目——複数枚のコピー書類。内部資料に、見覚えのある優雅な筆跡の書き込み。 美麗の、直筆。 日付、社名、金額——すべての数字が、修正されていた。 背任事件の証拠そのものが、美麗の手で捏造された偽物だった。 （父は——） 玄関先に立ったまま、栞里は書類を何度も読み直した。 （無実だった） 背任などしていなかった。 三年間。裏切り者の娘として肩身を狭くして生きてきた日々のすべてが、美麗一人の作り出した嘘だった。 手が震えて、紙がくしゃくしゃになりそうになる。 深呼吸。 書類を胸に押し当てた。 （怜真に——これを見せなければ） その時、スマホが鳴った。 メッセージの送り主——神宮寺美麗。 『加賀美さん、あなたに最後に話すことがあるの。今すぐ屋上へ来て。一人で』 胸に、嫌な予感が走る。 でも——手の中の封筒を見た。 （これを、美麗本人に突きつけなければ） （何も、終わらない） ── 四十二階、屋上。 六本木ヒルズの高さから見下ろす東京の街は、こんな朝でも何事もないように広がっている。風が強く、スカートの裾が激しくなびいた。 先に来ていた美麗が、柵のそばに立って振り返る。漆黒のロングストレートが風に舞い、赤い唇が弧を描いた。 「[gentle]いらっしゃい。来てくれたのね」 エレガントな微笑み。でも、その猫のような切れ長の瞳だけは、少しも笑っていない。 栞里は封筒を握りしめ、一歩前に出た。 「[cold]これ——あなたが送ったんですよね」 美麗の微笑が、消えた。 「[serious]父は無実だった。背任事件は全部、あなたが捏造した嘘だ。怜真さんにこれを見せて——」 「[whispers]あなたさえいなければ」 美麗の声は、ささやくようだった。なのに、背筋が凍るほど冷たい。 「[angry]あなたさえいなければ——怜真は、私のものになれたのに！」 その手が、栞里の肩を強く押した。 体が、傾く。 背中が手すりにぶつかり——視界に、東京の空が広がった。 封筒が手から離れ、白い紙が風にさらわれて舞う。 「[scared]や——」 手すりを掴んだ。指が、冷たい鉄の感触に滑る。 眼下に、街。 美麗の顔が、すぐ目の前にあった。赤い唇が笑っている。 「[whispers]さようなら、加賀美さん」 指が、一本ずつ——離れていく。 （助けて） 声が、出ない。 風の音だけが、耳の中で大きく響いていた。