教室のざわめきが、どうしてもいつもより大きく感じる。 ロボ子は自分の席で、そっと息をひそめていた。窓の外、カゲヤマ丘陵の緑が風に揺れている。いつもなら落ち着く風景なのに、今日はちっとも心が休まらない。 （みんな、見てる） 前の席の女子が、チラリとこっちを振り返る。急いで目を逸らした。廊下ですれ違う生徒たちも、なんだかヒソヒソ話をしている気がする。気のせいかもしれない。でも、そうじゃないかもしれない。 昨日のことが、頭から離れない。 氷室くんの、まっすぐな目。 『ロボ子、俺と付き合ってほしい』 教室中が騒然とした、あの瞬間。 『なら、その好きな人から、俺が奪うだけだ』 机に突っ伏したくなるのを、必死にこらえた。指先が冷たい。お腹の奥が、ぎゅうっと縮むみたいに痛い。 （私はサブキャラなのに） どうして、こんなことになってしまったんだろう。氷室くんみたいな、キラキラした人が。よりにもよって、私なんかに。 チラリと、斜め前の席を見る。 武くんは、いつも通り教科書を開いていた。寝癖が少しはねていて、それが昔とちっとも変わらなくて。昨日の出来事なんて、まるで気にしていないみたいに。 （武くんは、どう思ったのかな） 私が告白されたこと。 少しは、気にしてくれたんだろうか。それとも、やっぱり。 ——そこまで考えて、首を振った。ダメだ、期待するなんておこがましい。私は、ただのサブキャラなんだから。 だけど胸の奥は、昨日よりももっと、ズキズキと痛んでいた。 午後の授業が終わるチャイムが、遠くで鳴った。 ロボ子は誰よりも早く立ち上がる。机の中にノートを押し込んで、逃げるように教室を出た。廊下のざわめきも、部活の勧誘の声も、全部が自分に向けられているみたいで、怖かった。 向かったのは、屋上へ続く階段だった。 ミナカゼ北高校の屋上は、普段は施錠されている。でも、この時間だけは風通しのために開いていることを、ロボ子は知っていた。前に一度だけ、お昼を食べる場所を探して、たどり着いたことがある。 錆びたドアを押し開ける。 潮風が、ふわりと髪を撫でた。 視界いっぱいに、ミナカゼの海が広がる。水面が午後の光を受けて、キラキラと輝いていた。波はほとんどなくて、時間が止まったみたいに静かだ。 「はあ……」 フェンスに手をかけて、大きく息を吸った。潮の匂い。遠くで鳴くカモメの声。 誰もいない。 ようやく、一人になれた。 （サブキャラの私が、なんでこんな目に） 昨日のハルトの顔が浮かぶ。挑戦的な笑み。「奪う」と言ったあの声。 誰かに「好きだ」と言われるのは、本当はすごく嬉しいことのはずだ。少なくとも、小説や漫画の中ではそうだ。でも、実際に言われると、こんなに苦しいなんて知らなかった。 だって、私の好きな人は。 「……武くん」 口に出したら、涙が出そうになった。 中学の卒業式の日。体育倉庫に閉じ込められて、真っ暗で怖くて。その時、手を差し伸べてくれたのは武くんだった。あの夕日を背にした姿を、私は今でもはっきり覚えている。 あれからずっと、私は武くんだけを見てきた。 アカネちゃんと並ぶ姿を見るたびに、胸が痛くて。それでも、見ているだけでよかった。だって、私なんかが入っていい場所じゃないって、わかってたから。 なのに。 ハルトの言葉が、私の心をかき乱す。 『奪うだけだ』 もし、本当に武くんが誰かに奪われたら。 考えるだけで、膝から崩れ落ちそうになった。指先が震える。フェンスを握る手に、ぎゅっと力がこもる。 （いやだ） 心の奥で、何かが叫んでる。 （武くんは、私が——） そこまで考えて、はっと顔を上げた。 いけない。 また、調子に乗ろうとしてる。サブキャラのくせに。私には、そんなこと言う資格ないのに。 自分に言い聞かせようとした、その時。 パタン。 小さな音が聞こえた。 本を閉じる音だった。 ロボ子の心臓が、ぎゅっと縮み上がる。恐る恐る、音のした方に顔を向けた。 屋上の片隅。給水塔の影になっている場所に、人がいた。 長い脚を折りたたむようにして、コンクリートの床に座り込んでいる。深い藍色の髪が、風に揺れていた。少し長めの前髪の下で、切れ長の灰色の目が、じっとロボ子を見つめている。 紙谷幸人くんだった。 同じクラスの、図書委員。 いつも教室の隅で本を読んでいて、あまり誰かと話しているところを見たことがない。クールで、何を考えているのかわからない人。 「やあ」 彼は手に持っていた文庫本を、ゆっくりと閉じた。細い指が、栞を挟む。まるで、ロボ子がここに来るのを待っていたみたいに、自然な仕草だった。 「か、紙谷くん……」 声が、かすれた。 いつからいたんだろう。さっきの独り言、聞かれたかもしれない。武くんの名前を呼んだのも。 顔に血が上るのがわかった。耳の先まで熱い。どうしよう、逃げなきゃ。 でも、足が動かなかった。 「そんなに警戒しなくてもいい。ただ本を読んでただけだ」 彼は立ち上がると、文庫本を胸に抱えた。背が高い。私より頭ひとつ分以上ある。藍色の髪が、海からの風でふわりと揺れた。 「ただ、君が来るとは思ってなかった」 「あ、あの、私、すぐいなくなるので……」 「そうか」 少しだけ、彼の口元が緩んだ気がした。でも、すぐに真顔に戻る。 「でも、ちょうどよかった」 彼は一歩、ロボ子の方へ近づいた。 無意識に、体がこわばる。 「ロボ子」 彼の声は、とても静かだった。波の音よりも、風の音よりも静かで。でも、不思議なくらい、はっきりと耳に届く。 「俺も、ずっと前から君のことが好きだった」 頭の中で、ガラスが割れるような音がした。 今、なんて。 「……え」 空気が、薄くなった気がした。息がうまく吸えない。 彼は、ただ静かにロボ子を見つめている。氷室くんみたいに、熱くて強い視線じゃない。もっと、冷たくて透明な——湖の底から見上げられているような、そんな目だった。 「驚かせたか」 「あ、あの、えっと……」 「無理もない。昨日も氷室に告白されたんだろう」 彼はあっさりとそう言った。教室の噂なんて、まるでどうでもいい事実みたいな口調で。 「氷室みたいな強引なのは、君には合わないと思う」 「……え？」 「合理的じゃないか」 彼は、まるで数学の問題を解くみたいに話し始めた。手に持った文庫本を、トントンと指で叩きながら。 「南風原には、椎名がいる」 ドキリ、と心臓が跳ねた。 「二人は幼なじみで、周りからも公認されている。現状、君が南風原と結ばれる確率は、統計的に見てかなり低い」 「そ、そんなの……」 わかってる。わかってるけど。 「でも、諦める必要はない。方法はある」 ユキトは一歩、また近づいた。 「アカネとタケルが付き合ってしまえばいい」 ロボ子は、息を呑んだ。 「そうすれば、君の気持ちにも整理がつく。南風原は、君の手の届かない存在になる。傷つく前に、自分から手放すんだ」 彼の声は、どこまでも静かで、冷たかった。 「俺が、そうなるように仕向ける。君が傷つかないための道を、俺が作る」 （なに、これ） 目の前の彼が、急に怖くなった。 同じクラスで、何度も見かけたことがある。図書室でいつも本を読んでいて、時々、静かに笑ってることもあって。でもその笑顔の下に、こんなに冷たい計算が隠れてるなんて、考えたこともなかった。 「な、なんで……」 声が震えた。 「紙谷くんが、そんなことする必要ないじゃないですか。私なんかのために……」 「君のためじゃない。俺のためだ」 彼の目が、すうっと細められた。 「俺は、誰かが傷つくのを見るのが嫌いなんだ。特に——」 そこで少しだけ、彼は口を閉じた。 「……特に、君みたいな人間が、報われないのは、合理的じゃない」 （この人、本気だ） 背中を冷たい汗が伝う。 この人は本気で、私のためにアカネちゃんと武くんをくっつけようとしている。恋愛を、数字の問題みたいに考えて。人間の気持ちを、まるでパズルか何かみたいに扱って。 「やめてください」 自分でも驚くくらい、強い声が出た。 「私は、武くんを諦めるなんて、できません」 初めてだった。 誰かの前で、こんなに本音を言ったのは。 「……そうか」 ユキトは少しだけ驚いた顔をした。でもすぐに、表情が消える。 「じゃあ、聞くが」 彼は、核心を突くように、ゆっくりと言った。 「南風原が椎名より君を選ぶって、本気で思っているのか」 心臓を、直接握られたみたいだった。 言葉が出ない。 「……え」 「確率の話だ。南風原が、幼なじみの椎名を差し置いて、君を選ぶ可能性は、何パーセントだと思う」 その声は、鞭のようにしなやかで、鋭かった。 私の、心の一番弱いところを、正確に射抜いてくる。 「俺は、とても低いと思う。君だって、本当はわかっているんじゃないか」 （そんなの） わかってる。 わかってるから、苦しいんだ。 武くんの隣には、アカネちゃんがいる。それはもうずっと前から決まっていて、誰もひっくり返せない事実で。私なんかが、そこに入り込む余地なんて、どこにもない。 「……それでも」 涙が出そうだった。でも、唇を噛みしめて、こらえる。 「それでも、私は」 「そうか」 彼は、ため息をついた。 それは、がっかりしたというより、計算通りだと言わんばかりの、淡々とした響きだった。 「君の気持ちは理解した。だが、俺の意見は変わらない」 彼は文庫本を小脇に抱え直し、背を向ける。 「君の気持ちが変わるまで、俺は俺のやり方で進める。期待していてくれ」 「ま、待って……」 呼び止めようとしたけど、彼は振り返らなかった。 長い脚が、迷いなく階段の方へ向かう。錆びたドアを開けて、出て行く瞬間。 「合理的じゃないか」 最後にそれだけ言って、彼は屋上から姿を消した。 残されたロボ子は、その場にへたり込んだ。 コンクリートの冷たさが、スカートを通して伝わってくる。 彼の言葉が、耳の中でぐるぐると回り続ける。 ——南風原が椎名より君を選ぶって、本気で思っているのか。 （思ってる） そう言いたい。でも、自信なんてなかった。 （思ってる、けど） 現実は、いつも私に冷たい。 ハルトみたいに「奪う」と宣言する人。ユキトみたいに「諦めろ」と理論的に迫る人。どっちも初めてで、どっちも怖くて。 でも——。 「それでも、好きなんだもん……」 声に出したら、それはまるで懇願するみたいに震えていた。 海の向こうの空が、少しだけオレンジ色に染まり始めている。 もうすぐ夕方だ。 その時、制服のポケットの中で、スマートフォンが震えた。 ビクッとして、画面を見る。 『氷室陽翔』 （ハルトくんだ） 着信画面に表示された名前を見て、息が止まりそうになる。指が震えて、画面をタップできない。 何度かコールが続いて、やがて切れた。 すぐに、また震え始める。二度目の着信。 でも、ロボ子は出られなかった。 ホーム画面に切り替えて、電源ボタンを押す。画面が暗くなる。 （ごめんなさい） 誰に謝ってるのか、自分でもわからなかった。 ただ、今は誰とも話したくなかった。 膝を抱えて、小さくなる。 二つの、全く違うアプローチ。 ハルトは「奪う」と言い、ユキトは「諦めろ」と言う。 でも、私の心はただ、武くんだけを追いかけている。それだけは、絶対に変わらない。 ——南風原が椎名より君を選ぶって、本気で思っているのか。 ユキトの問いが、心に深く刺さったままだ。 確かに、確率は低い。それはわかってる。 「それでも」 好きなんだ。 どうしようもなく。 屋上のコンクリートは冷たくて、潮風は少しだけ強くなっていた。ミナカゼの海が、夕日の準備を始めて、静かにキラキラしている。 旧灯台にまつわるジンクスを、ふと思い出す。夕日が沈みきる前に告白しないと、振られるっていう、あれ。 （私の恋も、きっとそうなのかな） でも、まだ沈んでない。まだ、沈んでないから。 ロボ子はぎゅっと、自分の体を抱きしめた。 誰にも見られていないのに、ひどく恥ずかしくて、そして、少しだけ強くなれた気がした。混乱は、まだちっとも収まってない。むしろ、もっとぐちゃぐちゃだ。 でも、一つだけ、わかったことがある。 私は、武くんを諦められない。 紙谷くんの、あんなに冷たい確率の話を聞かされても、やっぱり、好きだ。 それは、私が思っていたより、ずっとずっと、強い気持ちだった。 潮風が、ロボ子の前髪を優しく揺らして、どこか遠くでカモメが鳴いた。 二日続けての告白。二つの異なる引力。 でも彼女の心の羅針盤は、ただ一人の少年を指したまま、決して動こうとはしなかった。