教室の窓から差し込む日差しが、ちょっとだけオレンジ色になってきた。 ホームルームが終わって、みんなが部活に行ったり、友達としゃべったりしてる。あたしは机の上に置いた日本史の教科書を見て、ため息をついた。 「あぅ……やっぱり戦国時代って、名前が多くてこんがらがるよぉ」 今日の授業でやった「関ヶ原の戦い」。武将の名前と、どっち側についたかがごちゃごちゃになって、頭の中がパンクしそうだった。 （真面目に聞いてたのになぁ。メモもちゃんととったのに） あたしは腰まである黒い髪のツインテールを、指でくるくるといじる癖が出てた。左右で長さがちょっと違うから、左の方をいじるときは気をつけないと、リボンのヘアピンがずれちゃうんだ。 「あくたん！ 帰りに『カフェ・ルポ』寄らない？ 今日は新作のクレープが出たんだって！」 突然、耳元で声がして、あたしはびくっとした。 隣の席から、ふぶきが身を乗り出してこっちを見てる。腰まである銀色の髪がさらさらと揺れて、左側の三つ編みの先っぽで赤いリボンがぴょんぴょん跳ねてた。 「ふ、ふぶき！ おどかさないでよぉ……」 「ごめんごめん！ でも、あくたんがあんまり難しい顔してるから、元気づけようと思って」 ふぶきは金色の目を細めて笑うと、八重歯がちょこんと見えた。 「あのね、あたし、ちょっと図書室で調べものしてから帰る。授業でわかんなかったところを、ちゃんと復習したいの」 「へぇ、珍しい！ あくたんが自分から勉強だなんて！」 「ひどいなぁ！ あたしだって、やる時はやるんだからね！」 あたしがぷくーっとほっぺたをふくらませると、ふぶきはまた笑った。 「はいはい、じゃあ先に帰ってるね。あんまり根詰めすぎないでよ」 ふぶきが自分の荷物をまとめて、教室を出て行く。その背中を見送りながら、あたしも立ち上がった。 （よーし、図書室で集中するぞ！） —— 図書室は本館の二階にある。 放課後は部活の調べものをする生徒でけっこうにぎわってるけど、今日はなぜかすごく静かだった。 棚と棚の間を歩くと、古い本のにおいがふわっとして、なんか落ち着く。あたしは日本史のコーナーを探して、背表紙をひとつずつ見ていった。 「えっと……戦国時代、戦国時代……」 指でなぞりながら、目当ての本を探す。 あ、あった。 『図解 戦国武将のすべて』っていう、カラフルな表紙の本。これを取ろうと手を伸ばした——その時。 「——あれ？」 本棚の向こう側に、人がいた。 栗色の髪が、窓からの夕日に透けてキラキラしてる。背が高くて、すごくきれいな横顔。手に持ってる分厚い本を、真剣な目で読んでる。 （か、かなた先輩……！？） あたしの心臓が、いきなりドカンドカンと音を立て始めた。 （なんで先輩が図書室に……！？ いつもは放課後、生徒会室にいるはずなのに！） あたしは慌てて、本棚の影に隠れた。 でも、その時—— ガシャァン！ 腰が本棚にぶつかって、一番上の本が雪崩みたいに落ちてきた。 「きゃああっ！」 頭の上に、バサバサッと本の雨。いたたたた……。 「大丈夫かい？」 気がつくと、先輩が隣にしゃがみこんでた。 透き通るような青い目が、まっすぐにあたしを見つめてる。近い。顔が近い。 あたしはもう、耳まで真っ赤になって、声も出なかった。 「ああ、君は入学式の時に転んでた……みなと あくあさん、だよね」 「お、おぼえててくれたんですか……！？」 「もちろんだよ。あんなに元気な新入生は、なかなかいないからね」 先輩はそう言って、落ちた本を拾い集め始めた。あたしも慌てて手伝う。 「あ、あの、すみません！ あたし、お邪魔しちゃって……」 「いや、気にしないで。僕もつい夢中になってて、気づかなかった」 先輩が拾った本の表紙を見せてくれた。『真田三代記』——真田幸村のことが詳しく書かれた本だ。 「この本、すごく面白いんだ。あのアニメで見てから、ずっと読みたくて」 「……え？ アニメ、ですか？」 「うん。『戦国魂-ソウル-』っていうアニメなんだけど……あ、もしかして知ってる？」 あたしは息が止まった。 （し、知ってるも何も——あれ、あたしが毎週録画して見てるやつだ！ 先輩も見てるの！？） でも、隠れオタクのあたしとしては、ここで「大好きです！」って言うのは危険すぎる。 「あ、あの、えっと……ちょっとだけ、その……」 「特に真田幸村がかっこよくてね！ 最後の大坂の陣での突撃シーンなんて、何回見ても鳥肌が立つよ。赤備えの鎧で、敵陣に一人で突っ込んでいくところ——もう、あれはまさに漢の生き様だよ！」 先輩の目が、キラキラしてる。 いつもの穏やかな笑顔じゃなくて、子供みたいに無邪気な顔。 （うそ……先輩って、こんなにオタクっぽく話すんだ……） なんか、すごく……ギャップがすごくて、かっこいいっていうより、かわいい。 「それからね、真田十勇士の話も最高で——」 「わかります！ 特に猿飛佐助がかっこいいですよね！ あの自由奔放な感じと、実はめちゃくちゃ忠義に厚いところがもう……！」 ——しまった。 つい、勢いで言ってしまった。 「おお……！ みなとさん、かなり詳しいんだね！」 「あ、あぅ……ち、違うんです！ これはその、たまたまで……！ お兄ちゃんが好きで、あたしは別に……！」 言い訳になってない。 でも先輩は、すごく嬉しそうに笑った。 「いやあ、このアニメの話ができる人に初めて会ったよ！ よかったら、もう少し話さないかい？ あ、そうだ、こっちの本にも面白いエピソードが——」 （やばい。先輩と二人きりで、しかも共通の趣味の話で盛り上がれるなんて……！ これはチャンスだよ！） あたしの心の中で、小さいあくあが小躍りしてる。 「じ、じゃあ……ちょっとだけ」 あたしがうなずくと、先輩はさらに笑顔になった。 —— それから十分くらい、あたしと先輩は夢中で話し込んだ。 先輩は戦国武将の話になると、ほんとに止まらなくなる。 「信長の革新性もすごいけど、僕はやっぱり幸村の生き様に惹かれるんだ。最後まで自分の信じる道を貫いた——あの潔さが」 「そうですよね！ それに、あのアニメの最終回で、幸村が言うセリフがもう……」 「『我が生涯に、一片の悔いなし』——だよね！ あそこはもう、僕も泣いてしまったよ」 「え、先輩も泣いたんですか！？」 「はは……ちょっとだけね。でも本当にいい作品だ」 あたしはもう、胸がいっぱいだった。 （先輩と、こんなに話が合うなんて……。好きなアニメが一緒で、好きなキャラも同じで……） まるで夢みたい。 もっと、もっと話したい。 ——その時だった。 「待ったあああああ！！！」 図書室の入り口で、ものすごい声がした。 あたしと先輩が同時に振り返る。 そこには、カーテンをマントみたいに体に巻きつけたふぶきが立ってた。しかも、なぜか目元にマジックで黒いアイマスクを描いてる。ものすごく、にじんでる。 「怪盗フブキ、ただいま参上！ お宝……もとい、かなた先輩とのおしゃべりタイムは、私がいただくわ！」 「……え？」 先輩が、きょとんとした顔でふぶきを見てる。 （ふ、ふぶき！？ なんでここに！？ っていうかその変装、なに！？） 「あくたんだけズルいわよ！ 私だって先輩と話したいんだから！」 ふぶきはカーテンをバッサバッサ言わせながら、ずんずん近づいてくる。 「ちょ、ちょっとふぶき！ 図書室では静かに——」 「あら、ここにいたのね、みんな」 今度は、反対側の入り口から、みおが現れた。 背筋をピンと伸ばして、手には書類の入った封筒を持ってる。 「かなた先輩、生徒会に提出する緊急資料を預かってきました。今すぐご確認を」 「緊急資料？ それは大変だ。どれ、見せてくれるかい？」 みおが封筒から取り出した紙—— それを見た瞬間、あたしとふぶきは、ぽかんと口を開けた。 紙には、でっかい字で「給食当番表（一週目）」って書いてある。しかも、隅っこにたこ焼きの落書きまである。 「ち、違います！ これはその……！ あ、あれ？ 確かに緊急資料を入れたはずなのに……！」 みおが真っ赤になって、鞄の中をガサゴソやり始める。 「……ふふっ」 先輩が、小さく笑った。 「みんな、戦国武将に興味があるのかい？ 良かったら、一緒に話さないか？」 「はい！ もちろんです！」 「ぜ、ぜひ……お願いします……」 二人は、さっきまでの慌てぶりが嘘みたいに、すぐ先輩の両隣をキープした。 あたしは、一歩後ろでそれを見てた。 （……あたし、もっと二人で話したかったのにな） 胸の奥で、チクッと何かが刺さった。 今まで感じたことのない、モヤモヤ。 でも、先輩が楽しそうに話し始めたから、あたしは慌てて笑顔を作った。 —— 結局、図書室が閉まる時間まで、四人でおしゃべりした。 先輩の戦国武将トークは、三人になっても止まらなくて、むしろパワーアップしてた。 「それからね、関ヶ原の戦いでは——」 「はいはい！ 私、関ヶ原のこともっと知りたいです！」 「わ、私も、西軍と東軍の戦略の違いについて、ぜひ……」 （ふぶきもみおも、絶対ぜんぜん歴史に興味ないのに……） あたしは心の中で、ちょっとだけ意地悪なことを思った。 （あ、でも、あたしも人のこと言えないか。先輩と話せるだけで嬉しいもん） そう思うと、また胸がチクッとした。 —— 図書室を出て、先輩と別れたあと。 三人で駅までの「息切れ坂」を下りながら、しばらく誰も口を開かなかった。 坂の途中にある自動販売機の前で、みおが立ち止まった。 「……あくあ、今日はなんで図書室に？」 「え？ だから、日本史の調べもので……」 「……そっか。偶然、かなた先輩に会ったんだ」 みおの声が、ちょっとだけ震えてる。 「でも、ずるいわよ、あくたん。私だって、先輩と二人きりで話したかったんだから」 ふぶきが、いつもの明るい声じゃなくて、ぼそっと言った。 （……あぅ。やっぱり、怒ってるよね） 何て言っていいかわからなくて、あたしはうつむいた。 「まあ、でも……仕方ないわよね。今回はたまたまだし」 みおが、ため息をつきながら言った。 「うん、そうだね。でも……次は、負けないから」 夕日が、三人の影を長く伸ばしてる。 ハナミチ通り商店街の灯りが、ぽつりぽつりとつき始めてた。 「……あたし、先に帰るね」 あたしは、そう言って二人に背を向けた。 「え、カフェ・ルポは？」 「ごめん、なんか、ちょっと疲れちゃった」 それだけ言って、あたしは走り出した。 後ろから、ふぶきとみおが何か言ってたけど、聞こえないふりをした。 —— カフェ・ルポの二階席。 窓際のソファ席で、ふぶきとみおは向かい合って座ってた。 ふぶきの前にはクリームソーダ、みおの前にはホットコーヒー。 「……で、どうする？ このまま指をくわえて見てるだけじゃないわよね？」 みおが、コーヒーカップをテーブルに置いた。カチャリと小さな音がした。 「もちろん、そんなわけないでしょ。今日みたいなことが続いたら、あくたんだけ、どんどん先輩と仲良くなっちゃう」 ふぶきの金色の目が、いつもよりずっと真剣だ。 「……そうね。私たちも、もっと積極的に動かないと」 「同盟を結ばない？ あくたんだけ、先輩に近づけさせない同盟」 ふぶきが、テーブル越しに手を差し出した。 「……あくあを、邪魔するってこと？」 「邪魔っていうか……まあ、そうなるわね。でも、あくたんが先輩と二人きりになったら、絶対に割り込む。それは協力できるでしょ？」 みおは、少しだけ迷ってから、その手を握った。 「……わかったわ。ただし、これはあくあのためでもあるのよ。早く誰かを選ばないと、あの子、どんどん傷つくだけだから」 「……そうね。うん、そういうことにしておきましょう」 二人は握手をした。 でも—— ふぶきの心の中で、別の声がささやいてる。 （本当は、みおもライバルなんだけどね。今はあくたんを抑える方が先。みおは、あとでどうにかすればいいわ） みおもまた、心の中で思ってる。 （ふぶきは協力すると言ってるけど……本当は私だって、先輩に近づきたい。この同盟がいつまでもつか、わからないわね） 窓の外では、カスミヶ丘の街に夜のとばりが下り始めてた。 商店街のネオンがチカチカと瞬き、遠くで踏切の警報機が鳴ってる。 —— あくあの部屋。 六畳の部屋の壁には、お気に入りのアニメのポスター。机の上にはフィギュアが並んでる。 あたしはベッドに寝転んで、天井を見つめてた。 （今日は、すごく楽しかった。先輩と二人で話せたし、共通の趣味もわかったし） でも。 （なんでだろう……なんだか、すごくモヤモヤする） 胸のあたりが、ぎゅーっと締めつけられるみたいに苦しい。 ふぶきとみおが来た時のこと、思い出すだけで、なんかイライラする。 （あたし、親友に対して、こんな気持ちになるの初めてだよ……） ごろりと寝返りを打つ。 壁に貼った『戦国魂-ソウル-』のポスターが目に入った。 真田幸村が、赤備えの鎧でこっちを見てる。 「先輩も、これ見て『かっこいい』って言ってたなぁ……」 好きな人と、好きなものが一緒。こんなに嬉しいことってないのに。 （どうして友達と好きな人がかぶると、こんなに苦しいんだろう） あたしは枕をぎゅっと抱きしめて、目をつぶった。 耳の奥で、先輩の声がこだましてる。 『みんな、戦国武将に興味があるのかい？ 良かったら、一緒に話さないか？』 あの時、先輩はあたしだけを見てくれてたのに。 ふぶきとみおが来てから、あたしのことは、ただの「みんな」の中の一人になっちゃった。 「……あたし、もっと先輩と話したかったよぉ」 声に出したら、涙が出てきた。 明日、学校でふぶきとみおに、どんな顔で会えばいいんだろう。 仲直りしたい。でも、心のどこかで「先輩に近づかないで」って思ってる自分もいる。 友情と恋。 どっちも大事なのに、両方は手に入らないみたいだ。 窓の外で、星がひとつ、流れた。 あたしは、願い事をする気にもなれなくて、ただぼんやりと夜空を見てた。