目が開いた瞬間、最初に感じたのは冷たさだった。 　コンクリートの感触が、頬にじわりと染み込んでくる。排気ガスと、どこかの店から漏れてくる揚げ物のにおい。遠くから、低いビートが聞こえた。 　柏木蓮は、ゆっくりと体を起こした。 　薄暗い路地だった。両側に古いビルが迫っていて、上を見上げると、ネオンの光が空を切り取っている。ピンク、青、オレンジ。その残光が、濡れたアスファルトに滲んでいた。 　（……ここ、どこだ） 　蓮はゆっくりと立ち上がった。黒いやや長めのショートヘアに、少しクセがある。170センチの細身の体に、白いシャツと黒のスラックス。革靴が、コンクリートに当たって小さな音をたてた。左耳の小さなピアスが、ネオンを反射してかすかに光った。 　記憶を確認しようとする。今日は水曜日。午後の授業が終わって、放課後に音楽室で音響機材のマニュアルを読んでいた。高校二年、音楽プロデュースを勉強中。それが自分だ。柏木蓮、十七歳。 　なのに、なぜ、こんな路地にいる？ 　スマホを出そうとして、ポケットに手を突っ込んだ。何も入っていない。財布もない。鍵もない。 　あったのは、一枚だけ。 　長方形の、硬いカード。ていねいに取り出すと、表面に小さな文字が並んでいた。 　765 PRODUCTION / PRODUCER ID 　認証チップがカードの端に埋め込まれていて、触ると微かに温かかった。裏には蓮の名前が入っている。でも、見覚えがない。もらった記憶がない。そもそも「765 PRODUCTION」というのが何なのか、まったく分からなかった。 　（……なんで俺がこれを持ってるんだ） 　眉間に皺が寄る。蓮は無表情になりやすい方で、困惑しているときほど顔に出ない。でも今は、さすがに頭の中がぐるぐるしていた。 　とりあえず、外に出てみるしかない。 　路地の出口に向かって歩き出した。 --- 　大通りに出た瞬間、蓮は足を止めた。 　でかい。 　向かいのビルの壁、全面が、光っていた。巨大なLEDビジョン。縦も横も、ビルまるごとがスクリーンになっている。そこに映っているのは、ステージに立つ女の子たちの映像だった。カラフルな照明、迫力のある音楽、観客の歓声。ライブの映像だ。 　隣のビルにも、ある。また隣にも。 　見渡す限り、アイドルのライブ映像が流れていた。昼でも夜でも関係なく、ずっと流しっぱなしにしているらしい。 　通り過ぎる人たちは、べつに驚いていない。ふつうに映像に目を向けて、またふつうに歩いていく。飲食店から流れてくるBGMも、アイドルの曲だった。 　商店の前には幟が立っていた。「共鳴ライブ開催応援！」と書いてある。 　（共鳴ライブ……？） 　蓮は立ち尽くしたまま、頭の中で考えた。ここは現代っぽい。ビルもあるし、車も走っているし、スーツを着たサラリーマンも歩いている。技術レベルも変わらない。でも、街全体がアイドルを中心に回っているみたいだ。普通の都市インフラと同じくらい当然のこととして、アイドルが組み込まれている感じ。 　蓮の知っている世界と、何かがずれていた。 　（スマホで調べれば……ああ、ない) 　そこで初めて、また思い出した。スマホがない。財布もない。今の自分が持っているのは、謎のIDカード一枚だけだ。 　胃の奥がすうっと冷えていくような感覚があった。 　帰れるのか。そもそも、ここはどこなのか。 　でも同時に、ビルの壁に映るライブ映像が、蓮の目を引いた。ステージの照明設計、カメラワーク、観客との一体感。プロの仕事だ。音楽プロデュースを勉強している蓮には、それが分かった。 　（…………場違いなことを考えるな、俺） 　蓮は首を振った。今は帰ることを考えなければいけない。 　大通りを少し歩いてみると、街の表示が目に入った。「シオネ区」と書かれた地名板。知らない地名だ。横にある路線図を見ると、「カガリ区」「ミナト区」「ユキハナ区」など、いくつかの区が並んでいる。どれも聞いたことがない。 　（ルミエシティ……？） 　路線図の一番上に、その文字があった。ここは「ルミエシティ」という場所らしい。 　蓮は深呼吸した。落ち着け。パニックになっても何も解決しない。まず状況を整理する。それが自分のやり方だ。 --- 　静止した蓮に向かって、街灯のカメラが動いた。 　気づいたのは、乾いた電子音が鳴ったときだ。頭上を見ると、街灯に取り付けられた小型カメラが、まっすぐ蓮の顔に向いていた。レンズが光っている。 　数十秒後、白いドローンが飛んできた。 　コンパクトなボディ。スピーカーが底面についていて、近づきながら機械音声を流し始める。 　「身分証未確認の人物を検出。パフォーマンス保全法第十七条に基づき、拘束プロセスを開始します」 　周りの人が足を止めた。蓮を見ている。 　（パフォーマンス保全法？） 　蓮は急いでIDカードを取り出した。ドローンに向けて掲げる。カードのチップが反応して、小さな光が点滅した。 　でも、ドローンは止まらなかった。 　「登録データ不一致。確認継続」 　さらに近づいてくる。 　（カードは本物なのに、登録がない？） 　その矛盾を理解した瞬間、蓮は走っていた。 　考えるより体が動いた。シオネ区の細い路地に飛び込んで、角を曲がり、また曲がる。商店街の方向へ。知らない街の知らない道を、勘だけで走った。革靴が石畳を叩く音が、狭い路地に響いた。 　ドローンの音が遠くなった。 　もう一本、角を曲がった。そこは薄暗い区画だった。シャッターが下りた店が並んでいる。人の気配がない。蓮は壁に背中を押しつけて、息を整えた。 　（……振り切ったか） 　胸が速く動いていた。でも声には出さない。蓮は静かに周囲を確認する。ドローンのプロペラ音は聞こえなくなっていた。 　ゆっくりと、呼吸が落ち着いていく。 　（この街では、身分証がない人間はすぐ不審者扱いか。IDカードは本物らしいのに、登録されていない。どういうことだ） 　謎が増えるばかりだった。 　蓮はまだ、周囲を見回していた。そして目に入った。 　シャッターで囲まれた、小さなステージスペース。 --- 　シャッターに隙間があった。 　中を覗くと、小型のライブスペースだった。いや、「だった」という過去形が正確だ。今は残骸しかない。転倒したスピーカー、断線したケーブル、床に散らばった焦げた基板の欠片。ステージの端は黒く焦げていた。 　蓮はシャッターの隙間から手を入れて、少しだけ持ち上げた。中に入れる隙間ができた。体を横にしてすり抜ける。 　中のにおいは、焦げたプラスチックと埃だった。 　倒れたスピーカーを一台、足で軽く確認する。筐体の一部が溶けていた。熱で溶けたのではなく、内部の基板が急激に熱を持った感じ。機械的な故障とは、見た目が違う。 　その脇に、端末があった。 　データロガーだ。機材の状態をリアルタイムで記録する端末。画面は生きていた。電池がまだ残っているらしい。 　蓮は手に取った。 　診断ログを開く。元の世界で、音響管理の教科書を何十時間も読んだ。見慣れた画面構成だった。波形データ、電圧ログ、入出力の記録。 　最初は「ああ、機器が古かっただけか」と思いかけた。 　でも、違った。 　波形データに、変なパターンがある。機器が自然に劣化したとき、波形は徐々に乱れる。でもこのログは違う。特定の周波数帯だけが、周期的に、規則正しく異常になっている。まるで誰かが意図的に選んで、そこだけを狙ったみたいに。 　しかも、データの中に暗号化されたマーカーが残っていた。 　プログラムの署名みたいなもの。機器の内部に、外から何かが送り込まれた痕跡。 　（……これ、ハックされてる) 　蓮は端末を持ったまま、少し固まった。 　単純な故障じゃない。誰かが外部から、この機材を意図的に殺した。しかも技術力がある。ピンポイントで特定の周波数帯を狙って、機材を壊す。そんな芸当ができる人間は、それなりにいる世界じゃない。 　蓮はそのパターンを、頭の中に刻み込んだ。 　（ヴォイドサイン、とでも呼ぶか) 　暗号のような、でも確かに存在するその痕跡に、蓮は勝手に名前をつけた。自分だけの呼び方でいい。とにかく、このパターンを覚えておく。 　壊れたステージを見渡した。ここでライブをしていたんだろう。誰かのための、誰かが作ったステージ。それが今は残骸になっている。 　（この街で、何かが組織的に壊されようとしている） 　根拠はある。一か所のミスじゃない。ここまで精密なサイバー攻撃を、ランダムに仕掛ける理由がない。狙い定めた相手がいる。 　蓮はデータロガーをそっとその場に戻した。証拠品だ。持ち出すべきじゃない。 --- 　外に出ると、夜になっていた。 　いつの間にか空が暗くなっていた。ルミエシティの夜は、暗くなっても明るかった。至る所のネオンが光って、ビルのLEDビジョンがライブ映像を流し続けている。昼と夜の区別が、この街には薄いのかもしれない。 　蓮は壁に寄りかかって、その場に座り込んだ。 　廃材の陰。人に見えない場所。 　しばらく、ぼんやりとステージの残骸を眺めていた。 　（……最悪だ） 　正直に言うと、そう思った。帰る方法が分からない。この街のルールも分からない。お金もスマホもない。さっきはドローンに追いかけられた。状況を整理しようとするほど、自分がいかに詰んでいるかが明確になっていく。 　中学二年の冬のことを思い出した。 　父と母が離婚した年だ。別に、その後も生活は続いた。父の家に置かれて、週末は母の家に呼ばれる。どちらも、ちゃんと食事があって、部屋があった。でも、どちらも「家」という感じがしなかった。居場所、という感覚が、あの冬から蓮の中で薄くなった。 　だから音楽プロデュースの勉強を始めた。 　理由は単純だ。誰かのステージを作ることなら、自分に居場所がなくても意味を持てる気がした。客席に座る人間でも、ステージに立つ人間でもなく、ステージを作る側なら。 　そういう自分が今、誰も知らない街に一人で放り出されている。 　蓮は膝を抱えて、壁に頭を当てた。 　夜風が細い路地を通り過ぎる。どこかの店の音楽が遠くから聞こえてくる。アイドルの曲だ。この街では夜でも流れているらしい。 　（ヴォイドサイン） 　そのことが頭に戻ってきた。 　あのパターンは本物だ。誰かが、この街のどこかで今も動いている。機材を殺して、ステージを潰して、何かを壊そうとしている。 　蓮には帰る方法がない。お金もない。信頼できる人間も、まだ一人もいない。でも、あの暗号パターンだけは確かに自分の目に見えた。音楽プロデュースの知識が、ここで初めて、ちゃんと機能した。 　役に立てるかもしれない。 　希望、と呼ぶには小さすぎる。でも、何もないよりはましだ。この夜の中で、かろうじて蓮を起き上がらせる何かだった。 　蓮はゆっくりと立ち上がった。 　ポケットのIDカードを一度だけ確認する。765 PRODUCTION / PRODUCER ID。このカードが何を意味するのかは分からない。でも、この街の誰かがこのカードを発行した。 　（行くか） 　蓮は路地の出口に向かって歩き始めた。ルミエシティの夜空には、ネオンの光が滲んでいた。アイドルのライブ映像が、どこかのビルでまだ流れている。 　この街で何かが起きている。 　それだけが、今の蓮にとって確かなことだった。