晩餐会の夜の空気が、まだどこかに漂っている気がした。 プリンを三十二個出しきって、カールの渋面が最終的に「悪くない」に変わって、伯爵が四回ほど咳払いをしながら退席していった——あの一夜の残像が、エレナの頭の片隅でゆっくりと溶けていく。月影亭の厨房はいつも通り、石壁と木の棚と魔法陣の床が静かに待っている。 翌朝、開店前。 エレナは厨房のカウンターに六冊のメモ帳を並べた。リリアが一人で月影亭を守っていた間の引き継ぎ記録だ。表紙に「スープ温度・詳細版」「プリン管理・注意事項まとめ」「お客様メモ（激辛系）」「お客様メモ（デザート系）」「突発事態対応録」「その他全部」と几帳面な文字で書いてある。 六冊。 「……リリア、字が丁寧だな」 エレナは独り言をこぼしながら一冊目を開いた。スープの温度管理について、エレナが教えた内容がほぼ完璧に再現されており、さらに「170度設定のとき香りが強まる理由を実験中」という書き込みまであった。 二冊目を開くと、プリンのカラメル管理について「127度は絶対に守る（一度126.5度でやったらエレナさんが目を細めた）」という観察記録があった。 （私そんな顔してたのか） カールが厨房の入り口に姿を見せた。大柄な体に白いエプロン、腕を組んで壁にもたれている。王室料理長を長年務めてきた男の存在感は、月影亭の狭い厨房の中でも引けを取らない。 「昨夜の陛下の追加二個目発言だが」 エレナはメモ帳から目を上げずに答えた。「帳簿に記録しました。陛下・プリン追加二個目・要請・保留、と」 「保留ってなんですか」 「対応方針が決まり次第、更新します」 「……対応方針」 カールが小さく息をついた。この店のオーナーは帳簿の中に国王の要請を保留案件として分類する人間らしかった。王室料理長として長年つとめてきた経験の中で、初めて遭遇するタイプだった。 そこへ、ドカン！と勝手口が開いた。 「激辛レベル11に昇格させてくれ！！」 セバスチャンが入ってきた。銀色の長い髪を束ねて、騎士服の上からエプロンを引っかけようとしている。鋭い銀色の瞳が「本気だ」と言っていた。右頬の浅い傷が朝の光に白く光る。 エレナは一秒も間を置かなかった。 「一段階ずつです」 「なんで！！ 昨日の晩餐会で精神的にも体力的にも成長したんだ！！」 「騎士団長が泣きながら食べ