薬草湯のことがあってから、五日が経った。 奥向きの庭に、紗夜(さよ)の姿があった。井戸から汲んだ水が、木桶の中で揺れている。晴れた昼下がり。空は高く、薄い雲が流れていた。 「紗夜様、本当に働き者ですね」 お竹が、洗濯板を使いながら言った。彼女の手は慣れた動きで布を擦っている。横には、お雪ともう一人の若い侍女がいた。 「いえ。皆様のお手伝いをするのは当然のことです」 紗夜(さよ)は答えた。袖をまくりながら、木桶の中の布を手に取る。 水が冷たい。指先に染み込む感触。現代で何度も経験した洗濯とは違う。洗濯機のボタンを押すだけでは済まない。一枚一枚、丁寧に洗わなければならない。 （それでも、これが今の自分の生活だ） 紗夜(さよ)は、そう自分に言い聞かせた。この城で生き延びるためには、侍女たちと良好な関係を築かなければならない。少しでも信頼を得なければならない。 袖をまくり上げた。 その時だった。 「あの……紗夜様、それは……？」 若い侍女の声が、わずかに震えていた。 紗夜(さよ)の動きが止まった。視線の先を追う。侍女は、紗夜(さよ)の左腕を見つめていた。 左腕。袖をまくった先。 火傷の痕。 小さく、しかし確実に残っている。皮膚が引き攣れ、薄く白くなった痕。それは、この時代のものではなかった。現代で負った傷。幼少期のトラウマ。 家庭内暴力。 父親が酔った夜。母親が怯えて逃げた夜。そして、紗夜(さよ)が—— （いけない） 思考を断ち切る。今は、その記憶を思い出している場合ではない。 お竹とお雪も、紗夜(さよ)の腕を見つめていた。三人の視線が、痛いほど集中している。 「それは……どうされたのですか？」 お雪の声が、優しかった。心配が、その声に滲んでいた。 紗夜(さよ)は、一瞬、言葉に詰まった。 何と答えるべきか。真実は言えない。現代のことなど、誰にも理解されない。幼少期の家庭内暴力。それを語ることは、この時代では意味をなさない。 準備していた嘘を、口にする。 「村が焼かれた時のものです」 静かな声だった。感情を押し殺した声。 「炎から逃げる際に……」 そこまで言って、紗夜(さよ)は口を閉じた。 侍女たちの表情が、変わった。同情。哀れみ。そして、何か深い共感のようなもの。 「辛かったでしょうね……」 お竹が、そっと紗