昨夜の石扉の感触が、まだ手のひらに残っていた。 　あの温もり。触れた瞬間だけ、確かにあった温かさ。何だったのか、今もわからない。ただ、気のせいではなかったという確信だけがある。慎司は台所で湯を沸かしながら、右手のひらを何度か開いたり閉じたりした。 （今夜はもう少し奥まで行けるかもしれない） 　そう考えた矢先、庭のほうでパタパタと軽い足音が聞こえた。 「師匠、おはようございます！」 　金髪のショートボブに耳の羽飾りが揺れている。ユリア・セラフィムは庭の陥没穴の板の上に堂々と立って、手にした紙切れを振っていた。 「今夜の探索ルートです。師匠が昨日書いてたメモ、もらって帰って書き直しました」 　慎司は湯を火から下ろして外に出た。受け取って広げると、見覚えのある構成だが字が全然違う。ユリアの丸っこい筆跡で、三叉路ごとに図が描いてある。縮尺付き。矢印の向きも修正済み。 （……自分で全部書き直した？） 「ここ、今夜中に全部回る気ですか」 「問題ないと思いますが」 「師匠、私二本足なんですけど。馬じゃないので」 「では半分に絞ります」 　慎司がメモを折り始めると、ユリアが両手を伸ばして制止した。 「そういう問題じゃないです！ 半分にしたらせっかく書き直した意味がなくなるじゃないですか！」 「でも体力的に——」 「私は丈夫なんで大丈夫です！ 師匠のほうが先にバテるんじゃないですか！」 　慎司は反論しかけて、やめた。昨夜の帰り際に膝が笑っていたのは事実だ。 「……検討します」 「それ検討しないやつの返事ですよね」 　ユリアが口をとがらせる。慎司は答えずに、メモをポケットに戻した。 　この朝のやり取りが、今日最後に笑える時間だとは、この時点では誰も知らなかった。 　―― 　ギルド支部——双剣の灯火盟フェリア支部——に着いたのは出勤より十五分早い時刻だった。 　受付カウンターの右端、肘の凹みにぴったりはまる定位置に座り、帳簿を開く。いつもの朝だ。 　が、カウンターの端に事務連絡の束が置いてあった。昨日の帰り際に回収し忘れたものだ。めくっていくと、一枚だけ性質が違う紙が混じっていた。 　昨夜目にした印字と、同じ印章が押されていた。 　「王国情報局（ゲハイムヴァッヘ）——王国の諜報と治安維持を担う機関——より、本日付にて調査官一名がフェリア支部を訪問する予定。応接のこと」 　日付は今日だった。 　慎司はスタンプを押し、棚に移した。動作は変わらない。ペンの動きも変わらない。ただ、帳簿のページを繰る速度が、ほんの少しだけ遅くなった。 　（来る） 　書庫の報告書のずれ。外部調査官の予告。二つの点が、昨夜から一本の線でつながろうとしていた。 　窓の外、中心通りの石畳が午前の光を跳ね返している。牧羊農家の荷車が通り過ぎ、パン屋から焼けた小麦の匂いが漂ってくる。フェリアの、いつもの朝だ。 　慎司は帳簿に向かい直して、ペンを走らせた。 　―― 　男が来たのは昼前だった。 　支部の扉が開いた瞬間、空気が変わった。 　黒いコートを羽織った長身の男だった。銀色の短髪がわずかに乱れ、細い顔に銀縁の眼鏡が乗っている。左目の下に薄い傷跡。背の高さは慎司より頭ひとつ以上あって、体は細いが、立ち姿に妙な重さがある。受付近くで書類を整理していた見習い冒険者が、男の視線と一瞬ぶつかっただけで、さっと横にずれた。声も出さず、表情も変えず、ただ道を空けた。 　本能的に、体が知っている圧というものがある。 　男はゆっくりとカウンターに近づいてきた。 「椿慎司さんですか」 　声は低く、穏やかで、感情が一切ない。 「……はい」 「少し話があります」 　慎司は反射的に、カウンターの下の棚から書類の束を取り出して差し出していた。 「お手続きの書類でしたら、こちらをご記入——」 「そちらではありません」 　男が静かに首を振る。 　後ろで、誰かが噴き出しそうになって咳払いに変えた音が聞こえた。たぶんユリアだ。 （……緊張から来る事務員の本能、今は非常にまずかった） 　慎司は書類を引っ込めて、立ち上がった。 　―― 　会議室は支部の奥にある六畳ほどの石造りの部屋で、窓が一つ、テーブルが一つ、椅子が四脚ある。滅多に使わない部屋だ。埃っぽい空気の中に、インクとカビの古い匂いが混じっている。 　男が扉を閉めた。 　テーブルの上に薄い書類の束を置いた。音もなく、正確に。 「王国情報局、調査官のゼノ・ラクスです」 　そう言いながら名刺を一枚置いた。慎司は確認した。王国情報局の印章。本物だ。 「確認したいことがいくつかあります」 　ゼノは書類をめくった。一枚目を慎司の前に向けて置く。 　暁壺堂——中心通りの灯素器具・素材買取専門店——での素材買取記録だった。日付と品目が並んでいる。蟲殻粉、四件。合計八匹分。金額も正確だ。 　慎司の手が、膝の上でわずかに強張った。 「次」 　二枚目。フェリアの薬局と雑貨店での購入記録。包帯と消毒液。九日間で六回。 「次」 　三枚目。慎司の勤務記録と行動記録。出勤時刻、退勤時刻、退勤後の帰宅確認。「直帰せず」の記録が七日連続で並んでいた。 　全て正確だった。 （いつから……どこまで調べていた） 「遺構管理令——発見した古代遺構を七日以内に役場へ届出し、灰翼庁の許可なく内部に立ち入ることを禁じる法律——をご存知ですか」 「知っています」 「届出はされましたか」 「……しました」 「その後、灰翼庁からの調査許可は出ていません」 　ゼノはそう言って、眼鏡の縁を一度だけ指先で触れた。古びた銀製のリングが光る。 「遺構管理令第八条。許可なき遺構内への立入は同令違反です。加えて、素材の持出しに禁制品疑義がある場合、王国情報局は独自に調査権を発動できます」 「蟲殻粉はE判定の素材です。禁制品の指定を受けていない」 「正しい。ただし」 　ゼノが少し間を置いた。 「無灯体質の一般市民が古代遺構で単独採取した素材の用途確認は、局の裁量で行えます。報告書に記載するかどうかは、私の判断次第です」 　捏造に近い拡大解釈だ。慎司はそれがわかった。わかった上で、反論できなかった。 　王国情報局の権限は広い。ゲハイムヴァッヘとも呼ばれるその機関の調査官が「疑義がある」と言えば、灰翼庁も役場も動く。フェリアのような辺境では特に。一度報告書に名前が載れば、それだけで冒険者ギルドから出入り禁止になる可能性がある。仕事を失う可能性がある。 　慎司は膝の上の手を、ゆっくりと握った。 （何も言い返せない） 　それが現実だった。 「今日のところは以上です」 　ゼノは書類をまとめて立ち上がった。 「もう一人、確認したい方がいます。ユリア・セラフィムさん、見習い登録の方ですね」 「……彼女には関係ありません」 「それを確認する必要があります」 　扉が開いて、閉まった。 　会議室に慎司一人が残された。 　石造りの天井を見上げる。窓から午後の光が斜めに差し込んで、埃が浮いているのが見えた。静かだった。支部の表のほうで、誰かが依頼書の確認を求める声がする。いつもの昼前の光景だ。 　慎司は立ち上がれなかった。しばらくそのまま、椅子に座っていた。 　―― 　廊下に出ると、ゼノはすでにユリアを別室に案内した後だった。 　書類の届け物でちょうど廊下を通りかかったユリアと、どこで鉢合わせたのかは慎司にはわからない。ただ、空き部屋の扉が閉まっていた。 　中の声は聞こえない。 　慎司はカウンターに戻って、帳簿を開いた。ページを見た。文字が頭に入ってこない。 （ユリアに何を言っている) 　ゼノが扉を開けて出てきたのは十五分後だった。そのまま慎司とは目を合わせず、支部の入り口から出ていった。コートの裾が翻る。靴音が石畳の上から消えていく。 　少ししてから、ユリアが空き部屋から出てきた。 　歩き方がいつもと違った。足音が軽い。ユリアはいつも廊下をパタパタと歩く。でも今は、音がほとんどない。 　慎司のカウンターの前を通り過ぎる時、ユリアは一度だけ慎司を見た。エメラルドグリーンの目が、いつもより暗い。何かを言いかけた口が、閉じた。そのまま、外に出ていった。 （何を言われた) 　慎司には聞けなかった。 　―― 　夜になった。 　約束の時刻より五分前に、慎司は庭に出た。探索灯を手に持って、板の前に立つ。空には雲がかかっていて、星が見えない。空気が重い。 　三十分待った。 　ユリアは来なかった。 　慎司は一人で待ち続けた。探索灯の薄青い光が庭の石畳を照らしている。どこかで夜鳥が鳴いた。風もない静かな夜だ。 （ゼノが何かを言った) 　それは察していた。ユリアが何を言われたか、具体的にはわからない。でも、あの目の暗さは見た。 　四十分が過ぎた。 　慎司は探索灯の灯を消した。板をそのままにして、家の中に入った。 　―― 　翌朝、支部に出勤すると、D級冒険者のグラムがちょうど依頼報告書を持ってカウンターに来るところだった。 　グラムは慎司より年下の二十代の男で、フェリア出身だ。いつも依頼報告の後、「お疲れ様です、椿さん」と一言かけていく。もう三年続いている習慣だった。 　今日、グラムは書類をカウンターに置いた。そのまま目を合わせなかった。「ありがとうございます」とだけ言って、背を向けた。 　振り返ることなく、出口へ歩いていった。 （……ああ) 　慎司は書類を受け取って、スタンプを押した。処理の動作に変わりはない。 　昼に、道具屋ペイル——中心通りの雑貨店——に補修用の革紐を買いに寄った。革紐は先週から棚の同じ場所に並んでいた品物だ。 　ペイルは慎司を見て、少し間を置いた。 「今日は在庫がなくてね」 　短く言った。 　慎司は棚を見た。昨日まであったはずの革紐が、確かにない。ただ、棚板の色が少しだけ変わっていた。ついさっきまで物が置いてあった場所の、日焼けのない跡。 　何も言わずに店を出た。 　夕方、暁壺堂に立ち寄った。店主のハーネ・クリュスが、いつも通り素材の買取処理をしてくれた。六十代の女性で、軒先に探索灯のサンプルが吊るされている店の主人だ。 　帰り際に、ハーネが手を止めた。 「慎司さん」 　声が少し低い。 「変な噂が回ってるよ。気をつけな」 　それだけ言って、帳簿に戻った。 　慎司はお礼を言って店を出た。 　中心通りを歩きながら、考えた。フェリアは人口二千八百人の町だ。小さい。中心通りを一往復すれば、顔見知りの半分に会う。噂が広まるのに、一日もかからない。 　ゼノが昨日の午後から夕方にかけて動いていた。どこに寄ったかは知らない。でも、何を言って回ったかはおよそわかる。危険な遺構から禁制品を密売している事務職員——そういう話が一つ出れば、小さな町で止まらない。 　慎司は自宅の路地を曲がった。 　十五年だ、と思った。 　このフェリア支部に事務職員として就いて十五年。依頼書を受け取り、報告書を処理し、精算日に報酬を計算し、帳簿をつけた。地味な仕事だ。派手なことは何もない。ただ、毎日同じことを、同じように、丁寧にやってきた。 　それだけだった。 　でも、それだけのことが積み重なって、グラムが「お疲れ様です」と言うようになった。ペイルが「また来てね」と言うようになった。ハーネが顔を見れば買取を先にしてくれるようになった。 　それが、たった二日で崩れていく。 　家に入って、台所で水を一杯飲んだ。冷たい水が喉を通っていく。 　机の引き出しから父の日記帳を取り出した。昨夜、石扉の紋章と一致させた、あのページを開く。 　細かい文字と、紋章の図。父の筆跡。慎司が生まれる前後に死んだという父が、なぜこれを書いたのか。迷宮と何の関係があったのか。触れた時の温もりは何だったのか。 　何もわからない。 　慎司は椅子に座ったまま、しばらく日記を見ていた。 　窓の外が暗くなっていく。庭に板で塞いだ穴がある。階段がある。その先に、まだ扉が開いていない場所がある。 　今夜、降りる気力がなかった。 　それだけが、今の慎司の状態だった。 　探索灯は、台所の棚の上に置いたまま、灯もつけずにある。