引き出しの中に、紙が増えていた。 健二は昨夜もそれを確かめてから眠りについた——いや、眠れなかったと言った方が正しい。ガイスの言葉、評議室の張り詰めた空気、予剣が映した自分自身の後ろ姿。それらが順番に脳裏を通り過ぎて、朝の光が窓から差し込む頃にようやく意識が落ちた。 砦の食堂「煤竈亭」は朝の香りで満ちていた。樹海茸のシチューを煮込む匂いと、焼いた黒パンの香ばしさが混ざり合って、石造りの壁に染み込んでいる。料理長ハナが大きな鍋をかき混ぜる音が、リズムよく続いている。健二は隅の席に腰を落ち着けて、両手でスープ皿を包み込んでいた。温かい。それだけで少し、頭の中のごちゃごちゃが端っこに寄る気がした。 「健二さん！！」 水色の頭が視界に飛び込んできた。 リナが盆を持ったまま、何事もなかったような顔で健二の隣にどかりと座った。金色の目がきらきらしている。昨日の評議室のこと、ガイスのこと、健二が一晩中ぐるぐる考えていたこと——そういった重さを、リナの明るさはまるっとすり抜けてくる。 「補給長さんから全部聞きました！！評議室のこと！！」 「……そうですか」 「全部です！！セリア様が立ち上がって、ガイスさんが立ち上がって、健二さんが立ち上がって、補給長さんも立ち上がったって！！」 「まあ、そういう流れでしたね」 「補給長さん、同時に立ち上がったの実演してくれました！！私にもやってみましょうか！！」 リナが椅子から立ち上がりかけた。健二は素早くリナの袖をつかんだ。 「やめなさい」 「でも雰囲気が伝わりますよ！！」 「伝わらなくていい」 「補給長さん何回も立ち上がったって言ってましたよ！立ち上がるたびに迫力が増すって！！」 「それは知ってる。お前が実演しなくていい」 「もう立ちかけてました」 「やめろ」 健二がリナの袖をもう少し強く引くと、リナはしぶしぶ着席した。金色の目がまだ実演への未練を宿している。あぶない。本当にあぶない。 そこへ、廊下の方から若い兵士が早足で近づいてきた。砦の中でもまだ新しい顔で、名前は確か——と健二が記憶を探っているうちに、廊下の段差で盛大に足を取られた。 ドタッ！！ 「あっ」 兵士が前のめりに傾いた。健二が反射的に立ち上がって腕を伸ばした——予剣を使うより体が先に動いた——そのとき。 バチィッ！！ リナが確認練