国王陛下がいらっしゃる。 その一文が書かれた招待状の封を閉じたのは昨夜のことで、エレナ・ヴァイオレットは翌朝の三時には目が覚めていた。正確には、覚めたというより「眠れなかった」のほうが正しい。 月影亭の厨房。木の匂いと、昨日仕込んだカラメルの甘い残り香が、魔法灯の薄い光の中に溶けている。エレナは調理台に仕込みリストを広げて、羽ペンの尻を唇に当てながら一行ずつ確認していた。 「国王陛下向け特別コース。プリン・ド・ロワイヤル——カラメルの焦がし加減は127度——、コーヒーは豆の挽き方から変える、それからスープ、パン……」 リストは三枚にわたっていた。前世の記憶にある高級フルコースと、この世界の食材と、エレナの冷却魔法——体内の魔力を温度操作に変換し、0.5度単位で制御できる中級魔法——の三つを組み合わせた、今まで誰にも出したことのない仕込みだ。 問題は、それを朝の五時から一人でこなさなければならないということだった。 （前回の翡翠円卓の視察も三人に手伝ってもらった。でも今回は本当に一人でやり遂げる。陛下の前で余計なドタバタを起こすわけにはいかない) そう思った瞬間、裏口を叩く音がした。 三回。 ……また三回。 ……さらに三回、だが今度はリズムが違う。 エレナは手を止めた。 「……絶対に三人いる」 つぶやいてから、扉を開けた。 案の定だった。 きらめく金髪に「陛下の好みに関する情報資料」と書かれた紙袋を持ったアルフォンスが右にいた。笑うと目元にえくぼができるその顔が、今まさに最大出力で輝いている。左には銀色の長い髪を揺らしたセバスチャンがいて、両手に木箱を抱えている——中から漂う香りが尋常じゃない。そしてレオンが羊皮紙の束を胸に抱えて、黒髪に一本走る赤いメッシュをなびかせながら、眼鏡越しに冷静な金色の瞳でこちらを見ていた。 三人が互いを見た。 「……なぜ貴殿がここに」 「なぜ殿下が」 「なぜ二人が同時に来るんですか」 三声が完全に重なった。 「全員、私の仕込みの邪魔です」 エレナは静かに告げた。できるだけ穏やかに、でもはっきりと。 「いや、聞いてほしいんだが——」 「俺には先約が——」 「数学的に言えばここに来ることは必然で——」 三方向から三つの言い訳が飛んできた。エレナは三秒待ってから言った。 「全員、今すぐ理由を一言で言