「お前ら、今夜も俺の配信を見に来たのか？物好きだな！」 　ルカ・カネシロは、ゴールデン・バレルのバーカウンターにだらりと肘をついていた。薄紫色の瞳がいたずらっぽく光る。流れるような金髪をサイドで束ね、黒帯の白い帽子をちょこんと乗せた姿は、まさにマフィアのボスそのものだ。ピンストライプのスーツが、がっしりした体格にぴたりと合っている。 　ここはラクシーム・テリトリー。ENスクエアの北東にある、Luxiem専用エリアだ。ルカのブロックであるゴールデン・バレルは、赤レンガ造りの地下バー兼事務所。カウンターの向こうにはずらりと酒瓶が並び、壁面モニターには視聴者ゴーストたちのコメントが滝のように流れていた。 「ボス！今日もかっこいい！」 「スパチャ投げるぞ！覚悟しろよ！」 　コメントが弾けるたび、バーの照明がちらちらと金色に瞬く。スパチャが届くと、カウンターの上に置かれたリボルバー型配信マイク「ドン・カネシロ」のシリンダーがきらりと反射した。 「覚悟？俺はいつでも上等だぜ。お前らのエモ、全部巻き上げてやる」 　ニヤリと笑う。悪役気取りの台詞だが、声はどうにも楽しそうだ。視聴者ゴーストたちもそれをわかっていて、コメントがさらに加速する。 　ルカはここの常連だ。配信のたびに、このバーで好き勝手に暴れている。短気で喧嘩っ早いと評判だが、本当は誰よりも仲間思いで、人懐っこい。いたずら好きなゴールデンレトリバーみたいな男だった。 　カウンターの端で、NPCのバーテンダーが黙々とグラスを拭いている。ルカはその姿をちらりと見た。 （あいつ、いつも無口だよな） 　どうでもいいことを考えながら、レモネードを一口。配信前は酒を飲まない。これがルカなりのルールだ。 「今日は何の話するんだ！？」 　モニターに流れるコメントを、ルカは指で追った。 「んー、今日はな……お前らに復讐してやる」 「復讐！？」 「この前の配信で、俺を犬扱いしたやつがいただろ。お前だよ、名前覚えてるからな」 　カウンターから身を乗り出し、モニターを指さす。視聴者ゴーストたちが笑いのエモーションをまき散らした。カウンターの酒瓶が、かすかに揺れる。感情エネルギーが空気を震わせるのだ。 　ルカが立ち上がった。 「今日はとことん付き合ってもらうからな。覚悟しとけ」 　その瞬間。 　視界が、真っ白に染まった。 　音が消えた。 　コメントの文字も、モニターの光も、酒瓶の反射も、全部なくなった。 「……え？」 　声にならない声。 　ルカ・カネシロは、その場に崩れ落ちた。 　気がつくと、知らない場所に立っていた。 　真っ暗な空間。足下も見えない。でも、遠くに誰かがいる。女の子の影だ。 　金髪を揺らして、何かを必死に叫んでいる。口は動いているのに、声が聞こえない。顔もぼやけて見えない。 　影は悲しそうに、ルカへ手を伸ばした。 　触れる—— 　そこで、目が覚めた。 　冷たい床の感触。 　ルカは床に倒れていた。視界がぼやける。頭が痛い。体がやけに軽い。 「……んだよ、今の」 　むくりと起き上がる。だが、違和感。 　腕が細い。 　肩が狭い。 　スーツがやけにぶかぶかしている。 （寝すぎたか？） 　ルカはバーカウンターの奥にある鏡へ歩いた。一歩、また一歩。なんだか足がもつれる。 　鏡の前に立つ。 　そこに映ったのは—— 　金髪ロングの美人女性だった。 　腰まで届く金の髪。白い帽子がその上に、ぽつんと乗っている。薄紫の瞳が大きく見開かれ、整った顔が、ぽかんとしている。ピンストライプのスーツが肩から落ちそうなくらい、ぶかぶかだ。 「——っ」 　声にならない悲鳴。 　鏡の前から飛びのいた。心臓がばくばくと脈打つ。鼓動が耳の奥にまで響いた。 （なんだこれ！？） 　喉に手を当てる。そこには、ありえないほど小さな喉仏。 「こんにちは……って、うわっ」 　自分の声が、自分じゃない。 　高くて、少し甘い、女の子の声。 「ふざけんな！なんで俺が女になってんだよ！」 　叫んだ。叫んだけど、それもまた高い声で、悲鳴みたいにしか聞こえない。 　ルカはその場にしゃがみこんだ。 （落ち着け。落ち着け、ルカ・カネシロ） 　自分に言い聞かせる。心の中で唱える。 （これは夢だ。きっと夢に決まってる） 　頬をつねる。痛い。 「痛いんだよ！」 　涙目になりながら、ルカは再び鏡を見た。 　そこにいるのは、見知らぬ女の子。でも、頭に乗った白い帽子は絶対に外していない。薄紫の瞳は、間違いなくルカのものだった。 「……俺、マジで女になってる」 　ルカは鏡の前から離れ、ふらりとゴールデン・バレルの外へ飛び出した。 　ENスクエアの街は、大混乱だった。 　悲鳴、叫び声、笑い声。あちこちから感情のエモーションが噴き出し、エモーション・リバーの水面がめちゃくちゃに色を変えている。 　通りすがりのライバーが、自分の手を見つめて震えていた。 「俺、女になってる！」 　別の方向では、女の子ライバーが低い声で叫んでいた。 「なんで俺、男になってるのよ！」 　ルカは走った。ぶかぶかのスーツの裾を引きずりながら。 「くそ、なんなんだよ、これ……」 　呼吸が乱れる。体が軽すぎて、スピードがうまく調整できない。石畳につま先が引っかかって、前につんのめりそうになった。 「うわっ！？」 　なんとか持ちこたえる。だが、体のバランスがまるで違う。 （胸があるだけで、こんなに重心変わるのかよ！） 　顔が熱くなる。恥ずかしい。 　ルカは東通りにある衣装ショップ「コスチューム・パレード」に駆け込んだ。 　店内はカラフルな衣装だらけ。部屋中にリボン、スーツ、ドレスが所狭しと並んでいる。 「あら、ルカさん！どうしたの、その格好……って、うわっ」 　店主のテイラー・リッチが、紫の派手な髪を逆立てて驚いた声を上げた。派手なシャツに、きらきらしたピアス。目ざとい男だ。 「テイラー！見ての通りだよ！これ、着られる服あるか！？」 　ルカは自分のスーツの胸元を押さえた。ピンストライプがぶかぶかで、肩が丸見えだ。 「まさかルカさんまで……。フリップ現象よ、フリップ現象。ストリームスフィア全域で性別が反転してるらしいの」 「すとりーむ……なんだって！？」 　テイラーが大げさにため息をついた。 「だから、性別が入れ替わる呪いよ。原因はまだ不明。うちの店も朝から大騒ぎよ。男物のスーツを女性用に直す依頼で手が回らないの」 　そう言いながらも、テイラーは手際よく採寸を始めた。メジャーをルカの体に巻きつけ、数字を読み上げる。 「あら、しなやかで綺麗な曲線。身長は168ってところね。肩幅もきれい。これはいい服が仕立てられるわ」 「褒めんな！気持ち悪いだろ！」 　ルカが怒鳴っても、テイラーはにこにこしている。 「大丈夫よ。ルカさんらしい、ピンストライプのタイトスカートセットを仕立ててあげる。白い帽子にもよく合うはず」 　数十分後。 　ルカは試着室のカーテンの前で立ち尽くしていた。 　手元には、仕立て上がった女性用ピンストライプスーツとタイトスカート。 「……これ着るのか？俺が？」 「当たり前よ。その格好で外を歩く方が大変でしょ？」 　テイラーの声が、カーテンの向こうから聞こえる。 　ルカは腹をくくって、スーツを着替えた。 　タイトスカートのチャックを上げるのに、いちいちもたつく。 「くそっ、手が入れにくい……なんだよこれ」 　ようやく着終えて、カーテンをそっと開ける。 　鏡の中には、腰まである金髪と、きっちりと体に合ったピンストライプのスーツ姿の女の子がいた。 　白い帽子が、やっぱり似合っている。 「また叫びたくなってきた……」 　ルカは鏡の前で顔を歪めた。足がもつれて、スカートの裾を踏み、倒れそうになる。 「うわっ！？」 　テイラーが慌てて支えに入った。 「あはは、ルカさん、段差と仲良くして！」 「誰が仲良くするか！」 　結局、ルカは女性用スーツを着たまま、よろよろとコスチューム・パレードを後にした。 　ゴールデン・バレルに戻ると、バーカウンターの上にドン・カネシロが転がっていた。 　ルカはそれを手に取った。 「……お前も、変わってないか？」 　リボルバー型配信マイク。指に馴染む重さ。ホッとする。 　だが、シリンダーを見て、ルカは固まった。 　淡いピンク色に光る小さな弾丸が、1つ入っていた。 「は？これ、なんだ？」 　そっとシリンダーを開け、弾丸を取り出す。直径2センチほどの、弾丸の形をした結晶。 　手のひらで、とくり、と暖かく脈打つ。 「……どこで拾ったんだ、こんなの」 　記憶を探る。ない。配信前には、こんなもの入っていなかったはずだ。 　弾丸を指でつまんで、薄紫の瞳でじっと見た。 「キレイだけど……怪しすぎるだろ」 　そのとき。 　スマホがけたたましく震え出した。 　次々とメッセージが飛び込んでくる。 「助けて」 「体が女になってるどうなってるの」 「ルカ！お前もか！？確かめろ！」 「ありえない。これは現実なのか？」 　Luxiemの仲間全員から、パニックの連絡が殺到していた。 「みんな……やっぱりそうなのか」 　ルカはスマホを握りしめ、一番最初にアイクの番号をタップした。 　コール音。 　プツ、と繋がった。 「ルカ……」 　知らない女性の声だった。でも、その声は震えていて、アイクだとわかる。 「アイク、お前もか」 「僕も……女の子になってる……」 　声が細い。泣き出しそう。 　ルカはぐっと唇を噛んだ。 （こいつ、めちゃくちゃ怖がってる） 　仲間の恐怖が、手に取るように伝わってきた。 「アイク、聞け。俺もだ。でも、大丈夫。絶対、元に戻してやる」 「でも、どうやって……」 「わかんねえ。でも、やるしかないだろ。お前らを放っておけるか」 　電話を切ったあと、ルカはドン・カネシロのシリンダーに、ピンクの弾丸を戻した。 　カチリ、と音がする。 「この弾丸がなんなのか、調べてやる。絶対に」 　薄紫の瞳に、強い光が宿る。 　ルカは白い帽子を深く被り直した。 　まだ知らない。 　この弾丸が、本気の恋から生まれることを。 　そして、仲間全員の恋が、自分に向かって雪崩れ込んでくることを。 　バーの窓から、エモーション・リバーがかすかに見えた。 　水面は、淡いピンク色に揺れていた。