昨夜の調理場の笑い声が、まだどこかに残っている気がした。 エレナは白い調理服の袖口を確認しながら、王宮大広間の入り口に立った。晩餐会用に仕立てた純白のエプロンには、ヴァイオレット侯爵家の刺繍が控えめに入っている。カール・ヘルマンが前夜から「格式がある」と主張して縫い付けたやつだ。 （格式より動きやすさの方が大事なんですけど） そう思いながら、エレナは銀の盆の上のプリンを確認した。カラメルが127度でちょうどよく焼き上がっている。プリン本体は4度、完璧な冷却。これだけは自信があった。 「配膳の前に申し上げます」 背後からカールの声がした。昨夜からずっと調理場に立ち続けた王室料理長は、今日も白い調理服が一分の乱れもなく整っている。腕を組んで、エレナをまっすぐ見ていた。 「本日の配膳順序は私が確認した。問題ない。お前の魔法の精度も問題ない」 「ありがとうございます」 エレナが答えると同時に、横からドタドタと足音が近づいてきた。 「俺も配膳を手伝う！！」 セバスチャンだった。銀色の長い髪を珍しく後ろで束ね、いつもの剣こそないものの、相変わらず肩幅が主張の激しい男が仁王立ちしている。右頬の浅い傷が朝の光に白く光っていた。 エレナは即座に言った。「結構です」 「なんで断言できるんですか！？」 「手が大きすぎてプリンが潰れる可能性が五割を超えるからです」 「五割！？根拠は！？」 「昨日の仕込み中に木べらを三本折ったという実績があります」 カールが無言で頷いた。静かに、しかし確実に、セバスチャンへの不信任票を投じる表情だった。 「……カール、お前もか」 「三本は多い」 「短く言いすぎだろ！！！」 その騒ぎの端っこで、羊皮紙を広げたレオンがするりと近づいてきた。黒髪の赤いメッシュが一本、こめかみの横でぴんと立っている。眼鏡の奥の金色の瞳が、魔法陣の設計図を追いながらエレナに向かって言った。 「本番運用に際して、七点の注意事項があります」 「七回目の注意です」 「七点と七回は別の概念です。七点というのは今から言う注意事項の数で、七回というのは——」 「わかってます」 「であれば、七点と七回を混同する理由がわかりません」 「……注意事項は配膳しながら聞きます」 そう言って、エレナは銀の盆を持ち上げた。 背後でセバスチャンが「俺の件は