朝日が鷹ヶ峰城の石垣を黄金色に染める時間だった。 紗夜(さよ)は奥向きの廊下を歩いていた。侍女・お竹が一歩先を行き、その後ろを紗夜(さよ)が追従する。廊下の両脇には障子が並び、朝日が漉き布を通して柔らかく室内を照らしていた。足元の畳が新しく敷き替えられたばかりか、い草の香りが鼻をくすぐる。 「本丸の書院へお通しします」 お竹の声は淡々としていた。前夜、紗夜(さよ)が部屋を片付けている光景を見て以来、侍女たちの態度は微かに変わっていた。警戒心はまだ消えていないが、完全な拒絶ではなくなっていた。 本丸へ向かう渡り廊下。ここが「忍橋」だ。瑞月院の許可なくては通行できない場所。紗夜(さよ)はその事実の重みを感じながら、一歩一歩を進めた。 （生死がかかっている） 現代の紗夜(さよ)は、大学の図書館で戦国時代の武将たちを研究していた。だが、本の中の知識と、今ここにある現実は全く別のものだった。本には「織田信宏」という名前は載っていなかった。歴史の主流に組み込まれていない人物。あるいは、この時間軸ではまだ何かを成し遂げていないのかもしれない。 書院の扉が近づいてきた。 「お待たせしました。紗夜をお連れしました」 お竹が扉をノックする。短い沈黙。その後、低く静かな男の声が響いた。 「入れ」 扉が開く。 書院は予想していたより広かった。八畳ほどの空間。北向きの窓からは城下町が一望でき、朝日に照らされた家々の屋根が見える。壁には掛け軸が一つ。戦場で使うような地図が机の上に広げられていた。 そして、彼がいた。 織田信宏。28歳。 黒髪を後ろで簡素に束ね、鋭い眼光を持つ男。肩幅は広く、座った姿勢からでも身体に力が満ちていることが伝わってくる。着物は地味な濃い紫。装飾は一切ない。武人そのものの雰囲気。 だが、何より目につくのは、その眼差しだった。 冷徹。確かにそうだ。だが、その底には何かがある。光がない。まるで誰かを失ったかのような、そういう深さ。 信宏は、紗夜(さよ)をちらと見た。一瞬だけ。それから視線を地図に戻した。 「お前が新しい側室か」 声に感情がない。道具を査定するような、そんな口調だった。 「はい。紗夜と申します」 紗夜(さよ)は膝を折り、頭を下げた。その時、初めて彼女は部屋の奥に誰かがいることに気付いた。 30歳ほどの男。漆黒の長髪