引き出しを閉めた夜、健二はそのまま眠れなかった。 ガイスの言葉が頭の中でぐるぐるしていた。評議室の張り詰めた空気。予剣が映した自分自身の後ろ姿。リナの「わからないですけど、間違ってると思います」という、あの静かな確信の声。それらが順番に、何度も繰り返し脳裏を通り過ぎていく。 しかしどんなに考えても、何かが出てくるわけじゃない。 ただぐるぐるする。 明け方近く、窓の外が灰色になり始めた頃にようやく意識が落ちた——と思ったら、もう目が開いていた。完全に覚醒している。眠った気がしない。でも妙に頭は澄んでいる。中途半端に寝たときの、あの独特の浮いた感覚。 （まあいいか） 健二は起き上がった。 着替えて、廊下に出る。煤竈亭——砦の全員が使う共同食堂——から、まだ樹海茸のシチューを煮込む匂いが漏れてくるには少し早い時間だった。黒パンを焼く香ばしさも、まだない。砦の石廊下は静かで、床に朝の薄い光が細く差し込んでいる。 健二は砦の北側へ向かった。 最近、外壁に沿って歩く習慣ができていた。いつからかははっきり覚えていない。気がついたら、何か考えがまとまらないときに体が向かっていた。歩いて処理しようとしている、という自覚はある。処理できているかどうかは、よくわからない。 北側の外壁に出ると、沈黙の樹海が見えた。 樹高三十メートルを超える巨木が密生している——その根元付近が、朝霧に沈んでいた。霧が樹海の方から流れてくる。白く、静かな霧だ。巨木の幹だけが霧の上から黒く立ち上がっていて、まるで霧の海に柱が刺さっているように見える。 「……でかいな、相変わらず」 ひとりごとが口から出た。誰に言うわけでもない。ただ目の前の景色が本当にでかくて、それを確かめたかった。 外壁の端に腰を下ろした。冷たい石の感触が、ズボン越しに伝わってくる。砦の石は朝に一番冷たい。日中に太陽が温めて、夜にまた冷えて、朝にその冷えが頂点になる。健二はそれを指先でちょんと触れてから、樹海の霧を眺め始めた。 予剣は何も言わない。 静かな朝だった。霧の中で鳥が鳴いている——樹海の奥の方から、聞いたことのない声で。砦の中では聞こえない種類の音だ。健二はそれをぼんやりと聞きながら、特に何も考えようとしないでいた。考えようとしないでいると、自然に昨夜のことが浮かんでくる。そういうものだ。 ガイスが「