目が覚めた瞬間、カズマはひとつの決意を固めた。 今日は何もしない。 絶対に。 ベッドの天井を見つめる。外から鳥の声が聞こえる。のどかだ。平和だ。こういう朝こそ、何もしないために生まれてきたような朝だ。 カズマ——佐藤和真、16歳——は深い茶色の目を細めて、もう一度まぶたを閉じようとした。黒いショートヘアが枕に広がっている。白いシャツはどこかよれよれで、スラックスはベルトが緩い。左手首には細い傷跡が残っていて、朝の光の中でうっすら白く見えた。自分でもよく覚えていない傷だ。異世界なんてそういうものだと、今は思っている。 そう。ここは異世界だ。 カズマが前にいたのは日本という国で、ごく普通の中学生だった。特に得意なこともなく、特に夢もなく、ゲームばかりしていた。それが死に際に女神を道連れにしてしまって、気づいたらこのベルゼラント大陸に転生させられていた。女神の名前はアクア。今もこの屋敷で一緒に暮らしている、あのアクアだ。 アクセルの街。駆け出し冒険者が集まる地方都市で、人口は二万五千人くらい。王都からずっと南西に行ったところにある穏やかな街だ。モンスターの難易度が低くて、冒険者ギルドのクエスト掲示板にはガエル退治や採取の依頼ばかり並んでいる。はっきり言って、カズマのパーティーにはもったいないくらい平和な街だ。 もったいないというか。 ——まあ、俺たちがいると平和じゃなくなるんだけどな。 カズマは苦いため息をついて、ゆっくり起き上がった。 屋敷の廊下は少し歪んでいる。壁のひとつには亀裂が入っていて、補修した跡が残っている。庭に出れば、芝生の一角が黒く焦げているのが見える。どれもこれも、この数ヶ月で積み上がった「日常的な被害」の痕跡だ。冒険者ギルドにクエストを出している依頼人だって、こんなに屋敷をボロボロにされるとは思っていないだろう。カズマ自身もそう思う。 階段を降りてリビングのドアを開けた。 三人いた。 ソファに座ったアクアが、頬杖をついてぼんやりしている。テーブルに頬をつけためぐみんが、目をぼんやり開けたまま虚空を見ている。窓の近くに立ったダクネスが、どこか遠くを眺めながら腕を組んでいる。 三人全員が、申し合わせたように何もしていない。 「……お前ら、何してんの」「今日は何もしない」 三人が声を揃えた。 「今日は何もしないことにした」 「同じく。爆裂魔法の練習もお休みにしようかと」 「私もだ。今日は静かに過ごしたい」 カズマは三人の顔を順番に見た。 ——俺も同じ宣言をするつもりだったんだけどな。 「じゃあ全員ダラダラするのか。天才か」 誰も返事をしない。アクアがソファでごろりと寝転んだ。めぐみんがテーブルに顔を埋めた。ダクネスは窓の外を見続けている。 カズマはしばらく突っ立っていた。 まあ、いいか。今日は俺も何もしないと決めていたんだし。 椅子を引いて座る。目を閉じる。静かだ。鳥の声がする。風が窓を揺らしている。 これでいい。これが理想の休日だ。 十分後、カズマは限界になった。 「……せめて掃除くらいしろよ。廊下の埃すごいぞ」 アクアが跳ね起きた。 水色の長い髪がふわりと揺れる。澄んだ青色の瞳がカズマを睨む。身長は百六十五センチくらいで、動くたびにツインテールが揺れる。見た目は綺麗なのに、口を開くと台なしになるのがアクアだ。 「女神さまに掃除させる気！？」 「女神さまが毎朝コタツでポテチ食ってんのは知ってるから」 「それとこれとは話が別！」 そのやりとりを聞いて、めぐみんがむくりと頭を上げた。深紅色のぼさぼさショートヘア。赤い魔眼がぱちりと開く。身長は百四十八センチで、大きなとんがり帽子はテーブルの上に置いてある。細い体のどこにあんな魔力が詰まっているのか、いまだに謎だ。 「——では、私は庭で爆裂魔法の練習をしてきます」 「するな」 「しかし体がうずくのです。爆裂の力は解き放たれてこそ——」 「するなって言ってんだろ！」 間に合わなかった。 めぐみんはすでに庭に出ていた。カズマが追いかけようとドアを開けた瞬間、世界が揺れた。 ズドォォォン。 窓ガラスが震える。遠くで何かが崩れる音がした。白い煙が庭の向こうに立ち上っている。爆裂魔法——大陸全体で使い手が五十人もいないという最上級魔法は、半径二百メートルを更地にできるとも言われている。今回は手加減したのか、近所の家の壁がひとつ吹き飛んだだけだった。「だけ」という言葉が成立しているのが、カズマのパーティーがここに越してきてからの変化だった。 めぐみんは庭の真ん中でうつ伏せに倒れていた。魔力を使い果たして動けなくなっている。毎回だ。毎回これだ。 「……なんで毎回こうなるんだよ」 「カズマ……担いでください……足が動かない……」 カズマはめぐみんを抱えて立ち上がり、謝罪行脚に出発した。近所の奥さんに頭を下げ、壁の修繕代として財布から金を出した。アクセルの街では冒険者ギルドの制度で日々の収入はあるが、こういう出費で削られていく。カズマの幸運値は異常に高くて、スティールという盗みのスキルも使える。でもそういう能力は、こういう時には役に立たない。 屋敷に戻ると、ダクネスが玄関で待ち構えていた。 金髪のウェーブヘアが光を受けてきらきらしている。薄い青色の瞳が真剣な光を帯びていて、身長は百七十二センチとカズマよりも高い。クルセイダーという聖騎士の職業を持つ彼女は、防御面では頼りになる。攻撃はほぼ当たらないが。 「カズマ。先ほどの件は私にも責任がある。罰として、思いきり殴ってくれ」 カズマは一言も言わずにダクネスの横をすり抜けた。 ダクネスが「あ、待っ——」と声を上げたが、カズマはもう廊下を歩いていた。めぐみんをソファに寝かせて、自分も隣に座る。疲れた。謝罪行脚で何が一番疲れるって、頭を下げながら「うちのパーティーメンバーが…」と説明するくだりだ。毎回説明するたびに、自分の状況が客観的にわかって、じわじわ虚しくなってくる。 そこへ玄関でカタン、という音がした。 続いてガタガタと大きな音。何かが落ちる音。 「す、すみません！！大丈夫ですか皆さん——って、きゃっ」 玄関に行くと、淡い茶色の髪をした女性が廊下に座り込んでいた。段差に引っかかって転んだらしく、手に持っていた大きな袋がひっくり返って、廊下中に魔道具が散乱している。光る石がころころ転がり、変な形の箱が壁にぶつかり、どこかから「ぴぃ」と音が鳴った。 ウィズだ。近所で魔道具店を経営している彼女は、見た目こそ普通の若い女性だが、その正体は元魔王軍幹部の元リッチーだ。今は店主として働いているが、月の売上が家賃より少ないという万年赤字ショップを経営しながら、こうして転んでいる。 「申し訳ありません……爆発音がしたので心配で来たのですが……私の魔道具が……」 「心配より先に足元を見てほしい」 「ごめんなさい……」 ふたりで廊下の魔道具を拾い始めた。ウィズが丁寧に謝りながら、カズマが適当に袋に詰めていく。光る石、変な箱、謎の瓶、どう見ても呪われていそうな指輪——ウィズの店は仕入れのセンスが壊滅的で、呪いのアイテムが普通に棚に並んでいるような店だ。 そこへ、玄関が勝手に開いた。 誰も開けていないのに。 仮面のような顔をした存在が、ゆったりとした足取りで入ってきた。デーモンのバニルだ。ウィズの魔道具店の共同経営者で、人間観察を趣味にしている。カズマは出会った当初からこいつが苦手だ。理由は単純で、感情を読まれるから。 「ほほほ。カズマよ、おぬしから読み取れる感情は——羞恥、焦り、疲労、そして少しの諦め。なかなかに豊かな心情じゃな」 「入ってくんな」 「良いものを見た。では失礼」 バニルはそれだけ言って帰っていった。 カズマは何も言い返せなかった。全部当たっているから。 昼になった。 「よし！私が料理する！」 「待て」 「なんで止める！？」 「いや……あのな」 間に合わなかった。二回目だ。今日だけで二回目だ。 キッチンから何やら不思議な音がして、しばらくして戻ってきたアクアは鍋を誇らしげに抱えていた。テーブルに並べられたスープは——真っ青だった。鮮やかな、深い、青色。空よりも青い。海よりも青い。絶対に自然界に存在しない青だ。 「アクシズ教団の聖典に書かれた神聖な調理法で作ったの。この色こそが、女神アクアさまの聖なる色よ！」 カズマ、ダクネス、ウィズの三人は無言でスープを見つめた。 しばらく誰も動かなかった。 アクシズ教団というのは、アクアを女神として崇拝する宗教団体で、大陸に六十万人の信者がいるという。教義は「汝、欲望のままに生きよ」。信者はどこかしら個性的な人が多い。アクアはその神様本人なのだが、教義と料理の色のセンスが、どこかでずれているような気がカズマにはどうしてもした。 ——あの宗教、本当に大丈夫か。 「一口くらいなら……」 めぐみんがスプーンを持ち上げた。少し飲んだ。次の瞬間、ゲホッとむせた。しばらく涙目で動けなくなっていた。 「おいしいのに！なんで！？」 「……おいしくはない……です……」 昼食はカズマがパンを焼いて終わった。 午後、玄関を誰かがノックした。 開けると、きちんとした制服を着た使者が立っていた。王都のイーリス王女からの使いだという。贈り物を持ってきたらしく、大きな木箱を二人がかりで運んでいる。 パーティー全員で箱の前に集まった。ダクネスがわくわくした顔をしている。アクアが目をきらきらさせている。めぐみんはもうほとんど復活していて、赤い魔眼を好奇心いっぱいに輝かせている。カズマも少し期待した。王都からの贈り物だ。すごいものかもしれない。魔法の剣とか、珍しいアイテムとか—— 蓋が開いた。 カブが入っていた。 人の背丈くらいある、巨大なカブが。 四人はしばらく無言でそれを見つめた。使者は「王女様からの特産品でございます」と真剣な顔で言い置いて帰っていった。 しーん。 「……カブだ」 「……カブね」 「……でかい」 「……立派なカブだ」 そこから夕方まで言い合いが続いた。 「アクシズ料理にすれば聖なるカブになるわ！」 「却下です。爆裂魔法で蒸し焼きにすれば中まで火が通ります」 「それは外側しか残らないだろ」 「カズマ、私をカブの切り分けに使って罰を与えてくれ。私が——」 「お前は黙ってろ」 日が傾き始めた頃、カズマは全員を黙らせてキッチンに立った。 包丁でカブを切り、炒めて、スープに入れる。塩と香草で味を整える。これくらいなら異世界でも材料が揃う。むしろ異世界のほうが食材の鮮度がいいくらいだ。日本にいた頃から料理はそこそこ得意だった。特に教わったわけじゃないが、ゲームばかりしている中学生でも腹は減る。 シチューが完成した。 四人でテーブルを囲んで食べ始めた。ウィズも隅でそっと食べている。 誰も何も言わなかった。 スプーンが動く音だけが続いた。 「……おいしい」 アクアが小さく呟いた。 カズマはちらりと彼女を見た。水色のツインテールが少し下を向いている。青い瞳は器を見ていて、こっちを見ていない。でも確かに言った。素直に言えるんじゃないかと、カズマは思った。 「素直に言えるじゃないか」 次の瞬間、顔に水がかかった。 アクアが水の魔法を使った。カズマの顔がびしょ濡れになった。 「今のは忘れて！」 「いや忘れないわ！なんで水かけるんだよ！」 "喧嘩しないでください……" めぐみんはシチューをすすりながら、小さく何かを呟いた。カズマには聞こえなかった。ただ、その声は珍しく穏やかだった。 夜になった。 濡れた顔を拭いて、カズマは縁側に出た。星が出ている。アクセルの街は王都からずっと離れた地方都市だから、夜は静かだ。遠くで犬が鳴いて、風が木を揺らして、それだけだ。 今日は何もなかった。ダンジョンにも行かなかった。魔王軍の手下も来なかった。冒険者ギルドのクエスト掲示板も見ていない。 なのにこんなに疲れた。 なんでこんなに疲れるんだろう、とカズマは思った。でもまあ——悪くない一日だったかもしれない、とも思った。 布団に戻ったのは日付が変わる少し前だった。 深夜。 目が覚めた。トイレに行こうとして廊下を歩いて、台所の前を通った。 足が止まった。 カブの切れ端が残っている。調理で余ったやつを皿に置いておいたやつだ。それが——光っていた。 淡い紫色の光が、静かに、ほんの少しだけ漏れている。 カズマは目をこすった。見間違いかと思って、また見た。光っている。確かに光っている。 手を伸ばした。 光が消えた。 何もない。普通のカブの切れ端が、皿の上にあるだけだ。 ——寝ぼけてたか……いや。 カズマは暗い台所に立ったまま、しばらく皿を見つめた。眠気が勝った。今夜は誰にも言わずに布団に戻った。 翌朝、カズマは昨夜のことをなんとなく頭の隅に残したまま目を覚ました。 きっと気のせいだろう。 たぶん。