魔獣の咆哮が止んだ海は、奇妙な静けさに包まれていた。 ペトラルカの港に打ち寄せる波の音だけが、焼け焦げた防波堤と粉々になった倉庫群の間を抜けていく。潮の匂いに混じって、焦げた木材と血の匂いがまだ残っていた。 晩秋の空は高く、雲ひとつない青が広がっている。 その青を、アイラは瓦礫に座り込んだまま見上げていた。 銀青色の長髪が、粉塵にまみれた石畳の上で微かに揺らめく。琥珀の瞳は焦点を結ばず、ただ空を映している。アビサル・コアを排出した後の体には、指一本動かす力も残っていなかった。左のこめかみから頬へ走る古い傷跡が、化粧の剥げた素肌に白く浮かび上がっている。 その傍らに、カルロは膝をついていた。 変容魔法を解かれた彼の深緑色の長髪が、海風にそよぐ。藍色の瞳は、女王の横顔から離れない。 （もう三日になる） カルロは心の中で呟いた。 あの夜から——アイラがアビサル・コアを排出し、セラフィナが瓦礫に「ありがとう」と書いた夜から、三日が経っていた。 ペトラルカの市民たちは瓦礫の撤去に追われ、港湾労働者たちは壊れた防波堤の修復に取りかかっている。街は少しずつ、日常を取り戻しつつあった。しかしアイラの体は、まだ完全には戻っていなかった。 彼女はほとんど口をきかない。 食事も、カルロが運ぶ海藻のスープをわずかに口にするだけだ。カルロは彼女を、フォンダ港町で三十年間使っていた隠れ家——港を見下ろす丘の上の古い石造り倉庫——に匿っていた。ここなら潮の満ち引きで鱗紋様の乾きを抑えられる。 「[gentle]……アイラ様」 カルロは静かに声をかけた。 アイラは答えない。 カルロは続けた。 「[serious]沖合に、バルトスの水中部隊が封鎖網を張っています。ペトラルカに近づく潜水艦を一隻たりとも通さない構えです」 彼の鱗紋様が、海中の微かな水圧変化を感じ取っていた。潮牙衆の構成員たちが、ペトラルカ沖合の水深五十メートル地点に縦列配置で展開している。その数、およそ三十。 封鎖網——アイラが地上との交渉に動く前に、彼女を海底に閉じ込めておくための罠だ。 アイラの琥珀の瞳が、ゆっくりとカルロに向けられた。 「……縦列か」 掠れた声だった。海の魔女の声ではない。だがその瞳には、深海の冷たい光が戻り始めている。 「[cold]バルトスは海戦を知らぬ。縦列封鎖は音波干渉に弱い」 カルロは頷いた。 「[serious]単一の高周波詠唱で、全隊の聴覚系を一時的に混乱させられます。しかし——」 言いかけて、口を閉じた。 （アビサル・コアを排出したばかりの御身で、歌魔法を使えば——） 声帯が、もたないかもしれない。 アイラはゆっくりと立ち上がった。 珊瑚の髪飾りが、かすかに触れ合って涼やかな音を立てる。彼女は瓦礫に手をつき、よろめきながらも自分の足で立った。三日前にはできなかったことだ。 「[cold]行くぞ、カルロ」 カルロは深く息を吸い、立ち上がった。 ——その時だった。 「[serious]アイラ様」 カルロの声が、微かに震えた。 彼は外套の内ポケットから、一枚の羊皮紙を取り出した。誓約書ではなかった。もっと古い、端の擦り切れた報告書の下書き——三十年前に書いたものだ。 「[serious]私がセラフィナについて、初めて虚偽の報告をした日付です」 アイラは動かなかった。 カルロの藍色の瞳が、羊皮紙に落ちる。 「[serious]私の嘘は、正確には二十八年と四ヶ月前に始まりました。最初の嘘は——『対象に歌魔法の兆候なし』。二度目は『危険度は低い』。三度目は——」 「[cold]三話目の報告書から、字の圧力が変わっていた」 カルロの手が、止まった。 アイラは彼を見ていなかった。港の向こうの水平線を見つめながら、続ける。 「[cold]お前の字体は知っている。通常時は左に傾く癖がある。だが三話目の報告書から、それが消えた。筆圧も、二割ほど弱くなっていた」 「……ご存知、だったのですか」 カルロの声は、かすれていた。 アイラはゆっくりと、彼に向き直った。 琥珀の瞳が、カルロを真っ直ぐに見つめる。 「[cold]知っていた。そして——信じる振りをした」 カルロの呼吸が、止まった。 「[cold]お前の迷いを、確かめたかったからだ。私の命令を疑い、それでもなお私を裏切らぬか——三十年、待った」 彼女の声には、深海の冷たさがあった。 だがその奥に、カルロだけが聞き取れる微かな震えがあった。 カルロは、言葉を失った。 三十年前、坑道の瓦礫から自分を引き上げた女王。自分に「生きろ」と言った女王。彼女は——彼女はずっと、自分の迷いを知った上で、それでも側に置いていたのか。 「[whispers]……私の、お心のままに——」 カルロは深く頭を下げた。 三十年間、自分を支えてきた言葉が、今、初めて対等な重さでアイラに届いた気がした。 アイラは何も言わなかった。 ただ左手で、胸元を探る仕草をした——祖母のペンダントがあった場所を。 その指が空気を掴み、ゆっくりと下ろされる。 「[cold]行くぞ」 彼女は踵を返し、港へと歩き出した。 カルロは誓約書を外套にしまい、その背中を追った。 ——これが、三十年間の主従関係が初めて対等になった瞬間だった。 海中は、冷たかった。 アイラとカルロは変異魔法で人間の姿を保ったまま、ペトラルカ港の防波堤の切れ目から滑るように海中に入った。晩秋のティレニア海の水温は、地上の冷え込みを映して一層冷たい。 水深十メートルを過ぎたあたりで、カルロの鱗紋様が反応した。 （前方二百メートル——三十体） 潮牙衆の水中部隊が、縦列になって封鎖網を張っている。 アイラは泳ぎを止めず、静かに口を開いた。 空気の泡が、彼女の口元から零れる。 ——次の瞬間。 アイラの喉が、微かに震えた。 歌魔法ではない。旋律もなければ、ルミナ結晶の光もない。ただ単一の高周波——人間の耳には聞こえない、ガラスを震わせるような超高音が、海水を伝って放射状に広がった。 水中部隊の動きが、一斉に止まった。 三十体の構成員たちが、頭を抱え、耳を押さえ、隊列が乱れる。聴覚系が一時的に混乱し、平衡感覚を失った彼らは、その場に漂うことしかできなくなる。 アイラはその隙を、迷わず突いた。 カルロと二人、封鎖網の綻びを潜水で抜ける。 （あと五十メートル——） アイラの視界が、わずかに歪んだ。 声帯が焼けるように痛む。アビサル・コアを排出した体には、単一の高周波詠唱でさえ限界だった。 だが彼女は止まらない。 止まれない。 （民のために——） アイラは歯を食いしばり、最後の力を振り絞って水面を割った。 ペトラルカの王城ブランシェ宮は、白い石造りの壁が陽光を反射して眩しかった。 大謁見の間には、三百人の貴族と市民代表が集まっている。高い天井には海戦を描いたフレスコ画が広がり、両側の壁には歴代国王の肖像が並ぶ。石造りの床には、赤い絨毯が玉座まで真っ直ぐに敷かれていた。 アイラは人間の姿のまま、その絨毯の上を歩いていた。 銀青色の長髪を後頭部で複雑に編み上げ、珊瑚の髪飾りは外している。首筋の鱗状紋様は詰め襟の衣装で隠した。琥珀の瞳だけが、変えられないまま、まっすぐに玉座を見据えている。 カルロは黒髪の短髪に変えたまま、彼女の一歩後ろを歩いていた。 王座には、オルランド3世——白髪の混じる髭を蓄えた老国王が座っている。 その傍らに、海軍提督ガレス・フォンターナが立っていた。 ガレスは五十二歳。日焼けした顔に、鋭い鷹のような目を持つ。コラリーヌ海軍の制服に身を包み、軍刀を帯びている。彼はアイラが入場するなり、議会に向けて声を張り上げた。 「[angry]議長、そして国王陛下！ 三日前、港湾区を蹂躙した魔獣——あれはこの女の変貌した姿です！ 軍の証言者十二名が目撃しております！」 議場がざわめいた。 ガレスは羊皮紙の束を掲げる。 「[angry]港湾倉庫群の損壊、死傷者二十七名、行方不明者八名！ この惨禍を引き起こした者を交渉相手として迎えるなど、王国の威信に関わります！ 身柄を拘束し、しかるべき裁判に——」 「[cold]同感だ」 遮ったのは、財務大臣ヘルダー・ゲイルロットだった。 彼は議席から立ち上がり、貴族たちを見渡す。痩せた長身、薄い唇、銀縁の眼鏡。その奥の灰色の瞳が、冷たく光っている。 「[cold]ガレス提督の仰る通りです。海の者——いいえ、魔獣と交渉などありえません。我々コラリーヌの安全を第一に考えるならば、この女は隔離すべきです」 議員たちの間に、同調のざわめきが広がる。 ——その時だった。 大謁見の間の扉が、静かに開いた。 侍女に支えられながら、一人の少女が入ってくる。 淡い金色の巻き毛、晴れた空のような青い瞳。喉元のルミナ結晶の斑点が、かすかに光っている。 セラフィナ。 彼女は声を失っていた。口を開けても、もはや空気が漏れるだけで旋律にはならない。かつて数百年に一人と謳われた光の歌姫は、今、ただの十七歳の少女だった。 だが彼女は——背筋を伸ばし、まっすぐにオルランド3世の前へ歩いた。 侍女が、彼女の代わりに白い紙を掲げる。 セラフィナが震える手で書いた文字。 侍女が読み上げた。 「[gentle]——私の喉を潰した渦とクラーケンを止めたのも、この方の民の力です」 議場が、静まり返った。 侍女は次の紙を掲げる。 「[gentle]私が声を失ったのは、この方を止めようとしたからです。そしてこの方が涙を流したのは——自分が間違っていたからです」 セラフィナの青い瞳が、アイラをまっすぐに見つめていた。 そこには恐れも、憎しみも、なかった。 侍女は最後の紙を読み上げる。 「[gentle]私は怒っていません。だから——話を聞いてください」 大謁見の間に、深い沈黙が落ちた。 ガレス提督の手が、軍刀の柄から離れる。ヘルダー財務大臣の薄い唇が、微かに歪んだ。貴族たちの誰もが、息を詰めている。 セラフィナの言葉は、政治的な弁護でも、戦略的な計算でもなかった。それはただ——彼女自身が見た事実を、そのまま書いただけだった。 だからこそ、誰も反論できなかった。 オルランド3世は、長い沈黙の後、静かに宣言した。 「[serious]……拘束動議を、否決する」 老国王の声は、重く、深かった。 「[serious]停戦式典を、続行せよ」 アイラは、表情を動かさなかった。 だが——彼女の琥珀の瞳が、ほんの一瞬だけ、セラフィナに向けられた。 その瞳の奥で、何かが揺れた。 カルロだけが、それを見ていた。 停戦協定の羊皮紙は、海蛇皮で作られていた。 メリディア古語とコラリーヌ語が、二列に並んで記されている。深海イカの墨で書かれた文字は、ルミナ結晶の光を受けて青黒く輝いていた。 第一条——領海不可侵。 第二条——ペトラルカ港の共同利用による交易窓口の設置。 第三条——人質交換なしの信頼構築。 アイラは羽ペンを取った。 その瞬間——彼女の左手が、無意識に胸元を探った。 祖母の形見の貝殻ペンダント。 しかしそれは、もうなかった。 第五話の魔獣化の過程で失われ、彼女の首元には何もない。 アイラの指が、空気を掴んだまま止まった。 （——ない） 羽ペンが、空中で止まる。 何秒が経っただろうか。 三百人の視線が、彼女に注がれている。 アイラはゆっくりと、左手を膝の上に下ろした。 そして——右手だけで、署名した。 インクが海蛇皮の羊皮紙に染み込む。その一字一字に、彼女の三百年の孤独と、祖母の遺言と、そして——自分自身の意志が滲んでいた。 （祖母の遺言という支えなしに——私が、署名する） アイラは誰にも、その意味を説明しなかった。 ただカルロだけが、彼女の左手が震えていたことを、遠くから見ていた。 謁見の間に、低い波が引くような静寂が落ちた。 それは——八百年の断絶を前にした、両種族の正直な反応だった。 拍手は、起きなかった。 それでも——羊皮紙の上のインクは、確かにそこにあった。 式典が終わり、人々が退席していく。 アイラは謁見の間の隅に立ち、窓の外の海を見つめていた。 その背中に、かすかな足音が近づく。 セラフィナだった。 彼女はアイラの前に立つと、小さな紙を取り出した。事前に準備していたらしい——丁寧に折り畳まれた白い紙。 それを、アイラに差し出す。 アイラは紙を受け取り、広げた。 震える字で、一言だけ書かれていた。 『あなたの歌声をもう一度聴きたい』 アイラの手が、止まった。 ——この少女は、自分の喉が潰れたというのに。 ——二度と歌えないというのに。 ——それでも、敵だった者の歌声を聴きたいと書くのか。 琥珀の瞳が、揺れた。 三百年の生涯で、一度も人前で流さなかった涙が——静かに、一筋だけ、アイラの頬を伝った。 EP6で瓦礫の上で崩れ落ちた時の号泣とは、違う。 これは——声もなく、嗚咽もなく、ただ静かに滲み出る涙だった。 彼女はコントロールを失わなかった。 涙を拭うこともしなかった。 ただ、セラフィナの紙を受け取ったまま——何も書き返さず、何も言わない。 しかし彼女は、その紙を袖の内側に、丁寧に畳み込んだ。 遠くから、カルロだけがその仕草を見ていた。 （——アイラ様） カルロは胸が熱くなるのを感じた。 この瞬間、アイラとセラフィナの関係は、敵対から何か別のものへと変わった。 しかし——その「何か」に、明確な名前はつけられない。 アイラは振り返らず、窓の外の海を見続けていた。 同刻——ヴォルティーダ外周の廃坑道。 バルトスは、潮牙衆の幹部たちを前に立っていた。 鉄灰色の短い髪、顔の左半分を覆う爛れた火傷痕。深紅の瞳が、暗がりの中で獣のように光る。彼の前には、鉄製の水密扉があった。 扉の向こうから、低い振動が伝わってくる。 「[cold]始めろ」 バルトスの声は、海底地震のように低く響いた。 複数の構成員が、水密扉の錠を開放する。 重い鉄の軋む音。 扉の内側には——巨大な飼育檻があった。 その中で、全長百メートルを超える影が蠢いている。アビサル・リヴァイア——ヴォイド海溝に棲む超大型深海魔獣。檻全体が共鳴するように震え始め、海水が濁る。 バルトスは檻には近づかない。 壁際に立ったまま、左手で右肩の火傷痕を押さえた。 彼の心に怒りはなかった。勝利感もなかった。 ただ——八百年前、大追放で焼け死んだ民たちへの、義務感だけがあった。 「[cold]人間どもは、決して変わらぬ」 バルトスは、誰にともなく呟いた。 「[cold]停戦など——欺瞞じゃ。奴らはまた、我らを海に追う。だから——」 檻から、巨大な影が滲み出し始める。 その震動が、ヴォルティーダ全体に微弱な水圧の波として届く——。 一方、ペトラルカの東丘に建つゲイルロット邸。 ヘルダー財務大臣は、私室で副官に命令書を手渡していた。 「[cold]私兵二百名を動員せよ」 薄い唇が、笑みの形に歪む。 「[cold]停戦協定を無効化する偽造工作も、予定通り進めろ。羊皮紙一枚で平和が訪れると思うなよ——海の者どもめ」 副官が一礼して退室する。 ヘルダーは窓の外を見た。 遠くペトラルカの街は、瓦礫の撤去が進みつつある。夕暮れの空が、街を朱く染めていた。 深海ではアビサル・リヴァイアの震動が広がり、地上では私兵二百名の動員が完了する。 停戦協定という一枚の羊皮紙は——締結された瞬間から、両陣営の強硬派によって破壊を狙われていた。 アイラは、まだペトラルカにいる。 彼女は、分裂した民を束ね直す方法を、まだ持っていない。 夕日が、ティレニア海に沈もうとしていた。 ブランシェ宮の窓辺で、アイラは袖の内側にしまったセラフィナの紙に、そっと指を触れた。 その背中を、カルロだけが遠くから見守っている。 深海からの震動が、彼の鱗紋様に微かに届いていたが——その意味を、彼はまだ知らなかった。