雪が、降っていた。 ベイ・サイド港湾地区の倉庫街は、三日経ってもまだ、あの夜の血の匂いを閉じ込めているようだった。いや、違う。匂いはもう消えている。残っているのは、自分の中だけだ。 灰谷累は、ゴーント物流の事務所裏手にある小さな倉庫の前で、壁に背を預けて立っていた。黒に近い焦げ茶の短髪が、雪の粒を乗せて白くなっていく。切れ長の灰色の瞳は、降り続く空を見上げていた。 右手には、ナイフ「無銘」が握られている。 鞘から抜いた刃は、雪明かりを吸い込んで鈍く光っていた。神谷厳から譲り受けた、ただの鋼。特別な力は何もない。なのに、この三日間、累はこの刃を握らないと、立っていられなかった。 握りしめた左手の指の関節が、じくじくと痛む。 雪の地面を殴り続けた、あの夜の傷だ。骨が見えるほどではなかったが、皮膚は裂け、かさぶたの下で血が滲んでいる。痛みは、神谷が死んだ事実を、無理やり体に刻み続けているようだった。 （神谷さん） 累は、目を閉じた。 まぶたの裏に、雪の上に広がる赤い染みが浮かぶ。力なく開かれたままの、神谷の目。最期に残した言葉——「お前は、ここにいていい」。 胸の奥が、冷たい。 （ここに、いていい？） （俺は、ここにいていいのか） （お前を殺したのは、俺だ） （俺が、黒田の情報を蒼に伝えなかったから） （俺が、一人で抱え込んだから） （俺が、弱かったから） ザッ。 雪を踏む音がした。 累は、目を開けた。 倉庫の鉄扉の前に、冬木蒼が立っていた。金に近い茶色の癖毛は、今日も寝癖で跳ねている。琥珀色の瞳は、感情を読ませない冷たい光を宿していた。黒いロングコートの肩に、雪が積もっている。 蒼は、累の顔を一瞥した。 「……その手、治ってないな」 「てめえには関係ねえ」 累の声は、低く、掠れていた。 「関係ある。お前は組織の戦力だ。戦力が勝手に壊れるのは、俺の計算を狂わせる」 「計算」 累は、その言葉を噛み砕くように繰り返した。 「……てめえ、今、計算って言ったな」 「言った。それがどうした」 「神谷さんが死んで、まだ三日だ。その口で、よく計算なんて言えるな」 累の灰色の瞳が、刃物のように細くなる。 「感情に浸って戦力が落ちる方が、よほど非効率だ。神谷も、それを望んでいない」 「神谷さんの名前を、てめえが気軽に出すな」 累の声が、雪の降る倉庫街に、鋭く響いた。 蒼は、一瞬、口を閉ざした。 そして、冷たい目で、累を見返す。 「……話がある。中に入れ」 「断る」 「命令だ」 「知るか」 「そうか」 蒼は、それだけ言うと、自分から倉庫の鉄扉を開けた。ギギギ、と錆びた蝶番が鳴る。中から、古い油と埃の匂いが流れ出した。 「なら、ここで言う」 蒼は、扉を開けたまま、累に背を向けた。 「お前が、神谷の死の原因を、自分にあると思っていることは、知っている」 累の肩が、わずかに揺れた。 「黒田からの情報を、お前は俺に伝えなかった。だから、ヴェルムント結社の襲撃を、組織は事前に察知できなかった。神谷は、お前をかばって死んだ。そういう理屈だな」 「……違うのか」 累の声が、絞り出すように低くなる。 「違う」 蒼は、振り返った。 「情報は、既に俺の手にあった。黒田がお前に送った通信より、二日前にな」 「……何だ、と」 「黒田は、お前を試した。お前が、組織に報告するかどうかを。そして、お前は報告しなかった。黒田の見立て通りにな」 「だったら、なんで、あの夜、神谷さんは……」 「神谷は、お前を守るために動いた。情報があっても、なくても、神谷はあの場所にいた。お前が一人で突っ走っていると、黒田から連絡を受けてな」 「黒田が……神谷さんに？」 「ああ。黒田は、お前の行動パターンを読んでいた。お前が一人で第三倉庫群にいることも、ノクト・ハウンドが来ることも、全部な」 累の頭が、ぐらぐらと揺れた。 （黒田が、神谷さんを呼んだ？） （俺が報告しなかったから？） （いや、違う。報告していても、神谷さんは来た） （でも、もし、俺が最初から蒼に話していたら……） 「考えるな」 蒼の冷たい声が、累の思考を断ち切った。 「過去は変えられない。お前が何を選んでいたとしても、神谷は死んでいた。あの男は、そういう男だ。お前が知っているはずだ」 「……知ってる」 累は、うつむいた。 「知ってる……知ってるから、余計に、腹が立つんだよ」 累の拳が、壁を殴った。 ゴッ、と鈍い音。かさぶたが裂けて、血が滲む。痛みが、手のひらから腕全体に走る。 （俺は、何も知らなかった） （俺は、何も守れなかった） （俺は、ただ、拾われただけのガキで） 「……蒼」 累は、顔を上げた。 灰色の瞳が、雪の降る空気を切り裂くように、蒼を射抜く。 「てめえが俺を拾ったのは、孤児院がどうなるか、最初から知ってたからだろ」 蒼の表情が、初めて、わずかに動いた。 琥珀色の瞳が、一瞬、細くなる。 「……何を根拠に」 「てめえの目だ。俺を見る時、てめえは、いつも何かを測ってる。俺が、いつ、どこで、どう動くかを、最初から計算してる。まるで、俺の全部を知ってるみたいにな」 「……買いかぶりだな」 「違うのか」 累は、一歩、蒼に近づいた。 「てめえは、俺を拾った。あの雪の夜、瀕死の俺を。でも、あれは、助けたんじゃない。確保したんだろ。てめえの計算に、俺が必要だったから」 蒼は、黙っていた。 沈黙が、雪の降る倉庫街に、重く積もっていく。 「ちょっと、待って」 声がして、累は、振り返った。 早瀬凪が、雪の中を走ってくる。肩までの黒髪が、赤いリボンと一緒に揺れていた。大きな黒い瞳が、不安そうに、累と蒼を交互に見る。 「何の話をしてるの？　蒼、それ、どういうこと？」 凪の声が、震えている。 「……お前には関係ない」 「関係ある！　累が、何か、すごく、苦しそうな顔をしてる！」 凪が、累の前に立った。 「累、落ち着いて。あんた、また、一人で抱え込んでるでしょ」 「……凪、下がってろ」 「下がらない」 「下がれ」 累は、凪の肩を、軽く押した。 凪が、雪の上で、よろける。 「……累？」 凪の顔が、傷ついたように歪む。 累は、凪を見なかった。 「これは、俺と蒼の問題だ。お前は、関係ない」 「関係ないわけないでしょ！　私は、あんたの、仲間で……」 「仲間じゃない」 累の声が、冷たく、凪を突き放した。 「俺は、お前の仲間じゃない。……最初から、俺は、一人だ」 凪が、息を呑む。 「……なんで、そんなこと言うの」 凪の声が、泣きそうに揺れる。 「……蒼」 累は、凪から視線を外し、蒼に向き直った。 「てめえが俺を拾ったのは、孤児院が壊れることを、最初から知ってたからだろ。答えろ」 蒼は、しばらく、雪の降る空を見上げていた。 そして、ゆっくりと、口を開いた。 「……そうだ」 凪が、小さく、声を漏らした。 「蒼、それ、本当なの……？」 「本当だ」 蒼の声は、感情を排した、平坦なものだった。 「八年前、俺は十四歳だった。組織の実働部隊として、ヴェルムント結社の動きを探っていた。そこで、ある情報を掴んだ。陽だまりの家の裏帳簿を、結社が握っている。孤児院を崩壊させる計画が、進行している。そういう情報だった」 累は、黙って、蒼の言葉を聞いていた。 「俺に与えられた任務は、崩壊の混乱に乗じて、使える能力者を確保することだった。孤児院には、能力者が一人いる。灰谷累。残響の能力者。触れた物の記憶を読む、希少な力。俺は、その能力を、事前に評価していた」 「……評価」 「価値がある、と判断した。組織にとって、必要な駒だと」 「駒」 累の唇が、震えた。 「ああ。駒だ。お前は、俺の任務の対象だった。助けたんじゃない。確保したんだ。陽だまりの家が壊れる未来の中で、最も価値のある駒としてな」 雪が、三人の間に、音もなく降り積もる。 累は、自分の胃の腑が、冷えていくのを感じた。 （そうか） （俺は、捨てられたんじゃない） （榊原道造は、俺を、恐れたから、切った） （蒼は、俺を、欲しかったから、拾った） （二人とも、同じだ） （どっちも、俺を、人間として見てなかった） 「……ふざけるな」 累の声が、低く、地面を這うように響いた。 「ふざけるな……てめえは、八年前から、全部、知ってて……」 「知っていた」 「なのに、俺に、何も言わなかった」 「言う必要がなかった」 「必要が、なかった？」 「ああ。お前は、俺の任務の対象だった。任務に、説明は不要だ」 「この、クソ野郎が……！」 累は、蒼の胸倉を、掴み上げた。 蒼の背中が、倉庫の壁に、ドン、と叩きつけられる。 「ちょっと、累、やめて！」 凪が、累の腕に、しがみつく。 「離せ、凪」 「離さない！　あんた、また、手を傷つける気でしょ！」 「……お前には、関係ない」 「関係ある！　あんたが傷つくのは、私が、嫌なの！」 凪の叫びが、雪の倉庫街に、鋭く響いた。 累の手が、一瞬、止まる。 「……凪」 「あんたが、何を抱えてるのか、私は、全部は知らない。でも、あんたが、一人で苦しんでるのは、分かる。見てれば、分かる。だから、一人にしないで」 凪の大きな黒い瞳が、真っ直ぐに、累を見つめる。 「……お前は、俺の、何を知ってるんだ」 「知らないよ。でも、知りたい。あんたのことを、もっと、知りたい」 凪の声が、震えながらも、はっきりと、累に届いた。 累は、ゆっくりと、蒼の胸倉から、手を離した。 「……蒼、続けろ」 累は、蒼から視線を外さずに、言った。 「てめえの計算通りなら、俺は、どう動くはずだった」 蒼は、コートの襟を直しながら、ゆっくりと、口を開いた。 「計算通りなら、お前は、子供たちを見捨てて、俺の元へ来るはずだった」 「……何だ、と」 「陽だまりの家の子供たちは、お前にとって、足枷だった。能力者としての価値を、組織に示すためには、お前は、一人で来るべきだった。俺は、そう計算していた」 「てめえ、俺が、子供たちを、見捨てると？」 「見捨てない、と、お前は言うだろうな。だが、あの夜、お前は、子供たちを守るために、孤児院の大人たちに、囮にされた。血まみれで、動けなくなるまで、雪の中で、もがいてた」 蒼の声が、わずかに、低くなる。 「あの時、俺の計算は、初めて、狂った」 「……狂った？」 「お前が、計算通りに動かなかった。だから、俺は、お前を、見捨てるはずだった。任務は失敗。そう判断して、撤収するはずだった。だが、俺は、お前を、拾った」 「……なんで」 「分からない」 蒼は、初めて、自分の言葉に、迷いを見せた。 「分からない。お前が、雪の中で、血を流しながら、それでも、立ち上がろうとしてた。その姿が、俺の、計算の、どこかに、引っかかった。組織の論理では、説明できない、何かが、俺の中に、生まれた」 「……てめえ、それ、自分で、何を言ってるか、分かってるのか」 「分かっている。だから、お前を、手放さない」 蒼の琥珀色の瞳が、真っ直ぐに、累を射抜く。 「お前は、俺の計算の外にいる。だから、俺は、お前を、手放せない。組織の論理でも、任務の結果でもなく、俺自身の、選択として」 雪が、強くなった。 倉庫の屋根に、積もった雪が、音を立てて、滑り落ちる。 「……蒼、あんた、それ、つまり」 凪が、蒼を見る。 「あんた、累を、助けたってこと？　任務とか、計算とか、そういうのを、全部、無視して？」 「……そういうことだ」 「だったら、なんで、最初から、そう言わないの！　累が、どれだけ苦しんでるか、あんた、見てて、分からないの！」 「言う必要がなかった。言ったところで、何も変わらない」 「変わるよ！　少なくとも、累は、自分が、ただの駒じゃなかったって、分かる！」 「……駒だった。最初はな。だが、今は、違う」 蒼は、コートの内ポケットから、茶封筒を、取り出した。 「……何だ、それは」 「お前に、見せるべきものが、三つある」 蒼は、封筒から、書類の束を、取り出した。 「一つ目。陽だまりの家の、裏帳簿のコピーだ。斡旋された子供たちのリストが、載っている」 累は、その書類を、受け取った。 手が、震える。 「二つ目。俺の凍結領域の、任務記録。八年前の、陽だまりの家周辺の、偵察ログだ。お前を確保するために、俺が、どれだけ、お前を観察していたかが、分かる」 「……てめえ、俺を、ずっと、見てたのか」 「ああ。お前が、孤児院で、どんな風に、子供たちと、過ごしていたかも、全部、記録している」 「……気持ち悪いな」 「そうだな。だが、これが、俺の、任務だった」 蒼は、三つ目の書類を、累に差し出した。 「三つ目。黒田からの通信記録だ。斡旋された子供たちの中に、お前と同じく、記憶を封じられた者がいる可能性が、書かれている」 累は、その書類を、じっと、見つめた。 「……記憶を、封じられた」 「お前の、残響は、触れた物の記憶を読む。なら、お前自身の、記憶は、どうだ。お前は、八歳以前の記憶を、読めない。それは、事故か。それとも、意図的に、そうされたのか」 「……意図的に」 累の声が、かすれた。 「俺の、記憶の空白は、孤児院に、作られたのか」 「その可能性が、ある。榊原道造は、お前の残響が、自分の過去を読むことを、恐れていた。だから、お前に、読めない鍵を、施した。そういうことだ」 「……鍵」 累は、三つの書類を、雪の上に、落とした。 書類が、雪に濡れて、インクが、にじんでいく。 「俺の、記憶の空白は、俺を、守るための、蓋だったのか。それとも、俺を、使い捨てるための、道具だったのか」 「それを、決めるのは、お前だ」 蒼の声が、冷たく、しかし、どこか、突き放すように、響いた。 「知るか、知らないか。過去へ向き合うか、蓋をして生きるか。お前が、選べ」 「……選べる、なら」 累は、うつむいた。 「選べるなら、最初から、選んでる」 「そうか」 蒼は、背を向けた。 「なら、お前は、まだ、選べない。選べないまま、お前は、ここにいる」 蒼は、雪の中を、歩き去っていった。 「……蒼」 凪が、その後ろ姿に、声をかける。 蒼は、振り返らなかった。 累は、雪の上に落ちた書類を、拾い上げた。 濡れて、冷たい。 「……累」 凪が、累の隣に、立った。 「私、あんたの、記憶のこと、何も知らない。でも、あんたが、苦しいなら、私は、あんたの、そばにいる」 凪の手が、累の、震える手に、触れた。 「……冷たい」 「え？」 「お前の手、冷たい」 「あ、ごめん、雪、触ってたから……」 「……別に、謝ることじゃない」 累は、凪の手を、そっと、握り返した。 「……ちょっとだけ、このまま、いさせろ」 「……うん」 凪が、小さく、うなずいた。 雪が、二人の間に、静かに、降り積もっていく。 --- 旧市街のノクターン・カフェは、夕方になると、常連客で賑わう。 だが、今日は、誰もいなかった。 黒田が、累の来店を、予期していたかのように、店の前に「本日貸切」の札が、かかっていた。 累は、一人で、カフェの扉を開けた。 カラン、と、ドアベルが鳴る。 店内には、コーヒーの苦い香りが、満ちていた。 カウンターの奥で、黒田が、白いシャツの袖をまくり、黙って、コーヒーを淹れている。 黒田は、四十代半ばの、細身の男だった。銀縁の眼鏡の奥の、切れ長の目が、静かに、累を見た。 「……いらっしゃい。雪、すごいな」 「ああ」 累は、カウンターの、一番奥の席に、腰を下ろした。 黒田は、無言で、コーヒーカップを、累の前に置いた。 黒い液体が、湯気を立てている。 「……飲め。冷えるぞ」 「いらない」 「飲め。話は、それからだ」 累は、カップを、手に取った。 一口、飲む。 苦い。 「……うまい」 「そうか」 黒田は、カウンターに、身を乗り出した。 「蒼から、話は聞いた。三つの証拠を、見せたんだろ」 「……ああ」 累は、茶封筒から、濡れた書類を、取り出して、カウンターに置いた。 「これだ」 黒田は、書類を、一瞥した。 「……陽だまりの家の、裏帳簿か。懐かしいな。これを、俺が、蒼に流したんだ」 「てめえが？」 「ああ。八年前、俺は、まだ、ヴェルムント結社の、末端にいた。榊原道造の、裏の顔を、知ってしまってな。あの男は、子供たちを、ただの商品として、売りさばいていた」 「……知ってたのか」 「知ってた。そして、何も、できなかった。俺は、あの時、結社に、逆らえる立場じゃなかった」 黒田は、コーヒーカップを、自分の分も、淹れ直した。 「お前の、記憶の空白の話だな」 「……ああ」 「榊原道造は、お前の残響を、恐れていた。お前が、自分の過去を、読むことを。だから、お前に、読めない鍵を、施した」 「鍵って、何だ」 「記憶を操作できる、能力者のことだ」 累の、心臓が、ドクリと、跳ねた。 「……記憶を、操作できる、能力者」 「ああ。陽だまりの家は、そういう能力者と、協力関係にあった。お前の記憶を、意図的に、封じた。お前の残響が、お前自身の過去を、読めないように、な」 「……なんで、そんなことを」 「榊原は、お前を、使い捨てるために、お前の記憶を、封じた。お前が、自分の過去を知れば、榊原に、逆らうかもしれない。だから、お前に、何も、知らせないまま、お前を、売るつもりだった」 「……売る」 累の声が、震えた。 「ああ。お前は、希少な、能力者だった。残響は、情報戦で、圧倒的に、有利になる。お前は、孤児院の、商品だったんだ」 「……商品」 「だが、お前の記憶を、封じた、その能力者は、違った」 黒田の声が、わずかに、柔らかくなった。 「お前の記憶の空白は、お前を、守るための、蓋だった。その能力者は、榊原に、利用された。だが、最後の最後で、お前を、守ろうとした。お前が、自分の過去に、触れて、壊れてしまわないように」 「……守るための、蓋」 「ああ。だが、榊原は、その蓋を、お前を、使い捨てるための、道具にした。お前を、何も知らないまま、危険な場所へ、送り込んだ。お前が、死んでも、構わないと、思っていた」 累は、カウンターの上で、拳を握った。 かさぶたが、裂けて、血が、滲む。 「……榊原、道造」 累の声が、低く、獣のように、唸った。 「あの野郎は、俺を、最初から、道具としてしか、見てなかった」 「そうだ」 「蒼も、同じだ。俺を、駒として、確保した」 「そうだ」 「でも、蒼は、俺を、手放さなかった」 「そうだ」 「……なんで、あいつは、俺を、手放さないんだ」 「さあな。それは、蒼にしか、分からない。だが、お前が、蒼にとって、計算の外の存在だということは、確かだ」 黒田は、カウンターの下から、一枚の紙を、取り出した。 「それから、もう一つ。斡旋された子供たちの中に、お前と同じく、記憶を封じられた者が、いる可能性がある」 「……誰だ」 「名前は、分からない。だが、このリストの、ここだ」 黒田は、裏帳簿のコピーの、ある行を、指差した。 「この子は、陽だまりの家から、どこかの組織に、売られた。その後、行方が、分からなくなっている。お前と同じ、記憶の空白を、抱えている可能性が、高い」 「……その子は、今、どこに」 「分からない。だが、調べれば、分かるかもしれない。お前が、その子の、行方を、追うかどうかは、お前の、選択だ」 累は、リストの、その行を、じっと、見つめた。 名前は、読めない。 ただ、数字と、記号だけが、並んでいる。 「……俺は、自分の、過去を、読めるようになるのか」 累は、黒田に、問いかけた。 「読めないままでも、選ぶことは、できる」 黒田は、静かに、言った。 「お前の記憶の空白は、埋まらないかもしれない。だが、お前は、それでも、自分の、居場所を、選べる。お前が、誰と、どう生きるかを、選べる」 「……選べる」 「ああ。お前は、もう、拾われる側じゃない。拾う側だ。神谷が、お前に、そう教えたんだろ」 累は、神谷の、最期の言葉を、思い出した。 ——お前は、もう、拾われる側じゃない。拾う側だ。 ——お前は、ここにいていい。 「……神谷さん」 累の声が、震えた。 「俺は、まだ、何も、拾えてない」 「これからだ」 黒田は、カウンターの、コーヒーカップを、指で、なぞった。 「お前は、これから、選ぶ。自分の、居場所を。誰を、守るかを」 --- ノクターン・カフェを出ると、外は、もう、暗くなっていた。 雪は、やむ気配がない。 旧市街の、狭い路地を、累は、一人で、歩いた。 石畳に、雪が、積もっている。 足音が、雪に、吸い込まれて、消えていく。 （選べる） （俺は、選べる） （でも、選ぶには、まだ、何かが、足りない） （俺の、記憶の、空白） （俺を、守るための、蓋） （俺を、使い捨てるための、道具） （どっちだ） その時だった。 「——見つけた」 低い声が、路地の、向こうから、響いた。 累は、足を止めた。 灰色の瞳が、冷たく、光る。 腰の後ろの、無銘のナイフに、手を伸ばす。 「ノクト・ハウンドか」 「残響の能力者、灰谷累。ヴェルムント結社が、お前の、能力を、欲しがっている」 路地の、前後から、複数の、黒い影が、現れた。 三人。 いや、四人。 「……お前ら、神谷さんを、殺した、ノクト・ハウンドの、仲間か」 「さあな。俺たちは、依頼を、遂行するだけだ」 一人が、小さな機械を、起動させた。 ピッ、という、電子音。 次の瞬間、累の頭に、激しい痛みが、走った。 「ぐっ……！？」 残響が、暴走する。 周囲の、残留思念が、雪崩のように、流れ込んでくる。 路地の壁に、染みついた、古い、怒号。 地面に、残る、血の、記憶。 見知らぬ、誰かの、断末魔。 「残響は、周囲の記憶を、読み取る能力。ならば、周囲の記憶を、強制的に、増幅させれば、お前の頭は、使い物にならなくなる」 「くそ……！」 累は、ナイフを、抜いた。 だが、足が、動かない。 頭が、割れそうに、痛い。 視界が、歪む。 「終わりだ」 敵が、一斉に、飛びかかってきた。 その時だった。 「——あんたの、死角は、私が、守る！」 声とともに、風が、吹いた。 凪が、路地の、屋根の上から、飛び降りてきた。 赤いリボンが、雪の降る闇に、鮮やかに、揺れる。 凪の、風読みが、敵の、攻撃の、弾道を、予測する。 「累、右！　二人、来る！」 累は、反射的に、右に、身をかわした。 敵の、刃が、累の、左肩を、かすめる。 「……凪、てめえ、なんで、ここに」 「あんたが、一人で、突っ走るからでしょ！　蒼に、頼まれたの。あんたを、見張れって」 「見張れ、だと？」 「あんたが、死んだら、神谷さんに、合わせる顔がないでしょ！」 凪の叫びが、路地に、響いた。 累の、頭の中で、神谷の、声が、蘇った。 ——拾われる側から、拾う側へ。 （ああ、そうだ） （俺は、まだ、拾う側に、なれてない） （でも、凪は、俺を、拾おうとしてる） （蒼も、黒田も、神谷さんも） （みんな、俺を、拾おうとしてる） 「……凪」 累の、声が、低く、冷たく、響いた。 「下がってろ。ここは、俺が、やる」 「でも、あんたの、残響が……」 「大丈夫だ。お前が、いてくれれば、俺は、動ける」 累は、ナイフを、逆手に、構え直した。 「お前の、風読みで、敵の、動きを、読め。俺が、その、隙を、突く」 「……分かった！」 凪が、うなずいた。 「来るよ、累！　左から、一人、ナイフ！　右から、二人、銃！」 累は、左から来る、敵の、ナイフを、無銘で、弾いた。 ガキンッ！ 火花が、散る。 「次！　右、二人、同時！」 累は、地面を、蹴った。 雪が、舞う。 右から来る、二人の、敵の、間を、すり抜ける。 「なっ……！？」 累の、ナイフが、一人目の、手首を、切り裂いた。 「がっ……！」 「まだ！　後ろ、一人、回り込んでる！」 累は、振り向かずに、後ろへ、ナイフを、突き出した。 ズッ。 「ぐあっ……！」 「……これで、三人」 累の、灰色の瞳が、冷たく、光る。 「残りは、一人だ」 「……お前、残響が、暴走してるはずだろ」 最後の一人が、後ずさる。 「ああ、痛いよ。頭が、割れそうだ」 累は、一歩、前に、踏み出した。 「でも、神谷さんに、教わったんだ。痛くても、守るべきものが、あるなら、動けるってな」 累の、ナイフが、最後の一人の、足を、払った。 「ぐあっ！」 敵が、雪の上に、倒れる。 累は、その、敵の、首元に、ナイフを、突きつけた。 「……言え。ヴェルムント結社は、俺の、能力を、どうするつもりだ」 「……知ら、ない。俺たちは、ただ、お前を、連れて来いと……」 「連れて行く？　それで、俺の、記憶を、どうする」 「……記憶？　何の、話だ」 「……知らないのか」 累は、ナイフを、引いた。 「なら、いい。消えろ。次に、俺の前に、現れたら、殺す」 敵は、這うようにして、路地の、奥へ、逃げていった。 雪が、降り続ける。 「……累、大丈夫？」 凪が、累の、そばに、駆け寄ってきた。 「……ああ。お前の、おかげで、な」 累は、凪の、頭に、軽く、手を、置いた。 「……ありがとよ」 「……別に、当たり前のことを、しただけよ」 凪が、照れて、早口になる。 「……でも、あんた、また、一人で、突っ走ったでしょ。私が、来なかったら、死んでたわよ」 「……かもな」 「かも、じゃないわよ。絶対、死んでたわ」 「……うるせえ」 累は、小さく、笑った。 その時だった。 「——二人とも、無事か」 声がして、振り返る。 蒼が、路地の、入り口に、立っていた。 右手に、青白い、光を、宿している。 「蒼、遅い！　あんたが、もっと、早く来てれば、累が、こんなに、傷つかずに済んだのに！」 「……済まない」 蒼は、素直に、謝った。 「だが、お前が、追いかけたから、俺は、周囲の、敵の、足止めに、回れた。お前の、風読みは、役に立った」 「……そう」 凪が、少し、照れたように、うつむく。 「……蒼、てめえ、凍結領域を、使ったのか」 「ああ。周囲の、建物ごと、敵の、足元を、凍らせた。しばらくは、追って来れない」 「……相変わらず、えげつないな」 「お前ほどじゃない」 「……てめえ、それ、褒めてるのか」 「さあな」 蒼は、背を向けた。 「来い。ベイ・サイドの、第三倉庫の、地下通路に、身を隠す。追跡を、振り切るぞ」 三人は、雪の降る、旧市街の、路地を、駆け抜けた。 --- ベイ・サイド港湾地区の、第三倉庫群は、夜になると、人気が、まったく、なくなった。 ガントリークレーンの、黒い影が、雪明かりに、ぼんやりと、浮かび上がる。 蒼の案内で、三人は、使われていない、第三倉庫の、地下通路に、入り込んだ。 地下通路は、狭く、暗く、湿っていた。 かび臭い、空気。 壁には、古い、配管が、這っている。 「……ここは、安全なのか」 「ああ。この通路は、組織の、緊急時の、退避路として、使われている。ヴェルムント結社は、知らない」 「……そうか」 累は、壁に、背を預けて、座り込んだ。 「……疲れた」 「当たり前でしょ。あんた、三日間、まともに、寝てないでしょ」 凪が、累の、隣に、座った。 「……よく、分かったな」 「目が、真っ赤よ。隈も、ひどいし」 「……そうか」 累は、天井を、見上げた。 「……蒼」 「何だ」 「てめえの、計算に、乗る」 累の、声が、暗い、地下通路に、静かに、響いた。 「だが、今回は、俺の、意思で、乗る。てめえに、利用されるんじゃなく、俺が、自分の、選択として、乗る」 蒼は、しばらく、黙っていた。 「……上等だ」 蒼は、短く、答えた。 「なら、お前は、もう、俺の、駒じゃない。俺の、計画の、外にいる。お前の、意思で、動け。お前の、選択で、選べ」 「……言われなくても、そうする」 累は、凪の、方を、見た。 凪が、累の、肩に、頭を、寄せていた。 「……凪」 「……なに」 「……お前は、俺に、付き合って、大丈夫なのか」 「……今さら、