昨夜の廊下のことを、健二はなるべく考えないようにしていた。 なるべく、という時点でもう失敗している。 煤竈亭——砦の全員が利用する共同食堂——の長テーブルに一人で座って、ハナ料理長の作った朝の粥を前にしているのに、スプーンが止まったままだ。あの廊下の石壁の冷たさ。薄い寝着越しに伝わってきた体温。規則的な呼吸のリズムが腕の皮膚からじんわり広がってくる感じ。それを思い出すたびに、首の後ろがじわりと熱くなる。 粥に集中しろ。 （……温かい） いや粥じゃなくて昨夜の—— 「集中しろ！」 思わず声に出してしまった。隣のテーブルの兵士が振り返る。健二は咳払いをして、粥を一口飲んだ。ハナの作る朝粥には樹海茸が入っていて、香りが濃い。いつもより美味い気がするのは、気のせいだろうか。たぶん気のせいだ。 耳が少し赤かった。 --- 食事を終えて鉄踏み広場——砦の直径六十メートルの円形訓練場——に向かうと、リナがすでに来ていた。 水色のショートボブが朝の光の中で鮮やかだ。金色の目をきらきらさせながら、両手を前に伸ばしている。出力調整の確認練習だ。再編者との戦闘で昂ぶった魔力をコントロールする作業で、セリアから毎朝続けるよう言われているらしい。 健二はリナの様子を遠目に確認した。バチバチとした音が聞こえない。昨日より落ち着いている。これはいけるかもしれない。 「昨日より上手くなった気がするぞ」 歩み寄りながら、差し入れ用に食堂からもらってきたリンゴを取り出す。いい感じの言葉をかけながらリンゴを渡せば——。 「ほんとですか！？」 リナの金色の目が、パァッと輝いた。 まずい。感情が昂った。 それを認識した瞬間には遅かった。 バゴオオォォォォォン！！！！ 雷撃が訓練場を飛び出した。魔力緩衝陣——魔法訓練の事故対策で増設された特殊な地面の陣——の外まで飛び出した電撃が、隣接する煤竈亭の入口看板を直撃した。木製の看板が、文字通り木っ端微塵に弾け飛ぶ。破片が宙を舞った。 しばらく、盛大な静寂が訪れた。 そして。 「今月三枚目！！！！ 今月ィィィ！！ 三枚目の看板ぁぁあぁぁあ！！！！」 食堂の扉が蹴り開けられた。 料理長ハナが、お玉を手に出現した。エプロン姿のまま、目を三角にして訓練場に突進してくる。 訓練場で朝練をしていた兵士たちが、一斉に音のした方