昨日、頬のクリームを親指で拭われた。 その事実がエレナの脳内処理ログに残ったまま、朝になっていた。 正確には「アルフォンス・フルーレシアによる接触事案・頬部・銀貨換算不能」という項目が帳簿外の欄に勝手に書き込まれていた。しかも消去しようとするたびにカラメルの焦げた甘い香りがセットで蘇ってくるという謎の現象が発生している。 （これは魔力消費の後遺症だ。神経系に残る。医学的に。） エレナは月影亭——王都ブランシェの中央市場通りから路地を一本入った、蔦の絡まる小さなカフェ——の厨房に立ちながら、そう自己診断してスパッと処理を終わらせた。完璧だった。完璧に処理できた。あの一拍ずれた心臓の件を含めて、全部魔力消費のせいにして帳簿の「その他経費」欄に叩き込んだ。 今日は開店前に試作がある。洋梨のキャラメルプリン。前世でイタリアのカフェバーで見かけたレシピを記憶から引っ張り出し、この世界の素材で再現するという野心的な計画だ。北東のペトリカ村から仕入れた濃厚な牛乳、琥珀の匙——中央市場通りの食材専門店——のハンナさんから買った完熟の洋梨、砂糖は昨日のうちに量を測って並べておいた。 棚を開けて卵を確認する。よし。牛乳の温度を手をかざして確かめる。よし。洋梨の熟度を親指で押して確かめる—— 「おはよう、エレナ嬢」 エレナの手が止まった。 ゆっくりと振り返る。月影亭の厨房は三畳ほどしかない。その狭い空間の、入り口側のカウンターに、茶色のかつらをかぶって金縁の眼鏡をかけた長身の人物が立っていた。 きらめく金髪が、茶色のかつらからはみ出していた。 胸元には、王家の紋章入りのブローチが、朝の光を受けてギラギラと輝いていた。 エレナは三秒、その人物を無言で見つめた。 （……いつ入ってきた。鍵かけたはずだ。いや待って、紋章ブローチ。朝から全力で輝いてる。茶髪かつらと金縁眼鏡と王家紋章ブローチというトリオが今ここに存在している。このトリオの総合変装効果はおそらくマイナスだ。変装を着けることで逆に目立つという新境地に到達している。） 「……そのブローチ」 「ああ、これか。外し忘れた」 「外し忘れた、じゃないです。王家紋章ブローチ着用のため、変装効果はゼロを下回っています。本日より着用禁止令を制定します」 アルフォンスが、にっこりと笑った。えくぼができた。 「少し間に