風が変わった。 鷹ヶ峰城の奥向きを歩きながら、紗夜はそう感じていた。 桜の散った後の庭。青々とした葉。遠くで鳥が鳴いている。 （あの夜から、何かが変わった気がする） 信宏が、薬草湯を飲んでくれた夜。あの時、彼の瞳に宿った柔らかさ。その記憶が、何度も紗夜の胸に浮かんでは消える。 危険だ、と思う。 感情に揺られてはいけない。冷静に、戦略的に生き延びなければならない。 だが。 心は言うことを聞かない。 「紗夜様」 お竹の声に、紗夜は我に返った。 「はい」 「今日は良いお天気ですね。洗濯物がよく乾きそうです」 お竹の笑顔。穏やかで、優しい。 紗夜は頷いた。 侍女たちとの関係は、確実に変わっていた。最初の警戒心は消え、代わりに信頼が芽生えている。 小さな、小さな変化。 だが、紗夜にとっては大きな意味があった。 廊下を曲がる。その時、声が聞こえた。 「紗夜」 心臓が、跳ねた。 振り返ると、信宏が立っていた。 黒髪を後ろで束ねた男。鋭い眼光。だが、その瞳の奥に、以前とは違う何かがある気がした。 「織田様」 紗夜は頭を下げた。膝を折る。 （名前を……呼んでくれた） 胸の奥が、じんわりと温かくなる。 信宏が紗夜の名前を呼ぶのは、これが初めてだった。いつもは「お前」か「側室」。それが当然だと思っていた。 だが、今、彼は紗夜を「紗夜」と呼んだ。 それが、何故か、心に染みた。 「体調は良いか」 信宏の声は、相変わらず低く、冷たかった。だが、以前ほどの無関心さはなかった。ほんの少しだけ、人間らしい響きが混じっている。 「はい。お気遣い、ありがとうございます」 紗夜は答えた。声は静かだったが、しっかりしていた。 信宏は、少しだけ沈黙した。 その沈黙が、長く感じられた。 やがて、信宏は言った。 「引き続き、城内のことを頼む」 その短い言葉だけを残して、信宏は去っていった。 背中が遠ざかる。黒い着物。まっすぐな背筋。 紗夜は、その背中を見つめていた。 （頼む、と言ってくれた） 紗夜の心は、静かに揺れていた。 信宏という男。冷徹な戦国武将。誰にも心を開かない男。 だが、彼は今、紗夜に言葉をかけてくれた。名前を呼んでくれた。 それが、どれほど小さなことだとしても。 紗夜にとっては、大きな意味があった。 ――