いつもの朝だ。 教室の窓からは、ミナカゼの海が遠くに見える。カゲヤマ丘陵の中腹にあるこの校舎からだと、港に停まる小さな船まで、よく見えた。 ロボ子は窓際の後ろから二番目の席で、まだ誰も来ていない教室を見渡した。 いつも一番乗りだ。 早く来るのは好きだった。静かな教室で、誰にも邪魔されずに、自分の世界にいられる。 机の上に、星柄のノートを広げる。 昨日の夜、書ききれなかった気持ち。 （商店街で、武くんとアカネちゃんを見た） ラムネ菓子を持って嬉しそうに笑うアカネちゃん。 その腕が、自然に武くんの腕に巻き付いた瞬間。 朝のホームルームが近づくと、教室がざわざわし始めた。 ロボ子はノートを閉じて、机の中にしまう。 「おはよう、ロボ子」 武くんだ。 今日も眠そうな目をして、片手を軽く上げている。いつも通りだ。 「お、おはようございます、武くん」 うつむき加減で、小さく返した。 これでいい。これがいつもの私だ。 武くんは自分の席に座り、教科書を机に出す。昨日の放課後、商店街であんなことがあったなんて、まったく気づいていない顔。 （それでいい） 私はサブキャラだから。 誰かの恋物語の脇役。それでいいって、自分に言い聞かせてきたのに。 でも昨日、ベッドにうずくまって、涙が止まらなかった。 武くんが誰を好きでも、私はただ見てるだけ。 そう言い聞かせるたびに、胸の奥がぎゅっと痛むのは、なぜだろう。 ホームルームの鐘が鳴る、ちょうどその時だった。 ガラリと、教室の扉が開いた。 誰かと思って顔を上げたクラスメイトが、一斉にざわつく。 「うわ、氷室じゃん」 「なんでA組の奴が…」 「バスケ部のユニフォームだ、かっこいい…」 ロボ子も思わず顔を上げた。 教室の入り口に立っていたのは、隣のクラスの人気者、氷室陽翔だった。 サラサラの金髪に近い茶髪を横に流している。くっきりとした二重の目が、クラス中を見渡していた。肩にはバスケ部のユニフォームを引っかけている。 朝練の後なんだろう。 教室の中が、一瞬で彼の存在に支配されたみたいだった。 廊下を歩けば誰もが振り返る。それが氷室くんの日常だと、ロボ子も知っていた。 でも、私は関係ない。 いつも通り、窓の外を見ていよう。 そう思ったのに。 氷室くんの足音が、真っ直ぐこっちに向かってくる。 まさか、と顔を上げた。 彼は迷うことなく、ロボ子の机の前に立った。 クラス中が、静まり返る。 彼は、少しだけ笑った。 そして——。 「ロボ子、俺と付き合ってほしい」 机に両手をついて、彼はロボ子の目を真っ直ぐ見た。 いつもの自信に満ちた表情とは違う。 真剣で、熱のこもった目だった。 教室が、沸騰したみたいに騒がしくなる。 「ええええ！？」 「ロ、ロボ子が！？」 「なんで氷室が！？」 誰かが机を叩く音。 「うっそだろ！」という男子の叫び。 でも、そんな音は全部、遠くの雑音にしか聞こえなかった。 頭が真っ白だ。 今、なんて言ったの。 私に、付き合ってほしい？ なぜ。 どうして——。 「あ、あの…」 声が出ない。 のどがカラカラに乾いて、指先が震える。 「ロボ子、俺は本気だ」 彼が一歩、近づいた。 体が、勝手に動いてた。 バタン、と椅子を蹴る音がして、気づいたら教室の後ろのドアを開けて、廊下を走り出していた。 「ロボ子！待てって！」 後ろから声が聞こえるけど、足は止まらない。 どうして私が。 私はサブキャラだ。教室の隅で、誰かの恋を見てるだけの、モブキャラ。 そんな私が、なんで、氷室くんに。 廊下の角を曲がり、階段を駆け下りる。 息が切れる。心臓が、痛いくらいに脈打ってる。 本館を飛び出して、中庭の渡り廊下まで来た。 ここなら、誰もいないと思ったから。 でも。 背後で足音が止まった。 ハッとして振り返る。 氷室くんが、肩で息をしながら立っていた。 「なんで逃げるんだ」 彼はゆっくりと近づいてくる。ロボ子は無意識に後ずさった。でも、すぐに壁に背中が当たった。 逃げ場がない。 彼はロボ子の両脇に手をついて、壁に追い詰めるみたいに立った。 「ロボ子」 声が近い。 いつものキラキラした笑顔じゃない。 真剣で、少しだけ悲しそうな顔だった。 「…俺、昔、すごく仲のいい友達がいたんだ」 突然の言葉に、ロボ子はまばたきした。 彼は、ちょっとだけ遠くを見るような目になった。 「小学生の時だ。そいつは、俺にとって唯一の親友だった」 風が、中庭の木々を揺らす。 誰もいない渡り廊下に、彼の声だけが響いた。 「でも、俺たち、同じ女の子が好きになった」 ロボ子の胸が、ドキンと鳴った。 「俺は…友情を大事にしようと思った。だから身を引いた。そいつに『お前が行け』って言ったんだ」 彼の声が、少しだけ震えた気がした。 「でもさ」 彼は自嘲するみたいに笑う。 「結局、そいつは引っ越しちまった。好きだった子も、別の街に行った。誰も…誰も幸せになれなかった」 彼の手が、壁をギュッと握る。 「待ってたら、全部失うんだ。だから俺は——欲しいものは、自分の手で奪う」 ロボ子は、ただ彼の顔を見上げていた。 彼の目は、すごく真剣で、でも、どこか傷ついた子どものようにも見えた。 「ロボ子。俺は、ずっとお前を見てた」 彼の声が、優しくなる。 「教室の隅で、いつもノートに何か書いてる。誰にも気づかれないみたいに、静かに笑ってる。そんなお前が——俺には、すごくきれいに見えたんだ」 息が、詰まった。 私のことを、見ててくれた人がいたの。 キラキラした氷室くんが、私みたいな陰の人間を。 「…で、でも…」 声が、かすれた。 のどが震えて、言葉がうまく出てこない。 でも。 言わなきゃ。 この人に、嘘をつくのは、きっと一番ひどいことだから。 「私には…好きな人が、いるんです」 今まで誰にも言えなかった、武くんへの想いを、初めて口にした。 声は小さくて、蚊の鳴くみたいだったけど、氷室くんにはハッキリ聞こえたみたいだ。 彼の動きが、止まった。 傷ついた顔、とロボ子は思った。 一瞬だけ、彼の眉がピクリと動いて、口元がかすかに歪んだ。 （ごめんなさい） 心の中で謝った。 でも、これだけは譲れない。 私の恋は、ずっと前から、武くんだけのものだから。 「…そっか」 彼は小さく言って、一歩下がった。 そして、すぐに——笑った。 でもそれは、いつものキラキラした笑顔じゃない。 獲物を見つけたみたいな、挑戦的な笑みだった。 「なら、その好きな人から、俺が奪うだけだ」 え、と顔を上げた瞬間、彼の手がロボ子の髪に触れた。 肩までの黒髪を、一房だけそっと手に取る。 「今日から俺は、その好きな人より先に、お前の隣を取る」 そう言って、彼は手を離した。 「じゃあな、ロボ子」 背を向けて、渡り廊下を歩いていく。 バスケ部のユニフォームが風に揺れて、彼はあっという間に校舎の影に消えた。 その場に一人、残されたロボ子は、しゃがみ込んでしまった。 足に力が入らない。 （奪う、って…） もし、武くんが誰かに奪われたら。 そう思っただけで、胸の奥が凍りついたみたいに冷たくなる。 初めての感覚だった。 誰かに「好きだ」と言われること。 誰かに「奪う」と宣言されること。 どっちも初めてで、処理できない。 教室に戻ると、クラスメイトたちが一斉にこっちを見た。 「ロボ子、どういう関係なんだよ！」 「氷室と付き合ってるの！？」 「うっそ、まじで！？」 質問の嵐に、ロボ子はただうつむくしかなかった。 「あ、あの…」 何も言えない。 どう説明すればいいのかも、わからない。 「おいお前ら、ちょっと静かにしろよ」 不意に、武くんが割って入った。 珍しく眉をひそめて、困っているロボ子をかばうみたいに立っている。 ロボ子は、ハッとして武くんを見た。 彼もまた、複雑そうな顔でロボ子を見つめていた。 少し驚いたような、でも、何か考え込んでいるような、そんな表情。 （武くん…） どう思ったんだろう。 私が告白されたこと、気にしてくれたのかな。 でもそれ以上は聞けなかった。 チャイムが鳴って、担任の蒲生先生が教室に入ってきたからだ。 ロボ子は自分の席に座り、ノートを開いた。 でも、授業の内容はまったく頭に入ってこなかった。 武くんの顔と、氷室くんの「奪う」という言葉だけが、ぐるぐる回ってる。 その夜。 ロボ子はアパートの自室で、ベッドに座り込んでいた。 制服のまま、膝を抱えて、窓の外を見る。 丘の上の小さな公園の街灯が、ポツンと一つだけ見える。 胸が、ざわざわしてる。 武くんに初めて恋した中学の卒業式の日。 体育倉庫で、夕日に照らされた彼が手を差し伸べてくれた。 あれからずっと、私は武くんだけを想ってきた。 誰かに好きだと言われるなんて、想像したこともなかった。 サブキャラの私が、誰かの恋の真ん中になるなんてありえないって、そう思ってたから。 でも。 今日、氷室くんは言った。 『なら、その好きな人から、俺が奪うだけだ』 ロボ子は、枕元から星柄のノートを取り出して、胸に抱きしめた。 ページのあちこちに、武くんへの気持ちが綴ってある。 「武くんが好き」 「でも、アカネちゃんとお似合い」 「私はただ、見てるだけでいい」 何度も何度も、同じことを書いて、自分に言い聞かせてきた。 だけど。 もし、本当に武くんが誰かに奪われてしまったら。 ——そう考えた瞬間、今まで感じたことのない激しい焦りが込み上げた。 （やだ） （それだけは、やだ） ノートをぎゅっと握りしめる。 心の奥底で、何かが悲鳴をあげている。 ずっと閉じ込めてきた感情が、蓋を破ろうともがいている。 （待ってるだけじゃ…だめなのかもしれない） 初めてそう思った。 でも、じゃあどうすればいいのか、何もわからない。 窓の外では、ミナカゼの街に夜が来て、どこかで波の音が小さく響いている。 旧灯台のあたりからだろうか。 告白すると振られるっていうジンクスがある、あの灯台。 私の恋も、きっとそうなんだろうか。 いや——まだ、何も始まってすらいない。 （私の恋は、これからどうなるんだろう） ノートを抱きしめたまま、ロボ子は静かに、長い夜に包まれた。 氷室くんの挑戦的な笑顔。 武くんの複雑そうな表情。 そして明日は——また、何かが起きるかもしれない。 そんな予感だけが、彼女の小さな部屋に、ほのかに、でも確かに漂っていた。