海からの風が、倉庫街の鉄骨を震わせる。 ベイ・サイド港湾地区の朝は、今日も早い。ガントリークレーンが軋む音、溶接の火花、大型トラックの排気音。それらが混ざり合って、この街の朝を作っていた。 灰谷累は、ゴーント物流の事務所の裏手にある小さな倉庫で、一人、ナイフを研いでいた。 砥石の上を、刃が滑る。ザッ、ザッ、ザッ。規則正しい音だけが、薄暗い倉庫に響く。 ナイフは、神谷厳から譲り受けた「無銘」。特別な力はない。ただ、累にとっては、この街で初めて手にした「自分の武器」だった。 「……まだ、鈍いな」 累は、刃を光にかざした。灰色の瞳が、冷たく光る。 組織に入って、二週間が過ぎた。 生活のリズムは、少しずつ掴めてきた。朝は訓練場で体を動かし、昼は任務か、蒼との喧嘩。夜は自分の小さなアパートに戻って、一人で眠る。 （悪くない） （悪くない……はずだ） 累は、ナイフを鞘に収めた。 その時、倉庫の鉄扉がガラリと開いた。 「またここにいたのか」 振り返ると、蒼が立っていた。金に近い茶色の癖毛は、今日も寝癖で跳ねている。琥珀色の瞳は、感情を読ませない冷たい光を宿していた。右手にタブレット端末、左手に紙コップのコーヒー。相変わらず、港湾地区の朝には似つかわしくない姿だ。 「てめえには関係ねえだろ」 「関係ある。お前の朝の行動パターンは、組織の監視対象に入っている」 「は？ 監視だと？」 累の声が、低くなる。 「当たり前だ。拾われて二週間のガキを、野放しにする組織があるか」 「ガキはてめえだろ。年下のくせに」 「年齢と組織歴は別だ。お前は、この世界では生まれたての赤ん坊だ」 「ああ、そうかよ。で、その赤ん坊に何の用だ」 蒼は、タブレットを累に向けた。画面には、今日の任務の詳細が表示されている。 「午後から、ベイ・サイド第三倉庫群の巡回だ。ヴェルムント結社の動きが、ここ数日、妙に静かだ。何か仕掛けてくる可能性がある」 「静かなのが、そんなに気になるのか」 「静かなのは、嵐の前触れだ。お前も、もう少し警戒心を持て」 「持ってるよ。てめえが思ってるよりはな」 「そうか。なら、その研いだナイフで、せいぜい生き延びろ」 蒼は、それだけ言うと、背を向けて去っていった。 累は、その背中を見ながら、舌打ちした。 「……相変わらず、感じ悪い野郎だ」 だが、不思議と、心は軽かった。 蒼との喧嘩は、累にとって、唯一気を許せる息抜きの時間だった。 （あいつも、分かっててやってるんだろうな） 累は、倉庫を出た。 朝の光が、目に刺さる。 --- 午後の巡回は、何事もなく終わった。 第三倉庫群は、相変わらず静かだった。夜になれば違法取引で賑わう場所も、昼間はただの倉庫街だ。 累は、巡回を終えて、本部に戻る途中だった。 「あ、累」 声がして、振り返る。 早瀬凪が、小走りで近づいてきた。肩までの黒髪が、風になびく。赤いリボンが、揺れる。大きな黒い瞳が、真っ直ぐに累を見ていた。 「なんだ」 「なんだ、じゃないでしょ。巡回、どうだった？」 「別に。何もなかった」 「そっか。……あの、今日、この後、時間ある？」 凪の声が、少しだけ小さくなる。 累は、凪の顔を見た。 （こいつ、最近、妙に話しかけてくるな） 「別に、用はないけど」 「じゃあ、ちょっと、付き合ってよ。新しい任務の話があるの」 「任務の話なら、蒼に聞けよ」 「蒼は、すぐ皮肉を混ぜるから、話しにくいのよ」 「俺は皮肉を混ぜないとでも？」 「あんたは、まあ……蒼よりはマシよ」 「それ、褒めてるのか？」 「褒めてるわよ。……それで、付き合ってくれるの？ くれないの？」 凪が、上目遣いに累を見る。 累は、ため息をついた。 「……飯くらいなら」 「え？」 「任務の話があるんだろ。飯でも食いながら聞いてやる」 凪の顔が、ぱっと明るくなった。 「ほんと？ じゃあ、ベイ・サイド食堂でいい？ 海鮮丼、食べたい気分だったの」 「ああ、別にいいぜ」 「やった。じゃあ、行こ！」 凪は、嬉しそうに歩き出した。 累は、その背中を見ながら、小さく息をついた。 （まあ、たまには、こういうのも悪くない） --- ベイ・サイド食堂は、二十四時間営業の大衆食堂だった。 港湾地区で働く男たちの胃袋を支える店で、海鮮丼が名物。店主の山田は、無口だが腕のいい男だ。 累と凪は、カウンター席に並んで座った。 「海鮮丼、二つ」 「あいよ」 山田が、手際よく調理を始める。 「で、任務の話ってのは？」 累が、水を飲みながら聞いた。 「うん。実はね、来週から、旧市街の巡回任務が増えるらしいの。ヴェルムント結社の動きが、旧市街で活発になってるって」 「旧市街か」 「あんた、旧市街って行ったことある？」 「いや、まだ」 「私も、あんまりないの。でも、ノクターン・カフェって知ってる？ 能力者たちの情報交換所なんだけど、そこに、すごく詳しい情報屋がいるらしいの」 「情報屋？」 「黒田さんって言うの。元能力者で、今は中立の立場で、組織間の情報を扱ってるんだって」 累は、心の中で、その名前を繰り返した。 黒田。 （聞いたことがある。蒼が、一度だけ口にした） 「……あんた、顔色、悪いわよ。大丈夫？」 凪が、心配そうに累の顔を覗き込む。 「別に。何でもない」 「そう？ ならいいけど」 海鮮丼が、二人の前に置かれた。 新鮮な刺身が、ご飯の上に美しく並んでいる。 「いただきます！」 凪は、嬉しそうに箸を手に取った。 累も、黙って食べ始めた。 「おいしい……やっぱり、ここの海鮮丼は最高ね」 「ああ」 「あんた、もっと感想ないの？」 「うまいだろ」 「……それだけ？」 「それだけで十分だろ」 凪は、少しむくれた。 「もう。あんたって、ほんと、素っ気ないんだから」 「悪かったな」 「……別に、怒ってないわよ」 凪は、そう言って、また海鮮丼を食べ始めた。 累は、ちらりと凪の横顔を見た。 （こいつ、飯食う時は、ほんとに嬉しそうな顔するな） その時、凪と目が合った。 凪が、慌てて目を逸らす。 頬が、ほんの少し赤い。 累も、目を逸らした。 （なんだ、今の） 二人の間に、妙な沈黙が流れた。 「……あの、累」 「なんだよ」 「あんた、最近、組織に慣れてきた？」 「まあ、それなりに」 「そう。……よかった。あんた、最初は、すごく尖ってたから」 「今も尖ってるだろ」 「ううん。今は、少しだけ、柔らかくなった気がする」 凪が、小さく笑った。 累は、その笑顔を見て、何か言おうとした。 だが、言葉が出てこなかった。 （柔らかくなった、か） （自分では、分からねえ） 「ごちそうさま」 凪が、箸を置いた。 「……ごちそうさま」 累も、箸を置いた。 「じゃあ、私、本部に戻るわ。任務の詳細、確認しないと」 「ああ」 「……今日は、ありがと。付き合ってくれて」 「別に」 凪は、また笑って、食堂を出ていった。 累は、カウンターに残って、水を飲んだ。 （凪のやつ、最近、やけに話しかけてくるな） （まあ、悪い気はしないけど） --- 夕暮れが近づいていた。 累は、任務帰りに、旧市街へ足を向けた。 （ノクターン・カフェ、か） 凪が言っていた情報屋。黒田。 累は、自分の過去について、誰かに聞きたいと思っていた。 いや、聞かなければならない、と思っていた。 （俺の、八歳以前の記憶） （陽だまりの家で、何があったのか） （榊原道造は、なぜ俺を切り捨てたのか） 旧市街の狭い路地を、累は歩いた。 江戸時代からの商家が並ぶ、迷路のような街並み。観光客の姿も、ちらほら見える。 ノクターン・カフェは、路地の奥にひっそりとあった。 古い木造の建物。看板には、月のマーク。 累は、扉を開けた。 カランカラン、と鈴の音。 店内は、薄暗く、静かだった。 カウンターの奥に、一人の男が立っていた。 黒田。 年齢は四十代後半だろうか。痩せていて、髪には白いものが混じっている。目は細く、何を考えているのか分からない。元能力者。今は中立の立場で、組織間の情報を扱う情報屋。 「いらっしゃい」 黒田が、静かに言った。 「……コーヒー、一つ」 「かしこまりました」 黒田は、手際よくコーヒーを淹れ始めた。 累は、カウンター席に座った。 店内には、他に客はいない。 「……ゴーント・ネストの、灰谷累さんですね」 黒田が、背を向けたまま言った。 「知ってるのか」 「情報屋ですから。あなたのことは、少し前から知っています。残響の能力者。陽だまりの家の生き残り」 累の体が、わずかに強張った。 「……どこまで知ってる」 「どこまで、と言われても、私が知っているのは、噂と断片だけです。あなたの過去については、あなた自身よりも、知らないことの方が多い」 黒田が、コーヒーを差し出した。 湯気が、ゆらゆらと立ち上る。 「……あんたに、聞きたいことがある」 「どうぞ。ただし、情報には、相応の対価が必要です」 「金なら、ある程度は」 「お金は、結構です。あなたの情報には、私も興味がありますから。……聞きたいことは、陽だまりの家についてですか？」 「……ああ」 累は、コーヒーを一口飲んだ。 苦い。 「陽だまりの家は、今も、運営されています」 「……何だと？」 累の声が、低くなる。 「あなたが切り捨てられた後も、榊原道造は、孤児院を続けています。表向きは慈善施設。ですが、裏では、今も子供たちを犯罪組織に斡旋しています」 「……あの男、まだ、そんなことを」 累の拳が、ぎりりと音を立てた。 「ええ。そして、さらに悪いことに、最近、斡旋される子供たちの数が、増えている」 「なぜ」 「ヴェルムント結社の動きと関係している可能性があります。結社は、能力者の隔離政策を掲げています。孤児院の子供たちの中に、能力者がいないか、定期的に調査しているようです」 「……あの野郎、子供たちを、結社に売ってるのか」 「可能性は高い。そして、もう一つ」 黒田が、累の目を真っ直ぐに見た。 「斡旋された子供たちの中に、あなたの記憶の鍵があるかもしれません」 「……俺の、記憶の鍵？」 「あなたは、八歳以前の記憶を失っています。それは、あなたの能力、残響が関係している。残響は、触れたものの記憶を読み取る力。あなたは、自分の過去に触れた時、その記憶を読み取った。だが、その記憶が、あなたにとって、あまりにも辛いものだったため、あなたの精神が、それを封じた」 「……封じた？」 「ええ。あなたの記憶の空白は、あなた自身の能力が作り出したものだ。そして、その記憶を解く鍵は、あなたが触れた『何か』にある。おそらく、陽だまりの家にいた、別の子供たち。彼らが、あなたの過去を知っている」 その瞬間、だった。 ——ズキン。 頭の奥に、鋭い痛みが走った。 「……っ！」 残響が、暴走する。 視界が、歪む。 陽だまりの家の廃墟。 木造二階建ての、崩れかけた建物。 榊原道造の顔。 白髪交じりの、痩せた男。 表向きは慈善家。裏では、子供を犯罪組織に斡旋する、仲介人。 そして、八歳以前の記憶の空白。 真っ白な、何もない空間。 「……くそっ」 累は、テーブルに手をついた。 ガシャン。 コーヒーカップが、倒れた。 黒い液体が、カウンターに広がる。 「……無理に思い出そうとするな」 黒田が、静かに言った。 「記憶は、蓋をする方が守れることもある。あなたの過去は、まだ、あなたを傷つける。今は、思い出さない方がいい」 「……あんたに、何が分かる」 累は、荒い呼吸のまま、黒田を睨んだ。 「分かりませんよ。私は、あなたの過去を知りません。ただ、情報屋として、一つだけ言えます。あなたの過去は、あなたが思っている以上に、危険なものだ。追いかければ、あなたの周りの人間も、巻き込まれる」 「……巻き込まれる？」 「ええ。だから、今は、距離を置くことです。あなたの過去からも、あなたの周りの人間からも」 累は、黙った。 頭痛が、少しずつ引いていく。 「……コーヒー、代わりを淹れようか？」 「いや、いい。……いくらだ」 「結構です。今日の情報は、私からのサービスです」 「……借りができたな」 「いつか、返してもらいますよ。あなたの残響で、私が知りたいものを見せてもらう、という形で」 累は、何も言わず、カフェを出た。 --- 外は、もう暗くなっていた。 旧市街の路地は、昼間よりも、ずっと狭く感じる。 累は、ふらふらと歩いていた。 （俺の記憶は、俺自身の能力が、封じた） （陽だまりの家の、別の子供たちが、鍵） （榊原は、まだ、子供たちを売っている） 頭の中が、ぐちゃぐちゃだ。 その時、だった。 「おや？」 声がした。 累は、足を止めた。 路地の向こうから、一人の男が歩いてきた。 スーツ姿。白髪交じりの、痩せた男。柔和な笑みを浮かべている。 榊原道造。 陽だまりの家の、元管理者。 累を、切り捨てた男。 「……てめえ」 累の拳が、震える。 怒りが、全身を駆け巡る。 榊原は、累の顔を見た。 だが、その目には、何の感情も浮かんでいなかった。 「あんた、誰だ？」 「……何だと？」 「昔の知り合いかい？ 年寄りは顔を忘れやすくてね」 榊原が、にこやかに笑った。 その笑みが、累の怒りを、さらに燃え上がらせる。 「てめえ……俺を、忘れたのか。陽だまりの家の、灰谷累だ」 「灰谷……累？」 榊原は、首を傾げた。 「ああ、あの、残響の能力者の子か。いたな、そういえば。……で、今は、どこにいるんだい？ あの子は、もう、いないと思っていたが」 「……てめえの目の前にいるだろ」 累の声が、低く、唸るように響く。 榊原は、累の顔を、じろじろと見た。 「……本当に、あの子か。大きくなったな。見違えたよ」 「ふざけるな。てめえは、俺を、切り捨てた。裏切るかもしれないと、先に排除しようとした」 「さあ、何のことやら。年寄りは、記憶が曖昧でね。それに、私は、あの子たちを、守っていたんだ。犯罪組織から、社会から。孤児院は、あの子たちの、最後の砦だった」 「守っていた、だと？ てめえは、子供たちを、犯罪組織に斡旋してたんだろ！」 累の怒号が、路地に響く。 榊原は、笑みを崩さなかった。 「おや、誰から聞いたんだい？ まあ、いい。事実は、どうあれ、君には関係ないことだ。君は、もう、陽だまりの家の子供ではない。私の庇護下にない。なら、私が何をしようと、君の知ったことではないだろう？」 「……てめえ」 累は、一歩踏み出した。 だが、体が、動かない。 （なぜだ） （なぜ、俺は、こいつを、殴れない） 八歳の時の記憶が、完全に蘇らない。 切り捨てられた事実は、覚えている。 だが、その理由や詳細を、思い出せない。 榊原の言葉に、反論できない。 「……悔しいか？」 榊原が、累の耳元で、囁いた。 「君は、何も知らない。何も分かっていない。君の記憶は、穴だらけだ。君は、自分のことすら、知らないんだ。……かわいそうに」 「……黙れ」 「君を切り捨てたのは、正しかった。君は、危険だ。君の能力は、周りを不幸にする。君がいたから、あの夜、孤児院は、襲撃された。君が、すべての原因だ」 「……黙れ！」 累は、拳を振り上げた。 だが、榊原は、ひらりと身をかわした。 「では、失礼するよ。また会おう、灰谷累。……いや、もう会うことはないか」 榊原は、背を向けて、路地の奥へ消えていった。 累は、その場に立ち尽くした。 拳が、震える。 歯が、ギリギリと鳴る。 （俺は、何も、知らない） （俺の記憶は、穴だらけだ） （俺は、自分のことすら、知らない） 初めて、恐怖した。 自分の記憶の空白が、これほどまでに、恐ろしいものだとは、知らなかった。 --- 累は、本部に戻った。 廊下を歩いていると、凪がいた。 「累！ 遅かったね。どこ行ってたの？」 凪が、駆け寄ってくる。 累は、凪の顔を見た。 （こいつを、巻き込んではいけない） 「……凪」 「なに？」 「もう、俺に関わらないでほしい」 凪の表情が、固まった。 「……え？」 「聞こえなかったか。もう、俺に関わらないでほしい」 累は、冷たく言い放った。 「なんで……なんで、そんなこと言うの？」 凪の声が、震える。 「理由は、言えない。……言いたくない。ただ、お前には、関係ない」 「関係なくない！ 私、あんたと、もっと、話したいのに……」 「俺は、お前と話したくない」 累は、凪に背を向けた。 「累！ 待って！」 凪が、累の腕を掴もうとした。 累は、その手を振り払った。 「触るな」 凪の手が、空を切る。 「……なんで、そんなひどいこと言うの？」 凪の目に、涙が浮かぶ。 累は、振り返らなかった。 「……俺は、お前に関わると、お前を不幸にする。だから、距離を置く。それだけだ」 「勝手に決めないでよ！ 私が、あんたと関わって、不幸になるかどうかは、私が決めることよ！」 凪の叫びが、廊下に響く。 累は、立ち止まった。 だが、振り返らなかった。 「……ごめん」 それだけ言って、累は、歩き出した。 後ろで、凪の泣き声が聞こえた。 胸が、痛い。 （これで、いい） （これで、いいんだ） 累は、自分に言い聞かせた。 --- その夜、累は、自分のアパートで、一人、窓の外を見ていた。 月が出ている。 海からの風が、カーテンを揺らす。 （凪、泣いてたな） （蒼は、あの後、何か言ってきたか？） （いや、蒼は、何も言わなかった。ただ、冷徹に、俺を観察していた） その時、スマートフォンが震えた。 累は、画面を見た。 暗号通信。 送信者は、黒田。 『ヴェルムント結社が、ノクト・ハウンドに依頼した。対象は、ゴーント・ネスト全体。二週間以内に来る。』 累は、画面を凝視した。 （二週間以内に、来る） （対象は、ゴーント・ネスト全体） （蒼に、報告すべきか？） （いや、俺は、距離を置くと言った。今更、報告できない） 累は、スマートフォンを、床に置いた。 （俺は、どうすればいい） 答えは、出なかった。 --- 翌朝。 累は、本部に行った。 廊下で、蒼と凪が、鴉山剛の執務室に入っていくのが見えた。 緊急招集。 （やはり、ヴェルムントの動きか） 累は、招集に呼ばれなかった。 （俺は、もう、組織の中で、信用されていないのか） （いや、俺が、距離を置いたからだ） （自業自得だ） 累は、廊下の壁にもたれて、待っていた。 しばらくして、執務室の扉が開いた。 蒼と凪が出てくる。 二人とも、深刻な顔をしていた。 凪が、累に気づいた。 「……累」 凪が、近づいてくる。 「何か知ってるでしょ？」 凪の目が、真っ直ぐに累を見る。 「……知らねえ」 累は、目を逸らした。 「嘘。あんた、昨日、旧市街に行ったんでしょ？ 黒田さんに会ったんでしょ？ 何か、聞いたんでしょ？」 「……聞いてねえ」 「嘘つき！」 凪の声が、震える。 「あんた、何か知ってるのに、隠してる。なんで？ なんで、教えてくれないの？ 私たち、仲間でしょ？」 「……仲間、か」 累は、自嘲気味に笑った。 「俺は、お前らの仲間じゃない。俺は、一人だ。……最初から、一人だったんだ」 「違う！ あんたは、一人じゃない！ 私が、いる！ 蒼だって、いる！ ボスだって！」 「……もう、いい。ほっといてくれ」 累は、背を向けた。 「累！」 凪が、叫ぶ。 累は、振り返らず、歩き出した。 （俺は、また、誰かを傷つけている） （分かってる） （でも、これしか、できない） （俺の過去は、俺だけのものだ） （誰も、巻き込まない） 累は、本部を出た。 空は、曇っていた。 雪が、降り始めていた。 トワイライト・エッジに、初雪が降る。 累は、雪の中を、一人で歩いた。 （二週間以内に、ヴェルムントが来る） （その時、俺は、どうする） 答えは、まだ、出なかった。 雪が、累の髪に、肩に、降り積もっていく。 冷たい。 でも、心の冷たさに比べれば、大したことはなかった。