風が、庭の木々を揺らしていた。 新緑の季節。桜はもう散っている。青々とした葉が、柔らかな日差しを浴びて揺れていた。 紗夜は奥向きの廊下を歩いていた。 手には籠。中には薬草が入っている。草凪堂のお琴から分けてもらったものだ。 （近頃、風邪が流行りかけている） 紗夜は籠を見つめた。 侍女たちの体調を案じて、煎じ薬を作ろうと考えていた。お竹の顔色が少し悪かった。お雪も時々咳をしていた。 あの薬草湯のことがあってから、侍女たちの態度は更に変わっていた。紗夜を頼ってくれるようになった。相談してくれるようになった。 それが、嬉しかった。 現代では、誰も紗夜を頼らなかった。友人もいない。家族にも理解されない。孤独だった。 でも、ここでは違う。 紗夜は、誰かの役に立っている。 その実感が、紗夜の心を少しずつ満たしていた。 廊下を曲がる。 その時。 「紗夜」 紗夜の足が止まった。 心臓が、一つ、大きく跳ねた。 振り返ると、信宏が立っていた。 織田信宏。二十八歳。鋭い眼光。黒髪を後ろで束ねた男。紗夜の主君。 彼は、紗夜を見つめていた。 「織田様」 紗夜は頭を下げた。籠を抱えたまま、膝を折る。 （名前を……呼んでくれた） 胸の奥が、じんわりと温かくなる。 信宏が紗夜の名前を呼ぶのは、これが初めてだった。 いつもは「お前」「側室」。それが当然だと思っていた。主君が側室の名前を呼ぶ必要などない。そう思っていた。 でも、今、彼は紗夜を「紗夜」と呼んだ。 それが、何故か、心に染みた。 「その籠は？」 信宏の声は、相変わらず低く、冷たかった。だが、以前ほどの無関心さはなかった。ほんの少しだけ、人間らしい響きが混じっている。 「薬草です。侍女たちのために、煎じ薬を作ろうと」 紗夜は答えた。声は静かだったが、しっかりしていた。 信宏は、籠の中を一瞥した。その眼差しは鋭い。だが、紗夜を見る時、ほんの少しだけ柔らかくなる気がした。 「侍女たちに慕われているな」 その言葉に、紗夜は驚いた。 信宏は、城内のそんな細かいことまで把握しているのか。 「いえ。皆様が優しくしてくださるだけです」 紗夜は否定した。だが、心の中では嬉しかった。信宏が、自分のことを見ていてくれたことが。 信宏は、少しだけ沈黙した。 その沈黙が、長く感じられた。