ミニライブの成功から三日が経っていた。 事務所の2階は朝から静かだった。窓の外では商店街が動き始めている。豆腐屋の台車が石畳を転がる音、どこかで鳥が鳴いている。蓮はデスクの隅を借りて端末を開き、ヴォイドサインのデータを眺めていた。 （まだ足りない） 暗号構造の骨格は見えている。でも、発信源を完全に特定するには何かもう一つ、別の角度からの情報が要る。そう思いながらコーヒーを飲んでいたとき、階段から足音がした。 軽快ではない。どちらかというと、静かで、測るような足取り。 事務スペースの扉が開いた。 銀髪のショートボブが、朝の光を反射してふわりと揺れた。首には大きめのヘッドフォン。左のこめかみに、小さな星形のタトゥー。鋭い金色の瞳が、まず部屋全体を一瞬で走査した。そのあと、蓮の端末の画面に止まる。 「君が、蓮くん？」 「誰だ」 「神谷瑶。元ここの技術担当」 春香が階段の途中から顔を出した。 「瑶さん、戻ってきてくれたんですね」 瑶は春香に向けて小さく頷いた。挨拶はそれだけ。次の瞬間には蓮の端末画面に向き直っている。 「ヴォイドサインの解析データ、これが全部？」 「今あるのはそこまでだ」 瑶は何も言わずに蓮の隣に立った。距離は50センチほど。端末の画面を凝視している。それから——ほんの一瞬だけ、その表情が変わった。金色の瞳がわずかに見開く。感情を外に出さない人間が、抑えきれなかった瞬間だった。 「これ……」 低い声。硬い。 「半年間、私が追ってたパターンと完全に一致してる」 --- 二人は並んで作業を始めた。 瑶が持ち込んだのは、半年分の攻撃ログだった。ノイズが各地の事務所や会場に仕掛けたサイバー攻撃の記録を、一件ずつ手作業で収集してきたものだ。蓮が蓄積してきたヴォイドサインのパターンデータと、瑶のログを突き合わせていく。 春香が二人の前にコーヒーを置いて、自分は壁際の椅子に座った。口を挟まず、見ている。 データの照合が進むにつれ、ある構造が浮かんできた。 暗号化の方式。エラー処理の組み方。鍵の配置パターン。 蓮は端末の画面を指でなぞった。 「この構造、見たことある」 「SAFの内部セキュリティシステムと同じアーキテクチャだ」 瑶が先に言った。蓮も同じ結論に辿り着きかけていたところだった。 「偶然の一致じゃない。暗号の組み方の癖まで対応してる。SAFのシステムに深く関わった人間が、ノイズに加担してる」 蓮は少し黙った。 SAF——ステラ芸能連盟。全国340社以上の芸能事務所が加盟する業界団体。ライブ会場の安全基準を作って、トラブルの調停をして、ノイズ問題の調査委員会まで立ち上げている組織だ。その内部に、ノイズの協力者がいる。 春香が壁際の椅子から立ち上がった。顔が青い。 「それって……SAFが調べてる調査委員会にも、ノイズの関係者がいるってこと？」 「その可能性が高い」 瑶は端末を眺めたまま、低く言った。 「最悪だ」 感情のない声だった。でも、その二文字が持つ重さは、蓮にもはっきりわかった。 --- 発見した事実を事務所のメンバーに共有したのは、昼を少し過ぎた頃だった。 その十分後、全てが崩れ始めた。 春香のスマホが鳴った。SNSの通知アラートだ。一件、二件——三件、四件。止まらない。 春香が画面を開いた。顔色が変わるのを、蓮は横から見ていた。 「蓮くん、これ……」 蓮は画面を覗き込んだ。 765プロダクションの公式SNSアカウントから、投稿が出ていた。「この度の連続ライブ中止について、払い戻し金の一部を事務所の運営費に充当させていただきました」——偽の謝罪文だった。捏造だ。アカウントが乗っ取られている。 リポスト数が、見ている間に増えていく。三桁、四桁。コメント欄が流れていく。「詐欺じゃん」「最低」「チケット代どこいった」。 同時に、事務所の固定電話が鳴り始めた。 春香が受話器を取った。 「はい、765プロダクションです——」 受話器から声が漏れた。怒鳴り声だ。「金返せ」「詐欺師」。春香が一言ずつ丁寧に「誤解でございます」と返し続けている。その顔が、どんどん白くなっていく。 「二段構えだ」 蓮は静かに言った。瑶が頷く。 「SNSの捏造記事と、次に来るのは——」 言い終わる前に、事務所のドアに封筒が差し込まれた。 蓮が取り上げて開封する。SAFのロゴが入った用紙。タイトルに「パフォーマンス保全法第十一条に基づく調査開始通達」とある。内容は一行で読めた。——765プロダクションに所在する無資格者によるプロデューサー業務遂行疑義につき、調査を開始する。 パフォーマンス保全法。ライブへの妨害行為を重く処罰するために作られた法律だが、その条文には「無資格者によるアイドルのプロデュース行為」も違反対象として含まれている。最大懲役五年。 蓮の名指しだ。IDカードの不正発行、という形で。 「ずっと準備してたんだ。こいつら」 瑶は静かに言った。怒りではなく、確認するような声だった。 --- SAFの調査官が事務所に現れたのは、それから四十分後だった。 スーツ姿の男が二人。表情がない。一人が書類を持って立っていて、もう一人は後ろで扉を塞ぐように立っている。 「柏木蓮さんですね」 「そうだ」 「プロデュースIDカードを、証拠品として一時預かりします」 蓮は一秒だけ考えた。抵抗しても意味がない。ポケットからカードを取り出した。 転移初日から、ずっとここにあった。自分がこの世界で「何者か」を示す、唯一のものだった。 調査官の手に渡る瞬間、蓮の指先に、カードの角の感触が消えた。 「調査が完了するまで、この事務所への立ち入りを禁じます」 「ちょっと待ってください」 春香が前に出た。 「この人は私たちを助けてくれてるんです。不正なんてしてない。ノイズの攻撃からライブを守って——」 「関係者の妨害は、保全法第二十二条の適用対象です」 後ろに立っていた調査官が、静かに遮った。感情のない声だった。春香が口をつぐむ。 調査官二人は書類を置いて、出ていった。 扉が閉まる音が、事務所に響いた。 --- 誰も何も言わなかった。 SNSの通知音が、途切れずに鳴り続けている。春香のスマホ画面を、蓮は横から見た。「詐欺アイドル・天海春香」というハッシュタグが、今まさに広がっていくのが見えた。 春香は画面を見ている。顔が、どんどん蒼白になっていく。えくぼが見える場所に、今は何もない。まっすぐな目が、画面に釘付けになっている。 事務所の隅で、誰かがつぶやいた。 「このまま活動、続けて大丈夫なの……」 春香が「大丈夫だよ」と言おうとした。声が出なかった。喉の途中で止まった。 蓮は、その瞬間を見ていた。 自分がこうなった。調査官を呼び込んだのは、自分のIDカードだ。ノイズに標的にされたのも、自分が分析を進めたからだ。春香のSNSが叩かれているのも、この事務所が追い詰められたのも——蓮がここにいることで、向こうに口実を与えた。 それが分かった。分かって、胃の奥に鉄の塊が沈んでいくような感触があった。 「出ろ」 自分で言った。調査官に言われる前に。 春香が振り向いた。 「蓮くん……」 「立ち入り禁止だ。守らないと、お前たちにも迷惑がかかる」 瑶が蓮を見ている。何も言わない。 蓮は端末だけを手に取って、事務所を出た。 --- 夕暮れのシオネ区。 コマチ通りから一本入った路地に、蓮は立っていた。転移初日の夜、目を覚ました場所と同じ薄暗い路地だ。壁に古い星形のグラフィティが描かれている。あの夜もここにいた。 あの夜より状況は悪い。あの夜は身分がなかっただけだった。今夜は犯罪容疑者として、事務所のメンバーが傷ついていく現場から追い出された。 蓮は壁に背を預けて、空を見上げた。夕焼けが赤い。 2階の窓に、春香の影が見えた。電話を持ったまま、動いていない。SNSの対応か、スポンサーへの謝罪か。それとも、ただ画面を見ているだけか。 （俺のせいだ） その確信は、もう揺るがなかった。感情というより、データだ。因果関係が明確すぎる。 蓮は拳を一度だけ握った。それから、歩き出した。 行く場所は決まっていない。でも、頭の中では何かが動いている。止まらない。 ヴォイドサインの暗号構造とSAFのシステムが一致している。ノイズは業界の内部に協力者を持っている。そして今日の二段攻撃——SNSの乗っ取りとIDカードの通報が、ほぼ同時に来た。精密すぎる。偶然じゃない。 誰かが、ずっとここを見ていた。 事務所だけじゃない。蓮の動きを、ヴォイドサインの解析が進んでいることを、誰かが把握していた。そしてその誰かは、今もこの街のどこかにいる。 路地の暗がりの中で、蓮は端末の画面を開いた。IDカードはない。権限もない。でも、データはある。瑶と合わせた半年分の攻撃ログと、ヴォイドサインのパターンが、まだこの端末の中に残っている。 向こうが次の手を打つまで、時間はそう長くない。 蓮は歩き続けた。シオネ区の夕暮れが、ゆっくりと夜に変わっていく。