文化祭が終わって、最初の月曜日。 十一月の朝は、空気がすっかり冷えていた。茜坂町の空は高く澄んでいて、朝日が窓から差し込むと、リビングの床に薄い光の帯ができる。染谷我多留は、その光の帯の上に座っていた。 （なんで、こんなに落ち着かないんだ） 文化祭の翌日。体はまだ重い。昨日の舞台の疲れが、肩と背中に残っている。でも、それだけじゃない。胸の奥に、何かが引っかかっているような、くすぐったいような感覚があった。 「お兄ちゃん、いちごミルク飲む？」 妹のみなみが、キッチンから顔を出した。中学二年生。我多留と同じ、やわらかい茶色の目をしている。まだパジャマ姿で、寝起きの髪がぽやぽやと跳ねていた。 「ああ、もらうよ」 「はーい」 みなみは冷蔵庫からいちごミルクのパックを取り出し、ガラスのコップに注いだ。ピンク色の液体が、とぷとぷと音を立てる。 「はい、お兄ちゃん」 「ありがとう」 コップを受け取る。冷たい。指先に、ガラスの冷たさが伝わってくる。 我多留は一口飲んだ。 甘い。 でも。 （……あれ） いつもと同じ、いちごミルク。安いスーパーで買った、特売のパック。なのに、味が少しだけ違って感じる。甘さが、やけにまろやかで、喉の奥にじんわりと広がっていく。 「お兄ちゃん、どうしたの？」 みなみが、首をかしげて我多留の顔を覗き込んだ。 「え？　なにが？」 「いちごミルク、変な顔して飲んでる」 「……別に、普通だよ」 「ふーん？」 みなみは、にやにやと笑った。我多留の隣に座り、自分のコップにいちごミルクを注ぐ。 「お兄ちゃん、昨日の文化祭、楽しかった？」 「……まあ、うん」 「コウ兄、車椅子で来てたんだってね。私、見に行けなくて残念だったなあ」 「ああ、来てたよ」 「へえ。お兄ちゃん、ちゃんと話せた？」 「……まあ」 我多留は、コップの中のピンク色を見つめた。昨日の夕方、茜川土手でコウと話した。夕日が沈む中で、コウが笑った。あの時のことを思い出すと、胸の奥が、また変な感じになる。 「お兄ちゃん、顔赤いよ」 「な、なんでだよ」 「へへ。やっぱり、コウ兄と何かあったんだ」 みなみは、いちごミルクを飲みながら、楽しそうに笑った。 その時、テーブルの上に置いたスマホが、ぶるっと震えた。 我多留はスマホを手に取る。画面に、LINEの通知が浮かんでいた。 堀居コウ：今度、買い物行こ。お前が荷物持ちな 我多留は、思わず笑った。 「はいはい」 そう打って、返信する。 「お兄ちゃん、誰から？」 「……コウだよ」 「へえ〜、コウ兄から？　なんて？」 「買い物行こうって。荷物持ちしろって」 「ふーん、それって、デートじゃん！」 「デートじゃないよ！　ただの買い物だよ！」 我多留は慌てて否定した。でも、心のどこかで、少しだけ嬉しかった。 スマホの画面に、追加のLINEが届く。 堀居コウ：あ、あと、コロッケパン奢れ 我多留は、苦笑いした。 「仕方ないな、コウは」 そう呟いて、返信を打つ。 「わかったよ。その代わり、荷物は半分持てよ」 送信。すぐに返事が来た。 堀居コウ：やだ 我多留は笑った。 「お兄ちゃん、すごく機嫌いいね」 みなみが、にこにこしながら言った。 「べ、別に」 「いいじゃん、機嫌いいの。文化祭の前は、お兄ちゃん、ずっと暗い顔してたから」 「……そうだった？」 「そうだよ。私、心配してたんだから」 みなみの声が、少しだけ真剣になった。 「心配かけて、ごめんな」 「ううん。お兄ちゃんが元気なら、それでいいの」 みなみは、にっこり笑った。 我多留は、いちごミルクをもう一口飲んだ。 甘い。 やっぱり、いつもと少しだけ違う味がする。 でも、それが悪くない。 むしろ、心地よかった。 —— 茜坂高校に着いたのは、いつもより少し遅い時間だった。 校門をくぐり、昇降口で靴を履き替える。十一月の冷たい空気が、廊下の隅々まで染み込んでいた。 我多留が2年C組の教室の扉を開けた瞬間—— 「ワタル！」 コウが、扉のすぐ横から、まるで待ち伏せていたかのように飛びついてきた。肩に腕を回され、体重をかけられる。 「うわ、なんだよ、急に」 「遅えよ。購買のコロッケパン、売り切れるとこだったじゃねえか」 コウは、我多留の肩を抱いたまま、不満そうな顔をした。 堀居コウ。我多留の幼馴染。同じ2年C組。 我多留と同じくらいの背丈で、黒い髪が少し癖っ毛で、いつも寝癖がついている。目つきは鋭いのに、笑うと幼くなる。制服のネクタイは、今日も少し曲がっていた。 「お前、自分の足で買いに行けばいいだろ」 「えー、めんどくせえ。ワタルが行くのが早いんだよ」 「なんだよ、その理屈」 「理屈じゃねえよ。事実だ」 コウは、にやりと笑った。 我多留は、ため息をついた。 「仕方ないな、コウは。……わかったよ。今から行ってくる」 「お、マジで？　サンキュー。コロッケパンな。あと、カフェオレも」 「……お前、注文増えてるぞ」 「いいだろ、別に。俺、足怪我してんだから」 コウは、自分の右足を指さした。 文化祭前日に、階段から落ちて捻挫した右足。まだ、少しだけ引きずるように歩いている。 「……わかったよ。コロッケパンと、カフェオレな」 「おう。あ、ついでに、購買で売ってる新発売のチョコパンも気になる」 「お前、それ、ついでにってレベルじゃないだろ！」 「へへ。ワタル、優しいから、買ってくれるよな？」 コウが、上目遣いで我多留を見た。 （……ずるい） そういう顔をされたら、断れない。 「……わかった。買ってくるよ」 「マジで！？　ワタル、大好き！」 コウが、我多留の肩を抱いたまま、耳元で叫んだ。 「うるさい、近い！」 我多留は、顔を赤らめて、コウの腕を振り払おうとした。 その時、教室の中から、女子たちの声が聞こえてきた。 「ねえ、見て。堀居が染谷に抱きついてる」 「文化祭の後から、なんか、二人の距離、近くなってない？」 「あー、わかる。前から近かったけど、なんか、空気が違うっていうか」 「え、なに、もしかして、あの二人、本当に付き合ってるの？」 「やめてよ、そういうの。でも、ありえなくはないかも……」 ひそひそと、でも、確かに聞こえる声。 我多留は、心の中で、やめてくれ、と思った。 「おい、コウ。離れろって」 「んー？　なんで？　別にいいだろ」 「よくない。みんな見てる」 「見てる？　ああ、あいつらか。別に気にすんなよ」 コウは、我多留の肩を抱いたまま、教室の中の女子たちに、ひらひらと手を振った。 「おーい、俺たち、これから購買行くけど、なんか買ってこようか？」 「堀居、染谷と一緒に購買行くの？　珍しい！」 「たまにはいいだろ。俺もワタルと一緒にいたいんだよ」 コウが、さらりと言った。 教室の空気が、一瞬、止まった。 （……え） 我多留は、心臓が跳ねるのを感じた。 （今、なんて言った？） （一緒にいたい、って） 「冗談だよ、冗談。お前ら、そんな真面目な顔すんなって」 コウは、けらけら笑った。 教室の中から、ほっとしたような、それでいて、何か物足りないような、微妙な笑い声が起きた。 「……お前、そういうこと言うの、やめろよ」 我多留は、小さくため息をついた。 「なんで？　事実だろ」 「……事実？」 「俺がワタルと一緒にいたいのは、事実だろ」 コウの声が、一瞬だけ、真剣になった。 我多留は、何も言えなかった。 （コウ） （お前、そういうこと、平気で言うよな） （こっちの気も知らないで） 「ほら、行こうぜ。購買、混む前に」 コウは、我多留の肩を抱いたまま、廊下へ出た。 我多留は、されるがまま、コウに引っ張られていった。 —— 廊下は、朝の登校時間で混み始めていた。 我多留とコウは、人波を縫うようにして、一階の購買へ向かう。 「お前、昨日、ちゃんと寝たか？」 コウが、急に顔を近づけてきた。 「な、なんだよ」 「目、赤いぞ。寝不足だろ」 コウの指が、我多留のネクタイに触れた。 「お前、ネクタイも曲がってる。ちゃんと直せよ」 コウが、我多留のネクタイを直し始めた。 指先が、喉元に触れる。 （近い） （近すぎる） 我多留は、息を止めた。 「お、お前のせいだろ」 「俺のせい？　なんでだよ」 「……お前が、昨日、あんなこと言うから」 「あんなこと？」 コウが、首をかしげた。 「……夕日、見に行った時のことだよ」 「ああ。あれか」 コウは、ネクタイを直し終えると、我多留の顔をじっと見た。 「ワタル、お前、昨日、俺が言ったこと、気にしてる？」 「……別に、気にしてないよ」 「嘘つけ。顔、赤いぞ」 「赤くない」 「赤いって。ほら、鏡見ろよ」 コウが、我多留の頬を指でつついた。 「やめろよ！」 我多留は、コウの手を払いのけて、一歩後ずさった。 「照れてる。お前、ほんと分かりやすいな」 「うるさい」 「でも、そういうとこ、好きだぜ」 コウが、にやりと笑った。 （……この、無自覚なやつ） 我多留は、心の中で、コウに悪態をついた。 でも。 （嫌じゃない） （むしろ、こういう時間が、落ち着く） 我多留は、自分の心が、コウの隣にいることを、当たり前のように感じ始めていることに気づいた。 —— 購買は、すでに長い列ができていた。 「うわ、混んでるな」 「お前が、あれこれ注文するからだろ」 「いいじゃん。待ってる間、ワタルと話せるし」 「……そういうこと言うから、余計に混むんだよ」 我多留は、列に並びながら、ため息をついた。 「なあ、ワタル」 「ん？」 「文化祭、楽しかったか？」 「……ああ、楽しかったよ」 「そっか。俺も、楽しかった」 コウが、少しだけ、はにかんだように笑った。 「お前のメロス、良かったぜ」 「……お前、見てたのか？」 「見てたよ。最初から最後まで」 「そうだったのか」 「お前、台本無視して、変なこと喋り出した時は、びっくりしたけどな」 「あれは、俺もびっくりした」 「でも、良かったよ。お前の言葉、ちゃんと届いた」 コウが、真っ直ぐに我多留を見た。 「……ありがとう、コウ」 「おう」 コウが、我多留の頭を、ぽんと叩いた。 （この手、好きだ） （コウの手は、いつも、あたたかい） 我多留は、心の中で、そう思った。 —— 放課後。 我多留とコウは、茜坂駅の東口から、ひだまり通りへ向かっていた。 ひだまり通りは、茜坂駅前から続く、全長約400メートルのアーケード商店街だ。茜坂コロッケパンで有名な購買とは別に、パン屋、本屋、八百屋、喫茶店など、約60件の店が軒を連ねている。 「ワタル、私服、それ、似合ってるじゃん」 コウが、我多留の服を、上から下まで眺めた。 「……なんだよ、急に」 「いや、ワタルって、制服のイメージが強いから。私服、新鮮だなと思って」 「お前も、私服だろ」 「俺は、いつもこんな感じだし」 コウは、黒のパーカーに、色あせたジーンズ。シンプルで、コウらしい格好だった。 我多留は、白いシャツに、紺のカーディガン。母が選んだ、無難な服装。 「お前、私服も、優等生って感じだな」 「うるさい。別に、普通だろ」 「普通が一番似合うよな、ワタルは」 「……褒めてるのか、それ？」 「褒めてる褒めてる。お前は、普通が一番いい」 コウは、笑いながら、我多留の肩を軽く叩いた。 「で、どこ行くんだよ。買い物って」 「まず、文林堂。漫画の新刊出てるから」 「本屋か。お前、漫画、買いすぎだろ」 「いいだろ、別に。俺の金だし」 「そうだけどさ」 二人は、ひだまり通りのアーケードを歩いた。 十一月の夕方。空はまだ明るいが、風は冷たい。アーケードの中は、外より少し暖かい。夕飯の買い物をする主婦や、学校帰りの学生たちが、ちらほらと歩いていた。 文林堂は、ひだまり通りの真ん中あたりにある、古い本屋だった。店主の早苗さんは、70代の女性で、我多留とコウが子供の頃から通っている。 「いらっしゃい。あら、我多留くんに、コウくん。二人で来るなんて、珍しいわね」 早苗さんが、カウンターの奥から、にこにこしながら声をかけてきた。 「こんにちは。コウの漫画の新刊に付き合わされて」 「あらあら。コウくん、相変わらず、我多留くんを振り回してるのね」 「振り回してなんかないっすよ。ワタルが、俺と一緒にいたいって言うから」 「言ってない！」 「え、言ったじゃん。昨日、夕日見に行こうって誘ったの、ワタルだろ」 「それは、そうだけど……」 「ふふ。若いっていいわねえ」 早苗さんが、楽しそうに笑った。 我多留は、恥ずかしくなって、うつむいた。 コウは、漫画コーナーへ行き、新刊を手に取った。 「お、これだ。やっと出た」 「なに？　その漫画」 「バトルもの。主人公が、幼馴染と再会して、一緒に戦うやつ」 「へえ。お前、そういうの好きだよな」 「幼馴染ものは、外せないだろ」 コウが、漫画を抱えて、にこにこした。 我多留は、文庫本のコーナーを眺めた。 「ワタル、お前、なんか買わないの？」 「……俺は、別に。見てるだけでいいよ」 「そっか。じゃあ、これ買ってくる」 コウは、カウンターへ向かった。 我多留は、本棚の前で、ぼんやりと本の背表紙を眺めていた。 （コウと、こうやって、普通に買い物するの、初めてかも） （いつもは、コウに命令されて、一人で買い物に行かされるのに） （今日は、コウが隣にいる） （それだけで、なんで、こんなに落ち着くんだろう） 「ワタル」 コウが、レジ袋を提げて戻ってきた。 「買えたか？」 「おう。あと、早苗さんに、飴もらった」 コウが、手のひらに、包み紙に包まれた飴を二つ乗せた。 「一個やるよ」 「ありがとう」 我多留は、飴を受け取った。 「じゃあ、次、服見に行こうぜ」 「服？　お前、服買うのか？」 「いや、ワタルの服」 「なんで、俺の服？」 「お前、私服、少ないだろ。たまには、ちゃんとした服買えよ」 「別に、今ので十分だろ」 「十分じゃねえよ。お前、せっかく顔いいんだから、もっと自分を磨け」 「な、なんだよ、それ」 我多留は、また顔が熱くなるのを感じた。 「ほら、行くぞ。俺が選んでやるから」 コウは、我多留の手首を掴んで、歩き出した。 （コウに、手首、掴まれてる） （前は、肩を組むだけだったのに） （今日は、手首） （……前より、距離が近い） 我多留は、心臓が、とくんとくんと音を立てるのを感じた。 —— ひだまり通りを抜けて、駅前のショッピングモールへ向かう。 「ここ、服屋、多いだろ」 「ああ。でも、俺、こういう店、入ったことない」 「じゃあ、今日が初めてだな。俺が案内してやるよ」 コウは、我多留の手首を離さないまま、服屋の一つに入った。 店内には、若い男性向けの服が、ずらりと並んでいる。 「ワタル、これとか、似合いそうじゃね？」 コウが、カーキ色のシャツを手に取った。 「これ？　俺に？」 「うん。ワタル、肌白いから、こういう色、似合うだろ」 「……よくわかんない」 「いいから、試着してみろって」 コウは、我多留にシャツを押し付けた。 我多留は、仕方なく、試着室へ向かった。 カーテンを閉めて、カーディガンを脱ぎ、シャツを着る。 （……これ、似合ってるのか？） 鏡を見る。 （よくわかんない） 「ワタル、着れたか？」 カーテンの外から、コウの声がした。 「……うん、着れたよ」 「見せてみろよ」 「え、やだよ」 「なんでだよ。俺が選んだんだから、見る権利あるだろ」 「権利って……」 「ほら、早く」 コウが、カーテンを、がらっと開けた。 「おい、勝手に開けるなよ！」 我多留は、慌てて身を引いた。 コウは、我多留の姿を、じっと見た。 「……おお」 「な、なんだよ」 「似合ってる。やっぱり、俺の見立ては正しい」 コウが、にやりと笑った。 「……ほんとに？」 「ほんとほんと。ワタル、それ、買えよ」 「……お前が言うなら、買うよ」 我多留は、小さくうなずいた。 （コウに、似合ってるって言われた） （それだけで、このシャツ、欲しくなった） （俺、単純だな） —— 買い物を終えて、店を出た。 外は、もう暗くなり始めていた。茜坂の街に、夕闇が降りてくる。 「腹減ったな。なんか食って帰るか」 「ああ、そうだな」 「ル・ポン行く？　ナポリタン食いたい」 「いいね。俺も、あそこのナポリタン、久しぶりに食べたい」 二人は、ひだまり通りに戻り、喫茶「ル・ポン」へ向かった。 ル・ポンは、創業40年の老舗喫茶店だ。マスターの岩下さんは、60代の男性で、我多留とコウが子供の頃から、二人をかわいがってくれている。 「いらっしゃい。お、我多留とコウじゃないか。二人で来るのは、久しぶりだな」 「こんにちは。ナポリタン、二つお願いします」 「あいよ。ちょっと待ってな」 岩下さんは、カウンターの奥へ引っ込んだ。 我多留とコウは、窓際の席に座った。 「ワタル、今日、楽しいか？」 コウが、コップの水を飲みながら、聞いてきた。 「……うん、楽しいよ」 「そっか。俺も、楽しい」 コウが、にっこり笑った。 「なあ、ワタル」 「ん？」 「お前の髪、触っていい？」 「は？　なんで？」 「なんでって、触りたいから」 コウは、我多留の返事を待たずに、手を伸ばした。 コウの指が、我多留の前髪に触れた。 （……っ） 我多留は、体が固まった。 コウの指が、我多留の髪を、そっと梳く。 「やっぱ、この赤、いいよな」 コウが、小さく呟いた。 「……なに言ってんだよ」 「だって、ワタルの赤い髪、夕日みたいで、綺麗だろ」 「……綺麗？」 「うん。昔から、ずっと思ってた」 コウの指が、我多留の髪を、ゆっくりと撫でる。 （心臓が、うるさい） （コウの指、あったかい） （やばい） （顔、赤い） 我多留は、テーブルの下で、ぎゅっと拳を握った。 「なあ、ワタル」 コウが、我多留の髪から手を離した。 「……なに」 「俺さ、お前以外の人と付き合うとか、考えられないわ」 コウが、真顔で言った。 —— 我多留は、呼吸が止まった。 （……え） （今、なんて） （お前以外の人と付き合うとか、考えられない？） （それって、どういう意味だ？） （コウ） （お前、今、なんて言った？） 我多留の頭の中が、真っ白になった。 「なんてな。冗談だよ」 コウが、けらけら笑った。 でも。 その目は、笑っていなかった。 （コウ） （お前、今、冗談って言ったけど） （目が、笑ってない） （なんで、そんな顔するんだよ） 我多留は、何か言おうとした。 でも、言葉が出なかった。 喉が、ひりひりする。 心臓が、早鐘のように鳴っている。 「お待たせ。ナポリタン、二つ」 岩下さんが、熱々のナポリタンを運んできた。 「お、うまそう！　いただきます！」 コウは、フォークを手に取り、ナポリタンを勢いよく食べ始めた。 「ワタル、食わないの？」 「……食うよ」 我多留は、フォークを手に取った。 ナポリタンを一口、口に入れる。 トマトの酸味と、ケチャップの甘み。 昔から変わらない、ル・ポンの味。 でも。 （味が、しない） （コウの言葉が、頭から離れない） （冗談、なのに） （なんで、こんなに、心臓が痛いんだ） 我多留は、黙って、ナポリタンを食べ続けた。 —— ル・ポンを出た頃には、外はすっかり暗くなっていた。 「ワタル、帰ろうぜ」 「ああ」 二人は、茜川土手へ向かった。 茜坂駅から徒歩8分。茜川の両岸に続く土手道。 十一月の夜の土手は、冷たい風が吹き抜けていた。 川面に、街灯の光が、ゆらゆらと揺れている。 「なあ、ワタル」 コウが、川を見ながら、口を開いた。 「あの日のこと、覚えてるか？」 （また、この質問だ） （コウは、何度も、この質問をする） （あの日——俺が、この川で、溺れた日のこと） （コウが、俺を、引き上げてくれた日のこと） 我多留は、立ち止まった。 コウも、立ち止まった。 二人の間に、冷たい風が吹く。 「……覚えてるよ」 我多留は、言った。 今度こそ、ちゃんと。 コウが、目を見開いた。 「……え？」 「覚えてる。コウが、俺を助けてくれた日のこと。この川で、俺が溺れて、コウが、手を伸ばしてくれた」 我多留は、川面を見つめた。 「あの時、コウが助けてくれなかったら、俺、今ここにいない」 「ワタル……」 「だから、ありがとう。コウ」 我多留は、コウの顔を見た。 コウは、驚いたような、それでいて、泣きそうな、複雑な顔をしていた。 「……そっか」 コウが、小さく呟いた。 「そっか。お前、覚えてたんだ」 「ああ。ずっと、覚えてたよ。でも、言えなかった」 「なんで？」 「……恥ずかしかったから」 「恥ずかしい？」 「お前は、俺の命の恩人で、俺は、お前に助けられた。それなのに、俺は、お前に、なんにも返せてない」 「返すとか、そういうの、いらないだろ」 「でも、俺は、そう思ってた。お前に、助けられたって、ちゃんと言うのが、恥ずかしかった」 我多留は、うつむいた。 「……お前、ほんと、馬鹿だな」 コウが、笑った。 「俺が、お前を助けたのは、助けたかったからだよ。見返りなんて、求めてない」 「コウ……」 「でも、お前が、覚えててくれたのは、嬉しい」 コウが、我多留の肩を抱いた。 「コウ？」 「お前、そういうこと言うと、泣くぞ」 コウの声が、震えていた。 「お前が泣くのかよ」 「泣くよ。嬉しくて」 コウが、我多留の肩に、顔を埋めた。 （コウ） （お前、今、泣いてる？） （俺の肩に、顔を埋めて） （……あったかい） 我多留は、コウの背中に、そっと手を回した。 「……お前が泣くと、俺も、泣きそうになるから、やめろよ」 「うるさい。お前が、泣かせたんだろ」 「……ごめん」 「謝んな。……ありがとう、ワタル」 コウの声が、我多留の肩越しに、くぐもって聞こえた。 二人は、しばらく、そのまま、抱き合っていた。 十一月の冷たい風が、二人の間を吹き抜けていく。 でも、体は、温かかった。 —— その時、だった。 土手の入り口に、一人の女子が立っていた。 栗色のゆるふわウェーブの髪。 たれ目気味の黒い瞳。 左耳の小さなピアス。 ミナだった。 ミナは、土手の上で、抱き合う二人の姿を、じっと見つめていた。 その表情は、複雑だった。 悲しそうで、寂しそうで、でも、どこか、ほっとしたような。 ミナは、小さく、うなずいた。 （やっぱり、そうなんだ） （染谷くんが、ずっと見ていたのは、私じゃない） （堀居くんが、染谷くんを、あんな顔で見てる） （私が、入る隙間なんて、最初から、なかったんだ） ミナは、静かに、その場を立ち去った。 我多留とコウは、ミナの存在に、気づかなかった。 —— 翌日。 茜坂高校2年C組の教室。 我多留は、自分の席に座って、窓の外を見ていた。 （昨日の夜、コウと、土手で） （抱き合った） （あれは、どういう意味だったんだろう） （コウは、泣いてた） （俺も、泣きそうだった） （あれは、幼馴染として、普通のことなのか？） （それとも、別の、なにか？） 我多留は、自分の心に、問いかけた。 答えは、出なかった。 「ワタル」 コウが、我多留の机に、どさっと突っ伏した。 「なんだよ、急に」 「なあ、ワタル。俺たちさ、これからどうなるんだろうな」 コウが、机に突っ伏したまま、呟いた。 「……どうなるって？」 「わかんねえ。でも、なんか、今までと違う感じがする」 「違う感じ？」 「文化祭の前までは、俺たち、ただの幼馴染だっただろ。でも、今は、なんか、違う」 コウが、顔を上げた。 「ワタル、お前、俺のこと、どう思ってる？」 コウの目が、真っ直ぐに我多留を見た。 （……どう思ってる？） （そんなの、俺が聞きたい） （お前こそ、俺のこと、どう思ってるんだよ） 我多留は、言葉に詰まった。 「いや、なんでもねえ。忘れてくれ」 コウが、笑った。 でも。 その笑顔の裏に、不安が、ちらりと見えた。 （コウ） （お前、今、不安そうな顔をした） （なんで、笑うんだよ） （なんで、ごまかすんだよ） （俺に、ちゃんと、言ってほしい） 我多留は、心の中で、コウに叫んだ。 でも、声には、出せなかった。 —— 放課後。 我多留は、自宅の自分の部屋で、ベッドに寝転んでいた。 天井を見つめる。 （コウの言葉が、頭から離れない） （これからどうなるんだろうな） （俺たちは、これから、どうなるんだろう） （幼馴染のまま？） （それとも、別の関係に？） （別の関係って、なに？） （俺は、コウと、どうなりたいんだ？） （わからない） （でも、今のままでは、いられない気がする） （なにかが、変わり始めている） （それは、たぶん、もう、戻れない） その時、部屋の扉が、コンコンとノックされた。 「お兄ちゃん、入っていい？」 みなみの声だ。 「いいよ」 扉が開いて、みなみが入ってきた。 「お兄ちゃん、なんか、暗い顔してる」 みなみが、我多留のベッドの横に座った。 「……別に、暗くないよ」 「嘘。暗いよ。お兄ちゃん、昨日、コウ兄と買い物行ったんでしょ？　なのに、なんで暗いの？」 「……みなみ、なんで知ってるんだよ」 「コウ兄が、昨日の夜、お兄ちゃんと買い物行ったって、楽しそうに話してたの、お母さんに」 「あいつ、なんで、うちの母さんに……」 「コウ兄、お兄ちゃんのこと、大好きだもんね」 みなみが、にこにこしながら言った。 「……大好きって、お前」 「だって、そうじゃん。コウ兄、いつも、お兄ちゃんのことばっかり話してるよ」 「……そうなのか？」 「そうだよ。お兄ちゃん、気づいてなかったの？」 我多留は、黙った。 （コウが、俺のことばかり話してる？） （俺は、気づいていなかった） （コウは、俺のことを、どう思ってるんだ？） 「お兄ちゃん、コウ兄と、何かあったでしょ」 みなみが、急に、真剣な顔になった。 「……なんで、そう思うんだよ」 「なんか、二人とも、顔つき変わったよ。文化祭の前と、全然違う」 「顔つき？」 「うん。お兄ちゃんも、コウ兄も、なんだか、大人っぽくなったっていうか。でも、その分、悩んでるっていうか」 みなみは、我多留の顔を、じっと見た。 「……別に、なんにもないよ」 我多留は、目を逸らした。 「ふーん。ま、いっか。お兄ちゃんが幸せなら、それでいいの」 みなみは、にっこり笑って、立ち上がった。 「じゃあ、私、宿題やるから、部屋戻るね」 「ああ。ありがとう、みなみ」 「ううん。おやすみ、お兄ちゃん」 みなみは、部屋を出ていった。 我多留は、再び、天井を見つめた。 （みなみに、顔つきが変わったって、言われた） （自分でも、なんとなく、わかってる） （俺たちの関係は、確かに変わった） （文化祭の前と、今とでは、何かが違う） （でも、その「何か」に、まだ、名前をつけられない） （名前をつけたら、壊れてしまう気がする） （だから、俺は、コウに、何も言えない） （コウも、俺に、何も言わない） （俺たちは、名前のない変化の中に、立っている） 我多留は、スマホを手に取った。 LINEを開く。 コウとのトーク画面。 最後のメッセージは、昨日の夜、コウが送ってきたものだった。 堀居コウ：今日、楽しかった。また行こうな 我多留は、そのメッセージを、指でなぞった。 （また、行こう） （コウは、また、俺と買い物に行きたいと言った） （それは、どういう意味なんだろう） （幼馴染として？） （それとも、別の、なにか？） 我多留は、返信を打とうとして、指を止めた。 （なにを、返せばいいんだ） （俺も、楽しかった、と？） （それとも、別の、なにか？） 我多留は、スマ